Глава 43 «Принятое поручение и путь к южным руинам»
— Мой сын, как и вы, авантюрист. Пять дней назад он отправился к руинам на юге вместе с группой людей, чтобы заработать на лечение моей жены, но с тех пор от него ни весточки. Я очень за него переживаю.
Старый крестьянин сидел напротив за столом. Он не поднимал глаз и выглядел крайне неловко, постоянно ерзая.
Райнер перевел взгляд на стоящую рядом Джунис:
— Что скажешь?
— Ситуация внутри руин может быть запутанной, но это все же малые руины. Если они не вышли через пять дней, скорее всего, они попали в беду. — Джунис на мгновение замолчала, а затем добавила:
— Сколько их было?
Крестьянин немного подумал и ответил:
— Кажется, шестеро… Он редко рассказывал мне о делах, так что я не знаю наверняка.
— У них был опыт исследования руин?
Старик снова покачал головой. Похоже, он и впрямь ничего об этом не смыслил.
Джунис подперла подбородок рукой, погрузившись в раздумья:
— Если это шестеро авантюристов с хоть каким-то опытом, маловероятно, что их перебили всех до единого. Если только…
Видя, что она замолчала на самом важном месте, Райнер не выдержал:
— Если только что?
— Райнер, опасности руин не ограничиваются бесчисленными ловушками и нечистью. Те места погружены во тьму, которая ежесекундно подтачивает рассудок. Любая, даже самая крошечная негативная эмоция там раздувается до невероятных масштабов.
— …Если психологическая стойкость слаба, дух легко может сломиться, и тогда человек впадает в безумие.
Райнер слегка опешил.
В панелях характеристик обеих зверодевушек была графа «дух».
Он смутно помнил, что у Норы дух был ранга D, а у Мартины – С.
Сначала он думал, что это связано лишь с магическим талантом, но оказалось, что этот параметр напрямую влияет на здравомыслие.
Райнер вкратце уточнил:
— Как зовут твоего сына? Сколько ему лет? Как он выглядит? Есть ли приметы?
Крестьянин ответил, не раздумывая:
— Пьер Крейг, ему девятнадцать. У него шрам от ножа на переносице, остался после драки в детстве…
Райнер молча сделал пометку в памяти и спросил:
— Что ты дашь мне в качестве награды?
Старый крестьянин достал из заплечного мешка потрепанную пожелтевшую книгу.
Джунис хватило одного взгляда, чтобы проявить живейший интерес.
Она взяла её и принялась перелистывать.
— Эту книгу моя бабка нашла, когда была молодой, — продолжил крестьянин. — Жаль только, я неграмотный, слов не разберу.
Джунис листала страницу за страницей, и её брови постепенно хмурились:
— Эти знаки… я их тоже не знаю. Райнер, взгляни ты.
Райнер взял книгу и тут же активировал функцию перевода.
В его глазах символы на страницах начали стремительно перестраиваться, превращаясь в понятные ему слова.
В тот же миг Система выдала пояснение.
[Язык Осияка]
— Это написано на языке Осияка, — произнес он.
С этими словами он заглянул в оглавление.
Оказалось, что перед ним магическая книга, описывающая магию земли – как раз то, что сейчас требовалось Райнеру.
В этот момент Джунис внезапно подала голос:
— Райнер…
— А?
— Язык Осияка – это наречие западных земель Древней Империи.
— Ну и что?
— А то, что Древняя Империя пала тысячи лет назад. Этот язык давно утрачен. Где ты ему научился?
— …
Райнер поднял глаза на Джунис и увидел, что её глаза округлились от удивления.
Не мог же он прямо сказать, что у него есть Золотой Палец?
Посмотрев на магическую книгу в своих руках, он вдруг сообразил:
— Как это – утрачен? Наверняка кто-то его знает. Смотри, книга-то в порядке. По идее, за тысячу лет её бы в труху изъели черви, так что её явно сделал кто-то лет сто назад.
Джунис прищурилась и совершенно серьезно возразила:
— Многие древние свитки и книги защищены священным благословением. Пролежать тысячу лет и не сгнить для них не проблема.
— …Моя наставница когда-то билась над переводами текстов Древней Империи до головной боли. Столько ученых мужей перепробовала – и все без толку. А ты вдруг понимаешь его…
Райнер почувствовал, как по спине потек холодный пот.
Что за напасть – священное благословение какое-то.
Джунис так просто не проведешь…
— Да я не то чтобы совсем понимаю. Так, узнаю пару-тройку слов тут и там.
— Правда? — Джунис наклонилась, приблизив лицо почти вплотную, и заглянула ему в глаза с обезоруживающей искренностью.
До этого молчавшая Нора вдруг выдала внутренний голос:
«Она слишком близко…»
Райнер продолжил выкручиваться:
— Правда-правда, не вру. Я вообще человек честный.
Джунис внимательно изучала его и лишь спустя долгое время заговорила:
— А у тебя, я смотрю, немало секретов…
Тут снова встрял старый крестьянин:
— Господин Райнер, вы поможете мне?
Поняв, что это отличный шанс сменить тему, Райнер поспешил вернуть книгу и ответил:
— Без проблем. Иди, оформи поручение, и мы прямо сейчас отправимся на поиски.
— Хорошо, — старик развернулся и побрел к стойке.
Райнер обратился к Джунис:
— Веди, наш проводник.
Вскоре четверка покинула город.
По пути к южным руинам Нора шла впереди, ведя разведку, а Райнер, Джунис и Мартина держались позади.
Дорога была спокойной, и они благополучно добрались до пустыря на юге.
Райнер огляделся по сторонам: кругом только сорняки да лес.
— А где руины? — Недоуменно спросил он.
— Затерянный Город находится под землей, — Джунис притопнула ногой по плотной почве.
— Нам что, теперь дыру копать?
Джунис не сдержала смешка и похлопала Райнера по плечу:
— А ты юморист.
— …Обычно рядом с руинами находится особый магический проводник. С виду он как обычный камень, но на самом деле весь испещрен магическими рунами.
Сказав это, она магическим посохом раздвинула траву и пошла впереди.
Довольно скоро она отыскала камень, изрядно побитый временем и ветрами, на котором действительно были высечены кривые руны.
— Здесь вход в руины.
— …И учти, магический проводник нельзя использовать дважды подряд, ему нужно время на восстановление, — наставительно, словно учительница, пояснила Джунис.
— Покорно внимаю вашим наставлениям!
— Что это ты вдруг такой официальный? Не поймешь тебя, — Джунис улыбнулась и, нагнувшись, сдула пыль с камня. — Если готовы, заходим.
Райнер обернулся к зверодевушкам.
Нора и Мартина уже были во всеоружии.
— В любой момент.
Джунис кивнула и взяла Райнера под руку.
Они встретились взглядами.
— Чего ты на меня смотришь? — Не понял Райнер.
— Я хотела спросить то же самое, — Джунис посмотрела на Нору и Мартину и сказала на беглом языке полулюдей:
— При входе в руины лучше касаться друг друга, иначе телепортация может раскидать вас по разным местам.
Услышав это, зверодевушки споро подбежали и, подражая Джунис, вцепились в руки Райнера.
— Необязательно всем виснуть на нем. Если Нора касается Райнера, то Мартина может просто держаться за Нору.
— О.
Мартина тут же отпустила руку Райнера и перехватила Нору.
Видя, что все готовы, Джунис положила ладонь на магический проводник…