Глава 13. Благородный муж не причинит вреда доброму человеку
Чэнь Ши почувствовал на спине чей-то острый, пронзительный взгляд. Взгляд был настолько агрессивным, что его кровь невольно забурлила, тело пришло в боевую готовность. Но он сумел подавить этот инстинкт, сохранив внешнее спокойствие. Его походка оставалась нетвёрдой и шаткой, как у любого обычного ребёнка.
Черныш искоса поглядывал на своего маленького хозяина. Улыбка на лице Чэнь Ши не исчезла, но становилась всё более натянутой.
«Не понимаю, где я мог проколоться? — лихорадочно соображал он. — Неужели так сложно притворяться обычным человеком после того, как убил кого-то?»
С берега Реки Нефритового Пояса донеслись всхлипывания. Чэнь Ши остановился и посмотрел в ту сторону. Женщина с корзиной жгла у воды поминальные бумажки. Он узнал её — это была жительница соседней деревни. В прошлом году, примерно в это же время, она так же долго плакала на этом самом месте.
— Юйшуань, сынок, пойдём домой. Мама так по тебе скучает, — донёсся с берега её скорбный зов.
«Кажется, сегодня годовщина смерти её сына».
Чэнь Ши взглянул на реку. На поверхности воды снова появились три призрака-утопленника. Один из них, должно быть, и был сыном этой женщины.
— Мама, не плачь! Я здесь! Я не пропал! — отчаянно кричал он. — Мама, я всё время был здесь, посмотри на меня! Почему ты меня не слышишь? Мама, у меня свело ногу, я застрял в иле! Спаси меня!
Чэнь Ши подошёл к берегу. Женщина, разумеется, не видела и не слышала своего сына, а лишь тихо плакала. Мальчик по имени Юйшуань подбежал к ней и принялся кружить вокруг, тщетно пытаясь привлечь её внимание.
Ветер подхватил пепел от поминальных бумажек и унёс его в небо.
Чжугэ Цзянь со своими стражниками подъехал к реке и остановил коней. Он увидел, как Чэнь Ши скинул одежду, оставшись в одних коротких штанах, и с плеском прыгнул в воду, тут же нырнув на глубину.
Чжугэ Цзянь посмотрел на плачущую женщину, потом на расходящиеся по воде круги, нахмурился и достал жёлтый талисман. Это был Талисман Небесного Ока, позволяющий видеть духов и божеств.
Талисман вспыхнул и истлел. Взгляду Чжугэ Цзяня открылся иной мир. Он увидел, как под водой два водяных духа, словно огромные рыбы, вцепились в Чэнь Ши — один душил его за шею, другой обхватил ноги, пытаясь утопить.
Но силы мальчика были нечеловеческими. Духи не могли удержать его и сами оказались увлечены им на глубину. Они висели на нём, как две пиявки, а он тем временем руками и ногами разрывал ил на дне, будто что-то искал.
— Господин, кажется, на этого мальчишку напали водяные духи, — сказали стражники, всматриваясь в речную гладь.
Чжугэ Цзянь видел всё и молча размышлял: «Такая сила, такая задержка дыхания… Да, он вполне способен убить человека на расстоянии в три шага».
Убийца в лагере семьи Ли действовал именно так: на расстоянии трёх шагов, молниеносно, лишая жизни так же легко, как вынимают вещь из кармана, не давая заклинателю уровня Божественного Зародыша даже шанса сотворить заклинание.
«Но ради чего он рискует быть утопленным?»
В этот момент Чэнь Ши, кажется, нащупал то, что искал, и заработал руками ещё быстрее. Чжугэ Цзянь замер. Мальчик вытащил из ила что-то тёмное, похожее на человека. Когда вода смыла чёрную грязь, стало видно, что это скелет ребёнка лет десяти.
Чэнь Ши поплыл с костями наверх, но два водяных духа мёртвой хваткой вцепились в его ноги. Воздух в лёгких мальчика был на исходе, силы таяли, и он уже не мог сопротивляться.
Казалось, он вот-вот утонет, но тут к ним подплыл третий, самый маленький дух. Он с плачем набросился на двух других, колотя их кулаками и что-то крича. Талисман Небесного Ока позволял Чжугэ Цзяню видеть, но не слышать призраков, поэтому он не понял, о чём говорил маленький дух. Но двое других, очевидно, поняли и разжали руки.
На последних силах Чэнь Ши вынырнул на поверхность и жадно глотнул воздух. Сердце колотилось. Ещё немного — и он бы утонул.
Придя в себя, он с детским скелетом в руках побрёл к берегу. Плачущая женщина сквозь пелену слёз увидела, как он, залитый солнечным светом, выходит из воды.
