Глава 195. Даровать милосердие и справедливость
— Истинное слово воинского пути Учителя?
Учёный задрожал от гнева, его лицо побагровело. Он шагнул вперёд и вскричал:
— Во что ты превратил «Беседы и суждения» Конфуция? Его учение наставляет людей на путь добра, учит совершенствовать себя, управлять семьёй, государством и миром! Это не наука об убийствах!
Чэнь Ши, сидевший в кресле, удивлённо вскинул брови:
— Учитель жил в эпоху Вёсен и Осеней. Он странствовал по миру с тремя тысячами учеников, и все царства склонялись перед ним. Ты думаешь, он добился этого не силой? Неужели одним лишь красноречием? Учитель говорил о воинском искусстве так: «У трёх армий можно отнять полководца, но у простолюдина нельзя отнять волю». Взять голову вражеского генерала посреди войска — всё равно что достать вещь из мешка. А воины — простолюдины, их не нужно унижать, достаточно просто убить. Разве это не истинное слово воинского пути?
Учёный рассмеялся от ярости и, заикаясь, выдавил:
— Ты порочишь учение мудреца...
Чэнь Ши тоже начал сердиться:
— Учитель говорил о «жэнь» и «и» — милосердии и справедливости. «Жэнь» (仁) — значит разделить противника надвое. «И» (义) — значит вбить ему голову в живот. Ты прислуживаешь какому-то Господину из Города Горячих Ключей и порочишь учение мудреца. Сегодня я дарую тебе милосердие и справедливость!
Учёный хотел было возразить, но женщина в платье изысканного кроя спокойно сказала:
— Брат Пэй, не трать на него слова. Чэнь Ши, ты украл Лотос возвращения души у нашего Господина и вырезал весь клан Врат Великого Покоя, нарушив законы чести. Сегодня ты заплатишь кровью за свои долги!
Чэнь Ши улыбнулся.
— Вот это по-нашему! Учитель говорил: «Благородный муж сдержан в словах, но быстр в делах». Он учил нас не болтать попусту перед боем, а сразу действовать. Похоже, мне ещё далеко до благородного мужа.
— Сплошная ересь!
Учёный, вне себя от гнева, ринулся вперёд. Едва он двинулся с места, как торговец и женщина последовали за ним. Все трое были мастерами, достигшими уровня Зарождающейся Души, и женщина, которую звали Цзян Пинтин, была среди них сильнейшей.
В Городе Горячих Ключей она была известной свахой. Ей не было и тридцати, высокая, красивая. Часто случалось, что жених, вместо того чтобы выбрать невесту, влюблялся в неё саму. На людях она была свахой, но на самом деле служила тому самому Господину.
Уровень Зарождающейся Души делился на пять стадий: Великое Лекарство, Жёлтый Росток, Завершение Зародыша, Выход из Тела и Великое Свершение. Цзян Пинтин уже достигла поздней стадии Выхода из Тела, её душа была почти тридцать сантиметров в высоту. Ещё один шаг — и она достигнет Великого Свершения.
Путь совершенствования был тернист. Она не принадлежала к знатному роду и могла полагаться лишь на покровительство великих кланов. Вступив на службу к Господину, она получила доступ к лучшим техникам и ресурсам.
Она всегда знала: чтобы продвинуться дальше, придётся рисковать жизнью!
Она тут же применила своё сильнейшее искусство — Искусство Девяти Пределов, Пленяющее Дракона!
Её техника подчиняла себе деревья, заставляя их расти под действием поля Зарождающейся Души. Внутри этого поля деревья росли бесконтрольно, их ветви и корни превращались в плоть, переплетались, а сила поля давала им мощь, способную пленить дракона!
Стоило ей применить заклятие, как деревья во дворе Чэнь Ши бешено разрослись, вырываясь из-под земли. Их ветви и корни, толстые, как питоны, в одно мгновение обратились в живую плоть. Непокрытые кожей, алые мышцы переплетались в жутком танце, устремляясь к Чэнь Ши! Эти деревья из плоти стали её руками — удар кулака обладал силой в тысячи килограммов, объятие могло задушить врага, укол становился мечом, а рубящее движение — клинком. Они двигались с быстротой молнии!
В тот же миг торговец издал яростный рёв и активировал свою тайную технику. В то время как поле Зарождающейся Души других мастеров расширялось вовне, его, наоборот, сжималось внутрь. Он практиковал боевое искусство ближнего боя под названием Изначальное Искусство Великой Праматери Демонов.
