Глава 174. Спасение из мира мёртвых
В пятидесяти километрах к востоку от города Небесного Свода, на левом берегу реки Минь, на горе Гуйшань раскинулся одноимённый город. В тот день в него вошёл молодой монах, а рядом с ним шла девушка с грациозной и изящной фигурой. Её лицо было скрыто вуалью, сквозь которую лишь угадывались прекрасные черты, заставляя прохожих оборачиваться.
Внезапно со стороны Небесного Свода донёсся оглушительный грохот. Монах Учэнь поспешно обернулся и замер в изумлении. Из города медленно поднимался огромный чёрный купол, который, расширяясь, накрыл всё вокруг в радиусе пятидесяти километров.
— Нашёлся всё-таки дурак, который тронул Чэнь Ши, — хихикнула незрелая демоница Ин Жумэн. — Хорошо, что мы ушли вовремя. Иначе демон внутри него учуял бы мой запах, выследил и съел.
— Внутри Чэнь Ши есть демон? — изумился Учэнь.
— Я заглянула одним глазком. Там тьма, и из неё на меня смотрели сотни глаз. Тот, что выбрался, — наверняка самый слабый. Чем глубже, тем они сильнее.
Учэнь похолодел.
В демоническом домене царила непроглядная тьма. Лишь в городе Небесного Свода виднелись огни — это светились изначальные духи, божественные алтари, зародыши и заклинания могущественных мастеров. Тяньян Тунцзы, господин музыкант, Дао Цяньцю — все трое Странников были ранены, и это заставило остальных в городе похолодеть. В воздухе парило десять Странников, на земле стояло двенадцать. Всего двадцать два.
Собрание Странников должно было состояться в ближайшие дни, поэтому многие, направляясь к Дымчатому хребту на горе Непокорного Князя, останавливались в Небесном Своде. Некоторые же прибывали на гору заранее, чтобы встретиться с друзьями. Каждый из них достиг невероятных высот в своей области и гордился этим. Например, господин музыкант был мастером игры на цитре и ценил своё искусство больше жизни. «Чэнь Ши» унизил его, сказав, что тот даже заклинания толком не освоил, а тратит время на бренчание, чем привёл его в ярость. Пурпурный учёный Дао Цяньцю считал себя великим знатоком литературы, а «Чэнь Ши» назвал его стихи бездарщиной. Тяньян Тунцзы был уверен, что никто не сможет раскрыть его тайну о перерождениях, а «Чэнь Ши» вытащил на свет все его прошлые жизни, опозорив его.
Странники часто были одержимы своими идеями, они страстно исследовали тайны Западного Континента, изучая различные искусства и заклинания. Именно эта одержимость и позволяла им достигать таких высот. Умные люди всегда горды и полны недостатков. А этот демон, «Чэнь Ши», казалось, точно видел их слабые места, их уязвимости в сердце Дао, и бил по ним, заставляя их терять самообладание.
«Чэнь Ши» окинул взглядом Странников и, не придав им особого значения, усмехнулся:
— Только что явился в мир, и сразу встретил вас. Какая удача.
Его фигура расплылась и в следующий миг появилась перед Хань Гунваном. Он протянул руку, и изначальный дух Хань Гунвана, задрожав, был вырван из тела. «Чэнь Ши» открыл рот, чтобы проглотить его. Все, кто смотрел на него, увидели, как его голова вдруг стала во много раз больше тела. Он мог бы проглотить не только душу Хань Гунвана, но и их всех разом.
Хань Гунван холодно усмехнулся. Из его тела ударили молнии преисподней, которые, вращаясь, заполнили всё пространство вокруг, опаляя «Чэнь Ши». Обычные молнии назывались молниями ян, они несли в себе несокрушимую энергию и были губительны для всего тёмного. А молнии инь были молниями мира мёртвых, они несли в себе энергию абсолютной тьмы и с лёгкостью уничтожали энергию ян. Одна такая молния могла лишить жизни или силы. Обычные заклинатели стремились избавиться от энергии инь в своём теле. Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, изначальный дух — всё должно было быть чистым. Когда изначальный дух становился чистым ян, он не боялся небесного грома, и преодоление скорби становилось легче. Но если в заклинателя ударяла молния инь, его тело, закалённое годами, тут же теряло свою чистоту, а сила иссякала. Это было коварное искусство.
Хань Гунван был мастером молний инь. Они били по «Чэнь Ши», пробирая его до костей, но он, казалось, лишь наслаждался этим. Проглотив душу Хань Гунвана, он почувствовал, как тот, чья душа была закалена до чистого ян после отсечения Трёх Трупов, вдруг стал невероятно огромным. Его руки упёрлись в верхнюю челюсть «Чэнь Ши», а ноги — в нижнюю, не давая себя проглотить.