Чэнь Ши положил кости на землю. Женщина бросилась к ним. На шее скелета висел амулет долголетия с выгравированным именем «Юйшуань».
Она зарыдала в голос.
— Мама, ты нашла меня! — обрадованно подбежал к ней призрак её сына. Но, увидев, что мать плачет ещё горше, он и сам заплакал. — Мама, не плачь! Ты же нашла меня, почему ты плачешь? Когда ты плачешь, я тоже хочу плакать…
— Юйшуань, сынок, мама нашла тебя. Мама заберёт тебя домой.
Мать Юйшуаня подняла останки сына, посмотрела на Чэнь Ши, а затем опустилась на колени и принялась кланяться ему снова и снова. Чэнь Ши растерялся, не зная, что делать.
Когда женщина ушла, он остался стоять на берегу, погружённый в свои мысли.
— Ты водяной дух, и у тебя есть мама. А у меня нет, — тихо пробормотал он, вычищая ил из-под ногтей.
Два других призрака смотрели на него из воды с мольбой.
Чэнь Ши вздохнул и снова прыгнул в реку.
«Какая выдержка!» — Чжугэ Цзянь сдержал рвущегося с места коня, наблюдая, как мальчик вновь уходит под воду. В его глазах сверкнул огонёк. «Такая задержка дыхания говорит о невероятной крепости его внутренних органов. Его удары должны быть быстрыми и тяжёлыми, как молот или топор! Если ему представится шанс, он способен за одно дыхание убить девять заклинателей уровня Божественного Зародыша!»
Его взгляд упал на большого чёрного пса на берегу. «Десятилетний мальчик-заклинатель никогда не вызовет у людей подозрений. Это и дало ему возможность нанести удар!»
Одного этого поступка — спасения костей из реки — было достаточно, чтобы он окончательно уверился: Чэнь Ши и есть тот самый убийца из лагеря семьи Ли.
Ш-ш-шлеп!
Над водой показался Чэнь Ши. Он вытащил из ила ещё один скелет — останки другого утонувшего ребёнка. Он отнёс их на берег и снова нырнул.
Через четверть часа он появился в третий раз, неся в руках последние кости.
Новость быстро разлетелась, и на берегу собралась толпа. Слышались пересуды селян и плач родных.
На поверхности воды два призрака, увидев своих близких, то плакали, то смеялись и без конца кланялись Чэнь Ши в знак благодарности. Родственники утонувших детей тоже кланялись ему, но Чэнь Ши, смутившись, схватил Черныша и поспешил уйти.
Два года назад, в жаркую погоду, дети любили купаться в прохладной реке. Мальчик по имени Юйшуань заплыл на глубину, и у него свело ногу. Он отчаянно барахтался, уходя под воду. Другие дети побоялись ему помочь, но двое бросились на выручку. Один из них, подплыв, был схвачен паникующим Юйшуанем и ушёл на дно вместе с ним. Второй, постарше, пытался спасти обоих, но у него кончились силы, и он тоже не выплыл.
Так они стали тремя водяными духами.
Эти трое часто донимали Чэнь Ши, однажды даже чуть не утопили. Он, видящий духов, замечал, что они постоянно кружат над одним и тем же местом, и догадался, что там покоятся их тела. Но лишь сегодня, увидев горькие слёзы матери, он решил помочь им.
«Дедушка, наверное, уже заждался обеда», — подумал Чэнь Ши, оглянувшись на убитых горем людей.
Чжугэ Цзянь издали наблюдал за этой сценой. Сила Талисмана Небесного Ока иссякла, и его зрение вернулось к обычному.
— Ждите здесь, за мной не ходить, — приказал он своим людям, спешился и быстрым шагом направился к Чэнь Ши.
— Ловко ты, парень! — сказал Чжугэ Цзянь, поравнявшись с ним.
Они шли рядом: высокий, статный мужчина и маленький, худенький мальчик. Эта пара выглядела весьма забавно.
— Господин, о чём вы? Я не понимаю, — моргнув, ответил Чэнь Ши.
— У тебя поразительная выдержка, — сказал Чжугэ Цзянь, глядя прямо перед собой. — Ты можешь долго находиться под водой, сражаясь с двумя духами и одновременно разрывая ил в поисках костей. Ты, без сомнения, мастер закалки тела! Твои внутренние органы крепки, как сталь. Когда кровь приливает к твоим конечностям, они становятся подобны оружию, способному проламывать черепа. На расстоянии трёх шагов ты убиваешь молниеносно, лишая жизни так же легко, как вынимаешь вещь из кармана!
Чэнь Ши похолодел, но заставил себя рассмеяться:
— Господин, я не знаю, о чём вы говорите! Я же ещё ребёнок!
