Глава 181. Срубить гору, истребить клан
Единый выдох истинной ци, и железные мечи, ножи и прутья в ящике обратились в стаю птиц, что с шумом взмыла в воздух. Ножи стали жаворонками, мечи — сорокопутами, а прутья — зимородками. Чэнь Ши взмахнул рукавом, и жёлтые бумажные талисманы, превратившись в иволг, присоединились к стае. Птицы устремились к Вратам Великого Покоя.
Сердце Хань Шаня ёкнуло: «Это и вправду моё искусство!»
Каменные звери-хранители и ночные стражи у ворот подняли головы, увидели лишь стаю птиц и не стали их останавливать. Ночью такое случалось часто. Один зимородок присел на ветку рядом со стражником и стал чистить пёрышки. Стражник взглянул на него и отвёл глаза. Внезапно зимородок превратился в железный прут и, сверкнув, пронзил стражнику левый висок, выйдя из правого. Прут вонзился в землю на метр, исчерпав свою силу. Стражник почувствовал тепло у уха, дотронулся до него, и мир перед его глазами закружился. Он рухнул на землю.
В тот же миг две иволги сели на каменных зверей. Звери, почувствовав неладное, повернули головы и, увидев упавшего стражника, собирались взреветь, чтобы поднять тревогу. Но иволги превратились в два Талисмана Оцепенения и приклеились к ним. Звери застыли, не в силах пошевелиться. Их глаза, вытаращенные от ужаса, провожали стаю птиц, летевшую в гору.
Тревога не была поднята.
Чэнь Ши прошёл через ворота. За ним следовали повозка и Черныш. Его дух был связан с птицами, и он видел всё их глазами. Настало самое важное время для Врат Великого Покоя. В этот час призрак, охранявший болото в мире мёртвых, крепко спал, и это было лучшее время для кражи лотосов.
Учеников во Вратах Великого Покоя было немного — пятьдесят семь, плюс глава Пэн Ваньшань, итого пятьдесят восемь. И двадцать четыре слуги.
— Кто по ночам ходит, тот призраков боится, — перешучивались одиннадцать слуг, тащивших огромные бочки с кровью. — А в наших Вратах Великого Покоя призраков, наверное, полно!
— Заткнитесь, господа не любят шума, — оборвал их старый слуга.
Кровь в бочках, видимо, принадлежала какому-то дикому зверю и сильно пахла. Они притащили бочки к алтарю, вымощенному плитами с вырезанными на них рунами, и вылили кровь, которая заполнила все желобки.
Четырнадцать учеников с золотыми ядрами охраняли алтарь, сидя в нишах. Их золотые ядра парили над головами, придавая им вид божеств. Когда желобки наполнились кровью, подошли дети с лодками и стали обводить руны на них кровью.
— Не ленитесь! — крикнула старшая ученица, Тао Цзянцзян, тридцатилетняя женщина, чьё золотое ядро уже достигло девятого оборота. Её острый взгляд заставил детей вздрогнуть. — Пропустите хоть одну черту, и в мире мёртвых кто-то может погибнуть! Их жизни в ваших руках!
Дети, дрожа от страха, старались не пропустить ни одной детали. В этот момент на карниз прилетела стая птиц. Тао Цзянцзян взглянула на них.
— Братья и сёстры, — прошептала она, — посмотрите, нет ли среди них того жаворонка, что воровал лотосы?
Они присмотрелись. Жаворонков было много, но кто из них был тот самый, они не знали.
— Тот жаворонок был так быстр, что мы не успели его поймать, — сказала Тао Цзянцзян. — А теперь он привёл с собой целую стаю. Может, они тоже за лотосами? Пустим их в мир мёртвых, а у выхода поставим сети.
— Сестра, если мы поймаем их, нам больше не придётся покупать детей у Общества Небесной Праматери, — улыбнулся один ученик. — Глава будет доволен и щедро тебя наградит.
