Глава 193. Месть благородного мужа — это убийство и кровь
Несколько человек неотступно следовали за повозкой Чэнь Ши. Одна из них, женщина в красном верхнем платье и юбке «хэхуан», использовала Талисман Тысячемильного Зова, с кем-то связываясь.
Следили они очень искусно. На развилке один из них свернул, а впереди, у дороги, дровосек, отдыхавший до этого, поднялся и, взвалив на плечи две вязанки дров, пошёл дальше, не сводя глаз с Чэнь Ши.
На следующей развилке, у небольшого городка, учёный, сидевший в харчевне, увидел проезжавшую повозку. Он, не доев лапшу, втянул в себя свисавшую изо рта лапшинку, встал, оставил на столе деньги и поспешил на главную дорогу.
По пути преследователи сменились дважды, и только женщина в юбке «хэхуан» оставалась.
Чэнь Ши, сидевший в повозке, казалось, ничего не замечал, но на самом деле видел всё и был настороже.
«Этот господин из Города Горячих Ключей смог мобилизовать в Синьсяне столько людей для слежки за мной. Его власть огромна!»
...
К вечеру повозка въехала в столицу провинции Синьсян.
Чэнь Ши уже бывал здесь однажды, когда Горный Владыка Цяньян, вселившись в его тело, принёс его сюда. Тогда он видел всё из своего маленького храма. Сейчас же, приехав лично, он увидел город совсем другим.
Столица была построена на берегу моря. На востоке возвышалась величественная, неприступная стена.
На её вершине стояли гигантские бронзовые зеркала, которые время от времени со скрипом поворачивались, освещая море и отгоняя чудовищ.
Под восточной стеной располагались трущобы, где жили бедняки. Узкие, грязные улочки, тесные лачуги. Здесь обитал всякий сброд. Кроме людей, здесь было полно синьсянских крыс, огромных, которые то и дело вылезали из канализации, воруя еду, а иногда и детей.
На западе города находился район богачей, где жили чиновники, купцы и помещики.
На юге и севере — районы простолюдинов, с оживлённой торговлей и множеством лавок.
В городе можно было не бояться скверны. Знамя Десяти Тысяч Душ и Книга Земли охраняли его. Любая скверна, проникшая в город, тут же обнаруживалась и уничтожалась.
Если кто-то умирал, его тело немедленно сжигали, чтобы оно не превратилось в нечисть.
Но это всё-таки был Синьсян, и крыс здесь было много. Время от времени мёртвая крыса, попав под лунный свет, превращалась в скверну и нападала на людей. Иногда Знамя и Книга не могли её обнаружить, что приводило к неприятностям.
Такую нечисть было трудно уничтожить, она пряталась в канализации. Тогда городское управление нанимало мастеров талисманов, которые спускались под землю и изгоняли скверну.
...
Повозка Чэнь Ши въехала в западную часть города, где находился его особняк. Наместник Сюй Цзянь вместе с документами на дом прислал и его план. Чэнь Ши, следуя плану, подъехал к своему особняку. Это было большое, богатое поместье, с высокими воротами, по обе стороны от которых стояли каменные барабаны в виде книжных сундуков, и тремя ступенями.
Чэнь Ши подошёл и постучал. Дверь приоткрылась, и в щель выглянула красивая девушка. Увидев Чэнь Ши, она радостно всплеснула руками и поспешила распахнуть ворота.
— Господин вернулся! Цзюань-цзы, Сяо Фэн, идите сюда! Господин вернулся!
Она распахнула ворота настежь и, впустив Чэнь Ши, радостно защебетала, словно знала его всю жизнь:
— Господин, мы, сёстры, ждали вас, как звёзды и луну, и вот наконец дождались!
Чэнь Ши был ошеломлён этим радушным приёмом, ведь он видел эту девушку впервые.
Из двора выбежали ещё несколько девушек, ярких и щебечущих, как птички. Они окружили Чэнь Ши, наперебой говоря, как он устал, как долго его не было дома. От такого напора Чэнь Ши стало не по себе, но в то же время было очень приятно.
Одна девушка принесла таз с тёплой водой, другая — намочила чистое белое полотенце и протёрла ему руки, лицо и шею.
Слуга отвёл Черныша и повозку к задним воротам.
Черныш был недоволен и дважды гавкнул, жалуясь на разное отношение.
Но тут же к нему подошёл слуга и стал расчёсывать его шерсть, а другой — кормить его с рук нарезанным мясом диковинного зверя. Черныш сменил гнев на милость и был очень доволен.
Даже о повозке позаботились: её вымыли, смазали и натёрли воском.
Чэнь Ши и не заметил, как оказался в кресле, с чашкой ароматного чая в руках, и как девушки сняли с него дорожную одежду и переодели в удобную домашнюю.
Одна девушка, опустившись на колени у его ног, стала массировать ему икры, а затем кулачками прошлась выше. Другая, стоявшая сзади, разминала ему плечи, с идеальной силой, не слишком слабо и не слишком сильно.
«Радости господина простому человеку не понять», — подумал Чэнь Ши, поставив чашку.
