Глава 186. Богиня Моря
У стен храма Мацзу Юй Тяньчэн, Госпожа с Алой Горы, Старуха с реки Минь и старшины Соляного Братства — всего шесть-семь мастеров — держали оборону. Волны морских чудовищ стремительно карабкались к храму. Картина была настолько грандиозной, что внушала отчаяние.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин никогда не видели ничего подобного. Человеческие тела казались такими ничтожными перед этой лавиной гигантских тварей.
Даже мощь мастеров Царства Преображения Духа, их заклинания и божественные техники казались незначительными перед лицом бесконечного натиска чудовищ!
Над храмом Мацзу непрерывно вспыхивали талисманы, которые тратились без счёта. Их мощь, сливаясь с техниками мастеров, обрушивалась на монстров, и те один за другим срывались в море. Но из воды выползали всё новые и новые полчища.
Гигантские чудовища принимали на себя удары техник и заклинаний Юй Тяньчэна, Госпожи с Алой Горы и других мастеров, выдерживая атаки их Зарождающихся Душ и демонстрируя ужасающую силу!
Даже прямые попадания заклинаний, талисманов и артефактов лишь заставляли их пошатнуться или наносили мелкие раны, не причиняя серьёзного вреда.
Эти гиганты изрыгали клубы густого чёрного дыма, из которого вылетали огненные шары. Падая на скалы, они катились вниз, сокрушая более мелких монстров, ломая им кости и разбрасывая в стороны оторванные конечности.
Огненные шары врезались в огромный золотой колокол, сотканный из света талисманов, и с грохотом взрывались.
Этот колокол был защитным куполом, созданным из бесчисленных Талисманов Золотого Колокола, и укрывал собой храм Мацзу.
Один за другим гигантские огненные шары катились по скалам и врезались в колокол, заставляя его дрожать и грозя в любой момент расколоться.
Другие гигантские чудовища обрушивали на колокол свои огромные, многометровые, тяжёлые руки, отчего тот переливался всеми цветами радуги.
При таком натиске оборона Юй Тяньчэна и остальных долго бы не продержалась!
А в море с шумом, оглушающим, как рёв прибоя, поднимались всё новые гигантские чудовища. Они карабкались по скалам, не обращая внимания на других монстров на своём пути. Те, кто не успевал увернуться, были раздавлены или съедены.
Эти гиганты выглядели странно: верхняя часть их тел напоминала человеческую, с мощным торсом, длинными зелёными волосами, похожими на водоросли, и почти нормальными, хоть и увеличенными, глазами и носом. На груди и рёбрах у них были огромные жабры, которые то открывались, то закрывались.
Нижняя же часть тела была похожа на осьминожью, но щупалец было гораздо больше восьми — двенадцать, а то и восемнадцать.
Когда они открывали пасть, то переставали походить на людей: внутри вращались бесчисленные острые зубы. Когда пасть закрывалась, зубы начинали вращаться в другую сторону.
От одного вида этих созданий стыла кровь в жилах.
«Что же такого в этом храме? Почему он так привлекает этих чудовищ?»
Чэнь Ши нахмурился. В прошлый раз он пришёл сюда, чтобы узнать о происхождении Госпожи с Алой Горы, и тогда обнаружил храм.
Храм был похож на Храм Горного Владыки в Солнечных Горах: божество изгнано, осталась лишь плотная, необычная сила, но божественный облик никак не мог восстановиться.
Больше ничего особенного в храме не было.
Непонятно, почему эти чудовища, неся огромные потери, так рвались захватить его.
«Наверное, потому, что Мацзу — богиня, покровительствующая мореплаванию».
Глаза Чэнь Ши сверкнули. «Возможно, во времена Истинного Короля они много страдали от этого храма, поэтому, начав контрнаступление, первым делом решили его уничтожить».
Подумав об этом, Чэнь Ши быстро сказал:
— Тяньцин, береги себя!
И он прыгнул со скалы!
Ли Тяньцин вскрикнул и поспешно выглянул вниз.
Чэнь Ши стремительно падал. В воздухе он дважды перевернулся, и его тело, окутанное светом превращения, из человеческого стало ястребиным. Взмахнув крыльями, он взмыл вверх, пролетая между размахивающими руками и щупальцами чудовищ.
«Талисман Превращения! И как искусно он им владеет! Сяо Ши сильно вырос в мастерстве!» — с восхищением подумал Ли Тяньцин.