Тао Цзянцзян просияла.
— Если глава меня наградит, я не забуду и вас.
Четырнадцать птиц тихо сидели на карнизе. Одиннадцать слуг, подняв бочки, пошли по длинному коридору. Вдруг один из них испуганно вскрикнул, увидев сорокопута.
— Всего лишь птица, а я думал — призрак, — усмехнулся он. — У нас тут столько народу поумирало, наверняка полно призраков.
— Ещё одно слово, и сам станешь призра... — пригрозил старый слуга.
Не успел он договорить, как сверкнул меч, пронзил ему лоб, вылетел из затылка, описал дугу и вонзился в висок другого слуги, а затем — в лоб третьего. Короткий меч метался по коридору, оставляя за собой кровавые следы, и наконец вонзился в деревянную колонну. Кровь стекала по ней на пол. В коридоре один за другим падали тела.
...
В павильоне Дицзан толстая женщина с кнутом кричала на детей, готовившихся к походу в мир мёртвых:
— Сегодня никто не ленится! Кто не принесёт лотос, останется без ужина, а завтра — без еды и получит кнутом! Сяо Динсян уже получала!
Она щёлкнула кнутом и погнала детей к алтарю. Они шли другой дорогой и не видели тел в коридоре. Толстая женщина, которую Сяо Динсян звала тётушкой Вэй, была грубой и злой. Она ударила по затылку одного из детей, едва не убив его.
— Быстрее!
Она пригнала детей к алтарю и поклонилась четырнадцати ученикам. Тао Цзянцзян кивнула, и тётушка Вэй пошла обратно. Вдруг она увидела, как несколько человек неподалёку беззвучно упали.
— Вра...! — хотела она закричать, но жаворонок, превратившись в нож, перерезал ей горло.
Она прислонилась к стене, глядя на маленький нож. Мимо шли, смеясь, десяток учеников. Их уровень был невысок, но через год-два они могли бы стать опорой клана. Тётушка Вэй хотела предупредить их, но не могла издать ни звука. Птицы, превратившись в ножи и мечи, пронзали их сердца, горла, головы. За мгновение все они были мертвы.
Тётушка Вэй, зажимая рану, увидела идущего к ней юношу с повозкой и собакой. Когда свет осветил его лицо, она узнала его.
«Это тот юноша, что приходил днём».
Она, шатаясь, побрела к алтарю. В глазах темнело, сердце колотилось, ноги становились свинцовыми. Кровь текла по её шее, окрашивая одежду.
На алтаре Тао Цзянцзян и остальные тринадцать учеников уже активировали талисманы. В воздухе закружились облака. Они призвали свои золотые ядра и стали открывать проход в мир мёртвых. Дети смотрели вверх, где в облаках формировались круглые отверстия.
В этот момент прибежала тётушка Вэй, пытаясь закричать. Внезапно птицы ринулись в ниши алтаря. Раздались глухие стоны, и золотые ядра вспыхнули, озарив полнеба. Некоторые ядра вышли из-под контроля, расплавив ниши и алтарь, другие взорвались, третьи разнесли несколько домов.
Тётушка Вэй упала, глядя на это в оцепенении. Четырнадцать мастеров с золотыми ядрами были убиты, не успев даже среагировать. Перед её глазами всё потемнело, и она умерла.
Чэнь Ши прошёл мимо её тела. Птицы пролетели над ним. Шум на алтаре встревожил всех во Вратах Великого Покоя.
...
В павильоне Слушания Дождя медитировал мужчина средних лет. Внезапно его макушка открылась, и оттуда вылетел крошечный изначальный дух. Это был Лю Жуфэн, младший брат главы клана, мастер уровня Зарождающейся Души. Его дух вылетел из павильона и увидел вспышки на алтаре.
«Враги!» — понял он и тут же полетел обратно.
