Глава 79 «Эльфийка, жаждущая приключений»
В этом мире положение женщины было крайне незавидным. В вопросах брака они почти не имели права голоса, и особенно это касалось таких знатных особ, как Джунис.
Смысл их существования, казалось, сводился лишь к укреплению связей между аристократами через политические союзы ради выгоды семьи.
Потому и судьбу их обычно решали родители.
За кого выйти замуж, зависело вовсе не от чувств девушки, а от того, кто предложит роду больше преимуществ. Даже будучи прославленным магом, Джунис едва ли могла избежать этой участи.
— Я не хочу из-за всего этого выходить замуж за человека, которого в глаза не видела, — призналась Джунис. — …А потом рано забеременеть и прожить так всю жизнь, сама не понимая как. Райнер, ты можешь меня понять?
— Ещё как, — Райнер искренне сочувствовал её участи, ведь Джунис действительно заслуживала уважения. — …Моё образование отличается от того, что получили здесь большинство людей, поэтому я вполне разделяю твои взгляды.
Доброта, чувство справедливости, независимость и стойкость – встретить женщину, сочетающую в себе все эти качества, было непросто не то что в этом мире, но даже в том, откуда он прибыл. Любой, кто прошёл через девятилетнее обязательное образование, в той или иной степени согласился бы с ней.
Однако из-за ограниченности этой эпохи жить столь рационально было нелегко. Именно поэтому Райнер ещё больше восхищался её храбростью.
Джунис улыбнулась и, схватив Райнера за плечи, слегка встряхнула его:
— Спасибо тебе, Райнер.
— Но что ты будешь делать, если твой брат действительно тебя найдёт?
В глазах Джунис на мгновение промелькнуло замешательство, но взгляд быстро снова стал решительным. — Не знаю. Но я точно с ними не вернусь. — Она отвернулась и вдруг рассмеялась. — Моя мечта – стать самым известным и могущественным магом водной стихии на всём континенте. А твоя, Райнер?
— Моя? — Райнер оглянулся на Нору и Мартину и с совершенно серьёзным видом ответил:
— О чём мечтают мои женщины, о том мечтаю и я.
Он легонько ткнул Нору в бок:
— А какая у тебя мечта?
Нора облизнула губы и, не задумываясь, выпалила:
— Есть белый хлеб с вареньем!
Райнер нежно приобнял её и принялся тискать её за щёки:
— А может, что-нибудь более великое?
Нора захлопала глазами, призадумалась и выдала:
— Есть белый хлеб с вареньем каждый божий день, а изредка – даже копчёную курицу!
Райнер переключился на Мартину:
— А ты?
— Родить от тебя ребёнка…
Её взгляд стал томным, казалось, она вот-вот на него набросится.
Райнер слегка потыкал её в живот:
— И всё? А посерьёзнее ничего нет? Ты прямо как Нора.
— Посерьёзнее? — Мартина вскинула голову, погрузившись в раздумья, а затем возбуждённо воскликнула:
— Тогда я хочу родить от тебя много-много детей, и чтобы каждый из них стал сильнейшим воином!
Джунис, обхватив колени, широко раскрыла глаза. — И это всё?
Райнер немного подумал и добавил:
— В дополнение к этому я хочу развить магию всех четырёх стихий до предела.
Джунис слегка опешила и с недоумением спросила:
— Но разве ты не владеешь пятью видами магии? Почему же хочешь довести до совершенства только четыре?
Райнер с невозмутимым видом пояснил:
— Ты же хочешь стать величайшим магом водной стихии? Вот титул сильнейшего в водной магии я уступлю тебе, а мне хватит и остальных четырёх.
Джунис рассмеялась и крепко похлопала Райнера по плечу.
Поняв, что уже поздно, компания устроилась на отдых возле костра.
Следующим утром Джунис проснулась первой. Она взобралась на коня и посмотрела на Райнера и остальных:
— Вы правда поедете со мной в Барнит?
— Да, составим тебе компанию на какое-то время.
У Райнера было предчувствие, что в ближайшем будущем задания Системы будут крутиться вокруг Джунис. Возможно, в Мелорд он вернётся ещё не скоро. Что ж, можно считать это шансом посмотреть на нравы и обычаи других стран и земель.
Джунис прищурилась от улыбки:
— Спасибо, Райнер!
Пятеро путников продолжили путь через лес, весело переговариваясь. К полудню Райнер уже подумывал о привале, как вдруг шедшая впереди Нора насторожила уши и резко остановилась.
— Хозяин, впереди кто-то есть.
Райнер привычно опустил забрало:
— Кто там? Монстр?
Нора прищурилась и через пару секунд покачала головой:
— Нет, кажется… эльф?
Райнер судорожно перебрал в уме всё, что успел натворить за день, гадая, где он мог оплошать и снова навлечь на себя недовольство остроухих. Но пока он предавался раздумьям, эльфийка показалась сама.
Маленькая фигурка с лазурными волосами преградила путь их отряду. В руках она сжимала магический посох, сплетённый из крепких ветвей, на вершине которого сиял ярко-голубой камень.
Эта эльфийка совсем не походила на тех двух вчерашних, от которых веяло могильным холодом. Глаза её были задорно прищурены, а на лице играла довольная ухмылка. Перед ними стояла полная жизни маленькая девочка.
Интересно, чьё это дитя осталось без присмотра и решило сбежать из дома?
Прежде чем Райнер успел что-либо спросить, она заговорила первой:
— Райнер! Возьми меня с собой в приключение!
— Что? — Райнер переглянулся со своими спутницами и виновато пожал плечами.
Джунис внимательно осмотрела гостью и спросила:
— Ты знаешь эту эльфийку?
— Понятия не имею, — Райнер покачал головой и обратился к девочке:
— Ты кто такая?
Синеволосая эльфийка упёрла руки в бока и представилась:
— Меня зовут Элиана, я – звездочётка! Возьми меня в своё путешествие, я точно буду полезна!
Райнер не хотел лишних хлопот. Стоит ему согласиться, как тут же выскочат ещё двое эльфов и обвинят его в похищении детей. Тогда пиши пропало.
— Прости, — покачал он головой, — но у меня нет времени нянчиться с детьми.
Элиана округлила глаза и сердито топнула ногой:
— Я не ребёнок, и присматривать за мной не нужно!
Райнер спешился, подошёл к ней и приложил ладонь к её макушке. Ростом Элиана не доставала ему даже до шеи. Примерно… метр сорок, может, метр пятьдесят. Закутанная в одежду, она и правда была похожа на маленькую Картошку.
Райнер окинул взглядом верхушки сосен и во весь голос закричал на эльфийском:
— Чей ребёнок потерялся?!
Не успело эхо затихнуть, как Райнер получил чувствительный удар посохом по колену. — Я же сказала, что я не маленькая! — Проворчала Элиана. — Мне уже восемнадцать, я взрослая!
Убедившись, что на крик никто не откликнулся, Райнер снова оглядел её с ног до головы. Восемнадцать? Маленькая, да удаленькая, значит.
Впрочем, учитывая, что продолжительность жизни эльфов исчисляется тысячелетиями, она вполне могла говорить правду. Райнер и Элиана встретились взглядами.
— Почему бы тебе не найти других авантюристов?
Элиана решительно затрясла головой:
— Другие авантюристы не знают эльфийского языка, я их не понимаю, это неудобно. Возьми меня с собой! Я очень помогу, ты точно не пожалеешь!