Глава 169. Зады вельмож [1]
Ведунья Ша и Бородатый великан похолодели. Поиграть с демоном?
Неужели эти безумцы не боятся, что игра выйдет из-под контроля?
— Если они дождутся, пока это семя созреет, а потом обнаружат, что не могут его подчинить, разве не погибнет множество Странников? — с сомнением произнёс Бородатый великан. — Неужели они способны на такую глупость?
— Вспомни нашего друга Чэнь Иньду, и ты поймёшь, что из себя представляют Странники, — холодно ответил Цинъян.
Бородатый великан вспомнил поступки Чэнь Иньду. Когда они вместе странствовали по миру, тот и вправду натворил немало бед.
«Старая карга, хоть и тоже Странница, но куда более сдержанная», — подумал он.
Но тут же вспомнил о её одержимости умершим сыном и отбросил эту мысль.
Ради того чтобы вернуть душу сына, Ведунья Ша была готова на всё!
...
В чайной музыкант в лазурном, глядя на севшего Великого Будду с Золотым Телом, с интересом произнёс:
— Семя демона созрело на пятьдесят дней раньше. Вероятно, потому, что однажды оно уже созревало.
Он имел в виду те времена, когда воины Великой Мин впервые высадились на Западном Континенте, и монахи из Храма Великого Воздаяния запечатали девяносто девять демонических богов. Нынешний Великий Будда был лишь одним из них.
После запечатывания этот демонический бог тысячи лет подвергался очищению учением Будды и был значительно ослаблен, поэтому наставник Кучжу и смог подавить его в своём теле.
У него уже был опыт превращения в демонического бога, поэтому второе преображение прошло быстрее, чем обычное стодневное.
— Господин музыкант, у вас на него есть планы? — улыбнулась госпожа Хуали.
— Монахи из Храма Великого Воздаяния день и ночь читали ему сутры, и он тоже пропитался учением Будды, став ни демоном, ни Буддой, — сказал музыкант в лазурном. — Наверняка у многих на него есть планы. Вряд ли он достанется мне.
Его взгляд упал на грудь Великого Будды.
— Его тело — это тело Кучжу. Кучжу довёл до совершенства Заклятие Золотого Сияния Владыки Махачакры. Это тело, хоть и безголовое, но способно противостоять всему миру. Немногие могут с ним сравниться. Однако, Золотое Тело Кучжу однажды было пробито, и в нём осталась брешь.
Его взгляд был острым.
— Эта брешь до сих пор там.
Госпожа Хуали проследила за его взглядом и увидела, что в груди Великого Будды, в точке Таньчжун, тоже было отверстие, из которого вырывались споры.
— Это место — брешь наставника Кучжу? — она на мгновение замерла. — У такого великого мастера тоже были места, которые он не смог закалить?
...
В то же время в городе ещё многие наблюдали за Великим Буддой с Золотым Телом.
Княжич Сяо протирал свой длинный меч, а Меч-сорокопут, словно весёлая птица, кружил вокруг него.
«Семя демона созрело раньше. Возможно, потому, что оно знает, что стодневное преображение привлечёт взор истинного бога. Оно не хочет быть уничтоженным, поэтому созрело раньше».
Княжич Сяо протёр длинный меч, отложил его и принялся протирать короткий.
— А может, оно почувствовало в городе другую угрозу, — тихо сказал он. — Например, Странников! Чтобы защититься, оно было вынуждено появиться раньше. Как вы думаете, это возможно?
Два меча кружили вокруг него, звеня.
...
Старый попрошайка, услышав звон мечей с верхнего этажа, выдохнул и, хромая, пошёл прочь.
Он был тяжело ранен Великим Буддой с Золотым Телом и, отведя от себя беду, направил Будду к клану Гао, что позволило ему спастись.
Последние дни он лечился, и раны немного зажили.
«Энергия меча с верхнего этажа очень острая».
Старый попрошайка тихо пробормотал:
— Княжич Сяо стал сильнее, чем десять лет назад. Молодые быстро прогрессируют! Жаль, что уровень Махаяны — это предел.
Он встретил ещё нескольких Странников, но не стал приближаться.
Иногда Странники опаснее демонов.