Но ему было не до размышлений. Со всех сторон к нему приближались чудовища, и нужно было защищаться.
«Настало время проверить, чего я достиг за это время!»
Ли Тяньцин собрался с духом. Его Золотое Ядро, чёрное, как смоль, размером чуть больше голубиного яйца, идеально круглое и безграничное, вылетело из тела.
Несколько чудовищ бросились к нему, разбрасывая камни и ломая деревья.
Лицо Ли Тяньцина стало серьёзным. В его божественном алтаре за спиной Божественный Зародыш одной рукой поддерживал Золотое Ядро на высоте двух-трёх цуней над ладонью, а другой рукой, сложив пальцы в печать меча, коснулся его.
«Сю-сю-сю!»
Из Золотого Ядра вырвались невидимые потоки энергии меча, и чудовище, бежавшее впереди, разлетелось на куски!
Он отскочил, уворачиваясь от удара щупальца второго монстра. Пробежав по воздуху, он создал под ногами Шесть Лунных Колёс Инь и нанёс шесть ударов ногами. Шесть вращающихся дисков с воем полетели вперёд, отрубая щупальца одно за другим.
Ли Тяньцин пробежал по одному из огромных щупалец, подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, ударил ладонью по голове монстра. В его ладони была сосредоточена сила грома. Печать Пяти Громов ударила чудовище, отчего его голова задымилась, распространяя запах жареных морепродуктов.
Он оттолкнулся от монстра, подпрыгнул и приземлился. Земля содрогнулась, и из-под неё вырвались толстые корни, которые подхватили его.
Корни переплелись, намертво схватив третьего монстра.
Тот попытался вырваться, но Золотое Ядро Ли Тяньцина пронзило его мозг.
В голове чудовища образовалась сквозная дыра, словно её прожгли.
Ли Тяньцин вернул своё Золотое Ядро. Под управлением его Божественного Зародыша Пурпурного Нефрита оно то металось вокруг него, как молния, то выпускало заклинания, то раскрывало своё силовое поле. А то и сам Ли Тяньцин бросался в бой. Вскоре вся земля вокруг была усеяна трупами!
Больше чудовищ не было. Он глубоко вздохнул, выпрямился и с улыбкой огляделся. Улыбка застыла на его лице.
Впереди из леса выходили ещё более огромные монстры. Они вырывали с корнем вековые деревья, используя их как оружие, а некоторые поднимали валуны весом в десятки тысяч цзиней.
«Немного... затруднительно», — подумал Ли Тяньцин.
Он выдохнул, повернулся спиной к Чернышу и повозке и спокойно сказал:
— Черныш, присмотри за повозкой.
И он прыгнул вперёд. Навстречу ему с рёвом ринулись чудовища, размахивая деревьями и камнями.
...
Внизу, у скалы, Чэнь Ши в облике ястреба ловко маневрировал в воздухе, уворачиваясь от гигантских тел. Внезапно впереди поднялся огромный морской зверь, ростом около пятидесяти метров, с рыбьей головой и человеческим телом, покрытый зазубренной чешуёй. Он отличался от других гигантов.
Он резко встряхнулся, его плоть задрожала, и сотни зазубренных чешуек, вращаясь, полетели к храму Мацзу!
Чэнь Ши вздрогнул и, кувыркаясь в воздухе, стал уворачиваться от летящих чешуек.
Каждая чешуйка была размером со стол и вращалась с невероятной скоростью, будучи острой, как бритва. Многие чудовища на её пути, не успев увернуться, лишались голов и конечностей.
Зазубренная чешуя с воем достигла светового купола Золотого Колокола и, вращаясь, принялась резать его, высекая снопы искр.
Когда сила вращения иссякла, чешуйки вернулись и вонзились обратно в тело рыбоголового гиганта.
Тот, весь в крови от собственных чешуек, снова встряхнулся, и они вновь полетели к куполу, продолжая его резать.
Люди под куполом, напрягая все силы, пытались удержать его.
Но талисманы один за другим сгорали, превращаясь в пепел. Золотой Колокол был на исходе.
Чэнь Ши подлетел ближе. Внезапно из толпы чудовищ поднялись с десяток мясистых тел, похожих на лотосовые коробочки. Они повернулись в сторону храма.
«Пух! Пух! Пух!»
Раздалась серия хлопков, и из этих мясистых коробочек вылетели полупрозрачные икринки, размером больше человеческой головы. Они врезались в световой купол и с оглушительным грохотом взрывались.
