Глава 82 «Прибытие в новый город»
Путники провели в лесу уже пять дней. Вскоре гуща деревьев должна была закончиться, открывая путь к Каннону – пограничному городу Королевства Барнит.
Райнер обернулся и спросил Джунис:
— А что, если твой брат всё-таки нас разыщет?
— Если и правда найдёт, у меня не останется выбора. Не могу же я вечно от него прятаться. Попробую договориться, но тогда, Райнер, мне, возможно, понадобится твоя помощь.
— Моя помощь? — Удивился Райнер. — И чем же я смогу помочь?
В этот критический момент Джунис предпочла напустить туману:
— Когда придёт время, сам всё поймёшь.
В ту же секунду за её спиной раздалось невероятно милое угуканье.
Элиана крепко обхватила Джунис за талию, а на её лице промелькнула тень тревоги.
По её словам, она впервые в жизни покидала родной лес.
Райнер не удержался от подколки:
— Возвращалась бы ты лучше домой прямо сейчас, а то ещё разнюняешься там.
Элиана выставила перед собой магический посох, с силой ткнула им Райнера в зад и, надув щёки, выпалила:
— Я… я уже не ребёнок! Не буду я плакать!
Отряд продолжил путь. Деревья вокруг постепенно редели, и порой им встречались охотники, промышлявшие неподалёку. Те, казалось, ничуть не удивлялись появлению чужестранцев.
Наконец обзор стал свободным – путники окончательно покинули лесную сень.
Взору открылась низкая городская стена, сложенная из обломков дикого камня.
По обе стороны дороги, ведущей в город, лежал глубокий снег, а само полотно не было даже посыпано щебнем.
Большинство местных жителей, судя по всему, кутались в грубую и толстую одежду из шкур. На ногах у них были примитивные лапти, сплетённые из сухой травы, а тела украшало множество амулетов из звериных костей.
Хоть этот город и находился на границе Королевства, он выглядел куда более отсталым, чем Мелорд.
При сравнении он и вовсе напоминал стоянку первобытного племени.
Джунис, очевидно, тоже не ожидала увидеть здесь подобную разруху. Она обняла свой магический посох и прищурилась:
— Барнит – третье по силе Королевство на всём материке. Мы точно туда приехали?
Райнер развернул карту, нашёл несколько ориентиров и, сопоставив их, облегчённо улыбнулся:
— Ошибки быть не должно. Наверное, в этом Королевстве просто огромный разрыв в благосостоянии городов. Богатые места процветают, а бедные – прозябают в нищете.
— Надеюсь, что так… — Джунис почесала щёку.
Элиана же, сидевшая позади неё, была в полном восторге. Она широко раскрыла глаза и восхищённо воскликнула:
— Так вот он какой, мир снаружи? Как интересно!
Она соскочила с лошади и, прижимая к себе магический посох, семенила впереди отряда. В её глазах горела жажда новых открытий.
Райнер повернулся к Норе и Мартине:
— Нам, скорее всего, придётся задержаться здесь на какое-то время. Вам тут нравится?
Нора пожала плечами:
— Где мой хозяин, там мне и нравится.
Мартина только открыла рот, как эти слова заставили её поперхнуться. В итоге она лишь сердито буркнула:
— Хитрая Нора, опять всё внимание себе забрала.
Когда они переглянулись, Райнер кожей почувствовал, как в воздухе запахло порохом.
Едва намечалась очередная ссора, как Райнер решительно направил лошадь прямо между ними:
— Так, хватит препираться. Мы долго были в пути, сейчас найдём место и хорошенько отдохнём.
— Хорошо, — в один голос ответили зверодевушки.
Но вскоре до Райнера долетел их внутренний голос.
Мартина: (Сегодня очередь Норы. Ей везёт, всё самое лучшее достаётся только ей.)
Нора: (Скорей бы найти жильё. Не мылась уже несколько дней, нужно как следует себя отчистить.)
Слушая их мысли, Райнер невольно усмехнулся.
Похоже, нужно как можно скорее подыскать пристанище.
Он подхватил Элиану обеими руками и усадил её позади себя:
— Поехали, осмотримся в городе.
Райнер повёл спутниц вглубь Каннона.
Из-за зимней стужи на улицах почти никого не было. Райнер покружил по городу, пока не наткнулся на здание, напоминающее таверну.
Внутри за столами сидело немало бородатых едоков, уплетал тушёное мясо. В воздухе витал слабый запах перегара.
Когда компания вошла, взгляды посетителей естественным образом приковались к женщинам, сопровождавшим Райнера.
Элиане стало не по себе от такого внимания. Она накинула капюшон и, опустив голову, пошла след в след за Райнером.
— Райнер, что это за место? Мне здесь не нравится, — прошептала она.
— Это таверна – место, где собирают сведения. Если ты попала в незнакомый город, первым делом нужно идти в таверну и разузнать о местных порядках. У трактирщиков всегда острый слух и широкие связи. Сейчас я хочу снять просторный дом, чтобы передохнуть. Возможно, на какое-то время это место станет нашим домом.
Элиана кивнула:
— Звучит… довольно интересно.
Краем глаза Райнер заметил, что в углу заведения собрались довольно необычные путешественники.
Увидев за стойкой мужчину средних лет и увешанную листовками доску объявлений, Райнер сразу всё понял.
Он обернулся к Джунис:
— Похоже, там местная Гильдия авантюристов.
Джунис некоторое время присматривалась, а затем кивнула:
— Точно. Райнер, ты пока разузнай всё, а я пойду взгляну.
Райнер заговорил с трактирщиком и узнал о двухэтажном домике на окраине города. Там было пять небольших спален – как раз то, что им требовалось.
Для семьи Райнера из четырёх человек хватило бы двух спален, Джунис и Элиана могли занять по одной, а оставшуюся маленькую комнатку у заднего двора можно было переделать под уборную.
Похоже, покупательная способность золотой монеты Барнита была неплохой: аренда такого большого дома на год стоила всего одну монету.
— А можно снять на полгода?
Райнер и сам не знал, сколько они здесь пробудут.
— Можно. Тогда с тебя половина золотой монеты.
Райнер достал кошель и протянул монету:
— Валюта другой страны подойдёт?
Трактирщик взял монету и осмотрел её:
— Золотая монета Диастер? Чистота золота в ней просто до смешного низкая. Мы такие не принимаем. Сходи в соседнюю Гильдию, поменяй у старого лысого хрена. Он тут меняла.
— А, золотая монета Барнита у меня тоже есть. Остаток выдашь серебром, — Райнер протянул монету с изображением древнего дерева.
— Не надо лишних хлопот, — трактирщик забрал золото, положил под небольшой резак и просто разрубил монету пополам, после чего вернул одну часть Райнеру.
Что за дела, приятель?
— Ты ведь чужеземец, верно? Не удивляйся, у нас тут все так делают. Золотые и серебряные монеты режут как угодно. Только медные монеты можно встретить целыми.
Райнер глубоко вздохнул, решив принять этот устав чужого монастыря.
Трактирщик развернулся, покопался в куче хлама и протянул связку ржавых железных ключей:
— Сейчас я велю слуге проводить вас.
В этот момент подошла Джунис.
Она сжимала в руках кошелёк, и вид у неё был весьма довольный…