Глава 184. В мире мёртвых лотосы цветут, и как густы их листья...
— Залу Алой Горы действительно не стоит продолжать расследование, — серьёзно сказал Чэнь Ши.
Юй Тяньчэн уловил скрытый смысл в его словах и с отеческой заботой произнёс:
— И тебе тоже не стоит. Такие господа в великих кланах обладают огромной властью и, как правило, являются кандидатами на пост следующего главы. В великих кланах те, кто служит при дворе, кажутся очень влиятельными, но на самом деле они уступают главе клана, они лишь его рупоры. Сравни этого человека с Ли Тяньцином, и ты поймёшь разницу в их положении.
Клан Ли из Родникового края также был одним из тринадцати великих кланов.
Ли Тяньцин получил Божественный Зародыш Пурпурного Нефрита и обладал выдающимся талантом, однако его положение в клане было невысоким. Он получал ежемесячное жалование в пятьдесят лянов, но никакого статуса в семье не имел, в лучшем случае считался одним из тех, кого усиленно обучают.
А этот господин из Города Горячих Ключей обладал реальной властью, владел крупными поместьями в других землях, содержал отряд людей для поиска сокровищ и даже мог посылать на расследование мастеров Царства Преображения Духа!
По сравнению с ним положение Ли Тяньцина было просто ничтожным!
— Я всё понимаю, старшина, не беспокойся, — улыбнулся Чэнь Ши.
Но Юй Тяньчэн всё ещё беспокоился.
— Когда-то я был таким же, как ты, — сказал он. — Только-только вышел в мир, полный энтузиазма, но повсюду натыкался на стены, разбивая голову в кровь. Потом появилась Госпожа, погубившая немало людей. Никто не осмеливался пойти и усмирить её, все считали, что этот Кровавый Тайсуй вот-вот превратится в демона.
— Если бы Госпожа стала демоном, она бы поглотила всю столицу провинции, и сотни тысяч людей погибли бы без следа. Я тогда был всего лишь мелким мастером талисманов, но в сердце моём горел огонь праведности. Я решил пожертвовать собой и пошёл к ней, готовый сразиться насмерть. Но когда я увидел её, то понял, что она просто не может контролировать свою силу и эмоции.
— Я научил её, как управлять своей силой, привёл в столицу и основал Зал Алой Горы. Но выжить в этом городе не так-то просто, даже если ты на стороне справедливости. Чтобы наш зал мог существовать, мы должны опираться на чиновников. Поэтому каждый год я плачу большую дань высокопоставленным сановникам.
Он сделал паузу.
— Просветлённый, я не могу изменить этот мир, поэтому я приспосабливаюсь к нему, сосуществую с ним, но в то же время остаюсь верен своему пути!
Он похлопал Чэнь Ши по плечу.
— Иногда, когда ты не можешь изменить мир, нужно научиться приспосабливаться к нему и сосуществовать с ним.
Чэнь Ши был тронут.
— Благодарю за наставление.
— Собрание Странников скоро закончится, — улыбнулся Юй Тяньчэн. — Какие у тебя планы?
— Дождусь, когда Тяньцин закончит, и мы сначала вернёмся в столицу провинции, а потом в Синьсян. Из-за демонического бедствия осенних экзаменов, скорее всего, не будет. Придётся ехать домой и ждать новостей, — ответил Чэнь Ши.
Юй Тяньчэн кивнул.
— Старцы Хань и Цянь тоже собираются в столицу. Я хочу продолжить обучение у них, так что отправлюсь раньше. Даже если тебе не удастся стать магистром в этот раз, ничего страшного, будет и следующий. А когда я сдам на Просветлённого, кто знает, может, мы вместе будем сдавать экзамены на магистра.
Чэнь Ши вздохнул. Он был полон талантов, но из-за всех этих происшествий ему негде было их проявить.
А ведь в этот раз он был уверен, что станет Первым Магистром провинции!
«Не везёт», — с горечью подумал он.
...
В эти дни Ли Тяньцин с головой ушёл в учёбу и редко появлялся. Даже после окончания Собрания Странников некоторые из них, всё ещё полные энтузиазма, остались на горе, чтобы продолжить обмен знаниями. Эти люди были настоящими фанатиками своего дела, их познания были невероятно глубоки, и Ли Тяньцин, естественно, не хотел упускать такую возможность.
Чэнь Ши ждал его, чтобы вместе вернуться в Синьсян. От скуки ему в голову пришла одна мысль. Он подозвал Черныша.
— Черныш, если входить в мир мёртвых из разных мест, то и попадаешь в разные его части?
