Глава 187. Взгляд Истинного Бога
Из морских глубин, словно бурлящий шторм, донёсся странный звук, подобный шёпоту древнего божества. Он впивался в уши, вызывая невыносимую муку. Журавлиный послушник и Чэнь Ши не выдержали первыми: подбежав к краю утёса, они согнулись вдвоём, и их стошнило.
Звук был настолько чужеродным, что кровь и ци в их телах забурлили, истинная ци вышла из-под контроля, а внутренние органы словно перевернулись.
Чэнь Ши напряг всю свою волю, пытаясь противостоять этому, но всё равно не смог сдержаться и снова склонился над пропастью.
Богиня Мацзу фыркнула. Звук был тихим, но разнёсся далеко. Тёмная поверхность моря всколыхнулась, и на ней один за другим всплыли гигантские трупы морских чудовищ!
Звук из глубин становился всё громче. Внезапно богиня взмахнула рукавами, разведя их в стороны, и море раскололось. Вода хлынула в стороны, в мгновение ока обнажив морское дно!
Её божественная сила была безгранична. Даже будучи лишь воплощением на Западном Континенте, она обладала немыслимой мощью. Одним взмахом рукава она раздвинула море, открыв проход длиной в десятки километров и шириной в полкилометра.
В морской пучине виднелось огромное, тёмное существо, источавшее ужасающую ауру бога-демона.
Проход шириной в полкилометра открывал лишь малую часть этого гиганта. Каков был его истинный размер, оставалось только догадываться.
Его тело было покрыто чешуёй, отбрасывающей фосфорический свет в тёмных глубинах. Между чешуйками мерцали огни, похожие на блуждающие огоньки. Полностью разглядеть существо было невозможно.
Кровавый линчжи полетел вперёд и ударил в морскую глубь.
С оглушительным треском море сомкнулось, и странный звук из глубин исчез.
Чэнь Ши и Журавлиный послушник наконец пришли в себя, всё ещё дрожа от пережитого ужаса.
Чэнь Ши посмотрел на бушующее море, гадая, живо ли то гигантское морское чудовище.
Такое огромное создание, скорее всего, получило тяжёлую рану и с позором отступило.
«Так вот от чего пограничные войска защищают берег? Невероятно!» — выдохнул Чэнь Ши.
Впрочем, он понимал, что морские чудовища, с которыми обычно сталкивались пограничники, были далеко не такими свирепыми.
Столь яростная атака была вызвана появлением гигантского существа из глубин, которое опасалось возрождения Мацзу и восстановления её власти.
Теперь, когда Мацзу возродилась и восстановление её культа было неизбежно, чудовище, не желая биться насмерть, да и не имея шансов на победу, отступило.
Журавлиный послушник смотрел на богиню Мацзу, не решаясь подойти и признать в ней свою прежнюю госпожу.
Юй Тяньчэн тоже был в замешательстве. Прежняя Госпожа с Алой Горы была совсем крошечной, на вид даже младше Чэнь Ши, и вечно носилась туда-сюда, а теперь перед ним стояла величественная и строгая богиня, к которой он не смел приблизиться.
В этот момент раздался голос ведуньи Ша:
— Богиня, ты раскрыла себя. Здесь нельзя оставаться, скоро с небес придёт возмездие.
Чэнь Ши обернулся и увидел ведунью Ша, которая с улыбкой на лице и корзинкой в руке быстро шла к ним.
«Почему и ведунья Ша здесь?» — удивился Чэнь Ши.
Ведунья Ша подошла к богине Мацзу.
— Богиня, твоё положение сейчас неудобно, тебе следует скрыть свою личность, — с улыбкой сказала она. — Я пришла, чтобы помочь тебе устроиться и уберечь от вреда. Горный Владыка Цяньян уже в безопасности, так что можешь не беспокоиться.
Богиня Мацзу кивнула. Её одежды затрепетали, и она начала быстро уменьшаться, вскоре приняв облик Госпожи с Алой Горы.
Хотя она и вернулась в своё детское тело, величие никуда не делось, и Журавлиный послушник с Юй Тяньчэном по-прежнему не решались признать в ней прежнюю знакомую.
Ведунья Ша посмотрела на остальных.