В этот момент слуги сняли двери, и открылся вид на театральную сцену напротив. Зазвучала музыка, и на сцену вышли разодетые певицы.
Одна из них, запев, словно жаворонок, закружилась в танце.
Она исполнила «Песнь о вечной скорби» и, взмыв в воздух, заскользила по развевающимся шёлковым лентам. Она танцевала на лентах над прудом с лотосами, ступая по их листьям.
Две другие девушки, стоявшие по обе стороны пруда, взмахнули длинными рукавами, и белый шёлк образовал полную луну, в центре которой оказалась певица.
Она, прислонившись к луне, с печальным видом пела о жестокости возлюбленного и своей тоске по нему.
«Жизнь господина слишком прекрасна», — Чэнь Ши хлопнул в ладоши и с восхищением покачал головой.
Такую жизнь могли вести только бессмертные, а теперь и он, господин Чэнь, наслаждался ею.
«Надо будет сжечь что-нибудь подобное для деда!» — подумал добрый господин Чэнь, наслаждаясь представлением. — «Дед всю жизнь трудился, так и не изведав радости».
...
К ужину служанки снова переодели господина Чэня, чтобы запахи еды не впитались в его домашнюю одежду. Затем принесли тёплую воду, чтобы он мог умыться.
Едва Чэнь Ши сел за стол, как повара принесли готовые блюда. Девушки, неся тарелки и миски, одна за другой входили в комнату, и вскоре стол был заставлен изысканными яствами — из гор, с полей и из моря.
Ему не нужно было даже брать палочки. Девушки кормили его с рук. Стоило ему лишь взглянуть на какое-нибудь блюдо, как одна из них тут же подносила ему кусочек ко рту, а другая заботливо вытирала ему губы.
«Как хорошо здесь, и не вспоминается Деревня Жёлтого Склона».
Чэнь Ши с наслаждением вздохнул. Зачем воевать и убивать, когда можно так жить?
...
В городском управлении наместник Сюй Цзянь слушал доклады своих шпионов, которые подробно описывали поведение Чэнь Ши в особняке. Он удовлетворённо кивнул и, улыбнувшись цензору Ся Миндуну, сказал:
— Господин Ся, ход Западной столицы был гениален. Любой герой падёт в объятиях неги.
— Чэнь Ши устал от нищеты, — улыбнулся цензор Ся. — Стоит ему окунуться в эту негу, как вся его злоба улетучится, и он утонет в развлечениях, не в силах выбраться.
— Бедность рождает коварство, богатство — совесть! — рассмеялся командующий Цуй Чжэнь. — Когда Чэнь Ши был беден, он был свиреп и жесток. Куда бы он ни пошёл, там лилась кровь. Два наместника Синьсяна, один уездный начальник Синьсяна, один уездный начальник Уезда Грома, один наместник Небесного Свода — все они погибли из-за него. Теперь же, когда у него есть деньги и положение, он будет действовать осторожно, боясь потерять свою прекрасную жизнь.
— Когда в сердце появляется привязанность, человек становится трусливым, — улыбнулся комиссар Бао. — Мы такие, и Чэнь Ши такой же.
В управлении собрались все высокопоставленные чиновники провинции. В особняке Чэнь Ши было полно их людей, и каждое его действие, каждое слово было им известно.
Поскольку Чэнь Ши впервые поселился в этом особняке, они придавали этому большое значение и постоянно получали доклады.
— Жить в таком особняке — это как деньги в воду бросать, — рассмеялся главный воевода Чжай Цин. — Его заработка от продажи талисманов и на день не хватит! Когда у него кончатся деньги, он придёт к нам. И тогда Юный Просветлённый станет нашим человеком.
— И тогда в Синьсяне наступит мир! — все рассмеялись.
В этот момент пришёл ещё один гонец:
— Господа, господин Чэнь принимал ванну. Служанки хотели присоединиться, но он их выгнал.
— Жаль, жаль, ещё невинный, не познал плотских утех, — рассмеялись наместник Сюй, цензор Ся и другие. — Господа, не хотите ли заключить пари? Поспорим, сколько дней он продержится, прежде чем познает женщину!
— Я ставлю, что сегодня ночью! — рассмеялся заместитель командующего Янь Ван. — Столько красивых девушек, не верю, что он устоит! Ставлю тысячу лянов!
— А я ставлю, что два дня! — рассмеялся провинциальный комиссар по делам управления Ли Инь. — Юный Просветлённый всё-таки не простак, у него есть выдержка. Тоже ставлю тысячу!
Господа вошли в азарт и стали делать ставки.
Вскоре пришёл ещё один гонец:
— Господа, господин Чэнь подрезает бамбук.
— Подрезает бамбук? — замер наместник Сюй. — Вместо того чтобы спать с женщиной, он подрезает бамбук? Узнайте, что там происходит!
Через некоторое время пришёл ещё один гонец:
— Господин Чэнь спрашивал, где живёт вдова предыдущего наместника.
