Глава 192. Выманить змею из норы
— Здесь говорится о пределе Золотого Ядра, — пояснила госпожа Ши Цзи. — Это значит, что через четыреста восемьдесят семь лет твоё Золотое Ядро начнёт распадаться. А когда оно распадётся, твоё тело начнёт увядать и умрёт. Если же оно не распадётся, ты сможешь жить дальше. Но предел Золотого Ядра — всего пятьсот лет. Если не сможешь достичь уровня Зарождающейся Души, проживёшь не больше пятисот лет. То, что ты видишь свою смерть через четыреста восемьдесят семь лет, говорит о том, что твоё Золотое Ядро очень хорошо закалено.
Она была весьма довольна. Большинство заклинателей, достигнув уровня Золотого Ядра, не доживали и до пятисот лет: кто-то умирал в двести, кто-то — в триста. Дожить до четырёхсот с лишним могли лишь мастера этого уровня.
Чэнь Ши было двенадцать лет. Плюс четыреста восемьдесят семь — итого четыреста девяносто девять лет.
На пятом обороте Золотого Ядра он почти достиг предела, что говорило о том, что его Золотое Ядро было очень прочным. Если он продолжит совершенствоваться, то непременно доживёт до пятисот лет.
Чэнь Ши всё ещё стоял в оцепенении. Спустя долгое время он произнёс:
— Мой дед инсценировал свою смерть, чтобы обмануть гонцов из мира мёртвых и прожить подольше, увидеть, как я вырасту. Монах Кучжу запечатал свою жизненную силу и душу в золотом теле, чтобы гонцы не могли к нему приблизиться. Все эти могущественные существа хотели лишь одного — прожить подольше. Но даже монах Кучжу прожил всего сто тридцать с небольшим лет, да ещё и устроил такое ужасное демоническое бедствие.
Он подумал ещё. Достигнув уровня Золотого Ядра, он сможет прожить почти пятьсот лет. Если бы те люди узнали об этом, их вера в Дао, скорее всего, рассыпалась бы в прах.
— Для Золотого Ядра пятьсот лет — это нормально, — сказала госпожа Ши Цзи. — Цель совершенствования — долголетие и свобода. Если не можешь достичь долголетия и свободы, зачем вообще совершенствоваться? Цель буддизма — тоже освобождение от жизни и смерти, выход из круга перерождений. Иначе зачем вообще исповедовать буддизм?
Чэнь Ши замер.
Но ведь с конца эпохи Истинного Короля все так и совершенствовались.
Даже те, кто достиг уровня Махаяны, жили не больше ста лет.
Что же произошло после конца эпохи Истинного Короля, что заклинатели, повышая свой уровень, перестали увеличивать свою продолжительность жизни?
Дело в техниках?
— Тяньцин! Тяньцин!
Чэнь Ши вскочил и, найдя Ли Тяньцина, быстро сказал:
— Я передам тебе одну технику. Начни её практиковать, и когда достигнешь небольшого успеха, сможешь узнать, сколько лет тебе осталось жить!
Ли Тяньцин, уставший от алхимии, стирал одежду у колодца.
— У меня уже есть техника для совершенствования, — ответил он. — «Шесть Лунных Колёс Инь» моего клана — это основа, а на уровне Золотого Ядра я начал изучать технику из «Собрания сочинений Наньчэн Цзунъи». Глава клана сказал, что у меня выдающийся талант, и передал мне «Собрание».
«Собрание сочинений Наньчэн Цзунъи» было техникой, оставленной предком клана Ли, Ли Цзунъи. Она была очень глубокой и передавалась только главной ветви клана. То, что её передали Ли Тяньцину, говорило о том, как высоко его ценили.
— Ты сначала посмотри, — Чэнь Ши протянул ему переписанный «Божественный устав восьми пределов Золотого дворца».
Ли Тяньцин вытер руки, взял книгу и, перевернув несколько страниц, удивлённо хмыкнул.
«Божественный устав» начинался с техник совершенствования на уровне Золотого Ядра, без предыдущих этапов, и был очень лаконичным. Но судя по техникам девяти оборотов Золотого Ядра, Золотое Ядро, созданное с их помощью, было намного глубже, чем то, что описывалось в «Собрании».
