Глава 4 «Первый бой кошкодевочки»
Прикупив оружия, Райнер зашёл за парой буханок чёрного хлеба на обед, после чего отправился обратно в свою деревушку.
Всю дорогу Нора то и дело доставала кинжал, вертя его в руках.
Даже не подслушивая её внутренний голос, можно было понять: подарком она довольна донельзя.
Глядя на то, как из стороны в сторону ходит её кошачий хвост, Райнер вдруг почувствовал непреодолимое желание его потискать…
Заметив этот взгляд, Нора резко развернулась, пряча хвост за спину, и мысленно возмутилась:
«Ну чего он вечно уставился на мой хвост?»
Райнер неловко кашлянул и поспешил взобраться по деревянной лестнице на частокол, окружавший деревню, чтобы осмотреть окрестности.
Там, в густых зарослях, он заприметил несколько прыгающих зелёных сгустков – это были слаймы, и они, похоже, постепенно подбирались к жилью.
Сами по себе эти монстры почти не представляли угрозы для человека, но их было много.
Если пустить всё на самотёк и дать им скопиться, они не только подточат деревянную стену своей слизью, но и погубят посевы.
В долгосрочной перспективе убытков от них не меньше, чем от набега разбойников.
Потому каждые несколько дней приходилось выходить на зачистку.
Райнер спрыгнул с помоста и повёл Нору к лесу.
Стоило им приблизиться к слаймам, как в нос ударил запах гнили.
Сквозь полупрозрачное тело ближайшего к ним монстра виднелась тушка кролика, переваренная лишь наполовину.
Райнер обернулся к Норе:
— Знаешь, как убивать слаймов?
— Мама учила меня: нужно проткнуть блестящий камень прямо в центре тела, — Нора кивнула и, выхватив кинжал из-за пояса, направилась к монстру.
Расправиться со слаймом размером с футбольный мяч оказалось делом нехитрым.
Она точным ударом поразила магическое ядро и без труда прикончила тварь.
А затем с большой тщательностью вытерла кинжал от липкой слизи.
Райнер подошёл, подобрал магическое ядро из кучи слизи и убрал его в поясную сумку. — Эту штуку можно сбыть. Десять ядер стоят одну медную монету Диастер.
Нора захлопала глазами, явно не понимая, о чём речь.
«О чём это он? Что за медная монета?»
— Как вы, полулюди, обычно меняетесь вещами между собой? — Спросил Райнер.
— Едой. Или шкурами, костями.
Значит, всё ещё натуральный обмен. Неудивительно, что понятия о валюте у неё нет.
Райнер помахал магическим ядром перед лицом Норы, затем указал на чёрный хлеб, висевший у него на поясе, и отчётливо произнёс:
— За двадцать таких камней можно выменять одну буханку чёрного хлеба.
Нора просияла, осознав суть, и усиленно закивала.
После этого она с ещё большим рвением принялась разить слаймов кинжалом.
С помощницей дело пошло в два раза быстрее.
Райнер убедился, что сделал правильный выбор.
Когда появятся деньги, он обязательно купит ещё рабов – тогда доход вырастет многократно.
Глядишь, через пару лет он и в ином мире заживёт безбедно.
Истребление слаймов – занятие довольно нудное, но вскоре мешочек был полон ядер.
Райнер внимательно пересчитал добычу.
Всего тридцать шесть штук. До завершения задания не хватало четырёх.
Придётся углубиться в лес.
Но там начинались владения бандитов и разбойников, а если не повезёт, можно было наткнуться и на гоблинов.
Обычно Райнер так далеко не заходил.
Он взглянул на солнце, скрытое тучами: был уже полдень. Он достал чёрный хлеб.
— Сначала перекусим. А как поедим, зайдём поглубже, убьём ещё четвёрку слаймов и сразу назад.
— Хорошо! — Отозвалась Нора.
Она убрала кинжал и, сглатывая слюну, уставилась на хлеб в руках хозяина.
Едва Райнер протянул ей кусок, как она впилась в него зубами…
Хлеб был чёрствым и жёстким, им впору гвозди забивать, но она уплетала его с поразительной скоростью.
— Ешь медленнее, не то подавишься. Никто у тебя не отнимает.
Не успел он договорить, как Нора своими острыми зубками отхватила очередной кусок и принялась усиленно жевать.
Хватка у неё была что надо.
Райнер протянул ей бурдюк с водой. Нора сделала жадный глоток и снова принялась за еду.
Меньше чем за пять минут буханка исчезла в её животе.
Райнер отрезал ломтик себе, попробовал – вкус всё такой же отвратный: солёный, кислый, да ещё и зубы об него обломать можно. Он вздохнул, глядя на корку:
— Вот разбогатею и больше никогда не притронусь к этой гадости.
— А что тогда будешь есть? — С любопытством спросила Нора.
— Белый хлеб.
Нора опешила:
— Это ещё что такое?
— Он белый. Куда благороднее чёрного, питательнее, мягче. В него не подмешивают отруби или опилки, зато добавляют яйца и коровье молоко. На вкус он в десять тысяч раз лучше этой кислятины. А если ещё намазать его сладким вареньем, то это вообще…
Райнер замолчал, услышав внутренний голос Норы:
«Ничего не понятно, но, должно быть, это ужасно вкусно… Вот бы и мне попробовать».
У неё даже слюнки потекли.
Реакция вполне ожидаемая.
Работорговцы, чтобы выжать из товара побольше прибыли, наверняка кормили их отбросами или помоями.
Только самым статным, работящим или красивым рабам полагалось питание чуть получше.
— Утри слюни и работай усерднее. Заработаем денег – куплю тебе белого хлеба.
Глаза Норы заблестели, и она яростно закивала.
Очевидно, белый хлеб стал для неё мощнейшим стимулом.
Хотя разница в цене была огромной.
Буханка чёрного хлеба размером с лицо стоила две медные монеты.
А за кусок белого хлеба величиной с ладонь просили уже двадцать медяков.
Годовой доход крестьянина составлял около двух золотых монет – этого хватило бы всего на сорок три белых хлеба.
Простолюдины такую роскошь себе позволить не могли.
В основном белый хлеб был уделом дворян да богатых купцов.
Но, видя, как у Норы разыгрался аппетит, Райнер решил, что после сдачи поручения можно будет купить ей кусочек на пробу.
Райнер отрезал половину от своего хлеба и протянул ей:
— На, ешь. Ты сейчас слишком тощая, надо поднабрать жирку, чтобы силы были.
Нора на мгновение замерла, а затем осторожно приняла подношение.
Она ела, украдкой поглядывая на Райнера.
«Он не такой, как другие. Он по-настоящему добр ко мне».
Внезапно Нора замерла. Её кошачьи ушки дернулись, она вскочила и уставилась на заросли позади них.
Спрятав недоеденный кусок в сумку, она невнятно пробормотала:
— Хозяин, там слайм.
Райнер направился туда, куда она указывала, и действительно обнаружил прыгающего монстра.
Восприятие у Норы было феноменальным.
Услышать прыжки слайма с такого расстояния – это дорогого стоит.
Райнер одним ударом молота прикончил тварь, забрал ядро и двинулся дальше в чащу.
Вскоре задание на сорок слаймов было выполнено.
Он потряс мешочком с ядрами, слушая их сухой перестук.
И в этот момент над самым ухом раздался голос Системы…