Глава 81 «Мама маленькой эльфийки»
Глядя на то, с каким восторгом Мартина прижимает к себе свой меч, Райнер немного подумал и произнёс:
— Госпожа Элиана, вы приняты.
— Принята? — В глазах девочки промелькнуло непонимание.
— Это значит, что я согласен путешествовать вместе с тобой, — перевёл Райнер. — Но взамен ты будешь зачаровывать наше снаряжение в свободное время.
Элиана расплылась в улыбке, крепче обнимая свой посох:
— Договорились!
Райнер вновь оглядел окружающие их сосны. — Однако твои родители должны знать об этом. Я не хочу лишних проблем.
Элиана снова надулась:
— Я же сказала, что я не ребёнок…
— Я просто не хочу, чтобы меня приняли за похитителя детей.
Элиана была не в восторге, но, видя непреклонность Райнера, сложила ладони и закрыла глаза. Прошло совсем немного времени, и кошачьи ушки Норы дёрнулись.
— Хозяин, кто-то идёт.
В тот же миг подул холодный ветер, и посреди заснеженной поляны возник белый силуэт. Ещё одна эльфийка.
Она была облачена в плотную белую мантию, а её волосы были такого же нежно-голубого цвета, как и у Элианы. Глубокий, проницательный взгляд этой женщины, казалось, видел людей насквозь. Она выглядела как совсем молодая девушка, и угадать её истинный возраст было невозможно.
Элиана бросилась к ней и, уткнувшись в объятия, начала капризничать:
— Мама, я хочу отправиться с ними в приключение!
Затем она повернулась и с гордостью представила женщину Райнеру:
— Райнер, это моя мама Селина, она самая могущественная звездочётка в наших краях!
Райнер не совсем понял смысл титула, но, заметив в руках Селины магический посох, предположил, что звездочёты – это эльфийский аналог магов.
Как только Элиана замолчала, Селина заговорила сама:
— Приветствую. Меня зовут Селина.
— И вам доброго дня. Я Райнер.
Селина, в отличие от вчерашних эльфов, держалась весьма учтиво. Она молча выслушала дочь, а затем опустила взгляд на Элиану:
— Увидеть мир и набраться опыта – дело благое. Но я бы хотела, чтобы ты немного подождала.
— Нет! — Возразила Элиана со всей серьёзностью. — Людей, знающих эльфийский язык, в мире осталось не так много. Если я упущу этот шанс, кто знает, сколько ещё придётся ждать.
Своим радостным видом она сейчас больше всего напоминала школьницу, которая вот-вот отправится в поход.
После долгого молчания Селина медленно произнесла:
— Ты могла бы сначала выучить человеческий язык, а уже потом пускаться в странствия.
Элиана решительно затрясла головой:
— Я не могу больше ждать! Я хочу увидеть мир прямо сейчас.
Селина вновь погрузилась в раздумья, а затем посмотрела на Райнера:
— Господин Райнер, не могли бы вы взять её с собой? Я готова выплатить вам соответствующее вознаграждение.
Райнер скрестил руки на груди, едва сдерживая довольную ухмылку:
— О, это было бы весьма кстати. А в качестве вознаграждения пусть она просто помогает нам с зачарованием доспехов.
Селина едва заметно кивнула:
— В таком случае вверяю Элиану вашим заботам.
С этими словами она повернулась и зашагала в сторону леса. Порыв ветра – и её фигура растаяла среди деревьев. Райнер невольно позавидовал: он и сам был бы не прочь научиться столь эффектно появляться и исчезать.
Элиана подняла голову на Райнера и с улыбкой сказала:
— Ну всё, пошли!
Райнер кивнул. Раз все препятствия устранены, причин отказывать ей больше не было. Одним ртом больше, одним меньше – не беда.
— Кстати, ты сказала, что твоя мама – величайшая звездочётка. А кто это вообще такие?
Элиана немного подумала:
— Это воины, искусно владеющие магией. Они могут не только зачаровывать снаряжение, как я, но и обрушивать на врагов ужасающие заклинания на огромных расстояниях.
— А другие профессии у вас есть?
— Конечно! Мой папа – клинкоход. Он невероятно ловок и силён. Ещё до моего рождения он в одиночку сразил земляного дракона, который угрожал нашему лесу.
— Кто-то ещё?
— Есть ещё шептуньи. Они очень терпеливые, их оружие – лук и кинжал. Они мастера разведки и внезапных атак. А некоторые из них умеют становиться невидимыми и днём, и ночью.
Райнер вспомнил вчерашнюю эльфийку с зелёными волосами и луком. Наверняка она и была шептуньей.
— Итого три пути?
— В общих чертах – да, — кивнула Элиана.
— А если я случайно наступлю на какой-нибудь цветочек или травинку, вы на меня не ополчитесь?
Элиана смущённо почесала щёку:
— Я слышала о твоих приключениях. Старейшины бывают очень консервативны и могут придираться по пустякам, но молодёжь до пятисот лет обычно смотрит на вещи шире. Мы не заставляем людей обожать каждое растение.
— Ну, тогда я спокоен, — Райнер подвёл её к костру и протянул ломоть чёрного хлеба. — Мы обычно едим вот это.
Элиана с сомнением уставилась на хлеб и крепко сжала его пальцами. Убедившись, что он твёрдый как камень, она перевела взгляд на Райнера:
— Это… точно съедобно?
Увидев, как Мартина уплетает его за обе щёки, она попыталась последовать её примеру и укусить край горбушки. Однако её челюсти были слишком слабыми, и за всё время она смогла оставить лишь ряд аккуратных отпечатков зубов.
Элиана помахала хлебом перед лицом Райнера:
— Это правда можно есть?
— Если не можешь откусить, нарежь потоньше.
Райнер кинжалом нарезал хлеб тонкими ломтиками и снова протянул ей. Элиана попробовала кусочек и тут же поморщилась:
— Солёный, кислый… невкусно.
Не успела она договорить, как ломоть из её рук исчез и оказался во рту у Мартины. Пусть они и говорили на разных языках, воительница поняла, что эльфийке еда не по нраву, и решила «помочь».
— А что вы, эльфы, обычно едите? — Полюбопытствовал Райнер.
— Лесные плоды, грибы, орехи, жареную рыбу, — не задумываясь, ответила Элиана.
По сравнению с рационом большинства людей в этом мире, эльфы питались весьма изысканно. Обычный бедный крестьянин мог рассчитывать лишь на ячменную кашу или тушёные бобы, а чёрный хлеб для многих был пределом мечтаний.
Райнер достал буханку белого хлеба, отрезал кусок и подал Элиане:
— Попробуй вот это.
Она откусила кусочек и довольно закивала:
— А вот это вкусно! Тоже твёрдый, но намного лучше того, чёрного.
— Ещё бы, — усмехнулся Райнер, продолжая нарезать хлеб. — Разница в цене между ними – в десять раз. За такой кусочек можно купить двадцать буханок чёрного.
Элиана пожала плечами и принялась маленькими кусочками уплетать угощение. Пока она ела, Райнер начал собирать снаряжение Норы и Мартины. К тому моменту, как эльфийка закончила, перед ней уже высилась целая гора доспехов и оружия.
Райнер многозначительно повёл бровями:
— Лишних слов не нужно. Ты и сама всё понимаешь…