Ли Тяньцин, побывав на Собрании Странников, многое почерпнул и его понимание уровня Золотого Ядра значительно углубилось. Он даже заметил недостатки в технике своего клана и собирался их исправить.
Но «Божественный устав», который дал ему Чэнь Ши, заставил его понять, что как бы он ни старался, он никогда не сможет поднять «Собрание» до такого уровня!
— Где ты это достал? — спросил Ли Тяньцин, не отрываясь от чтения.
— Не спрашивай, просто попробуй практиковать! — ответил Чэнь Ши.
Ли Тяньцин дочитал до конца. Увидев, что техника обрывается на уровне полного совершенства Зарождающейся Души, он с сожалением сказал:
— Жаль, что это лишь фрагмент.
Но даже фрагмент заставил его понять, что эта техника намного превосходит родовое искусство его клана.
Если он будет практиковать её, его Золотое Ядро и Зарождающаяся Душа будут иметь невероятно прочную основу!
А прочная основа — залог того, что сможешь пойти дальше!
Он размышлял над техникой, продолжая стирать. Когда одежда была постирана и развешена, он уже полностью понял «Божественный устав» и тут же приступил к практике.
Через несколько дней Ли Тяньцин достиг небольшого успеха.
— И правда, можно увидеть свой предел жизни! — удивлённо сказал он.
— Сколько? — поспешно спросил Чэнь Ши.
— Через восемьдесят четыре года моё Золотое Ядро распадётся, и я умру, — ответил Ли Тяньцин.
Чэнь Ши выпучил глаза и застыл.
Восемьдесят четыре года! Это означало, что Ли Тяньцин, достигнув уровня Золотого Ядра, проживёт всего девяносто с небольшим лет!
А Чэнь Ши — четыреста восемьдесят семь.
Разница в четыреста с лишним лет!
«Что-то здесь не так...»
Мысли в голове Чэнь Ши неслись с бешеной скоростью. Может, дело в технике, которую Ли Тяньцин практиковал на уровне Возведения Фундамента?
Ли Тяньцин практиковал либо Искусство Праведной Ци Небесного Сердца, либо родовую технику своего клана, которые были похожи на техники других заклинателей.
А Чэнь Ши на уровне Возведения Фундамента практиковал Искусство Праведной Ци Трёх Светил.
Может, дело в этом?
Очень возможно!
Но Чэнь Ши изучал Искусство Праведной Ци Небесного Сердца. Эту технику создал его дед, и она была безупречна!
Дед не мог намеренно оставить в ней изъян, который бы сокращал жизнь заклинателей. К тому же, его собственная жизнь тоже была недолгой.
Да и мастера из тринадцати великих кланов и Храма Великого Воздаяния, этих древних и могущественных сил, тоже жили не больше ста лет!
«В чём же дело?»
Пока Чэнь Ши размышлял, Ли Тяньцин с любопытством спросил:
— Сяо Ши, а сколько лет жизни у тебя?
— Четыреста восемьдесят семь, — бросил Чэнь Ши.
Ли Тяньцин замер, словно не расслышав.
— Сколько?
— Осталось четыреста восемьдесят семь лет, — повторил Чэнь Ши.
Ли Тяньцин стоял с открытым ртом. Внезапно он очнулся:
— Это невозможно! Абсолютно невозможно! Ты, должно быть, ошибся!
Спустя долгое время он наконец смирился с этой реальностью.
— Когда ты состаришься, я уже четыреста лет как буду мёртв, — с грустью сказал он.
— Как думаешь, в чём дело? — спросил Чэнь Ши. — Почему я проживу пятьсот лет, а ты — всего сто?
— Давай перечислим, — задумался Ли Тяньцин, — что есть у тебя, чего нет у меня. Техника. Ты практикуешь Искусство Праведной Ци Трёх Светил, а я — нет.
— Какие три светила? — первым делом он подумал о технике.
— Солнце, луна и звёзды.
Сказав это, Чэнь Ши вздрогнул.
— Я понял, я понял! — воскликнул он. — С самого начала я практиковал Искусство Праведной Ци Трёх Светил, поглощая свет звёзд!