Сейчас, будучи раненым, ему не следовало с ними встречаться.
«Этот демон становится всё интереснее, созрел на пятьдесят дней раньше».
Старый попрошайка посмотрел на Великого Будду.
«Семя демона и демон-Будда, наверняка многие захотят его изучить, понять принцип действия демонов».
...
Чиновники в городе со своими семьями прятались где придётся, а Странники в демоническом домене чувствовали себя как дома, не обращая внимания на то, что воздух становился всё гуще от спор. Их взгляды, устремлённые на Великого Будду, становились всё более жадными.
Великий Будда с Золотым Телом два дня извергал споры, и город Небесного Свода и его окрестности наполнились ими. Воздух стал разноцветным, мутным.
Где бы ты ни прятался, если не перестанешь дышать, то вдохнёшь немало спор.
Те, кто выжил, были, как правило, мастерами среди заклинателей. Обычные заклинатели либо умерли от голода, либо превратились в грибы. Но даже мастера сейчас чувствовали, как в горле и лёгких жжёт, словно множество мелких частиц пустили корни в их глотках и медленно растут.
Или же в их лёгких тоже выросло много мелких тварей, сделав их тёмными и влажными, и постоянно хотелось кашлять.
Кашляя, они выплёвывали скользкие куски грибных шляпок.
Многие использовали Золотое Ядро или Зарождающуюся Душу, чтобы осветить своё тело и сжечь эти грибы.
Но некоторые споры с дыханием проникали в кровь, в сердце, и, пустив там корни, становились трудноизлечимы.
Некоторые проникали в интимные места, в костный мозг, и медленно росли там.
Некоторые проникали в нос, в уши, в голову.
Или медленно росли под глазницами, мешая вращать глазами.
А если росли в зрачках или в голове, то вызывали множество галлюцинаций, и человек переставал отличать иллюзию от реальности.
В последнее время в городе появилось много сумасшедших, в основном из знатных семей. Они были заражены грибами, страдали от галлюцинаций, то плакали, то смеялись, и их семьи их бросали.
Такие люди долго не жили. Многие, разговаривая сами с собой, внезапно отрывали себе голову, крича: «Я наконец-то обрёл великую свободу!»
Затем из-под головы вырастали грибные ножки, и она убегала, крича: «Скорее за мной, в мир вечного блаженства!»
А из шеи безголового тела вырастала грибная шляпка, во много раз больше головы, и бежала следом.
Они добегали до Великого Будды с Золотым Телом, взбирались на него, прыгали и, паря в воздухе, присоединялись к грибному нимбу.
— Я вознёсся на Западные Небеса! — весело кричали они.
В городе постоянно кто-то превращался в гриб, был брошен семьёй и присоединялся к грибному нимбу.
Теперь, когда Великий Будда укоренился и перестал двигаться, выжившие выходили из укрытий, плотно закрыв нос и рот мокрыми тряпками, и искали еду.
Но от спор на коже это не спасало.
Они шли, и вдруг на их коже раздавался треск, и из пор лезли грибы.
Поначалу кто-то ещё пытался их вырывать или сжигать Золотым Ядром, но потом это надоедало, и они просто позволяли им расти.
В этом хаосе ради куска еды убивали, не задумываясь. Что уж говорить о грибах на теле?
— Ха-ха-ха, я ем грибы, которые сам вырастил! Это не считается каннибализмом! — безумно смеялся кто-то.
Живых в городе становилось всё меньше.
Многие не выдерживали этого ужасного давления, срывали с лиц повязки, жадно дышали и бежали к Великому Будде, крича:
— Даже если меня поглотит гриб, что с того? Разве грибной рай — это не рай? Ха-ха-ха!
Пуф!
Голова отделялась от тела и взлетала в небо.
— Я обрёл великую свободу! — кричала голова, превращаясь в гриб.
— Ха-ха-ха, жена, скорее сюда! Здесь так весело!
Мужчина, превратившийся в человекоголовый гриб, кричал своей ещё живой жене и детям:
— Я чувствую мысли и сознание других, вокруг меня столько людей! Они все живые! Мы связаны, мы делимся всем, мы сидим в золотом свете, это и есть рай!
...
На третий день после того, как Великий Будда сел.
