Глава 74 «Поимка разбойников на большой дороге»
Четверо всадников неспешно двигались по узкой тропе, ведущей к Барниту.
Поскольку путь предстоял неблизкий, Райнер взял с собой и Дейзи – она сидела в седле позади Мартины. Оставлять ее одну дома было нельзя.
— Малыш, не егози, — Райнер мягко пригладил щеткой лошадиную спину. — Будь паинькой. Я вчера скормил тебе столько корма, не подводи меня.
Лошадь вела себя скверно… — вернее, это Райнеру досталась такая капризная кобыла. С самого начала пути она словно взбесилась: брыкалась и скакала под седлом, и лишь утомившись, начинала идти ровно.
Мартина подъехала поближе и погрозила кулаком размером с приличный мешочек:
— Дорогой, хочешь, я проучу ее за тебя?
Она и Нора держались в седлах удивительно уверенно, будто это умение было у них врожденным. Впрочем, возможно, дело было в их лошадях…
— Лучше не надо. Боюсь, после твоего удара она не доживет до завтрашнего утра.
Мартина опустила руку и вдруг, вытянув шею, чмокнула Райнера в щеку, после чего посмотрела на него нежнейшим взглядом:
— Один поцелуй. Ты ведь не целовал меня с самого утра.
Райнер замялся. Прошлую ночь он провел в одной комнате с Норой, так что это была правда. Он окинул Мартину взглядом, желая обнять ее покрепче, но почти все ее тело было скрыто под латами. Придется отложить компенсацию до вечера.
В этот момент Нора замедлила шаг и поравнялась с Райнером, то и дело оглядываясь назад.
— Хозяин, за нами следят.
Райнер обернулся, но ничего не заметил.
— Ты видела, кто это?
— Должно быть, ищейка того вчерашнего человека. Он тоже на лошади и движется очень быстро. Скоро он нас настигнет.
— У тебя настолько острый слух? Слышишь его на таком расстоянии?
Нора решительно кивнула.
Райнер бросил еще один взгляд назад и, не раздумывая, разлил на дороге потоки воды, размывая землю в грязь, после чего применил заклинание землетрясения. Сверху он припорошил всё тонким слоем сухой земли, маскируя ловушку.
Меньше чем за полминуты импровизированная трясина была готова. В ней не утонешь, но повозиться придется долго.
— Поехали, нужно оторваться, — Райнер похлопал свою лошадь по шее и негромко произнес:
— Давай, прибавь ходу. Когда остановимся на привал, получишь вкусняшку.
Лошадь фыркнула, выпуская пар из ноздрей, и перешла на рысь.
Спустя какое-то время Райнер спросил:
— Он все еще за нами?
Нора покачала головой.
— Нет. Видимо, уже угодил в яму. Можно сбавить темп.
Райнер согласно кивнул.
Внезапно уши Норы дернулись, и она мгновенно потянулась к сумке на поясе.
— Хозяин! Впереди разбойники! Они устроили засаду. Подождите здесь, я с ними разберусь.
Райнер задумался. Разбойники здесь на каждом шагу, а Джунис путешествовала одна… Должно быть, ей пришлось несладко. Хотелось верить, что она в порядке.
— Я пойду с тобой. Постарайся брать живыми, если получится – они могут пригодиться, — Райнер спрыгнул с лошади и передал поводья Мартине. — Оставайтесь здесь и никуда не уходите. Если что, Дейзи, принимай решения сама, будь начеку.
Обе зверодевушки кивнули.
Райнер и Нора нырнули в придорожные заросли. Как только они взялись за руки, активировалась невидимость, хотя шорох при движении все равно выдавал их присутствие.
Вскоре Райнер увидел нескольких человек, притаившихся в кустах. Через дорогу была натянута веревка – подсечка для лошадей.
— Оставь двоих, остальных в расход, — шепнул он.
— Поняла.
Слева на дороге сидели двое, справа – трое. Пользуясь скрытностью, они зашли к разбойникам со спины. Действовали слаженно.
Нора метнула ножи, сразив тех, кто был слева. Райнер же вскинул магический посох и обрушил его на голову одного из бандитов справа.
В одно мгновение в живых остались лишь двое.
С помощью Норы контролировать ситуацию оказалось проще простого.
— И что же вы тут делаете? Небось, немало дел наворотили? — Райнер иронично вскинул бровь и легонько постучал окровавленным посохом по голове одного из выживших.
Оба разбойника рухнули на колени, едва не лишившись рассудка от страха:
— Пощадите, господин! Мы просто хотели раздобыть еды, жизнь заставила…
Один из них и вовсе обмочился от ужаса, трясясь при взгляде на трупы товарищей.
Райнер не желал слушать оправдания. Если бы каждый, кому живется тяжко, шел грабить и убивать, мир давно бы погрузился в хаос. Эти люди молили о пощаде не из раскаяния, а из жажды спасти собственную шкуру.
— Кончайте болтать. Четыре дня назад вы видели женщину в белом плаще верхом на лошади?
Разбойники переглянулись и замялись, не спеша с ответом. Райнер подал Норе знак.
Мгновение – и голова того, что был посмелее, превратилась в кровавое месиво. Удар был настолько точным, что показались сероватые ошметки мозга.
— Пощадите, господин! Не надо! Я все скажу! — Взвыл последний бандит.
Райнер присел перед ним, изобразив подобие дружелюбной улыбки:
— Это твой последний шанс. На твоем месте я бы им воспользовался. Спрашиваю еще раз: видел ту женщину?
— Видел! Видел! Примерно четыре дня назад. Мы подсекли ее лошадь и хотели забрать деньги, но она отбилась магией огня. В конце… в конце один из наших выстрелил ей вдогонку и ранил, но она все равно сбежала!
Дрожащий разбойник ткнул пальцем в труп своего подельника, сваливая на него всю вину.
Значит, догадка подтвердилась. Скрываясь от Юра и его людей, Джунис выбрала путь в Барнит. Видимо, она распланировала маршрут еще в то время, когда брала уроки у Райнера. Но зимние дороги перед концом года кишели грабителями, жаждущими легкой добычи.
Даже если она решила уйти сейчас, ей стоило найти попутчиков.
— У нас не было выбора! Снег завалил дороги, путников почти нет, а если ничего не добыть… — запричитал разбойник.
— Где ее лошадь?
Бандит указал вглубь леса:
— Привязана в нашем лагере.
— Веди. И не вздумай бежать, иначе сам знаешь, что будет.
Разбойник, спотыкаясь и ползя на четвереньках, повел их сквозь кусты. Вскоре показался убогий лагерь. Белая кобыла была привязана прямо у костра.
Теперь сомнений не осталось – это была лошадь Джунис.
— Есть ли у вас ее вещи?
Грабитель метнулся в палатку и вытащил испачканный в грязи деревянный сундук. Похоже, они его уже вскрывали – одежда внутри была перевернута, там же лежали нехитрые пожитки.
В этот момент Нора нахмурилась и что-то прошептала Райнеру на ухо. Райнер подавил вспышку ярости и спокойно спросил:
— Это все?
— Да! Все! Больше ничего нет, все здесь!
— Понятно.
На этот раз Райнеру даже не пришлось подавать знак – кинжал Норы мгновенно пронзил голову бандита.