Глава 98 «Я справлюсь!»
— Ты уверен, что нас одних хватит? — Прошептала Джунис, присаживаясь рядом с Райнером.
Стояла глубокая ночь. Укрывшись под сенью деревьев и пользуясь лунным светом, они затаились в кустарнике на окраине орочьего поселения.
Время от времени мимо проходили патрульные орки-воины, но в кромешной тьме они даже не догадывались, что в паре шагов от них притаились враги.
— Попробуем, — ответил Райнер. — Когда Эйдан начнет атаку, вождь и жрец племени обязательно выйдут, чтобы руководить боем. Мы затаимся здесь и дождемся шанса для внезапного удара. Если дело дойдет до ближнего боя, у Мартины будет отличная возможность с ними покончить.
Задачей, которую Эйдан возложил на их небольшой отряд, было устранение вражеского командования в самый разгар сражения.
Задание по ликвидации вождя минотавров уже давно висело мертвым грузом в списке дел Райнера.
Он лишь гадал, окажется ли вождь Клана Чёрного Волка тем самым существом.
— Со мной всё получится, — Мартина так и лучилась уверенностью. — Подумаешь, орки. Одним взмахом их уложу.
Она прижала большой меч к груди, и по ее виду было ясно, что ей не терпится ринуться в бой.
Райнер обернулся к Элиане и с беспокойством произнес:
— Как только начнется заварушка, просто призывай древесных духов, чтобы сеять неразбериху. И смотри в оба, береги себя. В пылу сражения я не всегда смогу прикрыть тебя.
Элиана вечно производила впечатление несмышленого ребенка.
Честно говоря, если бы она слезно не умоляла взять ее с собой, Райнер с куда большим удовольствием оставил бы ее дома.
— Я не ребенок… Не смей меня недооценивать, — сердито буркнула Элиана.
Взгляд Райнера невольно скользнул вниз.
Плоская как доска. Ну чистый же ребенок!
— И всё же, будь осторожна.
Коротая время в ожидании, Райнер неосознанно потянулся к кошачьему хвосту Норы и принялся перебирать его пальцами.
Он отпустил его лишь тогда, когда в голове раздался полный жалобы внутренний голос кошкодевочки:
(Когда хозяин трогает хвост, я совсем не могу сосредоточиться… Пожалуйста, перестаньте…)
— Ладно, поиграю с ним, когда вернемся, — подумал Райнер.
После долгого ожидания издалека донесся шум и яростный крик орочьего часового:
— Коварные люди снова здесь!
— Все в ружье! Поднимайтесь!
Вскоре в поселении один за другим начали загораться огни.
Орки в спешке выбегали из хижин, сжимая в руках топоры. Свет факелов принялся разгонять ночную тьму.
Райнер пригнулся как можно ниже, а Мартина и вовсе распласталась по земле.
— Куча орков бежит в сторону Эйдана, — прошептала Джунис, ее глаза расширились. — Не меньше четырех сотен. У них, похоже, воюют все от мала до велика. — Она тоже резко прильнула к земле. — Мародёры едут!
Мародёрами она называла карликовых орков, восседавших верхом на чёрных волках.
Эти твари передвигались невероятно быстро и всегда наносили удары там, где их меньше всего ждали.
Райнер прищурился, наблюдая сквою листву.
Один из мародёров проезжал как раз мимо их укрытия.
Волк, почуяв неладное, внезапно остановился прямо перед кустами и принялся принюхиваться.
Карликовый орк нетерпеливо задергал поводья:
— Чего встал? Не время мешкать, пошел!
Чёрный Волк оскалил клыки.
Прежде чем они успели что-то предпринять, в зарослях сверкнула сталь: кинжал молниеносно пробил горло орка, а затем, крутанувшись в руке, вонзился в голову зверя.
Волк издал лишь приглушенный хрип и издох, не успев даже дернуться.
Нора затащила трупы в кусты, а Райнер привычным движением вызвал поток воды, чтобы смыть следы крови.