Внезапно в грибном нимбе за его спиной большие и маленькие грибы начали увядать и гнить.
Головы, заточённые в грибном раю, издавали душераздирающие крики. Крича, они гнили, из язв на их телах текла чёрная жижа, стекая с грибного нимба на землю и образуя чёрную реку.
Они отчаянно пытались вырваться, но при каждом движении с них отваливались большие куски чёрной гниющей плоти.
Вскоре они сгнили до костей, но всё ещё не могли умереть.
Но самое ужасное было то, что их сознания были связаны, и боль от других передавалась им, усиленная в десятки и сотни тысяч раз!
И всё равно они не могли умереть.
— Семя демона начало впитывать питательные вещества.
Музыкант в лазурном легонько постукивал по столу, прищурившись, словно эти крики были для него приятной музыкой.
И в самом деле, крики были ужасны, но в такт его постукиваниям они становились на удивление мелодичными.
— Когда семя демона впитает все питательные вещества, его можно будет сорвать, — усмехнулся музыкант в лазурном. — Интересно только, в чьи руки попадёт этот демон-Будда блаженства.
...
За городом Чэнь Ши, Ли Тяньцин и Черныш, хоть и были защищены Талисманом Очищения от Пыли и не превратились в грибы, но голодали так, что живот прилип к спине, и всё вокруг казалось им едой.
Рыба, которую они получили, уже закончилась. Посевы в полях, рыбы в воде, звери в горах — всё окаменело. Даже Синьсянские крысы не избежали этой участи.
Чэнь Ши, сгорая от голода, искал еду, копал землю в поисках батата. С трудом выкопав один, он обнаружил, что тот превратился в камень.
Чэнь Ши в ярости трижды ударил по каменному батату.
— Экономь силы, — безжизненно произнёс Ли Тяньцин. — Если копать глубже, может, найдём не окаменевший.
Оба были бледны, с зелёными лицами.
Бататное поле было усеяно окаменевшей ботвой, об которую легко было споткнуться и пораниться.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин пошли к реке, надеясь поймать рыбу-оборотня. Хоть здесь и был демонический домен, но река Минь была проточной, и, может, какой-нибудь глупый рыб-демон заплыл бы сюда.
Они долго сидели на берегу, но ни одна глупая рыба-оборотень не показалась.
Чэнь Ши вздохнул и выпрямился. Ли Тяньцин нашёл на берегу раковину улитки размером с кулак.
— Отнесём Чернышу, пусть сварит, может, хоть немного бульона будет.
— Раковина каменная, — сказал Чэнь Ши.
Ли Тяньцин всё равно не выбросил её.
Они вернулись в деревню. Чэнь Ши внезапно замер, громко вскрикнул и бросился к повозке. Порывшись, он наконец нашёл заброшенную в угол сундука Нефритовую печать Западного Короля!
— У меня есть способ достать еду!
Чэнь Ши прижал к себе печать и несколько раз поцеловал её.
— Мы спасены! — всхлипнул он. — Тяньцин, у нас будет еда!
Ли Тяньцин с раковиной в руке умолял пса сварить ему суп из улитки. Черныш с презрением смотрел на него, пытаясь объяснить, что это камень, и есть его нельзя.
Чэнь Ши схватил таз со Старухой с реки Минь и побежал к реке.
— Нельзя есть! — кричала Госпожа с Алой Горы, семеня за ним на своих коротких ножках. — Просветлённый, нельзя есть сырой! Может потушить?
Чэнь Ши выплеснул чёрную карпицу-дракона из таза. Та выпрыгнула и нырнула в реку.
Внезапно река взбурлила, и на поверхность медленно всплыла огромная, как остров, чёрная карпица с головой дракона и телом рыбы, покрытая чёрной чешуёй.
Старуха с реки Минь, опираясь на посох, стояла на её голове.
— Чем могу служить, Просветлённый Чэнь?
Чэнь Ши поднял руку. Нефритовая печать Западного Короля взмыла в воздух.
— Старуха с реки Минь, — низким голосом произнёс он, — сегодня я нарекаю тебя Драконом-Царём реки Минь, владычицей тысячи двухсот ли водного пространства. Все водные твари да подчинятся тебе. Пусть на берегах реки Минь не будет наводнений, пусть дамбы не рушатся, пусть рыбы и креветок будет в изобилии, и пусть народ живёт в мире и достатке!