Он уже несколько раз бывал там, и каждый раз оказывался в новом месте. В первый раз, когда он умер от болезни, он попал в туманное пространство, кишащее чудовищами. Во второй раз его проглотил гигантский Гунь в Благодатной Реке, и он оказался у Реки Забвения.
В третий раз он попал в мир мёртвых, умерев в столице провинции, и очутился на болотистом лотосовом поле.
Да и Черныш, входя в мир мёртвых через кухонную плиту в Зале Алой Горы, тоже попадал в другое место.
Черныш с серьёзным видом кивнул.
— Значит, — размышлял Чэнь Ши, — лотосовое поле находится где-то между Хребтом Феникса и столицей провинции. Но в мире мёртвых оно кажется бескрайним. Может, пространство в двух мирах устроено по-разному? Черныш, ты можешь снова открыть проход?
— Гав!
Черныш поднялся и принялся за дело. Чэнь Ши с удивлением наблюдал, как пёс таскает камни, складывая из них очаг. Вскоре каменная плита была готова. Затем пёс вытащил из повозки хозяйский котелок и водрузил его на очаг.
Потом он отыскал в повозке топор и побежал рубить дрова.
Чэнь Ши смотрел на эту суету. Черныш приготовил дрова, достал соль, а затем открыл пасть и выдохнул в очаг пламя, поджигая поленья.
«Мой пёс дышит огнём?!»
Чэнь Ши застыл в изумлении, но тут же опомнился.
А впрочем, чему тут удивляться? Если Черныш умеет спускаться в мир мёртвых, то выдохнуть немного огня — сущий пустяк.
Черныш схватил щепотку соли и бросил её в огонь под котлом. В пламени тут же проступили очертания мира мёртвых.
Чэнь Ши наклонился, чтобы рассмотреть получше. В огне виднелась не болотистая равнина с лотосами, а дорога, ведущая к таинственному Дворцу Изначальной Судьбы.
Та самая книга с бессвязными бреднями, которую пёс тайком почитывал, была взята именно оттуда.
«Техника очага Черныша, похоже, ведёт только в одно определённое место. К лотосовому полю так не попасть».
Подумав об этом, он спросил:
— Черныш, почему твоя техника очага ведёт только в этот дворец?
Черныш поднял лапу и почесал за ухом, показывая, что и сам не знает. Когда он достиг определённого возраста, скрытая в его крови сила пробудилась сама собой, а вместе с ней и память предков, даровав ему врождённое владение некоторыми удивительными способностями.
Конечно, некоторые из них требовали дальнейшего изучения и закрепления, иначе он не мог бы их контролировать.
Когда его кровь пробудилась, в голове у него внезапно появилась техника очага, с помощью которой он мог войти в мир мёртвых и увидеть этот Дворец Изначальной Судьбы.
Чэнь Ши потёр подбородок.
— Черныш, мне кажется, твои родители или твой дед были очень могущественны. Они вложили в твою кровь память, чтобы ты мог найти этот дворец. Черныш, возможно, ты не собака!
Он с серьёзным видом взял голову пса в ладони, посмотрел ему прямо в глаза и торжественно произнёс:
— Возможно, ты принадлежишь к другому виду!
Черныш оттолкнул его руки и дважды гавкнул.
— Не торопись отрицать, — усмехнулся Чэнь Ши. — Может, ты и вправду не собака! Черныш, у тебя есть другие способы попасть в мир мёртвых?
Черныш топнул лапой и, обратившись в порыв инь ветра, исчез.
Мгновение спустя ветер завыл снова, и пёс появился на прежнем месте.
Глаза Чэнь Ши загорелись, дыхание участилось.
— Можешь взять меня с собой?
Черныш кивком указал на свою спину. Чэнь Ши взобрался на пса, чем привлёк внимание нескольких Странников, которые ещё не покинули гору.
— Распутник... — прошептал кто-то с усмешкой.
Не успел он договорить, как из-под лап Черныша вырвался ветер инь, унося его в мир мёртвых. Чэнь Ши почувствовал, как опора исчезла из-под него, и шлёпнулся на землю.
Черныш тут же появился вновь, ступая на ветер инь, и, высунув язык, посмотрел на Чэнь Ши, словно спрашивая: «Почему ты не пошёл со мной?»
— Не вышло. Твоя техника не может переносить живых в мир мёртвых, — Чэнь Ши задумался. Кроме алтаря Врат Великого Покоя, только ведунья Ша знала, как попасть в мир мёртвых.