Но на крыше павильона сидели две иволги. Они превратились в два Громовых талисмана Девяти Небес. Лю Жуфэн, изменившись в лице, влетел в павильон. В тот же миг жаворонки ринулись к нему.
«Хотите убить моё тело? Мечтайте!»
Тело Лю Жуфэна вскочило, увернувшись от одного меча, но другие уже окружили его. С неба ударила молния, преследуя его дух. Она попала в крышу, и та загорелась. Дух Лю Жуфэна успел влететь в павильон. Он устремился к своему телу, но увидел, как жаворонки, превратившись в мечи, пронзают его. Один меч пробил ему лоб и пригвоздил к стене. Дух Лю Жуфэна взревел, видя, как его тело безвольно висит на стене.
«Кто меня убил? Какой враг? Я же никого не обидел!»
Дух вылетел из павильона, но без тела он стал распадаться. Он увидел идущего к павильону юношу с повозкой и собакой.
«Это он, убийца! Убить его... нет, захватить его тело!»
Его дух бросился на Чэнь Ши, но с неба ударила молния, и он обратился в пепел.
...
Во дворце Великого Покоя глава Пэн Ваньшань стоял, склонив голову, перед горящим Талисманом Тысячемильного Зова, слушая голос своего господина.
— Господин, не волнуйтесь, — сказал он, когда тот закончил. — В этом году лотосов будет не меньше, чем в прошлом. Только вот Общество Небесной Праматери не присылает детей, у нас не хватает рук. Дайте мне два дня, и я лично доставлю их в Город Горячих Ключей и извинюсь.
— В Небесном Своде неспокойно, — донёсся голос. — Общество Небесной Праматери уничтожено. Будьте осторожны, глава Пэн.
— Уничтожено? — удивился Пэн Ваньшань. — Кто это сделал? Это же владения рода Ся! Кто посмел их тронуть?
Снаружи ударил гром. Пэн Ваньшань выглянул. В небе сверкали молнии, собирался дождь. В зал, спасаясь от грозы, залетели птицы.
— Что случилось, Пэн Ваньшань? — спросил господин.
— Птицы в зал залетели, господин, — ответил он.
Он слышал какой-то шум, но не мог отвлекаться. Вдруг крышу дворца снесло мечом. Хлынул ливень, в котором плясали молнии. Птицы кружили вокруг него.
— Что случилось, Пэн Ваньшань? — громко спросил господин.
Пэн Ваньшань поднял голову и увидел в небе светящиеся талисманы и тени пяти священных гор, которые давили на него, не давая двинуться.
— Где мои братья? — крикнул он. — Лю Жуфэн, Хань Цююэ! Сестра Ци, брат Гу! Где вы? Кто-нибудь, на меня напали!
— Отвечай! — раздался недовольный голос.
Пэн Ваньшань не слушал, напряжённо оглядываясь. Он хотел выпустить свой изначальный дух, но боялся молний. Внезапно птицы ринулись на него. Он взревел, напрягая все силы, чтобы противостоять давлению гор. Мечи и ножи, созданные из птиц, пронзили его. Он закашлялся кровью, и его сила иссякла. Горы раздавили его, превратив в кровавое месиво.
Под дождём из талисмана доносился голос:
— Что случилось? Глава Пэн, говорите!
Чэнь Ши подошёл и приложил ухо к талисману.
— Господин... — сказал он голосом Пэн Ваньшаня. — Что прикажете?
Но господин на том конце почувствовал что-то неладное.
— Ты не Пэн Ваньшань, — сказал он после паузы. — Ты посмел его убить. Какая дерзость.
— Господин, я запомнил ваш голос, — ровным тоном ответил Чэнь Ши. — Я найду вас и отправлю к нему.
— Ты смеешь мне угрожать? Ты...
Чэнь Ши раздавил талисман и пошёл к выходу. У ворот он разбил каменных зверей и сломал ворота.
На горе, кроме проданных сюда детей, не осталось никого в живых.
Вот что значит — срубить гору, истребить клан.