Глава 99 «Смерть вождя минотавров»
Мартина вихрем вылетела из укрытия, прикрываясь щитом, и с разбега опрокинула двух минотавров, стоявших на пути.
С яростным криком она обрушила большой меч на вождя, но тот с неожиданной легкостью уклонился.
Тяжелый молот в его руках в то же мгновение превратился в разящее оружие.
Короткий взмах – и Мартину отбросило на несколько метров.
Несмотря на свои исполинские размеры, этот громила обладал поразительной гибкостью.
Райнер понял, что недооценил врага.
— Осторожней, не дай ему поймать себя! — Райнер выпустил заклинание огненного шара, пытаясь подавить вождя.
Но шар, сотворенный без подготовки, оказался для монстра лишь легким ожогом.
Тот лишь небрежно смахнул искры с плеча и на языке орков пророкотал:
— И это всё, на что вы способны?
Мартина снова бросилась в атаку. Ее удары были мощными, но им не хватало скорости – вождь минотавров без труда парировал каждый выпад.
— Силы тебе не занимать, но до меня далеко, — вождь вскинул молот.
Короткое обманное движение – и Мартина, дрогнув от напряжения, открылась.
Удар ногой в грудь отправил ее в полет. Она кубарем покатилась по земле и замерла, лишь врезавшись в вековую сосну.
Вождь хотел было развить успех, но его пыл остудило водяное копьё, выпущенное Джунис.
— Назойливая мошкара!
Он нагнулся, зачерпнул горсть грязи и с идеальной точностью швырнул прямо в лицо Джунис, прерывая чтение заклинания.
Тем временем окрестные сосны начали пробуждаться. Передвигая тяжелые корни, они пошли в атаку на четырех минотавров-горнистов.
Силы древесных духов хватало, чтобы давить обычных орков, но против этих могучих стражей они явно не тянули.
Всего за пару разменов духи повалились на землю.
Благо битва шла в лесу, и Элиана могла без устали пробуждать новых защитников.
— Я помогу вам! — Жрец орков начал нараспев читать заклинание, и на верхушке его посоха начал раздуваться ослепительный огненный шар.
Но едва он нацелился на Элиану, как мифриловый кинжал пронзил его грудь, и магия мгновенно развеялась.
— Как… когда…
Глаза жреца вспыхнули зеленым. Похоже, он приберег какой-то козырь.
Но Нора не дала ему шанса: два удара в сердце, один в голову.
Но даже это не убило жреца окончательно.
Его тело дернулось и неестественно, словно марионетка, начало подниматься, но Нора тут же нанесла еще несколько точных ударов, и монстр затих навсегда.
Видя, что на других участках они пока ведут, Райнер полностью сосредоточился на вожде.
Мартина вернулась в бой, но теперь она лишь глухо оборонялась, а ее движения стали заметно тяжелее.
Должно быть, прошлый удар не прошел бесследно.
Пока Мартина сковывала врага, Райнер накопил ману и выпустил вихревое лезвие.
То самое заклинание, что обычно без труда перерубало толстые ветви, на этот раз лишь оставило глубокую рану на ноге вождя, обнажив белесую кость.
Вождь минотавров покачнулся и отступил на пару шагов. Рана начала медленно затягиваться.
— Твой шанс! — Мартина рванулась вперед, надеясь на успех, но не заметила, что вождь намеренно открылся.
Стоило ей замахнуться, как по ее правой руке с мечом с силой обрушился молот.
Она отступила к Райнеру, морщась от боли и перехватывая меч в левую руку:
— Мне его не одолеть…
Сила и скорость вождя минотавров намного превосходили ее собственные возможности.
— Просто выиграй мне немного времени, — Райнер сменил тактику и принялся забрасывать врага заклинаниями водяного шара.
Удары воды по толстокожему гиганту были подобны щекотке.
Джунис, поняв замысел Райнера, тоже оставила минотавров-стражей и сосредоточила весь огонь водяных шаров на их предводителе.
— Берегись! — Вскрикнула Элиана.
Райнер обернулся и увидел, как на него несется один из минотавров.
