Глава 196. Не переходи черту!
Сердце Чэнь Ши забилось как бешеное. Раньше, когда Госпожа Ши Цзи ещё не стала его Божественным Зародышем, Ли Тяньцин опередил его на три дня, достигнув шестого оборота Золотого Ядра. Но стоило Чэнь Ши обрести Зародыш, как он быстро догнал Ли Тяньцина. Скорость совершенствования с Госпожой Ши Цзи определённо превосходила Божественный Зародыш Пурпурного Нефрита!
А превзойти Пурпурный Нефрит мог, пожалуй, только Изначальный Зародыш Дао!
Поэтому он предположил, что украденный у него Изначальный Зародыш Дао теперь находится у этого самого Господина из Города Горячих Ключей.
Его охватило такое волнение, что он с трудом мог себя контролировать.
Этот Господин мог быть его заклятым врагом! Тем, кто обрёк его на восемь лет смерти!
Учёный Пэй был тяжело ранен ударом Чэнь Ши, его сердце и лёгкие были повреждены.
— Я никогда не видел, чтобы Господин призывал свой Божественный Зародыш, — кашляя, проговорил он. — Его сила неизмерима, он никогда не выставлял её напоказ. Я лишь слышал, что его Божественный Зародыш невероятно могуществен, сильнейший в мире.
— Это Божественный Зародыш Пурпурного Нефрита? Или Мистический Зародыш Вэньчана? — спросил Чэнь Ши, его голос стал хриплым. — Или, может быть, ещё более могущественный Изначальный Зародыш Дао?
Учёный Пэй покачал головой.
— Этого я не знаю. Знаю лишь, что Господин осваивает любую технику или заклинание с поразительной скоростью. Учится мгновенно, а овладев, доводит до совершенства. Однажды к нему пришёл старый монах и передал ему божественную печать Великого Владыки Колеса. Господин освоил её за два дня. Старый монах сказал, что талант Господина редко встречается в этом мире.
Чэнь Ши задумался.
— Старый монах? Кто он?
— Говорят, это был высокопоставленный монах из Храма Великого Воздаяния. С ним был ещё молодой монах, но имени я не помню.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Монах Кучжу?
Учёный Пэй задумался.
— Его все называли наставником, возможно, это и было его имя. Он был очень стар, кожа на веках так обвисла, что закрывала глаза.
По описанию Чэнь Ши понял, что это, скорее всего, был Кучжу. Монах Кучжу был мастером уровня Махаяны, на вершине пути совершенствования. Божественная печать, которую он передал, должна была быть невероятно могущественной. А Господин освоил её за два дня — его талант был поистине поразителен! Похвала Кучжу не была лестью.
«Сила Кучжу, пожалуй, намного превосходит силу Хань Шаня. И его печать Владыки Колеса, вероятно, не уступает технике летающего меча на тысячу миль, которой научил меня Хань Шань».
Он нахмурился. Техника летающего меча состояла из трёх частей, объединённых в одно целое. Освоить первые две было несложно, но третью часть Хань Шань ему не передал. Чэнь Ши постиг её сам, завершив технику.
Выходит, талант и проницательность Господина были сравнимы с его собственными.
«Людей, способных сравниться со мной, немного, — подумал Чэнь Ши. — Этот Господин и впрямь силён!»
Ему также было любопытно, кем был этот Господин. Кучжу, монах из такого святого места, как Храм Великого Воздаяния, встретив его, сразу же передал ему могущественную технику. Очевидно, происхождение этого Господина было весьма знатным.
Учёный Пэй продолжил:
— Освоив печать, Господин сразился с молодым монахом и победил его в десять приёмов, заставив того признать поражение. Старый монах сказал, что Господин победил не за счёт техники, а за счёт своего Божественного Зародыша, и что это нечестная победа. Господин рассмеялся и согласился.
Чэнь Ши нахмурился. Господин победил монаха Учэня с помощью печати Владыки Колеса. А Учэнь в Небесном Своде убил помощника командующего Ся Лоина. Хоть это и было внезапное нападение, он расправился с ним всего за несколько приёмов, что говорило о его огромной силе. Ся Лоин, хоть и был сыном командующего, но занять пост помощника мог лишь обладая силой уровня Преображения Духа. Учэнь, убив его, скорее всего, тоже достиг этого уровня.
