Глава 46 «Желание мирно уснуть в объятиях Райнера»
— Тот Пьер Крейг, которого мы столько времени ищем… он ведь не мог уже погибнуть? — Джунис подошла ближе и, бросив короткий взгляд, решительно оттолкнула ногой два гниющих трупа в сторону. — Райнер, это существо не человек. Это гуль.
— Гуль? — Переспросил он.
Мартина сняла шлем; её лоб блестел от мелких капель пота. — Забыла сказать, — проговорила она, — эта тварь только что на меня прыгнула. Но я долго не раздумывала – сразу её и прикончила.
— Тогда всё в порядке.
Райнер опустился на корточки перед телом и, набравшись смелости, перевернул его.
Хотя труп был обглодан до неузнаваемости, в нём всё ещё можно было разглядеть черты авантюриста средних лет, на вид лет тридцати-сорока.
— Это не тот, кто нам нужен, — Джунис лениво ткнула тело магическим посохом. Заметив, что плоть ещё сохранила упругость, она добавила:
— Похоже, он погиб совсем недавно. Возможно, наша цель где-то неподалёку.
Следом она применила заклинание огненного шара, поджигая останки. — Внутри руин трупы нужно уничтожать по возможности, — пояснила она, — иначе через какое-то время они превращаются в гулей.
Райнер молча намотал её слова на ус и взял Нору за маленькую руку.
Вид груды костей вокруг нагонял на неё такой ужас, что тело девушки не переставало дрожать.
— Не бойся, я рядом.
— Я и не боюсь, — упрямо бросила Нора.
Она и не подозревала, что её внутренний голос, словно пулемётная очередь, ежесекундно врывался в уши Райнера.
— Ты всё ещё чувствуешь запах других авантюристов?
Нора покачала годовой:
— Нет, не чувствую. Но я могу ещё поискать вокруг.
Райнер огляделся.
Вокруг царила кромешная тьма, и было совершенно неясно, который сейчас час наверху.
Ему казалось, что после всех этих скитаний на улице уже глубокая ночь.
— Джунис, нам стоит немного отдохнуть или продолжим поиски?
— Как скажешь, — она пожала плечами.
Хотя Райнеру очень хотелось поскорее отыскать авантюриста и вернуться за наградой, состояние Норы вызывало у него опасения. Боясь, что в таком темпе может случиться беда, он решил сделать перерыв.
Четвёрка нашла поблизости старую каменную хижину, которая выглядела достаточно крепкой. Проверив её на отсутствие опасностей, они уселись внутри, чтобы восстановить силы.
Аппетита у Норы не было. Откусив пару раз от куска чёрного хлеба, она убрала его в поясную сумку.
— Всё ещё не по себе?
Нора продолжала упорствовать:
— Всё нормально.
— Просто скажи правду. Не люблю, когда попусту геройствуют, — строго произнёс Райнер.
Нора слегка вздрогнула, и её голос смягчился.
— Немного не по себе… — жалобно прошептала она.
Райнер повернулся к Джунис:
— В её состоянии сон может помочь?
— В теории да, но сможет ли она уснуть в такой обстановке? — Джунис задрала голову. Потолок, который годами никто не чистил, затянуло густой паутиной.
Время от времени в тенях промелькивали насекомые размером с ладонь.
Если Райнер правильно помнил, раньше Нора не боялась жуков. Но теперь, когда её рассудок был затуманен, даже они вызывали у неё трепет.
— Хозяин, я не очень хочу спать… — тихо пробормотала Нора, и тут же до него долетел её внутренний голос:
«Если я тут усну, эти жуки меня искусают».
Прищурившись, Райнер принялся снимать снаряжение: сначала наручи, затем латы и кольчугу. Хлопнув себя по грудыи, он скомандовал:
— Снимай свои латы и иди спать ко мне.
Нора замотала головой:
— Я… я не усну.
«Мартина и Джунис смотрят… это так неловко…»
Такая уж она была – вечно всё усложняла. Её нужно было хорошенько уговорить, прежде чем она послушается.
Райнер помог ей избавиться от доспехов и просто подхватил на руки.
— Хо… Хозяин! — В панике вскрикнула Нора, и её лицо густо покраснело.
— Тсс, не хватало ещё скелетов сюда привлечь. Тебе нужен отдых.
— Я не смогу уснуть…
— Как узнаешь, если не попробуешь?
Райнер прижал к себе мягкое тело Норы, нежно поглаживая её кошачьи ушки.
Не будь здесь посторонних, он бы непременно воспользовался случаем и устроил Норе сеанс хорошего массажа…
Поначалу она противилась, но вскоре невольно свернулась калачиком в его руках, а её взгляд наполнился сонливостью.
«От хозяина исходит такое тепло, мне всегда так спокойно рядом с ним… хочется, чтобы он вечно меня так держал».
Они пристроились в углу, в то время как Мартина и Джунис чинно сидели напротив.
Внезапно Джунис окликнула её:
— Нора.
— М-м?
— А как ты влюбилась в Райнера?
От этих слов Нора буквально вспыхнула жаром.
Она долго молчала и под пристальными взглядами наконец выдавила:
— Вовсе я не…
Джунис отложила недоеденный чёрный хлеб и подпитала магической энергией огненный шар на посохе. — Да чего тут стыдиться? В этом нет ничего такого. Я впервые увидела тебя в Гильдии авантюристов. Вы тогда взяли задание и сразу ушли, а я тайком наблюдала за вами из угла. В тот раз ты смотрела на Райнера с таким подозрением, словно напуганный ёж. А прошло всего два месяца, и твой взгляд изменился. Ты всё больше и больше полагаешься на него.
Нора закрыла уши, стараясь не слушать Джунис.
В мыслях она яростно ворчала на неё:
«Да замолчи ты уже! Ну признаю я, что люблю хозяина, и что с того? Он не только жизнь мне спас, но и накормил, одел, да и вообще он очень добрый… какая девушка в такого не влюбится?»
Подслушивая эти откровения, Райнер и сам почувствовал неловкость.
Всё сводилось к тому, что в этом мире участь зверодевушек была слишком незавидной. Даже простое человеческое отношение казалось им величайшей милостью…
Мартина, жадно жуя хлеб, невнятно пробормотала:
— Нора никогда не признается, она упрямая как осел. Как по мне, привлекательны только сильные мужчины. А Райнер слишком слаб, так что у меня к нему никаких чувств нет.
Райнер на мгновение лишился дара речи.
Эта девушка-конь умела задеть за живое. Через пару месяцев, когда он отточит свою магию, он обязательно устроит ей хорошую взбучку.
Тут подала голос Нора:
— Мартина – просто дура, у которой вместо мозгов мышцы… ничего она не понимает.
— Сама ты дура. Зачем всё усложнять? Мне главное – быть сытой и одетой. А если представится случай, лучше всего родить ребёнка от мужчины, который сильнее меня.
— Мышцы вместо мозгов, — ещё раз тихо выругалась Нора. Она поёрзала в объятиях Райнера и закрыла глаза.
Райнер прошептал ей несколько ласковых слов, и вскоре она провалилась в сон.
Трое бодрствующих одновременно замолчали.
Спустя долгое время тишину руин прорезал истошный крик.
Это был мужской крик, доносившийся совсем неподалёку.
Нора вздрогнула и проснулась. Все четверо переглянулись.
— Что это за жуткие звуки? Аж мурашки по коже, — Мартина надела шлем.
Райнер и Нора поспешно облачались в доспехи. — Не знаю, — ответил Райнер. — Пойдём проверим. Вдруг это тот, кого мы ищем…