Глава 17. Не мочись в постель
Чэнь Ши вернулся домой в полубессознательном состоянии. Дед позвал его есть, но он, съев пару ложек, отложил палочки и, шатаясь, побрёл в свою комнату. Он рухнул на кровать и уставился в потолок.
— Ах ты, паршивец, есть будешь? Не будешь — собаке отдам! — дед вывалил еду в миску Черныша.
Пёс понюхал, помотал головой и отошёл.
— Своя собака… интересно, какая она на вкус…
Услышав это, Черныш, виляя хвостом, вернулся, снова понюхал еду, но съесть так и не смог. Поджав хвост, он удалился.
— Да, сегодня еда получилась отвратительной, одни травы, — пробормотал дед. — В следующий раз нужно быть сдержаннее. Хотя бы так, чтобы собака могла есть. Если уж пёс отказывается, то и Сяо Ши не станет.
К ужину Чэнь Ши наконец встал, но выглядел подавленным. Заброшенный храм был единственным местом, где он мог нормально тренироваться. Теперь, когда его уничтожил метеорит, ему придётся полагаться только на звёздный свет, а это значит, что путь к исцелению займёт вечность. Он мечтал снова сдать экзамены, стать Просветлённым, потом Магистром, вырваться из нищеты, заработать денег и обеспечить деду спокойную старость. Дед старел, и Чэнь Ши не хотел, чтобы он до конца своих дней бегал за ним, как за малым дитём.
Но теперь, после падения метеорита, все его мечты рассыпались в прах.
Впрочем, жизнь продолжалась, и вскоре Чэнь Ши вышел из этого состояния, потому что дед приготовил роскошный ужин. На этот раз без всяких странных трав. Единственным недостатком было то, что дед пересолил. Но за последние два года это была первая нормальная еда, и Чэнь Ши, съев пару ложек, не сдержался и прослезился.
— Пересолил? — спросил дед, стоя спиной к нему у алтаря. На его плече сидел глаз, который неотрывно следил за мальчиком. — Я вкуса не чувствую, мог и переборщить.
Он давно потерял вкус и мог с аппетитом есть даже свечи.
— Нет, очень вкусно, — покачал головой Чэнь Ши.
— Только пройдя через страдания, можно стать человеком, — улыбнулся дед. — Вечером дозу лекарства удвоить.
После ужина Чэнь Ши сказал:
— Дедушка, тот храм, где мы ночевали, разрушен. Камень с неба упал и снёс гору.
— На Западном Континенте такое случается сплошь и рядом, не стоит переживать, — равнодушно ответил дед, жуя свечу.
...
Вечером, после лечебной ванны, Чэнь Ши, как обычно, практиковал Праведную Ци. Из соседней комнаты доносился голос деда, который с помощью Талисмана Тысячемильного Зова говорил с его отцом, Чэнь Таном. Дед снова и снова повторял, что он стар, что ему недолго осталось, и просил забрать Чэнь Ши в город. Но с той стороны доносились лишь отговорки. На вопрос, приедет ли он на Новый год, отец тоже ничего внятного не ответил. Талисман догорел, комната погрузилась во тьму, и оттуда донёсся тяжёлый вздох.
— А-Тан, я и вправду скоро умру. Я беспокоюсь о Сяо Ши…
Чэнь Ши во дворе с горечью продолжал тренировку, но скорость его развития сильно упала.
Ночью он долго лежал без сна, глядя в тёмный потолок. Черныш услышал, как он бормочет во сне:
— Дедушка, не беспокойся обо мне, я сам о себе позабочусь… Я не калека, я поправлюсь, стану Просветлённым, стану Магистром… Я обеспечу тебе хорошую жизнь… Не отдавай меня отцу, я его даже не видел… Пожалуйста, не отдавай, я буду о тебе заботиться…
Черныш тихо вошёл в комнату, подоткнул сбитое одеяло и так же тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
...
На следующее утро дед уже запрягал повозку.
— Дедушка, ты куда? — забеспокоился Чэнь Ши.
— В город за лекарствами, наши закончились.
— Значит, вчерашний ужин был вкусным, потому что лекарств не было?
— Да. Вернусь после обеда, не шатайся где попало. Если проголодаешься — потерпи, вечером привезу из города что-нибудь вкусное.
Повозка выехала из деревни. Чэнь Ши совершил подношение крёстной, немного потренировался и, проголодавшись, «одолжил» у бабушки Юйчжу несколько утиных яиц, украл батат и арбуз и, наевшись, вернулся домой. Крёстная с дерева помахала ему красным фруктом.
«Решила отравить меня, пока деда нет?» — усмехнулся Чэнь Ши.
Он достал бумагу, тушь и кисти, чтобы нарисовать несколько талисманов на продажу.
— Черныш, мы ведь с тобой друзья? — с улыбкой подошёл он к псу, пряча что-то за спиной.
Пёс, почуяв неладное, попятился. Чэнь Ши бросился на него, выхватив из-за спины нож.
— Настоящие друзья друг за друга в огонь и в воду… Моя кровь не такая ароматная, как твоя… Нарисую талисманы, продам, деньги пополам!
Он боролся с псом, поднимая тучи пыли, когда в ворота громко застучали. Дверь распахнулась, и во двор ворвался запыхавшийся мужчина в грубой одежде и стоптанных сандалиях.
— Это дом мастера талисманов Чэня? — спросил он, увидев дерущихся мальчика и собаку. — У нас в деревне беда! Скверна завелась, дети пропадают! Просим мастера помочь!
