Глава 197. Табу и Табу
Сюй Цзянь был не из тех, кто боится трудностей. Принять пост наместника Синьсяна после того, как двое его предшественников погибли меньше чем за год, мог только человек с железной хваткой. Разговор Чэнь Ши с Учёным Пэем не ускользнул от его ушей, и он слышал, как они обсуждали того самого Господина из Города Горячих Ключей.
— Я не слышал об этом Господине, но могу навести о нём справки, — сказал Сюй Цзянь. — Он живёт в Поместье князя Чжэна, так что выяснить его происхождение будет нетрудно. В конце концов, Поместье никуда не денется.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— А что это за Поместье князя Чжэна?
Лицо Сюй Цзяня стало серьёзным, в голосе появилось благоговение.
— Это бывшая резиденция евнуха Саньбао. Император Чэнцзу даровал ему фамилию Чжэн. Позже Саньбао открыл Западный Континент и много раз путешествовал между ним и своей родиной, Божественным Континентом. Во время последней экспедиции, сопровождая переселенцев, он скончался в пути. Узнав об этом, император пожаловал ему титул князя Чжэна. Его резиденция и стала Поместьем князя Чжэна.
Чэнь Ши тоже проникся уважением. Хоть Чжэн Саньбао и был евнухом, он совершил великое дело, на которое не были способны и полноценные мужчины, и заслужил почтение потомков.
— У Саньбао не было прямых наследников, но были приёмные сыновья. Евнухи часто усыновляют детей, чтобы продолжить фамилию рода, — неуверенно сказал Сюй Цзянь. — Возможно, Господин — один из его потомков. Однако в последние годы род Чжэн угас, и из него не выходило выдающихся личностей. Я свяжусь со старейшинами клана Сюй, а ты пока жди новостей.
Он встал. Чэнь Ши хотел было расплатиться, но Сюй Цзянь остановил его.
— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе платить? Если ты угостишь меня, это будет взятка. А я хочу быть честным чиновником. Так что плачу я. Слуга, счёт! Запишите на управление, в конце года рассчитаемся.
— Будет сделано! Господин Сюй, счастливого пути! — поспешно ответил слуга.
Сюй Цзянь ушёл.
Чэнь Ши тоже встал и вернулся в свой дом.
Служанка Цин'эр руководила каменщиками, чинившими стену, и садовниками, приводившими в порядок двор. Всё было организовано безупречно.
Цин'эр была подарена Чэнь Ши командующим гарнизоном Цуй Чжэнем в качестве личной служанки. Но за всё время пребывания в доме ей так и не удалось сблизиться с хозяином, и она чувствовала себя обделённой вниманием. Однако она была умна и расторопна и прекрасно справлялась с хозяйством.
— Из ничего и каши не сваришь, — сказала она, увидев Чэнь Ши. Она улыбнулась, показав ямочки на щеках. — Господин, в доме кончились деньги. Доходов с фермы хватает на повседневные расходы, но на ремонт дома не осталось ни медяка. У меня уже глаза на лоб лезут от этих счетов.
Чэнь Ши достал из рукава пачку банковских билетов дома Ваньсань на несколько десятков тысяч лянов серебра, хлопнул по ним, словно приманивая удачу.
— Сколько нужно?
Цин'эр обомлела. «Говорили, что господин — деревенский мастер талисманов, не видевший ни женщин, ни денег, и его легко соблазнить. Откуда у него такое богатство? Неудивительно, что он не смотрит на таких простушек, как мы. Столько дней в доме, а даже за руку не взял».
— Господин, на ремонт и обустройство много не нужно, — сказала Цин'эр, взяв у него два билета. — Этого хватит.
Чэнь Ши дал ей ещё десяток.
— Это вам на жалованье. Я редко бываю дома, не хочу, чтобы вы чувствовали себя обделёнными.
Цин'эр покачала головой.
— Господин, на ферме есть деньги, их хватит и на расходы, и на жалованье.