Тут же появилась огромная рыба с восемью ногами. Она пробивалась напролом, карабкаясь по скале. На её спине сидела целая стая мелких рыбок. Внезапно они взлетели — у них было по три пары крыльев. Жужжа, они носились в воздухе, их тела были острыми, как мечи!
Чэнь Ши был ошеломлён, но, не имея времени на разглядывание, увернулся от различных чудовищ и наконец долетел до светового купола.
В прошлый раз он добирался до храма, обойдя скалу сбоку и вскарабкавшись наверх. Сейчас же вся скала была усеяна монстрами, и ступить было негде. Единственный способ добраться — превратиться в птицу.
Но даже в облике птицы путь был невероятно трудным, и смерть подстерегала на каждом шагу.
«Морские чудовища атакуют так плотно, неся огромные потери, лишь бы захватить храм Мацзу. Может, кто-то ими командует?» — подумал Чэнь Ши.
В этот момент световой купол с грохотом разлетелся.
Бесчисленные монстры взревели и устремились к храму, висящему на скале!
Одновременно к храму покатились огромные огненные шары, полетели икринки, зазубренная чешуя и рыбы-мечи.
Силовое поле Зарождающейся Души Юй Тяньчэна развернулось, защищая вход. Его душа и Божественный Зародыш держали оборону с двух сторон, их техники и заклинания обрушивались на лавину чудовищ.
Истинное тело Госпожи с Алой Горы, Кровавый Тайсуй, находилось в тылу. Её божественная сила изливалась, сокрушая одного монстра за другим.
Старуха с реки Минь призывала воду из моря, и потоки, словно драконы, метались в воздухе.
Старшина Сюэ из Соляного Братства и их «крёстная» защищали другую сторону. «Крёстной» Соляного Братства был старик с белыми бровями, который время от времени превращался в белую летучую мышь и, летая туда-сюда, пил кровь. Даже чудовища, укушенные им, тут же высыхали, как мумии, и падали в море.
Был там ещё один человек, должно быть, военачальник из пограничных войск. Он держал длинное копьё и, призвав свою Зарождающуюся Душу, сражался в армейском стиле: его приёмы были просты, он редко использовал сложные заклинания, но они были чрезвычайно эффективны.
Журавлиный послушник метался в небе, атакуя монстров внизу, но его сила уступала остальным, и он то и дело попадал в опасные ситуации.
Когда Золотой Колокол пал, давление на защитников резко возросло. Старшина Сюэ из Соляного Братства не выдержал и в ярости закричал:
— Брат Юй, что мы вообще защищаем? Что такого в этом разрушенном храме?
— Старшина Юй, — сказала Старуха с реки Минь, — сохраним силы, отступим в другое место!
— Нельзя отступать! — в панике крикнула Госпожа с Алой Горы.
— Почему нельзя?! — в отчаянии воскликнул старшина Сюэ. — Если мы не отступим, мы все здесь погибнем!
Госпожа с Алой Горы и сама не знала, почему нельзя отступать. Просто какая-то мысль в её голове подсказывала, что если этот храм падёт, то столицу провинции уже не удержать.
В этот момент с неба спустилась птица и, коснувшись земли, превратилась в Чэнь Ши.
Все были поражены.
— Просветлённый, как ты здесь оказался? — поспешно спросил Юй Тяньчэн. — Тебе здесь не место!
Он был очень встревожен, боясь, что Чэнь Ши пострадает, но сейчас у него не было возможности ему помочь.
Чэнь Ши, не говоря ни слова, вбежал в храм Мацзу. Внутри храма необычная сила сгустилась в радужное сияние, окрашивая всё в яркие цвета. Особенно сильно божественная сила бурлила в алтаре, где формировался божественный облик — женщина ростом около пяти с половиной метров, в короне с подвесками и ритуальном одеянии, с величественным видом.
В руке она, казалось, держала какой-то гриб линчжи.
В прошлый раз, когда он был здесь, ничего подобного не было.
Однако, несмотря на прошедшее время, божественный облик Мацзу так и не сформировался, словно чего-то не хватало.
Чэнь Ши достал Нефритовую печать Западного Короля и поднял её. Перед его взором предстала карта гор и рек пятидесяти провинций.