Взгляд Чжугэ Цзяня упал на Черныша.
— Мастера талисманов всегда используют кровь чёрных псов. Этот пёс выглядит отменно — блестящая шерсть, ни единого светлого пятнышка. Говорят, кровь таких собак полна энергии ян и внушает страх духам. Любой мастер был бы рад заполучить его.
Услышав это, Черныш невольно вильнул хвостом.
— Моего пса зовут Черныш, он чёрный, как сажа на дне котла, — улыбнулся Чэнь Ши. — Но я его не продам.
— Какое совпадение, — продолжил Чжугэ Цзянь. — Четыре дня назад в Солнечных Горах был убит господин Ли Сяодин. У его убийцы тоже была чёрная собака. И он тоже был мастером талисманов. И ростом примерно с тебя, паренёк.
Чэнь Ши внутренне напрягся. Чжугэ Цзянь пришёл не с добром. Он явно догадался, кто убийца, и теперь проверял его.
«Он слишком близко. В трёх шагах от меня, — пронеслось в голове у мальчика, и он с трудом подавил рвущуюся наружу жажду убийства. — Если я нападу сейчас…»
— Этот мастер талисманов хоть и мал ростом, но невероятно силён, — продолжал Чжугэ Цзянь. — Одним шагом он покрывает расстояние в три метра и наносит смертельный удар. Поэтому, если держаться чуть дальше, он ничего не сможет сделать.
Не успел он договорить, как вдруг отпрыгнул назад, оказавшись ровно в трёх шагах от Чэнь Ши. А затем сделал шаг вперёд, снова войдя в зону атаки.
Этот шаг назад и шаг вперёд, казалось бы, простое движение, на деле был гениальной уловкой. Энергия Чэнь Ши мгновенно пришла в движение, кровь забурлила в жилах с такой силой, что в животе у него раздались глухие, клокочущие звуки, словно там квакала огромная жаба.
«Этот архивариус… чертовски умён!» — по спине Чэнь Ши пробежал холодок.
Своими словами Чжугэ Цзянь приковал внимание мальчика к себе, а затем движением спровоцировал его инстинкты. Если бы Чэнь Ши был тем самым убийцей, то в напряжённой ситуации его внутренняя энергия или кровь непременно бы отреагировали!
Так Чэнь Ши и попался в его ловушку, выдав себя с головой.
Он уже был готов броситься в атаку, наплевав на последствия, но в этот момент Чжугэ Цзянь сделал ещё один шаг назад, снова оказавшись вне пределов досягаемости.
Это расстояние было для Чэнь Ши мучительным. Нападёшь — нарвёшься на готовое заклинание. Это верная смерть. Попытаешься сбежать — попадёшь под выстрел трёхглазого мушкета.
— В моём мушкете полтора ляна чёрного пороха и лян разрывных пуль, — негромко сказал Чжугэ Цзянь. — На сотню шагов бьёт без промаха. Взрыв пули подобен удару молнии и может сокрушить божественный зародыш заклинателя. В то же время мушкет — это тяжёлый молот. Я с детства изучал восемнадцать техник боя молотом, за что и получил прозвище «Громовая Длань, Дробящая Черепа». В ближнем бою размозжить голову для меня так же просто, как раздавить кусок тофу. А на другом конце — наконечник копья. И, по правде говоря, я неплохо владею и копьём.
Чэнь Ши хмыкнул.
В бою не победить.
От погони не уйти.
Шансов у него не было.
Чжугэ Цзянь развернулся и пошёл к своему отряду.
— Так что, парень, — донёсся до Чэнь Ши его голос, — в следующий раз, когда пойдёшь на дело, не оставляй следов. И постарайся больше не попадаться мне на глаза!
Чэнь Ши замер.
— Вы… не арестуете меня?
Чжугэ Цзянь остановился и, обернувшись, улыбнулся.
— Арестовать тебя? Зачем? Чтобы отправить на плаху? Ты не стал мстить водяным духам за то, что они чуть тебя не утопили, а вместо этого спас их останки. По-моему, ты интересный человек. К тому же, Ли Сяодин заслужил свою смерть. Я — архивариус, моя работа — раскрывать преступления. Дело об убийстве я раскрыл. А арестовывать преступника или нет — это уже не моё дело.
— Но что будет с вами, если вы меня отпустите? — не унимался Чэнь Ши.
— Обо мне не беспокойся, — Чжугэ Цзянь махнул рукой и пошёл прочь. — С моими способностями, даже если меня выгонят из уезда Водяного Буйвола, я не пропаду. А может, в другом месте меня ждёт ещё большее будущее!