Тот занес свой горн, словно палицу, напрягая бугры мышц на руках.
Но Райнер успел выставить сияющий барьер, который принял на себя сокрушительный удар.
Эти дни Райнер не сидел сложа руки.
В любую свободную минуту он тренировал это заклинание, которому его научила Элиана, доводя скорость активации до автоматизма.
И вот – результат налицо.
Пока враг замешкался после удара, Райнер быстро накопил силу и вихревым лезвием снес ему голову.
Обернувшись к Мартине, он увидел, как вождь хватает ее за руку, раскручивает и швыряет глубоко в лес.
Раздался грохот, и где-то в чаще повалилось дерево.
— Мартина!
Вождь минотавров перевел тяжелый взгляд на Райнера:
— О себе подумай, человечишка.
В тот же миг над ухом прозвучал голос Системы:
[Внимание! Вы находитесь под прицелом вождя минотавров!]
Мышцы на ногах вождя вздулись, и он, словно пущенная стрела, ринулся на Райнера.
В самый последний момент маг выкрикнул заклинание землетрясения прямо перед собой.
Пропитанная водой земля под ногами вождя мгновенно превратилась в зыбкую трясину.
Разогнавшийся гигант по инерции влетел в ловушку и начал стремительно погружаться. Чем яростнее он барахтался, тем глубже его засасывало.
Осознав, что ход боя изменился, вождь минотавров разразился истошным ревом:
— Трусливый человек! Только и умеешь, что пользоваться своими грязными фокусами!
— Слишком много болтаешь, — Райнер шумно выдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Подошла Нора. Райнер окинул поле боя взглядом.
Орк-жрец был мертв – его голова валялась в стороне.
Трое оставшихся минотавров, израненные, тоже больше не подавали признаков жизни.
Битва закончилась.
Увязший вождь всё еще пытался выбраться и, казалось, вот-вот нащупает опору под ногами.
Видя это, Райнер принялся одновременно заливать трясину водой и применять заклинание землетрясения, пока вождь минотавров окончательно не скрылся в густой грязи.
— Всё. Ну и ну, какой живучий гад.
Хромая, к ним выбралась Мартина. Она с мечом наперевес озиралась по сторонам и, не найдя врага, раздраженно спросила:
— А где этот бык?
Райнер кивнул на ровную гладь грязи:
— Живьем похоронил.
Мартина разочарованно поджала губы и, обессиленная, плюхнулась на землю.
— Джунис, Элиана, как вы?
— В порядке, — Джунис смывала грязь с лица.
— Я тоже, — подошла Элиана, прижимая к себе посох.
Райнер посмотрел в сторону орочьего поселения.
Туда уже ворвалась толпа орков с желтыми повязками на руках.
Это были воины Клана Горной Скалы.
Совсем скоро эти земли станут их владениями.
В этот момент сзади послышался знакомый голос:
— Райнер! Ты уже прикончил их вождя?
Это был Коннор. За ним следовало несколько воинов; все они были по локоть в орочьей крови – видать, бой выдался жарким.
— Ага. Пришлось попотеть, силен он был, — Райнер поежился.
Он впервые видел, чтобы Мартина проигрывала кому-то в ближнем бою.
— Но ты всё равно его уделал. Я всегда верил в твою силу, — Коннор одобрительно кивнул и громогласно расхохотался.
— Как дела у вас?
— Потерь почти нет. Спасибо, что отвлек их вождя. Без командования орки сражаются как попало – только и знают, что лезть на рожон, полагаясь на грубую силу. Быстро же они побежали.
— Клан Чёрного Волка разбит, — продолжил он. — Все мужчины полегли на поле боя, в поселении остались одни бабы да щенки. — Он хлопнул Райнера по плечу. — Остальное пусть брат доделывает, а мы идем пить!
В этот миг до Райнера донесся внутренний голос Мартины:
(Какая же я слабая… Даже с этим громилой не сдюжила. Нужно во что бы то ни стало стать сильнее.)
Райнер посмотрел на Мартину.
Она сидела, низко опустив голову и погрузившись в свои мысли…