— Свет звёзд? — удивился Ли Тяньцин. — Но на небе нет звёзд...
— Верно! Глазом их не видно, но они есть! — быстро сказал Чэнь Ши. — Когда я практиковал эту технику, я чувствовал, как свет звёзд с небес вливается в моё тело. Позже, когда я совершенствовался в храме, что поднялся из-под земли, я почувствовал свет солнца и луны, идущий с прародины, из Китая, и лишь тогда собрал три светила и обрёл тело священного зародыша. Я никогда не использовал для совершенствования солнце и луну Западного Континента!
Ли Тяньцин заходил взад-вперёд. Он был очень начитан, перечитал почти все техники, хранившиеся в его клане, и знал наизусть множество методов совершенствования.
Среди этих техник были и те, что использовали энергию солнца, и те, что использовали энергию луны, и те, что использовали энергию природы, и те, что взращивали собственную праведную ци.
Самым опасным было использование энергии луны. Даже обычный человек, практикуя это, мог быть осквернён злой энергией лунного света и превратиться в скверну.
Но с энергией солнца таких проблем не было.
«Неужели и с солнцем, и с луной что-то не так?»
Ли Тяньцин поднял голову и посмотрел на солнце и луну. Хоть был день, луна уже появилась.
То, что мёртвые под лунным светом могут превратиться в скверну, было общеизвестно.
То, что, используя энергию луны для совершенствования, можно со временем стать скверной, знали немногие.
Но чтобы и с солнцем было что-то не так!
Придя к этой мысли, Ли Тяньцин почувствовал себя святотатцем.
Истинный бог был бескорыстен. Он сделал свои глаза солнцем и луной, чтобы на Западном Континенте сменялись день и ночь, чтобы рос урожай, чтобы люди могли жить и размножаться. Как он мог говорить, что солнечный свет ядовит?
— Сяо Ши, можешь передать мне своё Искусство Праведной Ци Трёх Светил? — немного поколебавшись, спросил Ли Тяньцин. — Я хочу проверить.
— Ты хочешь уничтожить своё Золотое Ядро? — пристально посмотрел на него Чэнь Ши.
Ли Тяньцин, помедлив, кивнул.
Уничтожить Золотое Ядро, плод многолетних упорных тренировок, требовало огромного мужества, но он был полон решимости сделать это, чтобы проверить свою догадку!
— Я могу передать тебе Искусство Праведной Ци Трёх Светил, — немного подумав, сказал Чэнь Ши. — Но поблизости больше нет таких храмов. Без храма, соединённого с прародиной, ты сможешь использовать для совершенствования только свет звёзд, а это намного медленнее, чем в древнем храме, где можно собрать три небесных света.
У него был маленький храм, в котором были солнце, луна и звёзды, но в него могли входить только духи, а у Ли Тяньцина было физическое тело.
— На Западном Континенте пятьдесят провинций, — улыбнулся Ли Тяньцин, — таких храмов много. Я найду подобный и смогу завершить свои тренировки. К апрелю следующего года я тебя догоню!
— Я восхищаюсь твоей смелостью, — с серьёзным лицом сказал Чэнь Ши. — В этом я тебе уступаю, Тяньцин. Ты уже стал настоящим Странником. Раз так, я передам тебе технику.
Он переписал Искусство Праведной Ци Трёх Светил и отдал Ли Тяньцину.
Ли Тяньцин не стал уходить сразу. Он потратил ещё два дня, чтобы закончить изготовление пилюль возвращения души, выполнив своё обещание о ста пилюль, и лишь потом собрался в путь на поиски древних затерянных храмов.
Чэнь Ши провожал его. Перед расставанием он достал более двух тысяч лянов серебра и сунул ему в руки.
— Тебе же нужно будет есть и пить. Возьми эти деньги.
Ли Тяньцин, немного поколебавшись, взял.
Найдя древний храм, он уничтожит свою духовную пилюлю и уйдёт в уединение. Тогда его жизненная сила сильно ослабнет, и ему понадобятся духовные снадобья, чтобы восстановиться. А месячного жалования клана на это не хватит, да и не факт, что оно до него дойдёт.
Ему действительно нужны были большие деньги.
Чэнь Ши протянул ему ещё одну банку.
