Глава 179. Подарившая мне белый лотос
Чэнь Ши был тронут заботой этих Странников. Вечером он достал из повозки поминальную табличку деда, зажёг три палочки благовоний и мысленно произнёс: «Дедушка, я нашёл своих. Здесь ко мне хорошо относятся, говорят приятные вещи. Иногда кто-то обижает, но его бьют, и он становится добрым. Дедушка, как ты там? Не беспокойся обо мне».
Он воткнул палочки в маленькую курильницу перед табличкой, расстелил постель и лёг под открытым небом. Черныш спал рядом. Ли Тяньцин куда-то ушёл и не вернулся на ужин, который приготовил Черныш.
Чэнь Ши лежал и смотрел на небо. Даже ночью на Дымчатом хребте было светло, как днём. В небе парили огромные изначальные духи, и лишь вдалеке виднелась тьма. Многие Странники не спали, всю ночь напролёт обсуждая то, что они постигли за последние десять лет. Над хребтом висели большие и малые Царства Пустоты, словно несколько небес. В них были свои солнце, луна и звёзды, свой мир. Только мастера уровня Возвращения в Пустоту могли создать такое. Для Чэнь Ши это был недостижимый уровень. Разрыв был слишком велик. Такие мастера были редки даже среди Странников, и их очень уважали. Получить от них совет считалось большой удачей.
Раньше Чэнь Ши не понимал, насколько высок статус старцев Хань и Цянь. Лишь увидев, как почитают мастеров Возвращения в Пустоту, он осознал, насколько они могущественны. Их совет стоил намного больше трёх лянов серебра. Даже мастера Возвращения в Пустоту гордились бы, получив от них наставление.
«Если Хань Шань так силён, почему его так избили? Кажется, ему даже кости сломали». Чэнь Ши был в недоумении. Никто не рассказал ему, что произошло после его смерти, и он не знал, что старцы так пострадали из-за него.
«Сначала я освою то, чему научил меня Хань Шань: управление духом и познание превращений». Чэнь Ши не пренебрегал этими Странниками, но он два года учился у деда. Одно слово деда стоило дороже, чем то, за что другие готовы были отдать жизнь. К тому же, он знал наизусть все талисманы и руны и постиг через них суть заклинаний. Ему казалось, что искусство этих Странников не так уж и велико. Оно было не лучше техник с гробницы Истинного Короля. А ведь он ещё не был внутри гробницы, где хранились техники уровня Тайного искусства очищения водой и огнём. Учиться у Странников было необязательно. Но искусство Хань Шаня было сравнимо с тем, что передал ему дед, и стоило изучения.
Чэнь Ши сел, взял лист бумаги и свернул из него журавлика. Он сделал три круга истинной ци в груди и, выдохнув, указал на журавлика пальцами. Тот затрепетал крыльями и взлетел. Чэнь Ши привязал к нему частичку своего духа, но ничего не увидел. «Я забыл нарисовать ему глаза!» — понял он. В деревнях ходили легенды о том, что нельзя рисовать глаза дракону, иначе он оживёт и улетит. Чтобы видеть через журавлика, нужно было нарисовать ему глаза.
Чэнь Ши взял киноварь и нарисовал на голове журавлика две красные точки. Журавлик взлетел, и Чэнь Ши смог видеть его глазами. Поднимаясь всё выше, журавлик стал меняться, обрастая перьями, плотью и костями, и превратился в настоящего журавля, издав громкий крик. Он летал среди облаков и Царств Пустоты, мимо огромных изначальных духов. Взлетев выше облаков, Чэнь Ши почувствовал, как с лунным светом в тело журавля проникает тёмная энергия. Но это было несильно.
«Что-то не так. Управление духом и познание превращений — вместе это заклинание кажется неполным». Журавль был создан из одного выдоха истинной ци, но летал долго, и ци не иссякала. Видимо, целью познания превращений было сохранение ци. Другие заклинания давно бы иссякли. Мастера Преображения Духа могли летать на несколько десятков километров. Даже сановники Небесного Свода — на пятьдесят. А это искусство позволяло сохранить ци надолго.
«Должно быть ещё одно превращение! — вдруг понял Чэнь Ши. — Если обратить это заклинание, журавль снова станет бумажным, и ци не рассеется! А если эта ци станет ци меча?»
Его сердце забилось. Он подумал о третьем, не переданном ему искусстве. Наверное, это и был секрет убийства на расстоянии. Он понял, что ци может стать не только мечом, но и огнём, водой, громом, даже заклинанием Небесного Пожирания Тао-те. «Я могу сражаться на расстоянии в сотни километров, в полную силу! Хань Шань не научил меня самому главному! Это не заклинание, это божественная способность!»