Врата Великого Покоя он уничтожил до основания. Алтарь, возможно, и остался, но без крови (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) диковинного зверя и знания их ритуалов, восстановить его было невозможно.
Ведунья Ша же вместе с Сяо Динсян исчезла неведомо куда, скорее всего, опередив его, вернулась в столицу провинции.
«К тому же, техники ведуньи Ша обычно отправляют в мир мёртвых лишь душу. Для переноса физического тела требуется целый ритуал с алтарём и прочим... Постойте-ка!»
Чэнь Ши замер, поражённый внезапной догадкой. Он не смог попасть в мир мёртвых, оседлав пса, из-за своего физического тела.
А что, если он оседлает пса в виде души?
Чэнь Ши воодушевился и тут же поделился своей идеей с псом.
— Гав? — недоумённо тявкнул Черныш.
— Всё просто. Я использую «Притяжение души», чтобы вытащить свою душу из тела.
Чэнь Ши немедленно применил технику. «Притяжение души» было производным от Талисмана поиска души, по сути, тоже талисманом, но когда он использовал его как заклинание, оно становилось «Притяжением».
Чэнь Ши сел, скрестив ноги, сложил руки в печать внешних уз, скрестив пальцы и надавив большими друг на друга. Он поднял руки над головой и несколько раз легонько постучал по своей макушке. По мере того как его руки поднимались, он медленно вставал.
Опустив руки, Чэнь Ши посмотрел вниз и увидел другого себя, сидящего на земле.
Это было его физическое тело.
А он сам теперь был лишь душой, которую он извлёк собственным заклинанием.
Душа обычного человека испугалась бы ветра и солнца, но хотя на вершине горы дул сильный ветер, а солнце пекло нещадно, Чэнь Ши ничего не чувствовал.
Он съел более четырёхсот Лотосов возвращения души, и теперь его душа была невероятно прочной, твёрдой, словно Золотое Ядро.
Хотя лотосы росли в мире мёртвых на бескрайних полях, в мире живых они были абсолютной редкостью. Большинство заклинателей не то что не ели их, но даже и не слышали о них.
А если кому-то и посчастливилось раздобыть один-два цветка, он бы непременно смешал их с другими духовными травами, чтобы максимально раскрыть их целебную силу, боясь растратить хоть каплю драгоценной энергии.
Кто бы мог, подобно Чэнь Ши, жевать их, как корова жуёт пионы, словно обычную еду?
Душа Чэнь Ши уселась на спину Черныша. Пёс снова призвал свою технику, и поднялся ветер инь. Чэнь Ши увидел, как чёрный вихрь закружился вокруг них. Ветер дул так сильно, что в нём проступили чёрные, похожие на щетину, волокна, которые вращались с воем.
А за пределами вихря простиралось бескрайнее лотосовое поле!
Черныш одним прыжком вырвался из воющего вихря и в следующее мгновение оказался посреди огромного болота.
В тот самый миг, как пёс выпрыгнул из инь ветра, его тело стремительно разрослось до невероятных размеров, а шерсть вспыхнула ярким пламенем, над которым клубился густой чёрный дым. Он стал похож на движущуюся огненную гору.
Огромный пёс, изрыгая дым из пасти и ноздрей, ступил на болото, но почему-то не провалился.
Чэнь Ши, сидевший на его спине, едва не соскользнул, когда пёс так внезапно увеличился, а он сам остался прежнего размера. Он поспешно ухватился за прядь собачьей шерсти, чтобы не упасть.
Каждый волосок был толщиной с его руку, а из пор на коже валил густой дым и вырывались языки пламени.
Как ни странно, пламя совсем не обжигало, а дым не был едким.
Он ведь был в состоянии духа, лишённого плотских ощущений.
— Черныш, у здешнего гигантского духа очень чуткий слух. Нельзя издавать ни звука, иначе он нас заметит.
Чэнь Ши перебрался со спины пса к его уху и прошептал:
— Я пойду собирать лотосы, а ты не двигайся.
Он соскользнул со спины Черныша, на полпути оттолкнулся и легко, словно пушинка, приземлился на поверхность болота.
Огромный пёс опустился на задние лапы, усевшись прямо на болото, и стал наблюдать, как его крошечный, словно муравей, хозяин на цыпочках крадётся по трясине, стараясь не разбудить небесного духа.
...
В небе над лотосовым полем медленно приоткрылась щель века, длиной в несколько десятков метров, а затем веко медленно поднялось, становясь всё длиннее и длиннее.
В воздухе раздался лёгкий, похожий на раскаты грома, храп.
Это гигантский дух притворялся спящим.