Атаки других Странников уже достигли цели. Бесплотные клинки господина музыканта ударили «Чэнь Ши» в спину, но оставили на его коже лишь белые полосы. Ладонь Тяньян Тунцзы обрушилась на него, но «Чэнь Ши» отбил удар, и Тяньян Тунцзы снова отлетел в сторону. «Чэнь Ши» обвил языком Хань Гунвана и с силой потянул его вглубь, сжимая челюсти. Одновременно он отразил удар Цао Даожэня и отступил на шаг.
Цао Даожэнь взревел. За его спиной возник изначальный дух, развернув Царство Пустоты. В нём виднелась даосская пещера, где одновременно сияли солнце и луна, а горы и реки были прекрасны, как на картине. Так называемое Царство Пустоты у даосов звалось пещерой, а у буддистов — Миром вечного блаженства. Заклинатели, достигшие этого уровня, были равны богам. Их изначальный дух возвращался в пустоту, создавая своё собственное Царство — пещеру-рай или духовную гору.
Цао Даожэнь был мастером уровня Возвращения в Пустоту. Хоть ему и не удалось за девять лет прорваться в Махаяну, его сила была невероятна, намного превосходя силу Тяньян Тунцзы. Отразив его первый удар, «Чэнь Ши» тут же шагнул вперёд и нанёс второй. Сила света Дао в его Царстве Пустоты вспыхнула, и вся мощь пещеры-рая обрушилась на «Чэнь Ши», словно на него давил целый мир.
«Чэнь Ши» принял и этот удар. Его тело содрогнулось, и он отступил ещё на шаг.
Цао Даожэнь, взревев, шагнул вперёд и нанёс третий удар.
Приняв третий удар, «Чэнь Ши» отступил ещё на шаг и наконец проглотил душу Хань Гунвана.
— А ты хорошо себя закалил, — похвалил он.
Цао Даожэнь закашлялся кровью. Его силы иссякли. Три удара не нанесли «Чэнь Ши» ни малейшего вреда, а он сам был ранен.
— Он съел Хань Гунвана! — в ужасе крикнул Дао Цяньцю.
«Чэнь Ши» указал пальцем на Цао Даожэня. Тот поднял руку, чтобы отразить удар, но его тело содрогнулось, и из него хлынула демоническая ци. Сила «Чэнь Ши» ворвалась в него, выбив его изначальный дух из тела. «Чэнь Ши» высунул длинный язык, чтобы схватить его.
Чанпин Гун, сидевший в воздухе, распустил свою белоснежную бороду. Она превратилась в белых драконов, которые, извиваясь, обвили «Чэнь Ши», оставив снаружи только его голову. «Чэнь Ши» пытался втянуть язык с душой Цао Даожэня, но тот упирался руками и ногами в его нос и подбородок.
Чанпин Гун усмехнулся. Из его глаз ударили два золотых луча, целясь в шею «Чэнь Ши».
— Не бойся, друг Цао, я его прикончу, — сказал он.
Эти два луча были чистой энергией металла, несокрушимой. Они трижды обвились вокруг шеи «Чэнь Ши». На его шее показалась кровь, но голова осталась на месте. Его глаза вспыхнули яростью, и два демонических луча ударили в Чанпин Гуна. Левый зрачок посмотрел вправо, правый — влево. Лучи пересеклись, и голова Чанпин Гуна отлетела от шеи. Но этот старик был силён и не умер. Его безголовое тело тут же вскочило и, догнав голову, схватило её.
— Силен! — крикнул он.
Два демонических луча из глаз «Чэнь Ши» перерубили всех белых драконов. Он рванулся, разрывая остатки бороды, и бросился на Чанпин Гуна.
— Посмотрим, сколько ты протянешь!
Чанпин Гун, прижимая голову к груди, бросился бежать. Душа Цао Даожэня всё ещё висела на лице «Чэнь Ши», как осьминог, отчаянно сопротивляясь его языку.
— Держись, Цао!
...
К нему на помощь пришёл Юань Шань Саньжэнь. Он указал пальцем в небо, и оттуда хлынул поток молний, ударив по «Чэнь Ши». Тот пошатнулся, но тут же оказался рядом с Юань Шань Саньжэнем и с разворота ударил его ногой по шее. Юань Шань Саньжэнь, вращаясь, как волчок, полетел в сторону. Не успел он опомниться, как «Чэнь Ши» уже был рядом и обрушил на его голову кулак. Они рухнули на землю за городом.
Остальные Странники тут же бросились к ним. Фэн Фэйхуа метнула золотую иглу, которая, сверкнув, устремилась в спину «Чэнь Ши». Эта игла была не простым оружием. Она нашла её, путешествуя по миру, в одной деревне, где из колодца вдруг хлынула золотая вода, убивавшая всех, кто к ней приближался. Она сидела у колодца, извлекая из него золотую энергию, пока та не иссякла. В колодце оказался золотой столб. Фэн Фэйхуа поняла, что это доисторическое сокровище, и выковала из него иглу. С тех пор эта игла пробивала любое заклинание, любое сокровище, даже золотое тело из Храма Великого Воздаяния. Говорили, что кто-то однажды одолжил у неё эту иглу для поединка с Кучжу и пробил его Заклятие Золотого Сияния Владыки Махачакры.
