Глава 11. Потерпевший
Чэнь Ши вытер окровавленный нож о рукав и с непроницаемым лицом окинул взглядом лагерь, усеянный бездыханными телами.
— Конфуций говорил: «Придя в чужой край, прими его нравы». Вашим долгом была защита моего врага, так что смерть ваша не напрасна.
Он направился к Ли Сяодину.
Один-единственный магический приём — и Ли Сяодин мог бы испепелить его. Но мальчик не чувствовал ни капли страха. Откуда-то из глубин души рвалась несокрушимая уверенность: он прикончит этого негодяя прежде, чем тот успеет сотворить заклинание.
Странное дело: он впервые в жизни убивал людей, но сердце его оставалось холодным. В тот миг, когда пальцы сомкнулись на рукояти, все сомнения испарились, уступив место ледяному расчёту: как убить врага — быстро и наверняка.
Черныш всё так же сидел на корточках у стола, ошарашенно глядя на раскиданные повсюду трупы. Пёс никак не мог прийти в себя. Он просто не узнавал в этом хладнокровном убийце своего маленького хозяина. Прежний Чэнь Ши был озорным и беззаботным сорванцом, а этот… этот походил на самого бога смерти!
Бум! Бум! Бум!
Чэнь Ши обрушил на золотой барьер удар за ударом. Каждое движение его кулаков несло в себе сокрушительную мощь. Талисман Золотого Колокола не выдержал и рассыпался сверкающими осколками. Путь к Ли Сяодину был свободен.
Чэнь Ши едва доставал ему до груди, но под натиском его ауры Ли Сяодин попятился, споткнулся и рухнул на землю. В ужасе он отползал назад, отталкиваясь руками.
— Б-братец, не надо, прошу…
Чэнь Ши схватил его за воротник, пытаясь поднять, но то ли Ли Сяодин оказался слишком тяжёл, то ли битва отняла у мальчика все силы — поднять его не удалось.
Как-никак, это была его первая резня. В пылу боя он ничего не чувствовал, но теперь, когда всё закончилось, навалилась чудовищная слабость. Руки отяжелели и мелко дрожали. Чэнь Ши глубоко вздохнул и направил в тело поток Праведной Ци Трёх Светил — стало немного легче. Бой со стороны казался молниеносным и безупречным, но на деле отнял у него прорву сил. В животе заурчало — голод скрутил нутро.
— Не убивай меня! — зарыдал Ли Сяодин, и под ним расплылось мокрое пятно.
Его духовный уровень был выше, чем у Чэнь Ши, его истинная ци — во много раз мощнее, а тело защищала целая россыпь талисманов. Но страх парализовал его, лишив воли к сопротивлению.
Словно ягнёнок на заклание, он позволил Чэнь Ши себя поднять.
— Ты украл мой божественный зародыш и ещё надеешься выжить? — процедил Чэнь Ши, и в голосе его заклокотала ненависть. — Твои люди вскрыли мне череп и вырвали его! Ты ведь не думал, что я выкарабкаюсь, да? Тебе следовало проткнуть мне голову палкой и превратить мозги в кашу! Но ты оставил мне жизнь, а значит, я пришёл за отмщением!
Ли Сяодин обмяк, его лицо стало белым как полотно.
Он никогда не хватал звёзд с неба. Дни напролёт он предавался праздности и развлечениям, почти не уделяя времени совершенствованию, и потому так и не смог взрастить собственный божественный зародыш. Что уж говорить о звании Магистра — даже титул Просветлённого ему купила семья.
Впрочем, родных это нисколько не беспокоило, они не заставляли его корпеть над учениями, а он и был рад такой вольной жизни.
Так продолжалось до того дня, пока его третий дядя не принёс свежий божественный зародыш и таинственным шёпотом не поведал, что стоит лишь пересадить этот дар в его божественный алтарь, как он тут же станет заклинателем уровня Божественного Зародыша. А там и до Магистра недалеко, да что там — само Золотое Ядро будет в его власти!
На вопрос о происхождении зародыша дядя лишь отмахнулся, сказав, что обо всём позаботились и беспокоиться не о чем. Ли Сяодин с чистой совестью принял дар.