Он уже проснулся от их вторжения и собирался было прикончить маленького воришку, как вдруг заметил огромного чёрного пса. Сердце его ушло в пятки, и он поспешно закрыл глаза.
С небес донеслись гулкие, частые, словно барабанная дробь, удары сердца — это дух так разнервничался.
«Ну почему он опять здесь?»
Дух мысленно застонал. В прошлый раз появление этого пса напугало его до смерти, и ему пришлось укрыться на небесах.
Он слышал об этом псе.
Говорили, что в последнее время в мире мёртвых появился гигантский пёс, объятый пламенем, который несётся напролом, убивая духов, куда более сильных, чем он сам, и почти не встречая сопротивления.
Многие духи-хранители, прослышав об этом, устраивали засады, чтобы поймать его, но пёс убил и ранил нескольких из них и сумел скрыться.
В прошлый раз, увидев, как гигантский пёс несётся прямо на него, он уже было попрощался с жизнью, но тот, схватив какую-то душу, тут же убежал, подарив ему ещё один шанс.
Всего несколько дней спокойной жизни, и вот этот пёс вернулся, да ещё и прихватив с собой ту мелкую душонку!
Это же просто издевательство над духами!
Спустя долгое время гигантский дух осторожно приоткрыл один глаз, чтобы проверить, ушли ли Черныш и Чэнь Ши, но, к своему ужасу, увидел, что пёс по-прежнему сидит на месте, склонив голову набок, и смотрит прямо на него.
«Дон! Дон! Дон!»
Сердце гигантского духа бешено заколотилось. Он поспешно зажмурился, горько сетуя: «Я всего лишь сторож огорода, за что мне такое наказание? Чего он на меня уставился?»
...
Чэнь Ши услышал звуки, похожие на удары большого барабана, и, встревоженный, поднял голову к небу. Небо было тёмным, и именно оттуда доносились удары сердца.
«Наверное, ему снится кошмар, вот сердце и колотится».
Чэнь Ши успокоился и продолжил собирать лотосы, по пути съедая некоторые из них.
«Неужели духам тоже снятся кошмары?» — подумал он.
Духи были существами из мира мёртвых, но обладали физическими телами, так что, наверное, могли видеть кошмары.
Лотосовое поле было огромным, но самих Лотосов возвращения души было не так уж и много. Видя, что дух-хранитель спит и не собирается вмешиваться, Чэнь Ши осмелел и стал заходить всё дальше в поисках цветов.
Гигантский дух понимал, что так дело не пойдёт. Если он позволит этому мальчишке обобрать всё поле, начальство его по головке не погладит.
Но каждый раз, когда он открывал глаза, он видел Черныша, который, склонив голову, смотрел на него с явным намерением прикончить, если он осмелится спуститься.
«Лотосовое поле, конечно, хорошо, но своя жизнь дороже!» — решил гигантский дух и сделал вид, что ничего не замечает, продолжая громко храпеть.
Он был духом простым, и вскоре, к своему удивлению, и вправду заснул.
Чэнь Ши ел до тех пор, пока его душа не начала светиться белым светом. Тут к нему подбежал Черныш, давая понять, что пора возвращаться, иначе его физическое тело, оставленное так надолго, может умереть с голоду. Чэнь Ши поспешно взобрался ему на спину, и Черныш, ступая на чёрный ветер инь, вернул его в мир живых.
Чэнь Ши тут же вернулся в своё тело. Оказалось, прошёл целый день, и он действительно был голоден до такой степени, что живот прилип к спине.
Черныш надел фартук и принялся готовить, а Чэнь Ши ему помогал.
Насытившись, Черныш помыл посуду, а затем снова отнёс Чэнь Ши в мир мёртвых, чтобы продолжить сбор лотосов.
Так прошло шесть или семь дней. Странников на горе становилось всё меньше, а Чэнь Ши шесть или семь дней подряд питался белыми лотосами. Сколько он их съел, было неведомо, но его душа из белой стала золотой, сияя, словно тело будды.
Когда Чэнь Ши съел очередной лотос, то почувствовал, что он больше не оказывает на него никакого эффекта. Поняв, что достиг предела развития души, он собрал ещё несколько штук на продажу.
Гигантский дух проводил взглядом уходящих человека и пса и с тревогой прождал ещё полдня. Не видя их возвращения, он подождал ещё несколько дней, и когда Чэнь Ши так и не появился, наконец, вздохнул с облегчением. Внезапно его охватила такая тоска, что слёзы хлынули из глаз, как дождь.
«Слишком уж трудна эта работа — огород сторожить! В любой момент можно жизни лишиться!»