Стоило ему запустить эту технику, как его худощавое тело раздулось, словно воздушный шар. Он стал огромным и толстым, ростом более трёх метров, с руками и ногами, похожими на гигантские членики лотоса. Его голова округлилась, а из боков, гонимые кровью и ци, выросли ещё две руки. Из затылка же вырвался поток крови и ци, сформировав демонического младенца с короткими ручками и ножками.
В каждой из четырёх рук он держал по погремушке, выкованной из чистого железа. Сперва они были обычного размера, но стоило ему тряхнуть ими, как под оглушительный лязг они разрослись до размеров барабана выше человеческого роста! На поверхности каждого барабана был нарисован узор в виде демонического лица, окружённый сложными талисманами и непонятными письменами.
Каждая такая погремушка весила несколько тонн. Наполненный демонической силой, торговец шагнул вперёд, заставив землю содрогнуться, и замахнулся барабанами, рассекая воздух с громоподобным рёвом. Он прорвался сквозь поле Искусства Девяти Пределов, подпрыгнул и обрушил на Чэнь Ши всю мощь четырёх своих погремушек!
В отличие от жутких техник торговца и Цзян Пинтин, искусство учёного казалось величественным и праведным. Он шёл по пути очищения Золотого Ядра праведной ци для взращивания Зарождающейся Души.
Его поле Зарождающейся Души, развернувшись, разделилось на инь и ян, образовав две силы, принявшие форму диаграммы Тайцзи. Ступая, его левая нога оказывалась на глазу рыбы ян, а правая — на глазу рыбы инь. С каждым его шагом диаграмма двигалась, рыбы инь и ян перетекали друг в друга, создавая мистическую картину.
Эта техника называлась Искусство Лотосового Престола Великого Предела. Она была невероятно могущественной, но, к сожалению, ему достался лишь её фрагмент, позволявший совершенствоваться только до уровня Зарождающейся Души. Господин даровал её ему в награду за великие заслуги. Иначе он не имел бы права изучать даже такой обрывок.
После начала практики этой техники его сила стала глубже и мощнее. Даже Цзян Пинтин, сильнейшая среди них, уступала ему в глубине совершенствования.
Он шагнул вперёд. Его кровь и ци взбурлили, подобно штормовым волнам, бьющимся о скалы. Его ладони, следуя переменам инь и ян, обрушились на Чэнь Ши с силой, способной сдвинуть горы и осушить моря!
Все трое знали, что Чэнь Ши — искусный мастер талисманов. Двое их товарищей, достигших уровня Зарождающейся Души, были убиты его талисманами, когда пытались проникнуть в дом ночью. Поэтому никто из них не стал выпускать свою Зарождающуюся Душу. Вместо этого за их головами появились Божественные Алтари, а души стояли на ладонях Божественных Зародышей внутри, усиливая мощь своих заклинаний!
Чэнь Ши по-прежнему сидел в кресле, не двигаясь, и холодно смотрел на них.
Едва они начали атаку, как талисманы, развешанные на стенах и деревьях, вспыхнули.
Шестьдесят талисманов, начертанных кровью Черныша, в которой текла чистейшая янская ци, — Талисманы Шестидесяти Владык Тайсуй.
Когда они вспыхнули, в воздухе проявились шестьдесят фигур небесных владык!
Трудно было сказать, что сыграло решающую роль — возросший уровень мастерства Чэнь Ши, его могучая истинная ци или невероятная сила крови Черныша, — но шестьдесят Владык Тайсуй словно сошли с талисманов в реальный мир. Их божественные тела обрели плотность, будто были сотканы из плоти и крови, и от них исходила сокрушительная мощь!
Аура шестидесяти владык разорвала поля Зарождающихся Душ нападавших и обрушилась на них.
Каждый талисман был размещён Чэнь Ши с невероятной точностью, в строгом порядке, соответствующем их небесному циклу. Разные Владыки Тайсуй противостояли разным видам злой ци и должны были находиться в определённых местах. Владыка Бин-инь сокрушал огненную скверну из плавильной печи, и его место было у очага. Владыка У-чэнь сокрушал древесную скверну из леса, и его талисман был прикреплён к дереву.
Были и те, что противостояли скверне металла, земли и воды. Каждый талисман был на своём месте: один на мече, другой на крыше, третий у колодца. Вместе они образовывали единый массив — Сокрушающий Строй Шестидесяти Владык Тайсуй.
Когда все талисманы засияли, строй активировался, нацеленный на уничтожение любых техник, основанных на пяти элементах!
Поле Искусства Девяти Пределов Цзян Пинтин тут же рассыпалось. Огромные, искажённые ветви из плоти под действием строя начали ломаться, плоть увяла и обратилась в древесную труху.
