Глава 42 «Инициатива Норы»
На следующее утро, едва проснувшись, Райнер увидел Дейзи: она сидела неподалеку с подносом в руках и тихо ждала.
Нора же устроилась в изножье кровати, и вид у неё был весьма довольный.
Дейзи приподняла поднос обеими руками и мягко произнесла:
— Хозяин, пора завтракать.
— Я привык сначала умываться, а потом есть. Оставь на столе и иди по своим делам.
Дейзи кивнула и быстро вышла из комнаты.
Нора закрыла дверь, забралась на кровать и, ткнувшись макушкой в грудь Райнера, прошептала:
— Хозяин, погладьте ушки.
— Вчера вечером ты не пришла. А я, между прочим, ждал, — притворно заворчал Райнер.
Без Норы под боком ему теперь и спалось не так сладко.
— Простите… Мы с мамой разговорились и я не заметила, как уснула.
Райнер одной рукой принялся массировать ей уши, а другой легонько потянул за хвост.
Нора осторожно взобралась на Райнера, обхватив его лицо прохладными ладошками.
Набравшись смелости, она зажмурилась и слегка приоткрыла алые губы.
— Я еще не умылся. Поцелуемся потом, — Райнер отвернулся.
Нора мгновенно вспыхнула.
Было видно, как ей стыдно за этот порыв.
Обычно инициатива исходила от Райнера, а она лишь подчинялась.
Но сегодня она решила первой сделать шаг.
Нора повернула его лицо обратно к себе и едва слышным шепотом произнесла:
— Ничего страшного…
На этот раз она не дала Райнеру опомниться и впилась в его губы поцелуем.
Когда они отстранились, Райнер почувствовал легкую колющую боль в языке.
— Ты меня укусила.
Лицо Норы стало еще пунцовее. Она опустила голову:
— У меня некоторые зубки очень острые. Я не нарочно.
Сказав это, она внезапно склонилась и встала на колени прямо на кровати:
— Хозяин, спасибо, что помогли мне. Я никогда не забуду вашей доброты и обязательно отплачу вам.
Одновременно в мыслях Райнера отозвался её внутренний голос.
«Чтобы спасти мою маму, он даже обратился за помощью к человеку, с которым у него не лучшие отношения… Смогу ли я когда-нибудь за всю жизнь отплатить за такую милость?»
Райнер вскинул бровь:
— Правда?
— Угу!
Райнер выдержал паузу и с самым серьезным видом предложил:
— Тогда роди мне ребенка.
Воздух в комнате словно застыл.
Цвет кожи Норы начал меняться с видимой скоростью.
Всего за десяток секунд её бледная кожа окрасилась в нежно-розовый цвет.
В маленькой спальне Райнер отчетливо слышал её тяжелое дыхание.
«Мама родила меня, когда была даже моложе, чем я сейчас».
«И хозяин такой притягательный мужчина. Он не только добр ко мне, он по-настоящему благороден. Я должна удержать такого человека…»
Нора совсем растерялась и начала что-то бессвязно лепетать.
— Не волнуйся ты так. Сначала язык расправь, потом говори.
Глубоко вздохнув и немного успокоившись, Нора прошептала:
— Хорошо. Если хозяин не брезгует тем, что я полулюдка, он может делать всё, что захочет. Ведь я его женщина…
Райнер уж точно не брезговал кошкодевочкой.
Получив утвердительный ответ, он почувствовал, как кровь прилила к голове.
Одинокий на протяжении двадцати с лишним лет, Райнер не выдержал такого искушения и мгновенно «напружинился».
Нора что-то почувствовала и инстинктивно отшатнулась:
— Хозяин, вы… Днем нельзя!
С этими словами она пулей вылетела из спальни, оставив Райнера в одиночестве «остывать».
— …
Позавтракав, Райнер взял всех трех зверодевушек и отправился на невольничий рынок.
Перед выходом он строго-настрого наказал Норе и Мартине: что бы они ни увидели на рынке, нельзя поддаваться эмоциям.
Вчера, когда они нашли Дейзи, Нора едва не сорвалась.
Если бы Райнер не удержал её, тот работорговец с плетью, вероятно, был бы разорван на куски.
А саму Нору, скорее всего, схватили бы и казнили на месте.
— Я запомнила, — торжественно пообещала Нора.
На рынке все три зверодевушки хранили молчание, послушно следуя за Райнером.
После нанесения метки Дейзи потеряла сознание, и Норе пришлось нести её на спине.
Райнер уже собирался возвращаться, но по пути заглянул в оружейный магазин.
Завидев его, ремесленник поспешил навстречу:
— Вовремя ты. Я как раз закончил с твоим шлемом.
С этими словами он снял с полки уменьшенный топфхельм.
Райнер взял его и протянул Мартине.
Она примерила шлем и удовлетворенно кивнула:
— Теперь сидит как влитой.
Райнер расплатился и повел свою группу домой.
Теперь, когда снаряжение было в сборе, можно было отправляться исследовать руины к югу от города.
Когда Дейзи пришла в себя, Райнер проинструктировал её:
— Мы уходим на два-три дня. Всё это время ты будешь одна присматривать за домом. Еда на кухне, где колодец – ты знаешь.
Дейзи всё еще пребывала в некотором оцепенении. Помолчав пару секунд, она тихо ответила:
— Слушаюсь…
Троица облачилась в доспехи и приготовилась к выходу.
На прощание Дейзи крепко обняла Нору.
Выйдя из дома, Райнер направился прямиком в Гильдию авантюристов.
По пути эта вооруженная до зубов группа приковывала взгляды множества горожан.
В самой Гильдии они тут же стали центром внимания.
Авантюристы так и впились в них глазами.
Джунис, как всегда, сидела в углу и тискала кошку.
Из-за шлема она не сразу узнала Райнера.
Лишь заметив магический посох в его руках и Нору без шлема, она осторожно спросила:
— Райнер, это ты?
Райнер поднял забрало и с улыбкой поинтересовался:
— Ну как? Неплохо смотрюсь в этой сбруе?
Джунис отпустила кошку и подбежала к нему, ощупывая латы:
— Здорово. Работа хорошая. Но зачем тебе вдруг понадобились доспехи?
— Жизнь дорога. Работа авантюриста опасна, ранят – и глазом моргнуть не успеешь. Так что лучше уж я буду в толстой броне.
«Маг в „танке“ – даже если застанут врасплох, будет шанс огрызнуться».
Джунис перевела взгляд на Нору и Мартину:
— Ты, должно быть, кучу денег на это извел?
— Сорок четыре золотых. Немало, это точно, — Райнер указал на выход. — Ну так что? Снаряжение готово. Идем покорять руины?
Джунис кивнула:
— В любой момент. Только нужно запастись водой и едой. Я всё разузнала: южные руины небольшие, на полную зачистку должно хватить пары дней.
— Это просто. Я взял провизии на пятерых на четыре дня. Нечего тянуть, выступаем.
В этот момент со стороны раздался низкий, хрипловатый мужской голос:
— Господин, вы собираетесь в южные руины?
Райнер обернулся и увидел старого крестьянина с густой бородой и перепачканными в земле руками.
— Не зови меня господином, я не дворянин. Меня зовут Райнер.
— Господин Райнер, не могли бы вы мне помочь? Я хорошо заплачу…