Глава 7 «Превозмогая стыд кошкодевочка согласна на ласку»
Перед тем как отправиться в Лес Утренней Зари, Райнер купил Норе в городе еще один набор метательных ножей.
В пути он разузнал, что на дороге к лесу в последнее время вовсю лютуют разбойники, а в самой чаще невесть откуда взялось логово гоблинов. Говорили, что там стало совсем небезопасно.
Не исключено, что в этот раз они столкнутся с серьезной угрозой.
Однако удача была на их стороне: прошагав весь день, они так и не встретили ни одного из тех бандитов, о которых трепали языком. Более того, на дороге часто попадались свежие следы подков – судя по всему, по этому пути постоянно кто-то ездил.
Нора шла впереди всех. Время от времени она воровато, словно на извращенца, оглядывалась на Райнера.
«Он хочет потрогать мои уши… Нужно быть предельно осторожной», – думала она.
Райнер на мгновение лишился дара речи, но все же не выдержал:
— Да иди ты уже сюда, не буду я трогать твои уши.
Нора быстро пристроилась рядом, пытаясь оправдаться:
— Я просто разведывала путь. У меня очень острое восприятие, так что мне лучше идти впереди.
— Нас всего двое, так что в разведке мало смысла, — совершенно серьезно ответил Райнер. — Мы входим в лес, просто держись рядом.
Нора тихонько отозвалась и послушно пошла бок о бок с хозяином.
Деревья впереди становились все гуще, а грунтовая дорога под ногами сошла на нет. Куда ни глянь, повсюду высились сплошные сосны. Кажется, они уже оказались в самом Лесу Утренней Зари.
Возможно, из-за того, что наступили сумерки, Райнер не заметил в здешних пейзажах ничего особенного – обычный лес.
[Задание: Отправиться в Лес Утренней Зари к северу от Мелорда]
[Текущий статус: Выполнено]
[Награда выдана]
Система поспешила подтвердить догадку Райнера. В тот же миг в его ладони из ниоткуда появились пять холодных и твердых серебряных монет.
Учитывая заработанное по мелочи за прошлые дни, вычитая расходы на ножи для Норы и прибавляя награду за задание, в кармане у него теперь было восемь серебряных монет. Если подкопить еще немного, можно снова идти на невольничий рынок за рабами.
[Обновление задания: Начальное исследование Леса Утренней Зари]
[Награда: 5 серебряных монет]
Взглянув на обновленный текст, Райнер вздохнул. Больше всего он терпеть не мог такие расплывчатые формулировки. «Начальное исследование» – и ни слова о том, сколько именно нужно пробродить по лесу, чтобы задание считалось выполненным.
Очнувшись от раздумий, он почувствовал, как Нора тычет его в плечо:
— Хозяин… Хозяин!
— Что такое?
Она немного замялась, а потом спросила:
— Да нет, ничего, я просто хотела узнать – мы пойдем дальше? Уже стемнело.
Из-за нехватки света ее зрачки стали огромными и круглыми, отчего она выглядела необычайно мило.
— Давай найдем место для ночлега.
Райнер развел костер за огромным валуном. Поужинав, они стали отдыхать по очереди.
Только с наступлением утра Райнер по-настоящему прочувствовал, почему это место прозвали Лесом Утренней Зари. Когда золотые лучи солнца пробились сквозь туман и коснулись его кожи, возникло ощущение, будто весь мир наполнился теплом.
С каждым глубоким вздохом чувствовался свежий аромат цветов и земли, дарующий душе покой. Он огляделся: залитый солнцем лес напоминал безмолвную и прекрасную картину, и они были ее частью. Неудивительно, что Нора говорила об этом месте с таким восторгом. Райнер и сам не прочь был бы поселиться здесь, когда состарится.
— Слухи не врали, тут и правда красиво, — Райнер отхлебнул воды из бурдюка.