— А вы чего стоите? — улыбнулась она. — Богиня явила свою силу, и это не укрылось от взора истинного бога с небес. Скоро сюда ударит кара, и если не уйдёте, обратитесь в пепел.
Все похолодели и поспешили на вершину утёса.
Там, весь в крови, лежал Ли Тяньцин и, согнувшись, блевал.
Демонический звук из моря подействовал и на него, и ему казалось, что он вот-вот выплюнет собственный желудок.
Черныш и деревянная повозка стояли рядом, охраняя его. На них, похоже, звук не подействовал.
Эта сцена заставила Ли Тяньцина на мгновение усомниться: неужели пёс и повозка сильнее его? Иначе как они выдержали демонический звук?
— Тяньцин, это место скоро будет уничтожено, уходим! — крикнул Чэнь Ши.
Ли Тяньцин с трудом поднялся и забрался в повозку. Черныш, управляя компасом, повёл повозку по лесу.
Юй Тяньчэн, старшина Сюэ и другие призвали свои Зарождающиеся Души и полетели к другим вершинам, чтобы предупредить тамошних мастеров талисманов и заклинателей о необходимости срочной эвакуации. Журавлиный послушник тоже взмыл в воздух, чтобы оповестить остальных.
Защитники гарнизона, собрав раненых, немедленно спустились с горы и побежали в сторону столицы провинции.
Юй Тяньчэн и другие, используя свои техники, накладывали на бегущих заклинания быстрого хода, чтобы ускорить их. Мастера талисманов также применяли различные талисманы скорости.
Издалека к ним нёсся огромный лазурный козёл. На бегу он подхватывал людей и сажал себе на спину.
Они бежали изо всех сил. Отбежав на четыре-пять километров, они вдруг увидели, что небо стало невыносимо ярким!
Чэнь Ши хотел было поднять голову, но ведунья Ша крикнула:
— Не смотрите вверх, ослепнете! Это истинный бог с небес собирает свой взор!
У всех волосы встали дыбом. Истинный бог собирает свой взор?
Такое средство он применял лишь для уничтожения демона на сотый день демонического бедствия!
Они побежали ещё быстрее, не жалея сил.
Солнечный свет вокруг внезапно сгустился. Небо над провинцией на мгновение потемнело, а свет начал стремительно собираться в единый столб.
Внезапно сзади донёсся ужасающий толчок — это взор истинного бога уничтожил храм Мацзу!
— Быстрее! — крикнула ведунья Ша. — Отбежим на пять километров, и будем в безопасности!
Чэнь Ши вдруг вспомнил, что под их ногами тоже была равнина из застывшего стекла радиусом около пяти километров!
Неужели и в прошлый раз гибель храма Мацзу была связана с атакой истинного бога с небес?
Едва он об этом подумал, как его настигла непреодолимая ударная волна, которая подбросила его в воздух!
Деревянную повозку и Черныша тоже подбросило, и они кувыркались в воздухе рядом с ним.
Ли Тяньцина выбросило из повозки, и он, не в силах удержаться, тоже кувыркался в воздухе.
Юй Тяньчэна, Старуху с реки Минь и других также сбило с ног и подбросило в небо.
Ведунья Ша попыталась поймать их своей корзиной, но сама потеряла равновесие, и маленькую старушку тоже подбросило в воздух.
— Не призывайте Зарождающиеся Души! — крикнула она. — Они пострадают! Богиня, не вмешивайся!
Богиня Мацзу отказалась от мысли вмешаться. Внезапно огромное тело лазурного козла встало у них за спиной, приняв на себя удар.
Раздался треск, и волна раскалённого огня накрыла их. В мгновение ока вся шерсть на козле сгорела, и в воздухе запахло жареной бараниной.
Сбоку выскочил девятихвостый лис. Он взмахнул хвостами, пытаясь разрезать пространство и отправить ударную волну в другое измерение.
«Х-у-у-ух!»
Все девять его хвостов вспыхнули.
Этим лисом был бородатый великан Ху Сяолян. Увидев, что хвосты загорелись, он хотел было призвать свою Зарождающуюся Душу, но, вспомнив слова ведуньи Ша, сдержался.
Наконец, небо перестало быть таким ослепительно ярким, а огненная волна и ударная сила ослабли.
Снова засияло солнце, и всё, казалось, вернулось на круги своя.