И действительно, он без труда получил звание Магистра. Слухи о его гениальности разнеслись повсюду, заставив другие знатные кланы взглянуть на него с уважением. Самые завидные невесты из высшего света стали оказывать ему знаки внимания.
Он и представить не мог, что дядя так грязно сработал. Потерпевший не только выжил, но и овладел какой-то дьявольской силой, перебил всю его Алую Гвардию и теперь явился за его душой!
— Ты хоть знаешь, как я прожил эти два года? — рычал Чэнь Ши. — Сколько я выстрадал? Сколько унижений стерпел?..
Ли Сяодин вдруг вздрогнул. В его глазах блеснула надежда.
— Постой, доблестный… доблестный воин… — обращаться к десятилетнему мальчишке «воин» было нелепо, но он, сглотнув, продолжил: — Погоди! Ты говоришь, у тебя отняли зародыш два года назад? Но… но мне пересадили чужой зародыш только в прошлом году! Воин!
Он говорил торопливо, отчаянно цепляясь за эту мысль:
— Ты что, ошибся?
Чэнь Ши замер. Убийственный пыл в его сердце поутих.
— Ты сказал… в прошлом году? — с подозрением переспросил он.
Ли Сяодин закивал так яростно, что едва не свернул себе шею. Его лицо исказила гримаса, похожая одновременно на плач и на улыбку.
— Именно в прошлом году! Сразу после этого я сдал экзамены и стал Магистром! Это всё запротоколировано, любой может подтвердить! Спроси у кого угодно!
Чэнь Ши застыл и разжал руки. Ли Сяодин плюхнулся на землю, но, не обращая внимания на боль, затараторил:
— Если твой зародыш вырвали два года назад, то это был не я! И не моя семья! Божественный зародыш вне тела рассыпается в прах за считанные мгновения! Его невозможно хранить целый год!
— Невозможно? — растерянно пробормотал Чэнь Ши. — Хочешь сказать… это был не ты? Я хотел убить не того?
Ли Сяодина охватило негодование.
— Не того? Да ты семерых моих гвардейцев положил! Меня чуть не прикончил! И служанку из семьи Дин, Цзы’э, тоже убил!
Лицо Чэнь Ши менялось в цвете. Он вспомнил слова Второй госпожи Чжао о том, как Ли Сяодин внезапно прославился на экзаменах. Тогда они лишь предположили, что именно он мог похитить зародыш, и с тех пор Чэнь Ши считал этого Ли Сяодина своим заклятым врагом. Но теперь он понял — это были всего лишь догадки.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Значит, я и вправду ошибся… — прошептал он.
— Конечно, ошибся! — взорвался Ли Сяодин. — Неужели нельзя было сначала спросить, а потом уже махать ножом?!
Вжик!
Холодный блеск сверкнул у него на шее. Ли Сяодин замер, схватившись за горло. Из гортани вырвались лишь булькающие хрипы, а следом хлынула кровь. Она наполнила его лёгкие, заставляя кашлять. Пузыри воздуха лопались в ране и на губах.
Чэнь Ши снова вытер лезвие о рукав и бросил мимолётный взгляд на бьющегося в агонии Ли Сяодина.
— А может, и не ошибся. Пусть ты украл не мой зародыш, но ты его всё-таки украл. Тому гению, чьё будущее ты отнял, повезло меньше, чем мне. Я выжил, а он — нет. Таким, как ты, не место на земле!
Он развернулся, подошёл к столу и убрал нож в дорожный сундук. Сложив тушь, бумагу и кисти, он закинул сундук за спину.
— Я отомстил за него, — пробормотал он себе под нос. — Жаль только, что невозможно перебить всех этих вельмож, что губят судьбы и жизни бедных юношей!
Он шагнул, но ноги подкосились. В животе снова заурчало — голод был невыносимым. В этот момент до него донёсся дразнящий аромат варёного мяса. Чэнь Ши пошёл на запах и у одной из юрт обнаружил большой котёл, кипевший на огне. Ли Сяодин и его люди, видимо, подстрелили какого-то зверя и поставили варить. Мясо уже было готово.