Зарождающаяся Душа в алтаре Цзян Пинтин получила тяжёлый удар. Из уголка её рта потекла кровь. Не раздумывая, она отпрыгнула назад и с грохотом проломила стену дома.
Торговец, полагаясь на свою физическую мощь, ринулся вперёд. Но его Изначальное Искусство Великой Праматери Демонов было техникой скверны, требующей для практики злую ци. Строй Владык Тайсуй обрушился на него, вызвав хаос в его технике. Руки, созданные из крови и злой ци, взорвались. Лицо демонического младенца на его затылке сгнило, конечности растаяли — ужасающее зрелище. Даже его Зарождающаяся Душа, пропитанная скверной, была подавлена и потускнела.
Строй Владык Тайсуй был создан для уничтожения техник скверны!
И он, и Цзян Пинтин практиковали именно такие искусства, потому пострадали больше всех. Лишь учёный, чья техника хоть и была неполной, но относилась к праведному пути, избежал сильного подавления.
Торговец яростно взревел и замахнулся железной погремушкой на голову Чэнь Ши. Но не успел он нанести удар, как его тело пронзили взлетевшие в воздух острые бамбуковые копья. Его отбросило назад, прямо в сторону пролома в стене.
Цзян Пинтин, едва выскочив из дома, увидела летящее на неё тело торговца. В ужасе она откатилась в сторону, уворачиваясь от его раздувшегося тела. Не думая больше о битве, она бросилась бежать по улице.
Позади раздался оглушительный грохот — это тело торговца врезалось в таверну напротив.
Хоть это был лишь мимолётный взгляд, она успела заметить, что бамбуковые копья пронзили его межбровье, горло, сердце, лёгкие, печень, желчный пузырь, почки, даньтянь и пах. Спасти его было уже невозможно.
...
Цзян Пинтин слышала легенды о великих мастерах талисманов, способных с помощью своих творений на уровне Божественного Зародыша противостоять мастерам Зарождающейся Души. Увидев массив из шестидесяти талисманов, она поняла, что Чэнь Ши — один из них.
Сила его талисманов была слишком велика. Массив разрушил её поле, ранил душу. Остаться — значило умереть. Бежать — был шанс выжить!
За спиной раздался пронзительный свист. Цзян Пинтин обернулась и увидела летящие за ней бамбуковые копья.
«Даже если твоя техника сильна, твои летающие клинки не смогут преследовать меня вечно!»
Она неслась по улице с невероятной скоростью. Несмотря на толпу, она лавировала между прохожими, не сбавляя темпа. Она была быстра, как скачущая лошадь, и за короткое время пересекла несколько улиц, оказавшись в восточной части города. Она промчалась через трущобы, где было множество узких, тёмных и сырых переулков, в которых едва мог протиснуться один человек. Это был самый запутанный район города.
Она была уверена, что бамбуковые клинки Чэнь Ши не смогут её здесь догнать, а если и смогут, то не найдут.
Она остановилась в тёмном закоулке, прячась в тени, и хотела было осмотреть свои раны, как вдруг раздался свист. Зелёный бамбуковый шест пронзил воздух. Как ни старалась Цзян Пинтин увернуться, ей это не удалось. Копьё пробило её правое лёгкое.
Кашляя кровью, она собрала остатки сил и бросилась бежать.
Она вырвалась из города, одним прыжком пересекла устье Благодатной Реки, что было шириной в полкилометра, и углубилась в лес на другом берегу. Пробежав несколько десятков километров, она остановилась, задыхаясь от боли в груди.
Она откашляла ещё несколько сгустков крови, очищая лёгкие, и прислонилась к большому дереву, медленно оседая на землю.
«Здесь почти сорок километров от столицы провинции. Только мастер уровня Преображения Духа может нанести удар на таком расстоянии, но даже тогда его сила иссякнет. Я должна быть в безопасности».
Цзян Пинтин вздохнула с облегчением. Стиснув зубы, она разорвала одежду, чтобы осмотреть рану. Зелёный бамбук всё ещё торчал из её груди, у самого плеча.
Она хотела было обломить его, как вдруг услышала серию глухих ударов. Зелёные бамбуковые копья пробили ствол дерева и вонзились ей в спину. Одно пронзило затылок, другое — сердце, третье — левое лёгкое. Цзян Пинтин почувствовала, как ещё два копья пробили ей почки, печень и селезёнку.
«Как он смог преследовать меня сорок километров и найти здесь?»
Её зрение начало меркнуть, а к горлу подступил ком крови. «Я не понимаю...»