Чэнь Ши и остальные приземлились. С тревогой они оглянулись и увидели, что прибрежные отроги горы Непокорного Князя лишились всей растительности. Вершины гор были обожжены докрасна, а их поверхность покрыта ровным слоем застывшей лавы, отчего они стали гладкими и округлыми.
Земля тоже превратилась в стекло, гладкое, как зеркало!
Внезапно раздался тихий треск — это стекло остывало.
Подобные звуки доносились и со стеклянных гор. Вероятно, через тысячу-другую лет стекло выветрится и превратится в песок. Тогда здесь снова вырастут деревья и травы.
Увидев это, ведунья Ша вздохнула с облегчением.
— Богиня, теперь мы в безопасности, но нужно остерегаться Слушателей. Не могли бы вы отойти со мной поговорить?
Богиня Мацзу кивнула.
Они отошли в сторону и о чём-то заговорили, время от времени бросая взгляды на Чэнь Ши.
Чэнь Ши смотрел на них издалека и с подозрением думал: «Бабушка, кажется, пришла подготовленной. И дядя-козёл, и дядя Ху тоже здесь. Они пришли специально, чтобы устроить богиню. Похоже, они заранее знали, что она возродится».
Он вдруг вспомнил, что после возрождения Горного Владыки Цяньяна именно эта троица построила ему храм.
Неужели ведунья Ша и её друзья, втайне от него, вступили в какую-то организацию?
...
Через некоторое время богиня Мацзу и ведунья Ша вернулись.
— Всё устроено, — весело сказала ведунья Ша. — Старшина Юй построит для богини храм в столице провинции, но без имени. Будем по-прежнему поклоняться ей как Госпоже с Алой Горы. Богиня останется жить в столице, как и раньше. А что до вас...
Её взгляд скользнул по Старухе с реки Минь, старшине Сюэ и остальным.
— Ваши воспоминания о богине Мацзу придётся стереть, — с улыбкой сказала она. — Старшина Юй в этом деле мастер, так что он и займётся. Господа, не то чтобы я вам не доверяю, но сюда непременно нагрянут высокопоставленные Слушатели. У них много способов вытягивать воспоминания, и нет гарантии, что они не доберутся до ваших.
— Я с возрастом стала сентиментальной, — виновато добавила она, — не могу видеть, как убивают людей, так что лучше не сопротивляйтесь.
Старшина Сюэ и другие, которые было хотели воспротивиться, тут же передумали и позволили Юй Тяньчэну стереть им память.
...
Лазурный козёл был обожжён дочерна, вся шерсть сгорела. Чэнь Ши принюхался — действительно пахло шашлыком.
Девятихвостый лис снова стал бородатым великаном, но его усы и волосы были опалены, и он выглядел уже не так грозно, как раньше.
Чэнь Ши попросил у Ли Тяньцина немного мази от ожогов и, подойдя к козлу, стал смазывать его раны.
— Дядя-козёл, вы с бабушкой, случайно, не вступили в какую-нибудь сомнительную организацию?
Козёл от боли дёрнул шкурой и, сверкнув на него глазами, прорычал:
— Какую ещё сомнительную организацию? Мы всего лишь кружок по интересам при Собрании Странников, который предложил создать твой дед.
Чэнь Ши замер.
— Какой ещё кружок по интересам?
— Поиск и защита возрождающихся божеств из Китая, — ответил козёл.
— А название у него есть?
— Конечно, есть.
— Какое?
— Небесный Двор.
Чэнь Ши моргнул. Кружок по интересам при Собрании Странников под названием Небесный Двор?
Дед и его друзья действительно были бесстрашными, не боялись, что их казнят.
— Кстати, после ухода твоего деда, ты теперь глава Небесного Двора, — добавил козёл.
Чэнь Ши глухо застонал. Значит, и его казнят?
«Что ж, раз не стал магистром, придётся поднимать восстание!» — подумал мятежник Чэнь.
...
Они вернулись в столицу провинции и разошлись. Чэнь Ши последовал за богиней Мацзу и Юй Тяньчэном в Зал Алой Горы. Юй Тяньчэн тут же занялся строительством храма, а Чэнь Ши остался охранять зал.