— Тогда купите себе новой одежды, — подумав, сказал Чэнь Ши. — Мне тоже нужно обновить гардероб. Я в последнее время вырос, старая одежда стала коротка. В какой лавке в городе лучшие портные?
Цин'эр хихикнула.
— Зачем вам идти в лавку, господин? Я разузнаю, у кого лучшие руки, и приглашу портного на дом.
Она оглядела Чэнь Ши. Его одежда и вправду была ему коротка. Он рос, как на дрожжах. Только сейчас она заметила, что её господину на вид лет двенадцать-тринадцать. На его лице ещё играл детский румянец, над губой пробивался едва заметный пушок. Он был просто высоким мальчиком, ещё совсем юным.
Цин'эр покраснела. «Господин Цуй — негодяй! Заставлять меня соблазнять ребёнка! Разве можно применять к нему все эти уловки?»
— Черныш — мой брат, — добавил Чэнь Ши, — вы должны хорошо о нём заботиться. Черныш, тебе нужна новая одежда?
— Гав!
— Черныш говорит, сшейте ему несколько жилетов и штанов. Поярче, только не чёрных.
Цин'эр с удивлением посмотрела то на пса, то на Чэнь Ши. «Как он понимает, что говорит господин Пёс?»
Она поспешила исполнить поручение. Чэнь Ши же, пройдя в задний двор, пожаловался Чернышу:
— В городе деньги утекают как вода. За один день я потратил столько, сколько наша Деревня Жёлтого Склона тратит за год. Думаю, надо вернуть этот дом. Даже если мне подарят тысячу му земли (* ~666 667 м²), я не смогу здесь жить. Лучше вернусь в деревню, там есть Крёстная, учёный Чжу, Ведунья Ша... и траты меньше.
Черныш с недоумением посмотрел на него.
— У меня действительно есть больше ста тысяч лянов, — объяснил Чэнь Ши. — Но дед говорил, что деньги — это духи, скверна, у них есть своя воля. Они сами выбирают хозяина. Некоторые, заработав много, не могут их удержать, и деньги уходят. Чтобы владеть деньгами, нужна особая наука. — Он вздохнул. Если он останется в городе, его сто с лишним тысяч лянов могут в любой момент упорхнуть. — У деда этой науки не было, потому он и был гол как сокол. Боюсь, я в него пошёл, тоже не смогу удержать деньги и стану таким же.
Черныш, не обращая на него внимания, выплюнул из пасти Книгу-призрак и, усевшись на скамью, принялся читать. В конце концов, это были проблемы богатых, его они не касались. Едва он сел, как служанка принесла вяленое мясо и фрукты. Она опустилась на колени и стала кормить его с рук. Черныш неторопливо ел, не отрываясь от чтения. Внезапно он подумал, что его сытая жизнь целиком зависит от этих денег. Если у господина их не станет, его райская жизнь закончится. Впрочем, зарабатывать деньги он не умел, так что пусть об этом болит голова у Чэнь Ши.
Чэнь Ши, будучи ещё юношей, быстро отбросил тревоги и продолжил совершенствовать Божественный устав восьми пределов Золотого дворца.
Этот устав содержал гораздо больше, чем Праведная Ци Трёх Светил. Особенно после поединка с Учёным Пэем, когда он обнаружил, что техника, соединяясь с полем Золотого Ядра, устанавливает восемь пределов, возводя восемь золотых дворцов.
В уставе говорилось: «В изначальном хаосе нет ничего, лишь тишина и безмолвие. Из них рождается мириад вещей, и обретаются пять стихий. Всё рождённое имеет предел, всё сотворённое несовершенно. Рождение сменяет рождение, творение сменяет творение, но суть остаётся незыблемой».