Игла достигла спины «Чэнь Ши». Тот, не глядя, вытянул назад правую руку и в последний миг зажал иглу между указательным и средним пальцами.
Фэн Фэйхуа покраснела от напряжения, пытаясь высвободить иглу, но рука «Чэнь Ши» была неподвижна.
— Фэйхуа, я помогу тебе!
К ней подлетел другой Странник, Лю Саньтун, и вместе они попытались высвободить иглу.
— И я помогу!
К ним присоединился третий, Луань Хаочжи. Втроём, сложив пальцы в жест меча, они призвали свои огромные изначальные духи, которые, сияя, осветили тьму, и направили всю свою силу на иглу. Острие иглы впилось в спину «Чэнь Ши», едва не пробив кожу. Огромная сила заставила его скользить вперёд, не давая устоять на ногах.
Чанпин Гун, Юань Шань Саньжэнь, Тяньян Тунцзы, господин музыкант и другие тут же окружили его со всех сторон, обрушив на него свои заклинания. А душа Цао Даожэня всё ещё висела на его лице, борясь с его языком.
«Чэнь Ши» вдруг подпрыгнул, вывернув руку под немыслимым углом. У обычного человека она бы сломалась в нескольких местах, но ему было всё равно. Игла пролетела мимо. Когда она вернулась, он щёлкнул по ней пальцем, и она со свистом улетела в сторону.
«Как с ним драться?» — Фэн Фэйхуа, Луань Хаочжи и Лю Саньтун в отчаянии переглянулись. Он уворачивается даже от золотой иглы, а если не уворачивается, то отбивает её одним пальцем. Его невозможно поразить. А если его не поразить, они все здесь погибнут.
«Только несколько старых чудовищ уровня Махаяны смогут его одолеть!» — в отчаянии подумала Фэн Фэйхуа. Но этих стариков днём с огнём не сыщешь, они появляются на собраниях лишь изредка. В последний раз она видела двоих из них десять лет назад, когда Чэнь Иньду привёл на собрание Чэнь Ши, и те вышли, чтобы предупредить его не буянить.
«Чэнь Ши» был невероятно быстр. Он исчезал с места, и когда его снова видели, он уже был рядом с кем-то из Странников. Остальным приходилось спешить на помощь, иначе их товарища ждала смерть. За несколько мгновений из двадцати двух Странников семнадцать были ранены, один обезглавлен, душа одного вот-вот будет съедена, и ещё один погиб.
— Полчаса, — в ужасе подумал Тяньян Тунцзы, — максимум полчаса, и он нас всех перебьёт! Где же спасение?
Он бросился бежать, но в следующий миг рухнул с неба обратно в город. Демонический домен «Чэнь Ши» был намного сильнее, чем у незрелой демоницы Ин Жумэн. Даже ему не удалось из него вырваться.
...
Ведунья Ша и Княжич Сяо, петляя по улицам Небесного Свода, наконец, по следу души Ли Тяньцина, нашли его и Черныша. Они прятались в городе с деревянной повозкой.
— Сяо Ши мёртв! — крикнула Ведунья Ша.
Ли Тяньцин замер.
— Что? Этого не может быть... — прошептал он со слезами на глазах.
Не успел он договорить, как Черныш встал на задние лапы, оттолкнул его и подошёл к Ведунье Ша.
— Продолжаем сотрудничество! — серьёзно сказала она.
Черныш кивнул.
Княжич Сяо подошёл к Ли Тяньцину и сочувственно похлопал его по плечу.
— Не расстраивайся зря. Это не к тебе обращались. Ты, как и я, в данный момент бесполезнее собаки.
Ведунья Ша достала откуда-то жаровню, почерневшую от огня. В ней лежали жёлтые бумажные талисманы с именами божеств и картами преисподней.
— Все эти дни я просвечивала мир мёртвых Светильником Небесной Души, разделила его на девять областей и составила новую карту.
Она развернула свиток, который, повиснув в воздухе, стал показывать горы и реки мира мёртвых. Бумажная карта словно растворилась, оставив лишь объёмное изображение. Ведунья Ша опустила руку, и карта преисподней легла на землю, заняв пространство десять на десять метров. Она достала одежду Чэнь Ши, и Черныш подошёл её понюхать.
Ведунья Ша зажгла жаровню.
— Я ищу душу, ты спасаешь!
Она забила в барабан Царя-Мудреца, и под его звуки горящие талисманы взлетели из жаровни. Пламя поднялось на высоту человеческого роста, и талисманы в нём засветились ещё ярче. За пламенем проступили очертания гор и рек мира мёртвых. Ведунья Ша, чувствуя, где находится душа Чэнь Ши, двигала жаровню по карте.
— Вот здесь! — вдруг крикнула она. — Черныш!
Черныш с рёвом прыгнул в огонь и приземлился в мире, полном зловещей энергии, тёмном и сыром. Он превратился в гору, окутанную адским пламенем и дымом. Опустив голову, он понюхал болото и, не издав ни звука, помчался прочь.