Глава 56 «Разгромленный отряд»
Колонна продвигалась вглубь руин. Райнер не видел, что происходит в авангарде, поэтому просто послушно шел следом.
В короткой паузе он решил подбодрить Нору и легонько потрепал ее по кошачьему ушку:
— Ну как ты? В этот раз голова не кружится?
— Нет, сейчас я в полном порядке, — тихо ответила Нора, и ее голубые глаза ярко блеснули во тьме.
В конце концов, люди – существа социальные, и полулюди – не исключение.
Когда рядом много союзников, к ней возвращалось чувство безопасности.
В какой-то степени это помогало противостоять гнетущей атмосфере руин.
Райнер перевел взгляд на Мартину и на всякий случай уточнил:
— А ты как? Нет никакого дискомфорта?
— Не-а, — Мартина почесала затылок и серьезно добавила:
— Вообще ничего не чувствую.
Райнер с облегчением выдохнул и уже собирался подшутить над ней, как вдруг ощутил волну леденящей душу злобы.
В рядах ополченцев началось волнение.
Мартину и Нору пробил озноб.
Джунис нахмурилась и привстала на цыпочки, вглядываясь в темноту впереди:
— Райнер, кажется, сюда что-то идет.
Краем глаза он заметил, как Нора в испуге отступила на пару шагов и выхватила кинжал.
Ее ушки плотно прижались к голове, а в бездонно-синих глазах застыл первобытный ужас.
(Там… там впереди чудовище!)
Райнер посмотрел вперед.
Впереди отряд ждала лишь бездонная, вязкая чернота.
— Нора, не бойся, — он мягко сжал ее локоть, пытаясь успокоить.
В этот миг из темноты донесся пронзительный, режущий слух писк.
Стая летучих мышей вырвалась из мрака, стремительно проносясь над головами людей.
Многие в панике начали пригибаться и разбегаться в стороны.
Нора в ужасе прижалась к Райнеру, ища защиты.
Димас, стоявший во главе отряда, вскинул меч и зычно прокричал:
— Всем сохранять спокойствие! Держать строй!
А затем из тьмы донесся звук, от которого по коже пошли мурашки – противный сухой скрежет.
Райнер сразу узнал этот звук – так двигаются скелеты.
Но на этот раз лязг был куда тяжелее и глуше, чем обычно.
Кто-то из рыцарей выкрикнул:
— Райнер! Освети улицу впереди!
Райнер начал концентрировать энергию на навершии посоха, непрерывно вливая в него магическую энергию.
Яркий пылающий шар прорезал улицу и врезался в каменный дом в самом конце, мгновенно разогнав тени.
Перед ними предстали рыцари-скелеты – жуткие создания, собранные из груды разрозненных костей. Они были облачены в ржавые латы и медленно, неотвратимо приближались к отряду.
В руках они волочили тяжелые железные молоты, оставляя на грязной земле ровные борозды.
А позади них виднелась приземистая фигура в черном балахоне.
Скелет сжимал в костяшках посох, на вершине которого ослепительно сиял изумрудный камень.
Судя по описаниям Пьера, это и был некромант.
Глаза Райнера азартно блеснули. Он начал быстро читать заклинание, намереваясь использовать заклинание землетрясения, чтобы замедлить рыцарей-скелетов.
А потом – подгадать момент и прихлопнуть некроманта.
Джунис внезапно схватила его за руку, останавливая:
— Райнер, не вздумай! Мы под землей! Эти руины куда более хрупкие, чем кажутся. Если все обрушится, мы будем погребены заживо!
Райнер хотел было возразить, что если ударить точечно, то ничего не будет.
Но, взглянув на своих зверодевушек и на сотню ополченцев впереди, он все же передумал.
Рыцари-скелеты внезапно ускорились и перешли на бег, несясь прямо на строй.
Димас и еще несколько рыцарей выставили щиты, приняв на себя первый удар.
Одним мощным взмахом Димас снес руку первому же скелету.