— Это тебе гостинец, — улыбнулся он. — Не смотри сейчас, посмотришь в дороге.
Ли Тяньцин взял. Банка была лёгкой, что внутри — неизвестно.
— Сяо Ши, до встречи в Западной столице.
Ли Тяньцин обнял его, похлопал по спине и с улыбкой сказал:
— В апреле следующего года — экзамены в Западной столице. Не дай мне себя обогнать!
— Тогда тебе придётся поторопиться, — Чэнь Ши с силой хлопнул его по спине, — я в последнее время совершенствуюсь с божественной скоростью. Скоро, боюсь, достигну уровня Зарождающейся Души!
Они помахали друг другу на прощание. Чэнь Ши долго смотрел ему вслед, а потом вернулся в деревню.
...
Ли Тяньцин активировал талисман скорости на ногах и вскоре, оставив Солнечные Горы далеко позади, удалился на десятки километров.
Его ждал долгий путь, полный поисков и стремления к истине о долголетии.
Устав, он остановился отдохнуть и открыл банку, которую дал ему Чэнь Ши. Внутри было полно пилюль возвращения души — если не сто, то восемьдесят точно.
«Вот же он...»
Сердце Ли Тяньцина наполнилось теплом.
...
Вернувшись домой, Чэнь Ши ещё несколько дней совершенствовался. Его Золотое Ядро из жёлтого стало фиолетовым!
Шестой оборот!
С такой скоростью всего через месяц он достигнет девятого оборота и войдёт в Царство Зарождающейся Души!
«"Божественный устав восьми пределов Золотого дворца" и госпожа Ши Цзи в качестве Божественного Зародыша — совершенствование идёт невероятно быстро!» — с восторгом подумал Чэнь Ши.
Он собрал все пилюли, которые за эти дни изготовил Ли Тяньцин, запряг повозку и поехал в павильон «Собрание Бессмертных» в уездном городе Синьсян.
Увидев его, Шао Цзин обрадовался:
— Брат Чэнь, ты как раз вовремя! Пилюли, которые ты оставил на продажу, купил один гость из столицы провинции. Он ещё спрашивал, какой мастер их изготовил, но я твоего имени не назвал. Он сказал, что если будут ещё, он все заберёт.
С этими словами он протянул ему пачку серебряных чеков.
Чэнь Ши, что-то заподозрив, взял чеки.
— Знаешь, что за гость?
— В столице провинции за последний год дважды сменилась власть, три наместника сменилось, — покачал головой Шао Цзин. — В обычное время я бы знал, но сейчас — нет. Пересчитай деньги, всего сто двадцать тысяч лянов.
— Не нужно, — Чэнь Ши пощупал толщину пачки, — я тебе доверяю.
В этот раз он выставил пилюли на продажу немного дешевле обычной цены — по триста лянов за штуку. Всего он принёс четыреста штук. За сколько их продал Шао Цзин, он не спрашивал.
Он не ожидал, что их купят все сразу, но, оказывается, нашёлся богач, который скупил всё!
Чэнь Ши протянул Шао Цзину оставшиеся триста с лишним пилюль.
— Это последняя партия, больше не будет.
Шао Цзин с сожалением вздохнул. Он и сам неплохо заработал на этих пилюлях. Если их больше не будет, он лишится одного источника дохода.
...
«У меня же есть особняк в столице. Почему бы не съездить посмотреть?»
Чэнь Ши, спрятав деньги, вдруг вспомнил об особняке, подаренном наместником Сюем. До вечера было ещё далеко, и он решил съездить в столицу.
Он вышел из павильона и поехал в сторону столицы провинции Синьсян.
Вскоре повозка выехала из уездного города на главную дорогу.
— Гав! — тявкнул Черныш.
— Знаю, — спокойно ответил Чэнь Ши.
За повозкой на некотором расстоянии следовали несколько человек.
«Шао Цзин столько дней продавал пилюли, и вот господин из Города Горячих Ключей наконец вышел на след».
Чэнь Ши, не глядя на преследователей, подумал: «А руки у него длинные!»
Над повозкой кружили несколько птиц, следя за преследователями.
Целью его продажи пилюль в павильоне «Собрание Бессмертных» было выманить этого господина!