Заклинания и божественные способности — это разные вещи. Заклинания использовали силу талисманов, заимствуя силу богов и демонов. А божественные способности были собственной силой заклинателя. Если Чэнь Ши освоит это, это будет наполовину заклинание, наполовину божественная способность.
«А если это будет не журавлик, а летящий меч?» Может ли меч превратиться в птицу, чтобы экономить ци, а затем, долетев до цели, снова стать мечом и убить? Какая ужасающая способность.
«Неудивительно, что Хань Шань сказал, что в Западной столице его послушают! Это была не просьба, а демонстрация силы! Я могу убить тебя на расстоянии, и ты ничего не сможешь сделать!» — восхитился Чэнь Ши. Он не знал, что журавль Хань Шаня был перехвачен Творением-Пять.
Он достал маленький нож, которым пускал кровь Чернышу, и применил к нему искусство превращений. Нож затрепетал и превратился в жаворонка, который вылетел из его ладони. Жаворонок летал быстро и проворно, не уступая мечу-сорокопуту Княжича Сяо. Чэнь Ши управлял им, пролетая через облака в горы.
Вдалеке на деревьях и камнях сидели десятки Слушателей, что-то записывая. Чэнь Ши пролетел мимо, и они не обратили на него внимания. «Хань Шань велик!» — восхитился Чэнь Ши. Слушатели не заметили подмены. «Если бы я сейчас напал, я бы мог их всех убить». Но Слушатели и Странники, казалось, были в странном равновесии. Он не стал его нарушать.
Он летал между круглыми горами и обнаружил, что там есть деревни, в которых поклоняются своим «крёстным». Ночью их образы оживали, защищая деревни от зла. Он летел, стараясь не удаляться слишком далеко, чтобы не потерять нож.
Вдруг он увидел гору с дворцами, освещёнными фонарями. Мимо него пролетел крошечный, но очень сильный изначальный дух. Он остановился и посмотрел на Чэнь Ши. Хоть он и был размером с дюйм, Чэнь Ши разглядел его лицо — это был безбородый мужчина средних лет.
«Он меня раскусил?» — замер Чэнь Ши.
— Пташка! — мужчина бросился на жаворонка.
«Так он не раскусил меня», — успокоился Чэнь Ши и, управляя жаворонком, увернулся от него, скрывшись в лесу. Мужчина, не поймав птицу, удивлённо покачал головой и полетел к дворцам. Чэнь Ши последовал за ним.
У ворот стояли две курильницы, а за ними — две статуи похожих на львов зверей с оленьими рогами, высотой в несколько метров. Это были стражи. От благовоний они обрели силу, и ночью их образы оживали. На воротах было написано «Врата Великого Покоя».
«Врата Великого Покоя? Это что-то вроде Зала Алой Горы?» Чэнь Ши пролетел мимо стражей, и те не обратили на него внимания. Наверху, во дворце, ученики Врат Великого Покоя не спали. Они таскали белые деревянные лодки и, смешав кровь чёрной собаки с киноварью, рисовали на них руны. В небе висели белые знамёна, на земле были начертаны узоры. Десятки мужчин и женщин сидели на алтарях. Дети, нарисовав руны, ушли. Подошли другие.
Мужчины и женщины указали в небо, и там появились облака. Они снова указали, и верёвки от лодок пронзили облака.
— У вас есть четверть часа, чтобы собрать лотосы возвращения души, — сказала женщина, не выражая никаких эмоций. — Собрав, немедленно возвращайтесь. И не издавайте ни звука, иначе разбудите небесных богов и не вернётесь живыми.
Дети, одетые в лохмотья, молча полезли по верёвкам. «Они отправляются в мир мёртвых, чтобы воровать белые лотосы!» — понял Чэнь Ши. «Та девушка, что дала мне лотос, наверное, тоже здесь. Она ученица Врат Великого Покоя?» Он искал её среди детей, но не нашёл. Он облетел всё вокруг, но её не было. Девушка, что дала ему лотос, была его спасительницей.
Внезапно небо треснуло, и появились круглые отверстия, ведущие в мир мёртвых. Дети стали затаскивать лодки в облака и спускать их в преисподнюю. Чэнь Ши заглянул и увидел болото с белыми лотосами. Дети, осмотревшись, стали спускаться по верёвкам. «Так вот как они это делают», — понял Чэнь Ши. «Ученики Врат Великого Покоя посылают этих детей воровать лотосы у того небесного чудовища. Но где же та девушка?»
Он летал по территории Врат Великого Покоя и наконец нашёл её на заднем дворе. Она была очень больна и умирала.