С их приходом в городе появилось множество Слушателей. Они сидели на крышах, висели на деревьях и, растопырив свои большие уши, прислушивались ко всему, что происходило вокруг.
— Погуляй со мной, — подошла к нему богиня Мацзу. — Ты должен мне ещё три дня.
Чэнь Ши удивился, но кивнул и пошёл с ней гулять по городу.
Он действительно обещал Госпоже с Алой Горы поиграть с ней три дня, но не был уверен в отношениях между Госпожой и богиней Мацзу.
Богиня Мацзу бродила по городу, покупала много еды и игрушек, зашла в лавку тканей, чтобы забрать «своё» новое платье, заказанное ранее. Она вела себя в точности как Госпожа с Алой Горы, только была немного более величественной.
Чэнь Ши долго наблюдал за ней и, наконец, набравшись смелости, спросил:
— Богиня, а какие у тебя отношения с Госпожой с Алой Горы?
— Так это же я, — ответила богиня. — В детстве я была такой же: хотела съесть всё вкусное, поиграть во всё интересное, любила новые платья и украшения... Хочу вот это!
Чэнь Ши тут же пошёл покупать.
— Но ведь тело Госпожи с Алой Горы — это кровавый линчжи...
— Когда-то меня тяжело ранили, и мой уцелевший дух укрылся в линчжи, запечатав себя в горе, — богиня оглядывалась по сторонам в поисках следующей желанной вещи. — Когда я очнулась, то ничего не помнила о прошлом, не знала, кто я. Поэтому, когда меня назвали Госпожой с Алой Горы, я ею и стала... А ещё вот это!
Чэнь Ши заплатил и купил шпильку в виде феникса, на которую она указала.
— Но теперь я отвечаю за мореплавание, и не могу больше быть такой же озорной и непослушной, как раньше.
Она выглядела как ребёнок, но вела себя как взрослая, с лицом, полным величия и святости.
Чэнь Ши подумал, что, возможно, внутри богини Мацзу всё ещё живёт любящая поиграть Госпожа с Алой Горы. Но просьб от простого народа было так много, что её почитали как богиню моря, и она, исполняя их желания, прятала свою детскую непосредственность глубоко в сердце.
И только когда она была Госпожой с Алой Горы, эта непосредственность проявлялась.
...
Три дня пролетели быстро. Юй Тяньчэн закончил строительство нового храма, создал для богини Мацзу новую статую, покрыл её золотом, но имени на храме не написал.
Богиня Мацзу ничего не сказала и вошла в новый храм.
— Просветлённый, зажги первую благовонную палочку, — сказал Юй Тяньчэн.
Чэнь Ши не стал отказываться. Он зажёг благовония, поклонился новой золотой статуе и вставил палочки в курильницу.
Ароматный дым поплыл к золотой статуе, и богиня приняла подношение.
Юй Тяньчэн во главе всех мастеров талисманов, наставников и старшин Зала Алой Горы также по очереди зажгли благовония.
Пришли и ведунья Ша, лазурный козёл и бородатый великан. Они тоже зажгли по палочке.
— Богиня, ждите добрых вестей, — улыбнулась ведунья Ша.
Чэнь Ши собирался вернуться в Синьсян вместе с ними, но не успел он и глазом моргнуть, как троица исчезла. Ему ничего не оставалось, как попрощаться с Юй Тяньчэном и остальными вместе с Ли Тяньцином.
— В этот раз вам просто не повезло, — утешал их Юй Тяньчэн. — Не смогли сдать экзамены, но в следующий раз обязательно сдадите! Ваш талант не останется незамеченным!
Они поблагодарили его.
— Старшина Юй, ты учился у меня «Беседам и суждениям», твои познания значительно выросли, — ободряюще сказал Чэнь Ши. — Не упусти следующую возможность сдать на Просветлённого. Хоть тебе уже за сорок, не стесняйся. Ты как старый конь в стойле, ещё покажешь себя во всей красе!
— Тогда мы втроём будем в одном списке! — рассмеялся Юй Тяньчэн.
Чэнь Ши попрощался и, обернувшись, посмотрел на храм. На алтаре сидела маленькая девочка в красном платье и, болтая ногами, махала ему на прощание.
Чэнь Ши помахал в ответ и, развернувшись, ушёл.
— Тяньцин, пошли. Возвращаемся в Синьсян.