Все в управлении замерли. Предыдущим наместником был Ли Сяочжэн. Он отправился исследовать каменный корабль и пропал без вести, скорее всего, погиб. Его вдовы, Ся Вэйинь и Янь Цзиншу, с домочадцами жили в особняке на юго-западе города и не вернулись в Родниковый край.
— Господа, господин Чэнь превратил бамбук в птиц, — доложил ещё один гонец. — Бамбук, который он только что подрезал, превратился во множество летящих птиц и улетел.
В управлении все переглянулись.
— Я проверял архивы, — внезапно сказал комиссар Бао, — у Чэнь Ши был конфликт с семьёй господина Ли в уезде Синьсян. Кажется, из-за того, что кормилица из их дома убила одного ученика, чтобы забрать его божественный зародыш. Чэнь Ши вместе с другим учителем напал на их дом!
Холодный пот выступил на лбах чиновников. Они вскочили.
— Он смеет трогать жену моего брата! Он жить устал! — в ярости воскликнул Ли Инь и бросился к выходу.
Янь Ван и Ся Миндун тоже вскочили и бросились за ним. Янь Цзиншу была из их клана Янь, а Ся Вэйинь — из клана Ся.
— Господа! — поспешно остановил их наместник Сюй. — Он — Юный Просветлённый. Из Западной столицы пришёл приказ: его нельзя трогать!
— Я чуть было не совершил большую ошибку! — похолодел Ли Инь. — Спасибо, господин Сюй, что напомнили!
— Но и позволять ему бесчинствовать нельзя! — сказал наместник Сюй. — Идите и защитите госпож. Не допустите, чтобы с ними что-то случилось!
Ли Инь, Янь Ван и Ся Миндун кивнули и улетели.
...
Уже наступила ночь. Лунный свет заливал тихий особняк бывшего наместника Ли Сяочжэна. Раньше, когда он был жив, в особняке даже ночью было шумно: музыка, танцы, смех гостей.
Но со смертью человека всё кончается. Теперь в особняке было тихо. Жили здесь лишь домочадцы и несколько слуг. Чтобы сэкономить, всех вассалов распустили.
Вторая госпожа, Янь Цзиншу, совершенствовалась. Она давно забросила практику.
В этом мире женщинам было нелегко. Совершенствование и так было трудным, а для женщин — ещё труднее. Десять месяцев беременности, и в это время нельзя было взращивать Зарождающуюся Душу. А если ты уже достиг этого уровня, то, чтобы забеременеть, нужно было уничтожить свою Зарождающуюся Душу.
Когда-то в своём клане она была известной талантливой девушкой, но, выйдя замуж и забеременев, ей пришлось отказаться от совершенствования.
Она родила троих детей, младшему, Ли Тяньсю, было всего двенадцать.
После его рождения она потеряла интерес к совершенствованию. Пока был жив Ли Сяочжэн, в этом не было смысла. Но теперь, когда он пропал без вести, вся тяжесть заботы о семье легла на неё и первую госпожу, Ся Вэйинь. Ей пришлось снова взяться за практику, в надежде достичь чего-то и спасти семью.
В этот момент снаружи раздалось пение птиц, очень чистое и мелодичное.
Янь Цзиншу открыла глаза и увидела на окне зимородка с ярко-зелёными перьями.
Она удивилась. Откуда здесь ночью зимородок?
Тут же прилетели ещё несколько зимородков. Они сели на окно, а некоторые влетели в комнату и, склонив свои острые клювы, посмотрели на неё.
Янь Цзиншу почувствовала, что что-то не так. Снаружи раздался крик:
— Госпожи, эти птицы нечисты, прячьтесь!
Едва этот крик донёсся до неё, как зимородки взлетели и превратились в зелёные бамбуковые палки с заострёнными концами!
Увидев эти палки, Янь Цзиншу вспомнила, как её сына Ли Тяньсю пронзил бамбук!
«Это он!»
«Сю! Сю! Сю! Сю!»
Бамбуковые палки, наполненные ужасающей силой, превратились в разящие мечи и заметались по небольшой комнате. Острая энергия меча в мгновение ока пробила в стенах десятки дыр!
Если бы кто-то посмотрел сквозь эти дыры, он бы увидел, что тело Янь Цзиншу тоже пронзено!
В то же время первая госпожа, Ся Вэйинь, была пронзена десятками бамбуковых палок на своей кровати и умерла на месте!
...
В своём особняке Чэнь Ши стоял у окна, глядя на луну. Он легко поднял руку, и бумажный журавлик в его ладони, взмахнув крыльями, взлетел и, превратившись в воздухе в настоящего журавля, улетел.
...
В Городе Изогнутого Моста, в академии Просвещённых Талантов, учитель Фу Лэйшэн уже спал. Вдруг в окно постучали.
Он встал, накинул одежду и открыл окно. На подоконнике сидел бумажный журавлик.
Фу Лэйшэн взял его и развернул. При лунном свете он увидел строчку, написанную чётким, сильным почерком.
«Главный экзаменатор Тянь Хуайи, однокашник Шэнь Юйшэн, великая месть свершилась, знатная дама обезглавлена, не беспокойтесь, учитель. Ученик Чэнь Ши, с почтением!»