— Дедушка уехал в город, вернётся после обеда, — ответил Чэнь Ши, отпустив пса.
— Что же делать? — расстроился мужчина. — К тому времени все могут погибнуть!
— А… за изгнание Скверны вы платите? — глаза Чэнь Ши загорелись. — Серебро есть?
Мужчина, поколебавшись, достал несколько обрубков серебра, лянов пять.
— Мы, в деревне Жёлтого Тополя, только это и смогли собрать…
— Я берусь! — Чэнь Ши выхватил серебро. — Мой дед — мастер Чэнь, и я — мастер Чэнь! Ждите, я соберусь и пойду с вами!
Мужчина ошарашенно смотрел, как мальчик убежал в дом, а за ним и пёс. Из дома доносились лай и голос ребёнка.
— Гав, гав-гав!
— Знаю, что у меня нет истинной ци и я не владею заклинаниями, но я умею рисовать талисманы.
— Гав-гав, гав-гав-гав!
— Не волнуйся, всё будет в порядке. Спасти одну жизнь — всё равно что построить семиярусную пагоду. А тут несколько детей пропало.
— Гав…
— Ты хочешь сказать, что Скверна днём — это странно? Согласен. Но я должен заработать эти деньги. Когда я снова найду заброшенный храм, мне не придётся просить денег у деда, я сам смогу его починить.
— Гав?
— Я думаю, если бы тот храм не был таким разрушенным, его свет не заметили бы небесные глаза, и он бы уцелел.
...
Через некоторое время Чэнь Ши вышел с дорожным сундуком, который был выше него ростом и весил килограммов десять, но мальчик нёс его, словно пушинку.
— Черныш, я оставил деду записку, — он протянул псу письмо. — Когда он вернётся, отдай ему. Если со мной случится беда, пусть спешит в деревню Жёлтого Тополя на помощь.
Черныш отнёс письмо в главный зал, положил под поминальную табличку деда, а затем вернулся с ножом в зубах, предлагая Чэнь Ши взять его с собой — на случай, если придётся использовать его кровь. Чэнь Ши, зная, что пёс беспокоится, разрешил ему пойти с ними.
Деревня Жёлтого Тополя находилась на северном склоне Солнечных Гор. Путь был неблизкий и пролегал по извилистым горным тропам. По дороге мужчина, которого звали Саньван, рассказал, что в их деревне есть заброшенный дом, где раньше жила семья Тянь из восьми человек. Однажды все они, включая домашних животных, внезапно умерли. Власти не стали разбираться, и дом опустел. Пошли слухи, что там водятся призраки.
— Один наш мальчишка, озорник, залез туда и сошёл с ума. Всё время твердил: "Кто мочится в постель, того я съем". Ни талисманы, ни подношения крёстной не помогли. А ночью случилась беда.
— Какая? — спросил Чэнь Ши.
— У одного мальчика в деревне мокрая постель была, так его утащили. Отец говорит, видел во сне, как огромная тень на стене открыла пасть, высунула длинный язык и слизала его сына.
У Чэнь Ши мурашки пошли по коже. Скверна, которая ест детей, что мочатся в постель?
— Вчера пропали ещё двое. Теперь родители боятся давать детям пить на ночь, будят их, чтобы сходили по нужде. Но сегодня днём… мальчишку Лю Фугуя, когда он мочился, схватил спустившийся с неба язык и утащил.
— Днём?
— Да.
— А ваша крёстная что, не вмешивается?
— Не все крёстные добрые. Наша, если ей мало подношений, может и навредить. Говорят, семью Тянь убила она. Пустила в деревню Скверну, чтобы отомстить жене Тяня за оскорбление. А потом явилась нам во сне и велела нести больше даров, иначе нас ждёт та же участь.
...
Они пришли в деревню Жёлтого Тополя. Повсюду была разруха и нищета. Люди ходили в обносках, с измождёнными лицами. Несколько детей прятались за родителями, другие, похрабрее, просили пить.
«Скверна, что ест детей… её привлекает запах детской мочи. Значит, дело не в мокрой постели. Я ведь тоже ещё ребёнок… хотя, после того как мне вырвали зародыш… нет, в девять лет я ещё был…»
Его размышления прервал толчок. Мимо пробежал мальчик его возраста. Он остановился и виновато извинился. Это был худенький, застенчивый мальчик с соплями под носом.
— Ничего, — махнул рукой Чэнь Ши. — Ты меня не боишься?
— А почему я должен тебя бояться?
— В моей деревне дети боятся со мной играть, — улыбнулся Чэнь Ши.
— Значит, у тебя нет друзей?
— У меня есть крёстная. И Черныш. И Просветлённый. Они мои друзья.
— Хочешь ещё одного? — улыбнулся мальчик.
Глаза Чэнь Ши загорелись. Это был его первый друг-человек! Живой!
— Саньван, где ты нашёл этого… — окружили мужчину старики.
— Мастера Чэня не было дома, только его внук. Он тоже мастер талисманов. Да и за пять лянов серебра другого не найти.
Все уставились на Чэнь Ши, который оживлённо болтал с воздухом.
— Мастер Чэнь, с кем вы говорите? — осмелился спросить Саньван.
— С моим новым другом! — улыбнулся Чэнь Ши. — Кстати, меня зовут Чэнь Ши, можно просто Сяо Ши. А тебя как?
— Я Лю Фугуй, — ответил худенький мальчик.