— Мацзу, взываю к тебе! Я, Чэнь Ши из Синьсяна, докладываю: провинция Небесного Свода в опасности! Чудовища вышли из моря, поднимают волны, являют свою демоническую мощь, нападают на побережье. Прошу тебя, Богиня, защити провинцию и её берега, усмири волны, сокруши демонов, спаси всех живых! Сегодня я, Чэнь Ши, беру на себя смелость просить тебя стать великой богиней мореходства Западного Континента, покровительницей благословенной земли, провинции Небесного Свода, чтобы ты принимала благовония и защищала народ!
С этими словами он приложил Нефритовую печать Западного Короля к божественному облику в алтаре, но она не оставила отпечатка.
Чэнь Ши нахмурился, вспомнил картину того Странника на Дымчатом хребте, выбежал наружу и, не говоря ни слова, схватил Госпожу с Алой Горы, затащил её в храм, подхватил под мышки, поднял и поставил в алтарь.
— Что ты делаешь? — испуганно вскрикнула та.
— Богиня, не двигайся.
Чэнь Ши зажёг три благовонные палочки, поклонился Госпоже с Алой Горы, повторил свою речь и заключил:
— Прошу тебя, Богиня, стать великой богиней мореходства Западного Континента, покровительницей благословенной земли, провинции Небесного Свода, чтобы ты принимала благовония и защищала народ!
Нефритовая печать Западного Короля опустилась на Госпожу с Алой Горы. Та вскрикнула и попыталась отмахнуться.
— Я не Мацзу, я Тайсуй...
Печать оставила на её ладони отпечаток со словами «Драгоценная Печать, Внемлющая Небесам».
Радужная, необычная сила в храме устремилась к Госпоже с Алой Горы. Со всей провинции потоки благовоний и необычной силы, обратившись в лазурные струи, хлынули в храм Мацзу на скале!
Госпожа с Алой Горы увидела, как её тело растёт, становится всё выше и выше, пока не достигло размеров божественного облика в алтаре!
Её сердце трепетало, и в то же время могучая праведная ци пронзила иное пространство, соединив её с храмом предков на острове Мэйчжоу в Китае!
Её дух содрогнулся. Тысячелетняя память пронзила время и пространство, открыв ей перемены этого мира, позволив узреть связи тысячелетий.
Она увидела маленький храм за спиной Чэнь Ши, сияющий жёлтым светом, и тихо вздохнула:
— Повинуюсь воле Богини.
«Гро-о-ом!»
Разрушенный храм Мацзу под натиском божественной силы, словно обращая время вспять, начал стремительно восстанавливаться. За несколько мгновений он стал как новый!
Старшина Сюэ и остальные, уже не в силах сдерживать натиск, собирались бежать, как вдруг увидели, что бесчисленные обломки кирпичей и черепицы взлетают в воздух, восстанавливая дворец, а ворота сами собой встают на место.
По обе стороны ворот появились парные надписи.
С юга взираем на храм предков в Мэйчжоу, куда стекаются тысячи потоков, и бесконечный дым благовоний окутывает священный чертог.
С востока смотрим на родной порт Лянган, где тысячелетиями чтят добродетель, и безграничная весенняя красота окружает длинную дамбу.
Пока они стояли в изумлении, из алтаря сошла богиня в короне с подвесками и ритуальном одеянии. Она легко взмахнула рукой, и Кровавый Тайсуй, взлетев, превратился в кроваво-красный гриб линчжи, который она взяла в руку.
Богиня подняла кровавый линчжи, и тот засиял в воздухе. Кроваво-красные лучи разлетелись во все стороны. Чудовища на скале одно за другим взрывались, превращаясь в кровавый туман, который с шипением втягивался в линчжи!
Гигантские чудовища, что рвались к храму, увидев это, тут же развернулись и бросились бежать к морю.
Кровавый линчжи застыл в воздухе, его сияние становилось всё ярче, и всё больше чудовищ взрывалось. Даже гиганты один за другим обращались в ничто!
Богиня стояла у входа в храм, глядя на море. Внезапно она протянула руку и легонько толкнула. Гора, закрывавшая вид на море, с грохотом сдвинулась и полетела в сторону воды!
Половина горы, словно наткнувшись на что-то, с оглушительным рёвом взорвалась, будто гигантская рука поднялась из моря и остановила её!
Чэнь Ши вгляделся. Море в том месте стало багровым.
Тварь была ранена!
Богиня сделала шаг вперёд и, взмахнув рукавом, произнесла:
— Я храню эти моря, и не потерплю здесь твоего бесчинства!