Глава 177. Уровень Бедствия
Когда Чэнь Ши пришёл в себя и увидел рядом Ведунью Ша, он не смог сдержать слёз. Он обнял старушку и зарыдал.
— Бабуля, меня убили! — всхлипывая, сказал он.
— Ну-ну, всё хорошо, всё закончилось, — утешала его Ведунья Ша, поглаживая по спине.
Когда он выплакался, она спросила:
— Помнишь, кто тебя убил?
Чэнь Ши вытер слёзы:
— Старый попрошайка.
Ведунья Ша пришла в ярость.
— Совсем обнаглел старый попрошайка, на Сяо Ши руку поднял! Где этот старый ублюдок?
К ней подошёл Бородатый великан и прошептал на ухо:
— Мёртв. Я нашёл его тело. Шея свёрнута, а душа съедена.
Ведунья Ша замолчала.
— О мёртвых либо хорошо, либо ничего. Пусть земля ему будет пухом. Хотя, какая там следующая жизнь...
Когда двух демонов запечатали в Мешках Поиска Душ, демонический домен рассеялся, и Чэнь Ши постепенно успокоился. Все вернулись в Зал Алой Горы. Старцы Хань Шань и Цянь Кэ остались там, чтобы восстановить силы, но главной их целью было наблюдение за Чэнь Ши. Они не спускали с него глаз.
Чэнь Ши был послушным мальчиком. Придя в себя, он сел у печи, чтобы согреться, а затем вместе с Госпожой с Алой Горы призвал голову Ши Цзи, чтобы снять окаменение с города. Голова Ши Цзи излучала странную силу, и всё вокруг оживало. Сначала цветы и травы, затем насекомые и рыбы, деревья и животные, и, наконец, люди.
В городе раздавались удивлённые возгласы. Люди спрашивали друг друга, что произошло, искали своих родных. Во время демонического бедствия Чэнь Ши и Госпожа с Алой Горы, из-за недостатка сил, смогли обратить в камень только обычных людей, заклинатели остались незатронутыми. Поэтому среди них было много жертв, но большинство обычных людей выжили. Конечно, во время битв в городе некоторые окаменевшие люди пострадали: кому-то сломали руки или ноги, кто-то погиб. Но это было лучшее, что могло случиться в таких обстоятельствах. Иначе за первые три дня бедствия все обычные люди погибли бы. А так — большинство выжили.
Госпожа с Алой Горы снова исчерпала свои силы и, ослабев, вернулась в своё тело, чтобы отдохнуть.
— Это они обратили город в камень? — удивились старцы, переглянувшись. Войдя в город, они увидели, что всё, даже животные и растения, превратилось в камень. Но, что странно, они не умерли, а стали каменными. Они думали, что это последствие демонического бедствия, но оказалось, что Чэнь Ши таким образом спас миллионы жизней.
— Замечательный мальчик, — сказала Цянь Кэ. — Если бы он не умер десять лет назад, на Собрании Странников в этом году он бы блистал.
— Тот Чэнь Ши был необыкновенным, — сказал Хань Шань, — но слишком умным, почти демонически. И то, что он был с Чэнь Иньду, не сулило ничего хорошего.
Цянь Кэ кивнула. Среди Странников было много радикалов, и Чэнь Иньду был самым радикальным из них. Он был экстремистом, не думал о последствиях и постоянно создавал проблемы. Если бы тот Чэнь Ши остался с ним, он бы стал вторым Чэнь Иньду, а то и хуже. Нынешний Чэнь Ши был намного лучше — тихий и скромный мальчик.
Но, вспомнив о сотне демонов, запечатанных в его голове, старцы похолодели. Если с этим тихим мальчиком что-то случится, он будет опаснее обезумевшего Чэнь Иньду.
— Госпожа пожертвовала своими силами, чтобы спасти людей. Это великий поступок, и мы должны почтить её, — сказали старцы.
Немного оправившись от ран, они подошли к алтарю Госпожи с Алой Горы и зажгли благовония. Их сила была велика. Едва они зажгли палочку, как Госпожа с Алой Горы почувствовала прилив невероятной энергии. К тому времени как палочка сгорела наполовину, её силы полностью восстановились. Но энергия продолжала прибывать, и она, удивлённая и обрадованная, поспешно стала её поглощать.
— Во время демонического бедствия глава Зала Юй, рискуя жизнью, спасал народ. В то время как чиновники Небесного Свода погрязли в коррупции, он в одиночку боролся. Это достойно восхищения.
Хань Шань, чьи раны были не так серьезны, призвал свой изначальный дух и, сложив руки, стал медленно извлекать тёмную энергию из тела Юй Тяньчэна. Тот постепенно возвращался к своему истинному облику и, удивлённый и обрадованный, хотел было поклониться. Хань Шань удержал его.
— У тебя чистое сердце, и ты чуть было не погубил свой талант. Твоя техника хороша, но и опасна. Поучись у меня несколько лет, и твои достижения могут превзойти мои.