На ветку дерева над ней села маленькая зелёная птичка. Она вспорхнула и уселась напротив, склонив голову набок, словно проверяя, действительно ли Цзян Пинтин мертва. Убедившись в её смерти, птичка вдруг превратилась в бамбуковый побег и воткнулась в землю. Истинная ци, заключённая в нём, дала ему жизнь. Он пустил корни, выпустил побеги и вскоре вырос в бамбук высотой в несколько метров.
А неподалёку, наблюдая за этой сценой, Зарождающаяся Душа наместника Сюй Цзяня одобрительно кивнула и растворилась в воздухе.
...
В столице провинции, в доме Чэнь, учёный смотрел на величественные призрачные фигуры Владык Тайсуй. Их давление было настолько сильным, что он не смел пошевелиться.
«Кровь Черныша становится всё сильнее», — с удивлением подумал Чэнь Ши.
Он знал, что его искусство талисманов было неплохим, но его одного было бы недостаточно, чтобы призвать Владык Тайсуй в такой реальной форме. Причина могла быть лишь в невероятной силе крови Черныша, которая наделила талисманы мощью, превосходящей все ожидания.
«Черныш целыми днями читает, похоже, он стал ещё сильнее», — подумал он.
В открытом бою исход был бы неясен. Но он, используя кровь Черныша для талисманов, заранее подготовил ловушку. А техника летающего меча, которой его научил Хань Шань, позволила ему следить за каждым движением Цзян Пинтин и её спутников. Он всё спланировал, и убить их было проще простого.
— Чэнь Ши, ты смеешь полагаться лишь на силу талисманов, а в честном бою со мной сразиться боишься! — крикнул учёный.
Чэнь Ши поднял руку. Бамбуковые копья взлетели в воздух. Он улыбнулся, и копья опустились. Массив, Сокрушающий Строй, рассеялся.
Учёный почувствовал, как давление исчезло, и вздохнул с облегчением. Он уставился на Чэнь Ши.
— Если я одолею тебя...
— Я отпущу тебя живым, — улыбнулся Чэнь Ши.
Учёный замер.
— Я одолею тебя, и ты отпустишь меня?
— Без прямого столкновения у меня есть сотня способов убить тебя, — ответил Чэнь Ши.
Учёный помолчал и, наконец, сдался.
— Хорошо. Я выиграю — ты меня отпустишь. Проиграю — моя жизнь твоя...
Чэнь Ши покачал головой.
— Если проиграешь, ответишь на несколько моих вопросов, и я тебя отпущу.
— Договорились! — решительно сказал учёный.
Чэнь Ши глубоко вздохнул и активировал Божественный устав восьми пределов Золотого дворца. Госпожа Ши Цзи восседала в его Божественном алтаре. Золотое Ядро, зелёное и идеально круглое, вылетело наружу. За эти дни совершенствования он уже достиг седьмого оборота!
Он активировал Золотое Ядро, и под его ногами возникли восемь пределов. В поле его силы, на границах восьми пределов, выросли восемь золотых дворцов, в которых забурлила божественная мощь.
Чэнь Ши шагнул вперёд. Его тело с оглушительным рёвом прорезало воздух, и он оказался прямо перед учёным!
Учёный собрал всю свою кровь и ци, активировал Божественный Зародыш и призвал Зарождающуюся Душу. Среди троих нападавших его сила была самой мощной, и он не испугался устрашающей ауры Чэнь Ши.
Божественный Зародыш был его вторым духом. Его Зародыш был третьего ранга, а сила, заключённая в нём, не уступала Зарождающейся Душе!
Он ступал по диаграмме Тайцзи, следуя за инь и ян, и поднял руку, чтобы встретить удар Чэнь Ши. Внезапно его накрыла волна неистовой истинной ци. Его собственная кровь и ци обратились вспять, и с хрустом четыре из пяти его пальцев сломались.
Кулак Чэнь Ши, сминая его сломанную руку, врезался ему в грудь. Грудина прогнулась внутрь, а спина выгнулась дугой. Рёбра выпятились назад, разрывая одежду. Кровь и пот с его спины брызнули назад, оставляя в стене множество мелких дырочек.
Два пальца другой руки Чэнь Ши уже были у его глаз, готовые вырвать их, но в последний момент он остановился.
«Это смертельный приём, нельзя его использовать!» — с тревогой подумал Чэнь Ши, едва не убив противника по инерции.
Учёный, потерянный и разбитый, рухнул на колени. С трудом подняв голову, он прохрипел:
— Что у тебя за Божественный Зародыш? Почему он так силён? Он почти не уступает Зародышу нашего Господина.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— А что за Божественный Зародыш у твоего Господина?