Нефритовая печать Западного Короля вспыхнула. Появилась карта провинции Небесного Свода, на ней высветилась тысяча двести ли реки Минь. Печать опустилась и отпечаталась на чешуе за головой карпицы-дракона.
Старуха с реки Минь, получив этот титул, похолодела. В её сознании тут же возникла тысяча двести ли реки Минь, все живые существа в этой реке предстали перед её взором!
Более того, все передвижения рыб-демонов и водных чудищ были ей известны!
Она была одновременно потрясена и обрадована. Долгое время она была лишь Скверной в реке. Хоть деревенские и почитали её как крёстную, но другие, завидев её, кричали и пытались убить.
И в реке Минь она была не единственной Скверной. Были и другие, не менее сильные.
Но теперь, когда Чэнь Ши нарёк её Драконом-Царём реки Минь, она почувствовала, что её аура слилась с рекой, что она может управлять всей водой. Другие ей теперь не ровня!
Старуха с реки Минь поспешно отложила посох и поклонилась.
— Благодарю господина за дар!
— Встань, — сказал Чэнь Ши. — И принеси поесть!
— Слушаюсь!
Старуха с реки Минь встала. Она думала, как бы добыть рыбы, как вдруг её сознание слилось со всеми рыбами в реке.
— Господин так силён! — она на мгновение замерла. — Я действительно стала Драконом-Царём!
...
Госпожа с Алой Горы, Ли Тяньцин и Черныш догнали их и увидели, как из реки Минь вдруг появилась рыба, которая сама прыгала на берег!
Все были одновременно потрясены и обрадованы и бросились ловить рыбу.
Через некоторое время они с большой рыбой на плечах вернулись в деревню, разожгли огонь и приготовили еду.
Вскоре они наелись до отвала и лежали, раскинув руки и ноги.
Госпожа с Алой Горы перевернулась, плюхнулась на живот Чэнь Ши и, глядя на него, спросила блестящими глазами:
— Просветлённый, как ты нарёк Старуху? А меня можешь наречь?
Чэнь Ши попытался пошевелиться, но не смог.
— Могу, — безжизненно произнёс он. — Кем хочешь быть?
Госпожа с Алой Горы уже собиралась ответить, как вдруг Черныш насторожил уши и тихонько ткнул Чэнь Ши лапой.
За деревней в воздухе парила голова Небесной Праматери. Она жадно втягивала носом воздух.
— Пахнет рыбой! — крикнула она. — Здесь живые! И еда!
У Чэнь Ши похолодело внутри.
— Люди из Общества Небесной Праматери! — поспешно вскочил он. — Прячемся!
— Господин Фэй, господин Янь, у них есть еда! — раздался голос главы боевого зала Общества Небесной Праматери, У Даочжэна.
Раздались шаги, стремительно приближаясь.
У Даочжэн с шестью-семью наставниками и старшинами Общества ворвался во двор, где они остановились. Он обыскал всё, но никого не нашёл, лишь остатки еды — миски и рыбьи кости.
— Ещё тёплые! Они недалеко! — крикнул У Даочжэн. — Искать!
Все тут же бросились на поиски.
Огромная голова Небесной Праматери взмыла в небо.
— Я чую запах Старухи с реки Минь! — крикнула она.
Наместник Фэй Тяньчжэн, командующий гарнизоном Ся Чули и другие вельможи города Небесного Свода вошли во двор. Глава Общества Небесной Праматери У Даочжэн поспешно смахнул со стола миски и с подобострастной улыбкой сказал:
— Господа, прошу садиться.
Раковина улитки, которую он смахнул, покатилась по земле.
Внутри раковины Чэнь Ши и остальные кувыркались, с трудом удерживая равновесие.
Чэнь Ши сделал знак молчать и осторожно прислушался к тому, что происходит снаружи.
Когда он увидел, что бежать уже поздно, он применил к раковине улитки своё ещё несовершенное заклинание Небесного Пожирания Тао-те, поместив всех, включая повозку, внутрь, и сам тоже спрятался там.