Глава 72 «Кто-то ищет Джунис»
Прошло ещё несколько дней.
Выбрав погожий денёк, Райнер взял Нору и Мартину и отправился на рынок выбирать лошадей.
Из-за зимы на рынке почти не было людей.
Обычно шумные конные ряды теперь выглядели пугающе пустынно.
Райнер заглянул внутрь и обнаружил всего с десяток лошадей.
Конеторговец, завидев клиента, поспешил навстречу и, признав в посетителе Райнера, подобострастно поздоровался:
— Господин Райнер, вы за лошадьми пожаловали?
— Угу. Есть рекомендации? Желательно что-нибудь подешевле.
Конеторговец потер ладони, его глаза сузились в щелочки:
— Смотря для каких нужд. Вьючные лошади подешевле, дорожные – по средней цене, а боевые кони самые дорогие, да и будут только к весне.
— Во сколько обойдутся три дорожные лошади?
— Самые простые – около двадцати золотых монет, — конеторговец взял щетку и принялся чистить спину стоявшему рядом вороному коню. — …Тут всё от породы зависит.
— Вот, к примеру, росноский степной конь. Крепкий, коренастый, шерсть густая – хоть грузы таскай, хоть путешествуй, хоть на войну отправляй. Но он не из дешёвых, за одного прошу пятнадцать золотых монет.
— Или вот этот, рыже-бурый. Это наш диастерский теплокровный. Быстрый, выносливость отличная, характер покладистый – во всех отношениях сбалансированная скотина. Всего двенадцать золотых.
— А дешевле всего те, что в углу, – древняя осякская порода. Невысокие, но ноги сильные, по бездорожью идут отлично. Сами по себе живучие и неприхотливые, для новичка – в самый раз. Один такой стоит всего семь золотых монет.
Райнер прищурился, внимательно разглядывая животных:
— Отчего так дёшево?
— Эта порода очень распространена, на западе материка они буквально на каждом шагу, оттого и цена такая. У меня их часто берут, даже некоторые стеснённые в средствах рыцари выбирают их в качестве скакунов.
Райнер потер подбородок и спросил:
— Ты ведь не подсунешь мне больных лошадей?
Конеторговец заметно занервничал и неловко улыбнулся:
— Господин, для торговца честное имя – дороже всего. Если бы я нагло врал, лавка бы столько лет не простояла.
Райнер рассудил, что в этом есть смысл.
Купит, понаблюдает пару дней – если что-то будет не так, вернёт.
В конце концов, эта лавка стояла здесь ещё до того, как Райнер попал в этот мир.
От ответственности ему не сбежать.
— Беру трёх осякских коней. Отведи их в сторону, мы сами выберем.
Когда конеторговец вывел лошадей, Райнер подозвал Нору и Мартину.
— Давайте, выбирайте себе по одной. Смотрите в оба, чтобы не попались задохлики.
Мартина решительно кивнула и первая принялась за осмотр.
Она погладила коня по гриве и тихо пробормотала на языке полулюдей:
— Хорошая лошадка, славная… сейчас я тебя выберу.
Нора не отставала и тоже принялась внимательно изучать животных.
Обе они, как и Райнер, совершенно не имели опыта верховой езды.
В ближайшее время им троим придётся осваивать эту науку самостоятельно.
Райнер проходил мимо лошадей, когда одна из них легонько ткнулась мордой ему в щеку…
— Хочешь пойти со мной?
— Фр-р-р! — Лошадь обдала Райнера горячим воздухом, а затем внезапно цапнула его за волосы.
Потом она вдруг начала брыкаться и кружить по загону, словно у неё случился приступ безумия.
А это забавно…
Конеторговец подошёл ближе и с серьёзным видом произнёс:
— Господин Райнер, эта кобылка с норовом, советую присмотреть другую.
Райнер погладил её по голове:
— Похоже, она соображает получше прочих. Пусть будет эта.
Торговец почесал затылок, с усмешкой передал Райнеру поводья и принялся крепить стремена.
Зверодевушки тоже определились с выбором.
Лошадь Мартины была под стать хозяйке – высокая и мощная, с отчетливо проступающими буграми мышц.
Нора же выбрала коня пониже, но на вид весьма юркого.
— Дорогой! Смотри на меня! — Мартина одним прыжком взлетела в седло. От внезапного веса лошадь едва не подкосилась и принялась мелко перебирать ногами, пытаясь устоять.
Одного снаряжения на Мартине было фунтов сорок, а с её собственным весом выходило под две сотни.
Заметив, что лошадь капризничает, Мартина погрозила ей кулаком размером с приличный мешок:
— Будешь дергаться – я тебе быстро покажу, кто тут главный.
Увидев такую угрозу, лошадь мигом присмирела.
«Одной крови, а как сурова…» – невольно подумал Райнер.
— Ты её только не покалечь.
Мартина качнула головой:
— Не переживай, не сдохнет.
В отличие от неё, Нора вела себя куда нежнее: она ловко взобралась на спину своего скакуна и похлопала его по шее, приговаривая:
— Хороший мальчик…
Сам Райнер в седло садиться не спешил. Он планировал пока просто отвести их домой, подержать в конюшне и дождаться конца зимы, прежде чем всерьёз учиться езде.
Он не обладал ни ловкостью Норы, ни крепостью Мартины – если сбросит, костей не соберёт.
Отдав конеторговцу увесистый мешочек с золотом, он понял, что почти остался без гроша.
Погода в эти дни стояла неплохая, так что он решил после обеда заглянуть в Гильдию авантюристов – вдруг найдется работа, чтобы подзаработать.
За этими мыслями они и не заметили, как дошли до дома.
Ещё издалека Райнер приметил знакомый силуэт.
Анна сидела на корточках у двери, потирая покрасневшие от холода плечи.
Несмотря на стужу, на ней была всё та же старая меховая накидка.
Завидев Райнера, она тут же подбежала к нему:
— Наконец-то ты вернулся, Райнер! Я тут совсем окоченела.
— Что ж ты не зашла внутрь?
— Заходила. Только вышла размяться, как увидела вас.
Райнер отвел лошадей в конюшню на заднем дворе.
Вчера, когда строительство закончилось, конюшня казалась ему просторной, но теперь, когда туда завели трёх лошадей, внутри стало тесновато.
Впрочем, для зимы сойдёт – так теплее будет.
— Как закончится этот сезон, придумаем, как расшириться.
— Так ты пришла потому, что освоила бесшумное колдовство, которому я тебя учил? — Спросил он Анну.
Она пожала плечами:
— Нет, я сама над этим бьюсь уже полмесяца. Кое-какие успехи есть, но до уверенного использования ещё далеко.
— Я хотела спросить: ты не видел Джунис в последнее время?
— А зачем она тебе? — Удивился Райнер.
Джунис попрощалась с ним всего несколько дней назад, и он понятия не имел, где она сейчас.
Может, уже покинула Диастер.
Она ведь усердно учила барнитский язык – не исключено, что именно Барнит был её целью.
Сказать по правде, Джунис была одним из немногих его друзей, и после расставания он уже начал по ней скучать.
— В последнее время её повсюду ищут. Сначала пришли ко мне, думаю, скоро нагрянут и к тебе.
Едва Анна договорила, как Райнер услышал в отдалении нарастающий перестук копыт.
Он вышел к фасаду дома и увидел приближающийся отряд рыцарей в полном облачении.
Судя по стилю их лат, прибыли они не из Королевства Диастер…