Господин победил Учэня. Хоть его уровень и был неизвестен, но слова Кучжу о силе его Божественного Зародыша указывали на то, что их уровни были примерно равны. В бою Зародыш Господина превзошёл Зародыш Учэня, что и принесло ему победу. Божественный Зародыш Учэня был второго ранга, уступая лишь Пурпурному Нефриту и Мистическому Зародышу Вэньчана, что тоже было очень высоким уровнем.
Учёный Пэй не знал, какой Зародыш был у Господина, но, увидев, как Чэнь Ши на седьмом обороте Золотого Ядра победил его одним ударом, он и сказал, что Зародыш Чэнь Ши почти не уступает Зародышу Господина. Сам он обладал лишь Зародышем третьего ранга и, возможно, никогда в жизни не видел Зародыша первого ранга.
— Разве ранг Божественного Зародыша так сильно влияет на боевую мощь заклинателя одного уровня? — спросил Чэнь Ши.
Учёный Пэй с изумлением посмотрел на него.
— Конечно! Чем больше разница в рангах, тем больше разрыв в силе! Ты не знаешь даже таких основ? Тебе никто об этом не рассказывал?
Чэнь Ши покачал головой.
— Нет. Я сравнивал свою силу только с обладателями Божественных Зародышей первого ранга, с низшими рангами не доводилось. — Он вспомнил убитых им за последнее время заклинателей. — Я редко тратил на них больше одного приёма, так что сравнить не успел.
Учёный Пэй едва не задохнулся от обиды.
— Воин может быть убит, но не унижен! Чэнь, раз ты так меня оскорбляешь, лучше убей меня!
Чэнь Ши восхитился его стойкостью, но, боясь, что тот и вправду умрёт, поспешил сказать:
— Я не хотел тебя унизить. Подумай сам, сколько приёмов я потратил на вас, хотя вы были сильнее меня по уровню?
Учёный Пэй замер. Их было семеро, они следили за Чэнь Ши, пытаясь выяснить, не он ли уничтожил Врата Великого Покоя, но четверо погибли при загадочных обстоятельствах. Оставшиеся трое решили напасть, но торговец не выдержал и одного удара, пав от бамбуковых копий. Цзян Пинтин сбежала, и, судя по тону Чэнь Ши, тоже была мертва. А сам Чэнь Ши даже не сдвинулся с места. В поединке один на один он, Пэй, тоже был побеждён с первого удара. Если бы Чэнь Ши вовремя не остановился, его пальцы уже пробили бы ему череп. Похоже, Чэнь Ши действительно не использовал второго приёма.
Учёному Пэю стало невыносимо горько. Выходит, Чэнь Ши и вправду его не унижал. Но от этого было только хуже.
— Ранг Божественного Зародыша очень сильно влияет на силу заклинателя.
Едва учёный Пэй начал говорить, как слёзы хлынули из его глаз. Он всхлипнул.
— Ты сначала встань, не надо на коленях... — поспешил сказать Чэнь Ши. — Садись в моё кресло, говори спокойно, я постою.
Чэнь Ши помог ему подняться и усадил в кресло. Учёный Пэй вытер слёзы рукавом, успокоился и продолжил:
— Ранг Божественного Зародыша оказывает огромное влияние. На ранних этапах совершенствования боевая мощь заклинателя почти полностью зависит от него. Лишь после обретения Изначального Духа его роль немного снижается. Но на уровне Божественного Нисхождения, когда заклинатель входит в контакт с истинным богом и получает его силу и прозрения, Божественный Зародыш вновь становится невероятно могущественным. Высокоранговый Зародыш может даже превзойти Изначальный Дух!
Чэнь Ши удивился.
— А я как-то не замечал, чтобы Божественный Зародыш был настолько силён... — он тут же осёкся. Заклинатели, с которыми он сражался, умирали от одного-двух ударов, словно Чжу Бацзе, глотающий плоды женьшеня, — разве тут распробуешь вкус? Даже если бы они полностью раскрыли потенциал своих Зародышей, у них просто не было шанса это продемонстрировать. Он никогда не спрашивал у своих жертв, какого ранга у них Зародыш, так что сравнивать было не с чем.
Учёный Пэй сказал:
— Низкоранговые Зародыши дают ограниченный прирост силы. Всё, что ниже пятого ранга, — мусор, с таким даже Золотое Ядро обрести трудно. С четвёртого ранга можно достичь Золотого Ядра и Зарождающейся Души, но для обретения Изначального Духа и более высоких сфер нужен как минимум третий ранг. А вот для обладателей Зародышей второго и первого ранга практически нет пределов, они могут достичь высочайших вершин, даже уровня Махаяны!