Чэнь Ши откинул крышку. В бульоне плавали крупные куски на кости, жирные и постные вперемешку. Пузыри со дна поднимались наверх, заставляя багровые ломти подрагивать.
Нужно было немедленно убираться из этого проклятого места, пока его не обнаружили. Но голод был так силён, что он не мог сделать и шага. Плюнув на всё, Чэнь Ши схватил котёл за ручки и отнёс к столу.
Дон!
Он поставил котёл, скинул сундук и уселся на него. Голыми руками он выловил кусок мяса и, не обращая внимания на жар, впился в него зубами. Одним движением языка он счистил с кости всё дочиста и с громким «тьфу» выплюнул её на землю.
Черныш, наконец оправившись от шока, всё ещё дрожал. Но инстинкт взял своё: увидев кость, он тут же бросился к ней.
— Эх ты, слабак, — хмыкнул Чэнь Ши, а затем вывалил половину содержимого котла прямо на землю. — Ешь. Давай быстрее. Наедимся — и в путь.
Черныш вздрогнул, пытаясь понять, не означает ли это «в путь» его скорую кончину. Но потом решил, что хозяин вряд ли имел в виду что-то плохое. В конце концов, он всего лишь пёс, какой с него спрос? И, успокоившись, жадно набросился на еду.
Так они и сидели: мальчик за столом, пёс — под столом, и оба уплетали за обе щеки.
Вскоре голод был утолён. Чэнь Ши вновь закинул сундук за спину и огляделся. Души убитых им людей так и не появились.
«Неужели дед не врал, и неведомая сила и впрямь уводит души в подземный мир? Но почему тогда Просветлённый Чжу и трое водяных духов до сих пор здесь?»
Он подозвал Черныша и собрался уходить. Съев столько мяса, он почувствовал жажду. На земле валялись фрукты, рассыпавшиеся из корзинки Цзы’э. Одна большая дыня уцелела. Чэнь Ши поднял её, расколол ударом кулака и, вгрызаясь в сочную мякоть, зашагал прочь из лагеря. Вместе с Чернышом он скрылся в лесной чаще.
«С наступлением темноты, когда взойдёт луна и явится Скверна, от этих тел не останется и следа. Никто, будь он хоть всемогущ, не выйдет на мой след!»
Спустя некоторое время Чэнь Ши вышел из леса и увидел у обочины дороги деревянную повозку. На обочине сидел его дед в широкополой шляпе, словно заранее знал, где внук появится.
Чэнь Ши замер, потом подошёл ближе.
Дед бросил ему несколько вещей. Это была одежда.
— Переоденься. Твоя вся в крови, по ней могут выследить.
— Да, дедушка, — послушно ответил Чэнь Ши, торопливо снимая старую одежду и натягивая новую. Он как раз думал, куда деть окровавленные вещи, как вдруг они вспыхнули и в мгновение ока обратились в пепел.
Чэнь Ши понял, что это дело рук деда, и мысленно восхитился.
«Конфуций учил: "Не смотри на то, что противно ритуалу". Раз никто не видел, значит, и преступления не было. Дед в этом деле мастер. Видать, в молодости немало дел натворил!»
Правда, он так и не понял, было ли это заклинание или что-то иное.
Они уселись в повозку. Талисманы на колёсах засветились, и телега, поскрипывая, покатила по тракту в сторону Деревни Жёлтого Склона.
— Ну что, поработал мастером талисманов? Деньги-то взял?
— Взял.
— И сколько тебе заплатил потерпевший?
— Пятьдесят лянов серебра. Вот такой слиток.
— Давай сюда, я сохраню.
— …Дедушка, я хотел бы сам.
— У детей деньги сквозь пальцы утекают. Сожми кулак, видишь, сколько щелей? А у деда твоего — ни одной. Отдай серебро мне. Я коплю, не трачу, на твою свадьбу откладываю. Неужели ты думаешь, дед позарится на твои деньги?
— Нет, — вздохнул Чэнь Ши и отдал слиток деду, замечтавшись о будущей свадьбе.
Космическая Одиссея: Начинаем с заброшенной станции
Король Зомби нянчит Перерождённую Императрицу