Глава 35 «Нора – моя женщина»
Перед уходом авантюристы до основания разрушили племя гоблинов.
Деревянные дома вспыхнули как спички и выгорели дотла.
Тела павших товарищей, которых еще можно было опознать, погрузили на повозки, остальных же пришлось хоронить на месте.
Димас выбрал для могил тихое место у живописного ручья.
Из двух сотен человек, вышедших в поход, назад возвращалось меньше половины.
Хотя гоблины были истреблены, цена победы оказалась непомерно высокой.
Райнер шел домой, чувствуя смертельную усталость.
Из-за обилия раненых и тяжелых трофеев в повозках отряд двигался крайне медленно.
Лишь к полудню следующего дня они достигли Мелорда.
Райнер, наспех попрощавшись, собрался идти в деревню, чтобы наконец выспаться.
— Я еще не отдал тебе награду, — спокойно произнес Димас. — Дождись, пока мы все распродадим.
— Отдашь потом, мы еще наверняка свидимся. А сейчас я просто хочу спать, — пробормотал Райнер и, пошатываясь от усталости, покинул отряд.
Вернувшись к своему дому, он снова обнаружил у порога горы овощей, принесенных благодарными крестьянами.
— Занесите продукты внутрь, — распорядился он. — А я немного отдохну.
Две зверодевушки принялись перетаскивать припасы на кухню.
Райнер был весь в дорожной грязи, но сил не было даже на умывание – он просто прислонился к стене, закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
Проснувшись, он обнаружил, что лежит в кровати. Тело было чистым, а одежда – свежей.
Рядом ощущалось что-то теплое, а под рукой оказались мягкие кошачьи ушки.
Нора тихо угукнула и, высунув голову из-под одеяла, посмотрела на него:
— Проснулись?
— Угу… Сейчас что, полночь?
— Да. Мы с Мартиной уже поели. Хозяин, вы голодны?
Райнер качнул головой.
Нора зевнула и собралась было встать:
— Тогда я пойду к себе…
Райнер быстро перехватил ее за руку:
— Не уходи, поспи еще немного. На улице холодно.
Ему очень хотелось еще немного потискать кошкодевочку.
Заметив ее нерешительность, он добавил:
— Я ведь еще даже ушки и хвост не погладил.
— Ну… тогда я просто посижу рядом.
— Если будешь сидеть, я до ушей не дотянусь. Ложись. Снаружи мороз, а если заболеешь?
Нора промолчала и послушно нырнула обратно под одеяло.
Райнер принялся ласково поглаживать ее ушки, а затем осторожно обнял ее за талию.
«Хозяин опять меня не отпускает…», – прошептал ее внутренний голос.
Она ничего не говорила вслух, но в глубине души очень боялась, что он перейдет к «решительным действиям».
Райнер с лукавой ухмылкой спросил:
— И кто же меня мыл?
Нора тут же выпалила:
— Мартина… Мы закрывались полотенцем и ничего не видели!
Однако мысли выдали ее с головой: «Мыли вместе, разглядели всё до ниточки».
Райнер на мгновение лишился дара речи.
Хоть он и догадывался о чем-то подобном, услышать подтверждение в мыслях Норы было… странно.
— А переодевал кто?
— Тоже Мартина.
«Мартина надевала рубашку, а штаны – я».
— … — Райнер промолчал, лишь слегка потянул ее за хвост.
— Полегче… — прошептала Нора.
Райнер кивнул и прижал ее к себе покрепче.
Нора, как и подобает кошке, была удивительно гибкой и мягкой, а от ее кожи исходил едва уловимый приятный аромат, который так и хотелось вдыхать.
Спустя какое-то время Райнер взял ее за маленькую ладошку.
Несмотря на темноту, он чувствовал, как ее тело становится все горячее – Нора явно покраснела.
В ее голове роились самые разные мысли. Она была лишь юной девушкой, в которой боролись смущение, страх и проснувшееся любопытство.
Вспоминая все приключения, через которые они прошли вместе, Райнер почувствовал, как его симпатия к ней переросла в нечто большее.
Поддавшись порыву, он прошептал ей на ушко:
— Нора, стань моей женщиной.
— А?
Мозг Норы словно отключился. Она мертвой хваткой вцепилась в одеяло и долго не могла проронить ни слова.
«Что происходит?!»
«У меня галлюцинации?»
«Хозяин, не шутите так, это совсем не смешно!»
«Мартина, спасай меня!»
Райнер легонько коснулся ее уха, отчего Нора вздрогнула всем телом.
— Почему молчишь?
— Хозяин… не дразните меня так.
— Я не дразню, я серьезно, — Райнер снова прижался к ее пушистому ушку.
Нора снова замолчала. В ее голове начался настоящий хаос.
«Что будет, если я откажусь? Будет ли хозяин по-прежнему так добр ко мне?»
«А если соглашусь, нам что, прямо сейчас придется… делать „это“? Нет… я еще не готова».
«Мама говорила, что нужно хвататься за шанс стать счастливой, а хозяин ко мне очень добр…»
«Я не могу упустить это. Возможно, это мой единственный шанс изменить судьбу…»
Нора крепко сжала руку Райнера и едва слышно ответила:
— Я согласна… но… «этого» мы пока делать не будем…
— Что? — Райнер не поверил своим ушам.
Ее дыхание участилось, и через несколько секунд она добавила с плаксивыми нотками в голосе:
— Я слишком худая, я невкусная… подождите, пока я хоть немного округлюсь.
— Ну, хвост-то мне теперь можно гладить сколько угодно?
— Угу…
Райнер больше не церемонился – он провел ладонью от самого основания хвоста до самого кончика. Кошачий хвост на ощупь был просто великолепен.
Они еще долго лежали, перешептываясь о всяких пустяках.
Усталость взяла свое, и вскоре Нора крепко заснула. Сквозь ее сон Райнер уловил последнюю, полную ликования мысль:
«Мама! У меня наконец-то есть дом!»
Утро для Райнера началось с пристального взгляда Мартины.
Воительница, обняв свой меч, сидела на корточках у кровати и внимательно наблюдала за парой.
Едва Райнер открыл глаза, он наткнулся на ее взор.
— Ты чего творишь? Напугала до икоты.
Мартина прищурилась и начала допрос с самым серьезным видом:
— И почему это вы двое снова спите в одной постели?
Их голоса разбудили Нору. Она глянула на Мартину и тут же густо покраснела от стыда.
— Райнер, — строго произнесла Мартина, — ты что, опять издеваешься над Норой? Настоящий сильный самец никогда не станет обижать самку.
— Когда это я над ней издевался? — Тут же возмутился Райнер. — Не надо на меня наговаривать!
С этими словами он уверенно приобнял Нору за талию.
Мартина опустила взгляд на его руку, и ее глаза округлились от изумления.
— Скажу тебе прямо, — медленно произнес Райнер, — Нора теперь моя женщина. Вчера она дала согласие.
Мартина опешила еще сильнее:
— Ты наверняка ей угрожал!
— Опять ты за свое.
Пока они препирались, Нора тихо подала голос:
— Я сама этого захотела. Я люблю хозяина… и я хочу, чтобы у меня был дом…
Мартина почесала затылок. Она молчала, но ее мысли так и так лезли наружу:
«Что-то тут не так… Что Нора в нем нашла? Неужели влюбилась, пока мыла его в корыте? Ну, большой он там, и что с того? Неужели из-за этого стоило так сразу?»
Райнер почувствовал себя слегка оскорбленным…