Чэнь Ши замер. Княжич Сяо говорил, что у деда был Божественный Зародыш девятого, самого низкого ранга. Сила Зародыша первого ранга превосходила девятый более чем в двести пятьдесят раз!
«Дед с девятым рангом достиг таких высот...»
Чэнь Ши вдруг осознал, каким великим был его дед. Он сломал все пределы совершенствования, с ничтожным Зародышем бросив вызов сильнейшим мира сего. Он был настоящим монументом!
— Кто этот ваш Господин? Как его зовут? — спросил Чэнь Ши.
— Не знаю, мы зовём его просто Господин.
— Скрывает имя? Значит, дела его нечисты!
Чэнь Ши задумался. Некий Господин, обладающий огромной властью, которому даже имя не нужно — достаточно лишь титула. «Господин» стало его именем. Даже Кучжу из Храма Великого Воздаяния, встретив его, оказал ему почтение и передал свою технику.
Кто же он такой? Из какого великого клана?
— Где живёт Господин? — спросил Чэнь Ши, его глаза сверкнули. — Какие у него есть владения?
Учёный Пэй, не смея ничего утаивать, ответил:
— Я всего лишь шпион, откуда мне знать о всех его владениях? Я встречался с ним лишь в Поместье князя Чжэна в Городе Горячих Ключей. Господин очень хорошо к нам относится. За заслуги — награда, за проступок — наказание. Техники, заклинания, деньги, поместья, женщины, даже продвижение по службе — он даёт гораздо больше, чем любой другой клан. Мы служим ему верой и правдой.
— Поместье князя Чжэна?
Чэнь Ши задумался. Среди тринадцати великих кланов, правящих миром, не было клана по фамилии Чжэн. Может, Господина зовут Чжэн?
— Я сдержал слово. Сказал, что не убью, — значит, не убью, — Чэнь Ши махнул рукой. — Можешь идти.
Учёный Пэй помедлил.
— Я предал Господина. Если я вернусь в Поместье, меня ждёт наказание. Но я всё равно вернусь и доложу ему об уничтожении Врат Великого Покоя и убийстве Цзян Пинтин и остальных. Вы всё ещё хотите меня отпустить?
Чэнь Ши усмехнулся.
— Ты что, совсем из ума выжил? Вернёшься — тебя накажут! Сбеги и отправь ему письмо, он и так всё узнает.
Учёный Пэй твёрдо сказал:
— Господин отнёсся ко мне как к благородному мужу, и я должен ответить ему тем же. Я испугался смерти и предал его под угрозой, но я помню его доброту и, рискуя наказанием, должен вернуться и сообщить ему обо всём! В этом долг благородного мужа!
Чэнь Ши фыркнул:
— Власть и деньги — вот и вся цена твоей жизни.
— Чэнь Ши, ты силён, но ты неверно толкуешь книги Учителя и не понимаешь моего чувства долга и моей стойкости!
Чэнь Ши махнул рукой.
— Иди, иди отсюда! Пока я не передумал!
Учёный Пэй пошёл к выходу, но остановился и обернулся.
— Вы точно не убьёте меня? Я ухожу!
Чэнь Ши отмахнулся и холодно усмехнулся:
— Ты получил малую милость и забыл о великой справедливости, прислуживая тигру. Сейчас я тебя отпускаю, но в следующий раз убью. Проваливай!
Учёный Пэй ушёл.
Чэнь Ши щёлкнул пальцами. Жёлтый талисман взлетел в воздух, превратился в жёлтую птичку и полетел вслед за учёным. Он хотел проверить, действительно ли тот вернётся в Город Горячих Ключей, чтобы всё рассказать Господину.
Учёный Пэй дошёл до чайной, забрал свой короб с книгами и, закинув его за спину, покинул город, направившись в сторону Города Горячих Ключей.
Чэнь Ши проследил за ним пятьдесят километров. Убедившись, что тот не свернул с пути, он отозвал птичку.
— Черныш, он получил от Господина жалкие подачки и готов служить ему верой и правдой, не понимая, что все владения Господина построены на человеческих жизнях. Как, например, Врата Великого Покоя, погубившие столько детей.
Чэнь Ши сел. Черныш подошёл и устроился рядом.