Когда поле Золотого Ядра раскрывалось, возникало это ощущение изначального хаоса, вечного круговорота, пронизывающей тишины! На восьми пределах его поля, словно врата, стояли восемь золотых дворцов, рождённые из единой ци. Врата эти были подобны небесным дворцам, с карнизами, углами, резными драконами и фениксами, со статуями бессмертных и мифических зверей на крышах. Врата сияли золотом, а внутри них собиралась и пульсировала божественная сила, словно притягиваемая невидимой силой.
Когда Чэнь Ши активировал технику, золотой свет из восьми дворцов устремлялся в его Золотое Ядро, закаляя его. Ядро же, в свою очередь, вращалось вокруг его тела, укрепляя плоть. Затем оно опускалось с макушки, проходя через Небесные Врата, Нефритовую подушку, и далее вниз по позвоночнику до копчика. Потом поднималось вверх через промежность, живот, грудь, горло, язык и нос, и вновь вырывалось через Небесные Врата. После этого оно снова омывало тело снаружи, а затем вновь входило внутрь, на этот раз следуя по чудесным меридианам до самых кончиков рук и ног.
Божественный устав восьми дворцов использовал большой и малый круги пяти стихий, а также внутренний и внешний небесные круги. Малый круг — это внутренние органы, большой — конечности и голова. Внутренний круг — циркуляция внутри тела, внешний — внутри и снаружи.
Закалка восьмью вратами была гораздо мощнее, чем закалка Северного Ковша из Праведной Ци Трёх Светил, и значительно укрепляла тело. Чэнь Ши чувствовал, как его сила, кровь, сухожилия и кости стремительно укрепляются. Огромная мощь Золотого Ядра вливалась в его тело, до кончиков волос. Каждый его волос стал твёрже стали и прочнее сухожилий дикого быка. Даже острый клинок не смог бы перерубить его с одного-двух ударов!
«Неудивительно, что в песнопениях устава говорится, что можно за сто дней превратить Золотое Ядро в Зарождающуюся Душу», — подумал Чэнь Ши. — «Свои девять оборотов я, пожалуй, завершу за полмесяца!»
Правильный выбор техники был решающим: она ускоряла совершенствование и укрепляла основу. Чэнь Ши убедился в этом на собственном опыте. Даже имея доступ к сокровищнице техник из Гробницы Истинного Короля, без наставника вроде Госпожи Ши Цзи он бы наделал много ошибок.
Чэнь Ши усердно практиковал. Через восемь дней его Золотое Ядро успешно вошло в центральный дворец, сменив цвет с зелёного на бирюзовый, — он достиг восьмого оборота. Ещё один шаг, и будет девятый.
Он давно уже превратил своё тело в Тело Священного Зародыша. Очищение Золотого Ядра и взращивание жёлтого ростка были для него естественным процессом. Ему не нужны были эликсиры и пилюли, которые использовали другие заклинатели. Его Золотое Ядро, его кровь, его плоть — вот было его великое лекарство!
«В уставе сказано: "Возвращение к истоку, к корню своей судьбы, соберёт мириады духов, что превратятся в младенца, единого с Дао. И тогда Дао пребудет в моём теле, и я обрету тело Дао"».
Чэнь Ши задумался. В уставе говорилось, что с телом Дао каждое движение становится заклинанием, божественной силой. Как же это было заманчиво!
«Действительно ли, достигнув уровня Зарождающейся Души, можно обрести тело Дао?»
Он наклонился и поднял увядший цветок. «И что сильнее — тело Дао или Изначальный Зародыш Дао?»
Увядший цветок в его руке вдруг налился жизнью, распустился, источая дивный аромат, словно заново родившись. В его сердцевине завязались семена, которые тут же проросли, пустили побеги, и вскоре в его руке уже красовался пион высотой в полчеловека с тремя бутонами. Когда они раскрылись, то превратились в трёх маленьких красных птичек и упорхнули. Пион в его руке тут же увял, словно исчерпав все свои соки.
Три птички порхали в кустах, как вдруг одна из них резко увеличилась до размеров небольшого холма и бросилась на подошедшую служанку Цин'эр, едва не проглотив её!