Нора стояла рядом, погруженная в свои мысли, и ее внутренний голос доносился до слуха Райнера.
«Красота… Какая красота. Если бы папа и мама были живы, им бы здесь точно понравилось».
Пока она предавалась воспоминаниям, ее ушки печально поникли. Спустя какое-то время она наконец пришла в себя и обернулась:
— Хозяин, куда мы направимся теперь?
— Да просто побродим по лесу.
Райнер намеревался для начала завершить задание.
— Хорошо, — отозвалась Нора и послушно последовала за ним.
В этот момент Райнер уловил отдаленное ржание лошадей. Он пошел на звук и, затаившись в кустах, принялся наблюдать.
Это были работорговцы. Их было человек десять-двенадцать, а за каретой были привязаны пятеро полулюдей-рабов. Судя по всему, их собирались везти в город.
— Кто здесь?!
Услышав шум в зарослях, двое стражей обнажили мечи и шагнули вперед, заслоняя работорговца. Райнер вышел из своего укрытия.
— Эй, спокойнее, я просто проходил мимо, — он улыбнулся, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее.
Стражники, увидев его, с облегчением выдохнули и убрали мечи в ножны.
Работорговец недовольно скривился:
— Нечего по кустам прятаться, людей пугать. В этих краях гоблинов полно, все и так на взводе, смотри, пришибут ненароком.
Райнер кивнул, а затем бросил взгляд на привязанных к повозке полулюдей и спросил:
— В этом лесу водятся полулюди?
— Хм, ты что, не знал? Я думал, об этом уже все раструбили, — работорговец усмехнулся. — Только ты припозднился – полулюдей в этом лесу почти всех уже переловили. Если дела нет, не загораживай дорогу, нам пора.
Райнер отступил, провожая их взглядом. И тут до его ушей донесся внутренний голос Норы.
«Скоты! Проклятое отребье!»
Нора сжала кулаки и, стиснув зубы, яростно смотрела в спины уходящим работорговцам. Было ясно: не будь она слабее, наверняка бы уже бросилась в драку.
— Ладно, пойдем, прогуляемся вглубь.
Нора быстро преградила ему путь и осторожно спросила:
— Хозяин… вы тоже собираетесь ловить нас, полулюдей, на продажу?
Райнер развел руками:
— Нет.
Нора с облегчением выдохнула и взяла Райнера за руку:
— Потерять свободу – это и так ужасно, но если тебя купит какой-нибудь злодей, то надежды не останется совсем…
Она говорила с чувством, в ее глазах дрожали слезы.
— Я же сказал, что не буду, — Райнер прищурился и, немного подумав, добавил:
— А если я тебе пообещаю, ты дашь мне потрогать свои ушки?
Нора замерла, словно не понимая, к чему это он. Райнер повторил свой вопрос.
Ей было не по себе, но, поразмыслив немного, она крепко зажмурилась:
— Трогайте!
«Пусть трогает, это всего лишь уши… Я справлюсь!» – пронеслось в ее голове.
Райнер усмехнулся:
— Пока не нужно. Оставлю это удовольствие на потом, когда вернемся домой.
Нора открыла глаза и потупила взор. На ее лице читался неописуемый стыд.
Они еще какое-то время бродили по Лесу Утренней Зари, и внезапно системное задание Райнера обновилось.
[Задание: Начальное исследование Леса Утренней Зари]
В кошельке Райнера прибавилось еще пять серебряных монет. С тех пор как он купил Нору, дела явно пошли в гору.
Пока он предавался восторгам, снова раздался голос Системы.
[Обновление задания: Активировать скрытое задание Леса Утренней Зари и выполнить его]
Райнер едва не взбесился. Снова эти непонятные инструкции! Условия активации не указаны – чистое издевательство.
Пока Райнер витал в облаках, Нора легонько похлопала его по плечу.
— Хозяин, кажется, кто-то попал в беду.