Они продолжили ждать.
Спустя какое-то время в центре орочьего лагеря вспыхнул яркий зеленый свет.
Райнер хорошо помнил это сияние – свет скверны.
Вскоре с десяток охваченных зеленым пламенем, неистово кричащих воинов-орков вылетели из поселения и помчались на юг, в сторону леса.
Должно быть, они отправились доставить неприятностей Эйдану.
Впрочем, для этой ночной вылазки Эйдан собрал четыре сотни отборных бойцов.
Райнер уже видел, на что способны эти люди с их почти сверхчеловеческой силой.
Он сомневался, что горстка элитных монстров сможет нанести им серьезный урон.
— Кажется, кто-то идет сюда, — внезапно произнесла Нора.
Едва она замолкла, как Райнер увидел костлявого орка в чёрном балахоне и маске, который, пошатываясь, выходил из поселения.
В руках он сжимал каменный посох, а его руки и ноги были туго обмотаны белесыми бинтами.
Сомнений быть не могло – перед ними был орк-жрец.
— Мне уже пора? — Шепотом уточнила Мартина.
Лежа на животе, она тоже следила за происходящим через просветы в листве.
— Подожди еще немного. Рано.
В этот момент над орочьим племенем пронесся призывный звук горна, за которым последовал громоподобный бой барабанов, заставляющий сердца биться чаще.
Орки-воины, словно впав в неистовство, хлынули наружу живым потоком.
Четыре могучих минотавра вышли из главных ворот, высоко подняв горны и продолжая трубить изо всех сил.
Спустя еще несколько секунд перед взором отряда предстал исполинский минотавр. Его глаза пылали яростью.
Гора мышц, обнаженный торс, а на поясе – массивный медный барабан.
Не оставалось сомнений: это и была его главная цель – вождь минотавров.
Убей его – и получишь книгу магии молний.
Пока Райнер предавался раздумьям, его уши пронзила резкая боль.
— Бум! Бум-бум! Бум!
Вождь минотавров не переставал бить в барабан. При каждом ударе тяжелых колотушек сердце Райнера болезненно сжималось.
Внутренние голоса зверодевушек зазвучали одновременно.
Нора: (Что это за жуткий звук… Уши просто раскалываются!)
Мартина: (Нам правда придется сражаться с этой махиной?)
Обе они явно были напуганы.
Похоже, этот барабанный бой подавлял волю врага. Нора, с тех пор как обрела магический глаз, повысила свой дух с ранга D до B.
Будь она прежней, вряд ли вынесла бы такую пытку.
— Джунис, Элиана, вы как?
Обе они были магинями, и их сопротивление магии должно было быть выше, чем у зверодевушек.
На лицах девушек не было и тени боли.
— На душе как-то неспокойно, — отозвалась Джунис. — Но в остальном – ничего.
— У меня так же, — подтвердила Элиана. — Только тревога, больше ничего.
Видя, что враги приближаются, Райнер быстро распорядился:
— Почти все орки сейчас на передовой. Мартина, мы с тобой берем на себя вождя минотавров. Нора, твоя задача – прикончить жреца. Джунис и Элиана, помогайте по обстоятельствам.
— Если получится, — добавил он, — отвлеките тех четырех минотавров с горнами. Как только мы с Мартиной и Норой закончим, мы сразу придем вам на подмогу.
— Идет.
Райнер взглянул на Мартину.
По ее лбу катился холодный пот. Она явно побаивалась вождя.
Райнер, словно успокаивая ребенка, принялся подбадривать ее:
— Мартина, ты – лучший воин в нашем отряде. Этот вождь для тебя – не более чем букашка, ты его в порошок сотрешь.
— А если и не справишься – не беда, — шепнул он. — Знай, что я всегда буду за твоей спиной.
Слова подействовали. Решимость Мартины крепла на глазах. Стиснув зубы, она выдохнула:
— Я справлюсь!