Цин'эр чуть не лишилась чувств от ужаса. Но в тот же миг птица-гигант замертво упала, её тело стремительно сгнило, рассыпавшись лепестками. Две другие птички подлетели к Чэнь Ши и, сев ему на ладонь, тоже превратились в цветы пиона.
Чэнь Ши протянул их оцепеневшей от страха Цин'эр и покачал головой.
— Мои заклинания ещё не совершенны. То, что я создаю, слишком легко поддаётся скверне.
Цин'эр, придя в себя, вспомнила, зачем пришла.
— Господин, наместник Сюй Цзянь ждёт вас в гостиной.
Чэнь Ши кивнул и направился в дом. Цин'эр, идя впереди с цветами, вдруг вспомнила, что они были птицами, одна из которых чуть её не съела, и поспешно сунула пионы в вазу в углу. Едва она это сделала, как цветы увяли и рассыпались пыльцой. Цин'эр замерла в недоумении.
«Не обретя тело Дао, я не могу превратить ложь в истину, — подумал Чэнь Ши. — Мне всё ещё чего-то не хватает».
Он вошёл в гостиную. Наместник Сюй Цзянь, сидевший за чаем, тут же встал.
— Господин Сюй, прошу, садитесь, — улыбнулся Чэнь Ши.
Цин'эр принесла ему свежезаваренный чай.
— Господин, есть новости? — спросил Чэнь Ши.
Сюй Цзянь помедлил.
— Брат Чэнь, после нашей встречи я сразу же разделил силы. Одних умелых заклинателей отправил в Город Горячих Ключей, разузнать о Господине, а сам связался со старейшинами клана с помощью Талисмана Тысячемильного Зова. Ты же знаешь, мои люди весьма осведомлены. Я знаю, что ты ешь на завтрак, обед и ужин, и о чём говоришь со служанками.
Чэнь Ши кивнул.
— Вы знаете даже больше, чем Слушатели, что дежурят у моих ворот.
Сюй Цзянь, словно не заметив иронии, продолжил:
— Мои люди — мастера своего дела, их умения не уступают Слушателям. Но вскоре после прибытия в Город Горячих Ключей связь с ними прервалась.
Чэнь Ши вскинул бровь.
— Я велел нашему мастеру талисманов призвать их души, чтобы узнать, что случилось.
— И души не явились?
Сюй Цзянь кивнул.
Чэнь Ши постучал пальцем по столу.
— А что сказали старейшины клана Сюй?
— Я связался с пятым дядей, Сюй Буфанем. Он занимает высокое положение в клане, некогда служил в Министерстве финансов, управляя казной Великой Мин. У него обширные связи, и мы с ним в хороших отношениях. Когда я спросил его о Господине из Поместья князя Чжэна, он вдруг стал очень строг. — Он посмотрел Чэнь Ши в глаза. — Пятый дядя велел мне не лезть не в своё дело.
Сердце Чэнь Ши ёкнуло.
— Неужели даже клан Сюй его боится?
— Я задал ему тот же вопрос. Пятый дядя ответил, что клан Сюй не боится его силы, но и связываться с ним не желает. Он сказал, что дело Господина слишком запутанно, и мне в него лезть не стоит. И ещё спросил, почему я вдруг им заинтересовался. Брат Чэнь, — он сделал паузу, отпил чай и встал, — в этом мире есть люди-табу, чьи имена даже произносить опасно. Ты, брат Чэнь, — табу. И Господин — тоже табу. Ваши дела — это ваши дела, я в них вмешиваться не смею. Не провожайте. Прощайте.
Он ушёл, не дожидаясь проводов.
«Табу? С каких это пор я стал табу, которое нельзя упоминать?» — удивлённо пробормотал Чэнь Ши. — «Что же это за птица этот Господин, что его поставили в один ряд со мной? Раз так... я сам отправлюсь в Город Горячих Ключей!»