Глава 91 «Нападение на племя орков»
— Почему с нами женщины и дети? Нам не нужны женщины и дети на войне, им лучше оставаться в безопасности, — Коннор оглянулся на Джунис и Элиану, и в его глазах промелькнуло сомнение.
— Не беспокойтесь, господин, они выдающиеся воительницы, — невозмутимо ответил Райнер.
Он посмотрел на Элиану.
Эта девчонка, то и дело семеня мелкими шажками прямо за ним, со своим крошечным ростом и невинным лицом действительно напоминала ребёнка. Кажется, это была её первая настоящая вылазка, поэтому она пребывала в прекрасном расположении духа: напевала под нос какую-то мелодию и время от времени совершала странные, весёлые прыжки.
Глядя на неё, было решительно невозможно поверить, что ей восемнадцать лет. Перед ним был сущий ребёнок.
Элиана подняла взгляд и столкнулась с Райнером глазами.
— Чего ты на меня уставился? — С недоумением спросила она.
— Он говорит, что ты ростом с Картошку, — соврал Райнер.
Элиана сердито надула щёки и ткнула его магическим посохом в бок:
— Сам ты Картошка! Это ты сейчас сам всё выдумал!
Всё-таки она его раскусила. Будь она такой же глупенькой, как Мартина, наверняка бы сразу поверила.
— Советую тебе пить побольше коровьего молока, — наставительно произнёс Райнер.
— Не буду.
— От него и вырастешь, и женственности прибавится – тогда никто больше не назовёт тебя ребёнком.
Элиана явно заинтересовалась:
— Правда?
— Ещё бы! Когда это я тебя обманывал? С послезавтрашнего дня я буду покупать тебе по стакану коровьего молока каждое утро. Но взамен ты должна будешь обучать меня магии эльфийской расы.
Их сияющий барьер был невероятно полезным инструментом, и Райнер подозревал, что Элиана скрывает в своём арсенале ещё более мощные заклинания. Нужно было успеть выудить из неё как можно больше, пока ей ещё интересен мир за пределами лесов.
Пока Райнер строил свои коварные планы, Элиана внезапно протянула свой магический посох и дважды легонько ткнула его в область почек. Её щёки слегка покраснели, а во взгляде читалась наивность:
— А… а во мне что, совсем нет женственности?
— Можешь даже не сомневаться – ни капли, — Райнер потрепал её по голове. — Ты же ещё ребёнок, откуда ей взяться?
— Райнер! — Впавшая в ярость Элиана замахнулась посохом, собираясь его огреть.
Райнер прибавил шагу и пристроился рядом с Коннором:
— Господин, каков наш план?
Коннор выглядел озадаченным:
— План? Ну конечно… Наша цель – измотать племя орков и заставить их заплатить за то, что они натворили вчера.
— А если подробнее? Например, где мы будем проникать на территорию, куда отступать после выполнения задачи, и что делать, если ситуация выйдет из-под контроля…
Коннор развёл руками:
— Никаких подробностей. Заметят – будем драться. Не сдюжим – отступим.
Райнер обернулся и посмотрел на Джунис. Оба они хранили тяжёлое молчание. Через некоторое время он снова спросил:
— Господин Эйдан знает об этом?
— Разумеется, я говорил с ним вчера, и он дал своё согласие, — уверенно кивнул Коннор.
Райнер погрузился в раздумья.
— Господин, позвольте мне взглянуть на карту. Я хочу увидеть, где именно находится племя орков, возможно, я смогу предложить что-то более дельное, — негромко произнёс Райнер.
— Конечно!
Коннор протянул ему кусок воловьей кожи с нанесённой картой. Райнер развернул её и принялся внимательно изучать.
Центром карты был город Каннон, а вокруг него были отмечены все ключевые объекты. Лес к югу от Каннона, где жила Элиана, значился как земли эльфов. Огромный лесной массив на севере был помечен как земли орков. Конкретные стоянки племён были обозначены маленькими чёрными точками.
— Почему в этом лесу так много орочьих племён?
Коннор покачал головой:
— В последние годы становится всё холоднее, и орк начал мигрировать из Северных Земель на юг. Раньше в этом лесу было от силы одно-два племя, а теперь их добрый десяток.
— У каждой беды есть свой виновник. Кому именно мы собираемся мстить?
Коннор указал на чёрную точку у самого края леса:
— Этим. Клан Чёрного Волка. Именно они напали на наш город. Это самое крупное племя орков в этом лесу.
Райнер почесал щёку. Если они смогли отправить в налёт около трёхсот воинов, то реальная численность племени могла достигать трёх тысяч душ. А их было всего двадцать человек.
— Ну как? Есть идеи?
Райнер, хоть и потерял дар речи от такой беспечности, всё же выдавил ответ:
— Нет. Разница в численности слишком велика. Если столкнёмся с основными силами, нам останется только бежать.
«Если запахнет жареным, первым делом спасу своих жён», – пронеслось у него в голове.
Коннор согласно кивнул. Сейчас они находились в десяти километрах от логова орков – совсем рядом.
Райнер вернул карту:
— Я пойду вперёд, проведу разведку.
Но Коннор тут же его осадил:
— Не стоит. Наши разведчики уже прокладывают путь впереди.
— Ну, как скажете, — Райнер пожал плечами.
Разведка – дело опасное, и если кто-то другой готов взять это на себя, он не собирался напрашиваться.
Группа продолжала движение в молчании. Райнер по очереди обратился к спутницам:
— Будьте предельно осторожны. Если что-то пойдёт не так, уходите без колебаний. — Он легонько ткнул Элиану пальцем в щёку. — Тебя это касается в первую очередь, поняла?
— Конечно! Я же не дурочка.
Пройдя ещё немного, Райнер заметил в кустах труп самца орка. Рана на его плече была ужасающей – его практически разрубили надвое, а от крови всё ещё шёл едва заметный парок.
Нетрудно было догадаться, что это дело рук их разведчиков. Если в других странах разведчики предпочитали лёгкое оружие вроде коротких ножей, то в Барните всё было ровно наоборот. Местные умельцы, судя по всему, обожали тяжёлые и сокрушительные орудия. Нестись сквозь лесную чащу, вскинув на плечо двулезвийный топор – для них это было в порядке вещей.
— Силён, ничего не скажешь, — пробормотал Райнер.
Идущая следом Мартина фыркнула с явным пренебрежением:
— И что тут такого? Я справлюсь не хуже. Могу сделать точно так же.
Райнер на мгновение замер. Только сейчас он осознал, что говорил на диастерском языке.
— Ты меня понимаешь?
— Немного понимаю. Мы ведь уже столько времени живём вместе. Каждый раз, когда вы с Джунис начинаете тараторить на своём, я слушаю, и со временем стала улавливать общий смысл.
«А эта девушка-конь не так уж и глупа».
— Молодец, продолжай в том же духе. Выучить новый язык всегда полезно. — Райнер нежно потискал её за ухо. — Надень шлем, впереди может быть опасно.
Стоило ему договорить, как из зарослей вынырнул разведчик. С ног до головы забрызганный орочьей кровью, он что-то быстро зашептал Коннору на ухо. После короткого обмена фразами тот подал знак остальным, призывая укрыться в густых зарослях слева от тропы…