Юй Тяньчэн всю жизнь совершенствовался сам, методом проб и ошибок, и с трудом достиг уровня Преображения Духа, натерпевшись немало. Услышав это, он не смог сдержать слёз.
— Мы, Странники, редко берём учеников, мы лишь передаём свои знания, — сказал Хань Шань. — Ученичество порождает привязанность к школе, а это создаёт барьер, который мешает увидеть истинное Дао. Поэтому ты не мой ученик, понимаешь?
Юй Тяньчэн кивнул.
— В Небесном Своде много бед, но это демоническое бедствие, возможно, к лучшему, — сказала Цянь Кэ. — Теперь в городе нет сановников, меньше поборов. Когда двор пришлёт новых, они будут осторожнее. Жизнь простого народа станет хоть немного лучше.
Все высокопоставленные чиновники Небесного Свода были мертвы. Для двора это была головная боль.
...
Через полдня Ху Фэйфэй с другими Просветлёнными вернулась в город. Чэнь Ши был рад их видеть.
— Ни один из них не пострадал! — гордо сказала Ху Фэйфэй. — Я ведь молодец?
— Как вам удалось спастись? — восхитился Чэнь Ши.
— Ты сказал мне уводить их, я и увела. Мы отбежали на пятьдесят километров и выжили, — улыбнулась Ху Фэйфэй.
Чэнь Ши был поражён. Удача лисьего рода была невероятна. Опоздай они на мгновение, и остались бы в городе, где их ждала бы неминуемая гибель.
— Но возвращаться было бесполезно, — вздохнул Чэнь Ши. — Теперь все чиновники мертвы, пограничная армия тоже понесла большие потери, инспектор по делам учёности убит. Наши осенние экзамены, похоже, накрылись.
Он приехал в Небесный Свод ради Собрания Странников и осенних экзаменов. Но главным были экзамены. Без звания Магистра он не мог вернуться домой и законно притеснять своих односельчан.
— Что касается экзаменов, я могу помочь, — сказал Хань Шань, подойдя к ним.
Глаза Чэнь Ши загорелись.
— Прошу вас, как вы можете помочь?
— Не кланяйся так, я этого не стою! — Хань Шань поспешно поднял его. — Ты ведь Чэнь Ши? Я же тебя видел десять лет назад!
— Да, — подхватила Цянь Кэ. — Ты был со своим дедушкой. Мы подошли, поговорили с ним, а я ещё тебя по голове погладила. Мы не чужие, дитя!
— Простите, я умер на восемь лет и ничего не помню, — смутился Чэнь Ши.
— Не помнишь, и хорошо, — вздохнули они с облегчением. Тогда они, услышав, что Чэнь Иньду приехал, испугались, что он натворит дел, и пошли его припугнуть. Но старый Чэнь тогда был занят внуком и на их угрозы не обратил внимания.
— Мы с ней когда-то служили при дворе, — сказал Хань Шань. — Но, видя, что творится, и не в силах ничего изменить, ушли. Старые имена мы больше не используем. Как в стихах: «Хань Шань на флейте весну пробуждает, Цянь Кэ со слезами на глазах глядит». Мы, двое разочарованных, взяли себе по слову из этих строк.
— Хоть мы и ушли со службы, у нас остались связи, — сказала Цянь Кэ. — Экзамены на Магистра проходят раз в три года. Если вы пропустите эти, придётся ждать ещё три года. А сколько в жизни этих трёх лет? Мы напишем в Кабинет министров, и пусть они там подумают. Они должны будут что-то для вас сделать.
Чэнь Ши, Ху Фэйфэй и остальные обрадовались и стали благодарить.
— А министры послушают? — усомнился Ли Тяньцин, выходец из знатного рода.
Старцы переглянулись и улыбнулись:
— Послушают.
Они тут же написали письмо, свернули его в журавлика, дунули, и тот, взмахнув крыльями, превратился в настоящего журавля и улетел, намного быстрее любого гонца.
Чэнь Ши смотрел во все глаза.
— Не научите ли вы меня этому искусству? Если не сдам на Магистра, смогу хоть этим на жизнь зарабатывать.
— Ты считаешь это ремеслом? — рассмеялся Хань Шань. — Это же мой «Летящий меч на тысячу ли», искусство превращения бумаги в птицу, чтобы лишать людей...
Цянь Кэ пнула его. Хань Шань опомнился.
«Что я несу? У этого мальчишки в голове целая куча демонов. Если я научу его убивать, это же будет мой грех».
— Этому нелегко научиться... — промямлил он.
Чэнь Ши, видя его замешательство, достал из кармана два ляна серебра.
— Я понимаю, это за обучение, — сказал он, протягивая деньги.
Хань Шань взял серебро, не понимая. Чэнь Ши, видя его реакцию, понял, что дал мало, и, стиснув зубы, достал ещё один лян.