— Я считаю, что Господина нужно убить! Он одурманивает людей мелкими подачками, заставляя их верить в великую справедливость, лишая их способности отличать добро от зла. Этот Господин — истинная скверна мира людей!
— Гав! — рявкнул Черныш в сторону разрушенной стены.
Чэнь Ши тихо сказал:
— Я знаю, он очень силён, сильнее всех врагов, что я встречал! Его власть, вероятно, огромна, и я могу погибнуть, даже не добравшись до него. Но на Хребте Феникса, провожая души тех детей в мир иной, я пообещал им, что отомщу. Только тогда их обида утихла, и они смогли уйти.
Черныш склонил голову набок, вопросительно посмотрев на него.
— Гав?
Чэнь Ши встал и пошёл к выходу, его взгляд был полон решимости.
— Долг мастера талисманов — истреблять зло и изгонять скверну. И это зло, как бы глубоко оно ни пряталось, я искореню!
Он перешагнул через обломки стены и подошёл к таверне напротив. Он подошёл к столику наместника Сюй Цзяня, выдвинул стул и сел.
— Принесите ещё пару палочек и чашу, — улыбнулся он подбежавшему служке.
Слуга с удивлением посмотрел на Сюй Цзяня. Наместник с улыбкой смотрел на Чэнь Ши и кивнул. Слуга поспешил исполнить приказ.
Чэнь Ши виновато сказал:
— Господин наместник несколько раз приглашал меня, но я действительно был на решающем этапе совершенствования и не мог отлучиться. Прошу прощения за то, что не оправдал ваших ожиданий. Сегодня я угощаю.
Сюй Цзянь рассмеялся.
— Брат Чэнь, к чему эти церемонии? Ты повсюду расставил своих птиц-шпионов, следил за теми лазутчиками, планировал их убийство, и даже за мной приставил несколько птиц. Ты и вправду был очень занят.
Чэнь Ши поспешил извиниться:
— Я не хотел следить за вами, господин. Просто выпустил жёлтую птичку и случайно увидел, что вы здесь обедаете, вот и решил подойти.
Сюй Цзянь не стал развивать эту тему.
— Брат Чэнь, мы не чужие. Хань Шань — мой двоюродный дед.
Чэнь Ши с удивлением посмотрел на него. Хань Шань, один из тринадцати великих кланов, из клана Сюй — этого он никак не ожидал!
— Среди Странников много выходцев из знатных родов.
Сюй Цзянь улыбнулся.
— Странники ищут не того, чего ищем мы, чиновники. Некоторые талантливые отпрыски не выносят придворной жизни и уходят в Странники. Если они не переходят черту, двор закрывает на них глаза.
Слуга принёс приборы.
Сюй Цзянь продолжил:
— Например, ты убиваешь людей у себя дома — двор на это не посмотрит.
В этот момент к ним подбежали стражники, громко разгоняя зевак и готовясь к осмотру места преступления. Один из них, увидев Сюй Цзяня и Чэнь Ши, подбежал и поклонился.
— Господин, мы слышали, что здесь произошло убийство, и немедленно прибыли...
— Убийство? Какое убийство? — Сюй Цзянь, не поднимая бровей, продолжал есть. — Я что-то не видел никакого убийства.
Стражник всё понял и пошёл прочь.
Сюй Цзянь улыбнулся.
— А вот если Странник, скажем, вывесит трупы на Золотой горе, то двор вынужден будет вмешаться. Двор ведь тоже хочет, чтобы в мире был порядок. — он отложил палочки и серьёзно посмотрел Чэнь Ши в глаза. — Чэнь Ши, ты, как и твой дед, упрямец. Тебя не подкупить. Дай я тебе дом, женщин, роскошную колесницу, тысячу му плодородной земли — всё равно не подкупить! Но не мог бы ты оказать мне небольшую услугу? Пока я у власти в провинции Синьсян, не делай ничего из ряда вон выходящего.
Чэнь Ши взял чашу, палочки, подцепил еду.
— Если господин наместник не будет выходить за рамки дозволенного, то с чего бы мне, простому человеку, это делать?
Сюй Цзянь долго и серьёзно смотрел на него, затем откинулся на спинку стула и рассмеялся.
— С тобой проще договориться, чем с твоим дедом. Хорошо, я постараюсь быть хорошим чиновником! Говори, что у тебя за дело?
Чэнь Ши отложил палочки и, глядя ему в глаза, спросил:
— Что вы знаете о Господине из Города Горячих Ключей?