Судя по необычному мерцанию клинка, сталь была с примесью мифрила – верная погибель для нечисти.
Обученные солдаты сражались достойно: их строй был плотным и непроницаемым, мертвецы разбивались о него, как волны о скалы.
Как только кто-то получал ранение, его тут же сменял товарищ из задних рядов.
Мартина вся так и горела желанием вступить в бой:
— Райнер, Райнер! Я тоже хочу туда!
— Вперед, но береги себя.
Стоило ему договорить, как Мартина, словно сорвавшаяся с цепи кобылица, рванула в самую гущу сражения.
Она была поистине неистовой воительницей – Райнер своими глазами видел, как она буквально голыми руками разрывала скелетов-рыцарей.
Но когда чаша весов уже склонилась в их сторону…
Некромант вдалеке снова воздел свой посох к небу.
В тот же миг бесчисленные зеленые души начали стекаться со всех сторон, закручиваясь вихрем вокруг магического камня.
Райнер почувствовал неладное. Пользуясь тем, что враг открылся, он запустил в него заклинание огненного шара.
В ту же секунду некромант издал леденящий душу вопль.
Зеленая ударная волна прокатилась по рядам отряда.
— Хозяин, берегись! — Нора рванулась вперед, закрывая Райнера собой.
Выпущенный огненный шар мгновенно погас, факелы в руках ополченцев потухли, и руины вновь погрузились во мрак.
Райнер почувствовал резкую, колющую боль в сердце.
Со всех сторон послышались полные ужаса крики.
Он поспешно зажег магическое пламя, вновь озаряя отряд светом.
Оглядевшись в поисках Норы, он увидел лишь Джунис – она скорчилась на земле, обхватив себя руками.
Многие солдаты отреагировали так же: парализованные безотчетным страхом, они просто рухнули там, где стояли.
— Джунис, не бойся! Вставай же!
Она вздрогнула, приходя в себя, и тоже сотворила свет.
Райнер лихорадочно искал глазами Нору.
Этой девчонки нигде не было видно.
— Нора! Где ты? А ну вернись! — В отчаянии закричал он.
Пробегая мимо одного из проулков, он наконец заметил ее силуэт, забившийся в тень.
Ее плечи мелко дрожали.
Райнер выдохнул с облегчением и протянул руку, чтобы увести ее:
— Вот ты где. Поднимайся скорее, с этим некромантом сладу не будет, Димас наверняка отдаст приказ отступать…
Он не успел договорить – блеснувшая сталь кинжала Норы метнулась к его горлу.
Райнер едва успел уклониться, и лезвие лишь со скрежетом прочертило искру по латам.
Глаза Норы налились кровью и стали безжизненными, она что-то бессвязно бормотала под нос.
Райнер отступил, не веря своим глазам:
— Нора?
— Ее сознание осквернено нечистью, — Анна возникла словно из ниоткуда и потянула Райнера за доспех назад. — Она сейчас опасна, не подходи.
— Нора, это же я! Ты что, не узнаешь меня? — Райнер отчаянно пытался воззвать к ее разуму.
— Хо… зяин? — Зрачки Норы дрогнули, она выронила кинжал.
Она сделала было шаг к Райнеру, но тут же с криком схватилась за голову и повалилась на землю, заходясь в мучительном вое.
В это время к ним подбежали Джунис и Мартина:
— Райнер! Димас приказал отходить, нам пора!
Мимо них по переулку уже неслись толпы ополченцев, стремясь поскорее выбраться наружу.
— Где точка выхода?
— Разведчики нашли Магический Проводник, это совсем рядом!
Внезапно одного из рыцарей с силой впечатало в стену, и Райнеру в лицо брызнула теплая кровь.
Рыцари-скелеты методично вырезали бегущих солдат, пока Димас и его люди пытались прикрыть отход.
Райнер схватил Мартину за руку:
— Джунис, бери Нору и беги! Мы с Мартиной поможем Димасу.
— Ладно. Только живите!