— У меня в последнее время не было доходов, денег почти не осталось.
Хань Шань не знал, смеяться ему или плакать.
— Ладно, я научу тебя, — сказал он, принимая три ляна.
Ли Тяньцин, увидев, что он согласился, тоже полез за деньгами, но нашёл меньше двух лянов. Чэнь Ши добавил за него.
— Прошу вас, научите нас этому искусству.
Хань Шань хотел было отказаться, но Цянь Кэ пнула его и передала мысленно:
«Если он расстроится и умрёт, будешь один с его демонами разбираться, я не помогу!»
«Что за бред? — мысленно ответил Хань Шань. — С чего ему умирать?»
Но вслух сказал:
— Ладно, я всё равно тут лечусь, научу вас.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин обрадовались.
— С таким умением мы точно с голоду не помрём! — сказал Ли Тяньцин.
— И любовные письма Сяоцзинь будет удобно посылать, — улыбнулся Чэнь Ши.
Княжич Сяо покосился на него.
— Моё искусство отличается от обычных гонцов, — сказал Хань Шань. — Те привязывают свой дух к бумаге и постоянно следят за ней, боясь ветра и дождя. А я лишь привязываю частичку духа и один выдох истинной ци, который не рассеивается на тысячи ли, и ни ветер, ни звери ему не помеха. Это искусство состоит из трёх частей. Первая — управление духом. Вторая — познание превращений. Третья...
Цянь Кэ снова пнула его.
— Третьей учить нельзя! — опомнился Хань Шань. Он чуть не проговорился. Третья часть была искусством убийства мечом. Если он научит его, и тот освоит, это ещё полбеды. Но если научатся демоны в его голове, они смогут убивать на тысячи ли.
«Мало денег дал?» — удивился Чэнь Ши.
...
Через полдня журавль, созданный из письма Хань Шаня, пролетел тысячи ли и достиг Западной столицы. Он уже собирался влететь в город, как его шею схватила чья-то рука. Это был Творение-Пять. Частичка духа Хань Шаня попыталась вырваться, но была раздавлена. Журавль превратился обратно в лист бумаги. Творение-Пять прочитал письмо.
— Папаша столько всего хорошего в его голове спрятал! Завидую, — улыбнулся он.
Он снова свернул бумагу в журавлика, дунул, и тот, превратившись в журавля, полетел в Западную столицу. Но частичка духа в нём была уже не Хань Шаня.
...
В павильоне Вэньхуа Чжан Фучжэн смотрел на облако, которое уже два месяца висело над Западной столицей. Облако из трупов. Оно просто висело над городом. Он был новым главой Кабинета министров. После отставки Янь Сяньчжи он всеми правдами и неправдами добился этого поста. Но не успел он вступить в должность, как появилось это облако. Теперь в городе царила паника. Ходили слухи, что это из-за него. Что его нужно убить и принести в жертву небу, чтобы облако исчезло.
«Янь наверняка что-то знал и сбежал! — скрипел он зубами. — Когда я не справлюсь, он вернётся и получит ещё больше власти!»
Внезапно в павильон влетел журавль. Он покружился, уменьшился и, превратившись в бумажного журавлика, опустился перед ним. Чжан Фучжэн развернул бумагу. Его лицо стало серьёзным. Через некоторое время все министры собрались в павильоне. Чжан Фучжэн передал им письмо Хань Шаня. Прочитав его, они тоже помрачнели.
— Больше ста демонов заперты в голове Юного Просветлённого? — пробормотал один. — Это же уровень Бедствия.
— Небесный Свод, он его полностью разорил! — возмутился другой. — Разорил уезд Синьсян, потом провинцию Синьсян, а теперь и Небесный Свод! Когда он к нам в Западную столицу придёт? Его нужно казнить!
— Господин Гао прав, его нужно казнить, — сказал Чжан Фучжэн. — Так пусть господин Гао и отправится в Небесный Свод, чтобы казнить его.
Господин Гао покраснел и замолчал.
— Хань Шань из уважения к старой дружбе прислал нам письмо, чтобы предупредить, — сказал Чжан Фучжэн. — Он также упомянул об экзаменах в Небесном Своде, которые нельзя откладывать. Я считаю, нужно сделать так, как он говорит.
Никто не понял, к чему он клонит.
— Юный Просветлённый хочет стать Магистром? — улыбнулся Чжан Фучжэн. — Так пусть все выжившие Просветлённые в Небесном Своде станут Магистрами. Если он захочет стать доктором, мы сделаем его доктором.
Он заложил руки за спину.
— Десять лет назад двор был ему должен. Сегодня мы вернём долг. Лишь бы он не буянил. Хочет сдавать экзамены — пусть сдаёт. Хочет быть чиновником — пусть будет. Проблема решена.
Он помолчал.
— В этом году звание Первого Магистра Небесного Свода получает Чэнь Ши!