Глава 30 «Одноглазый людоед»
Новость о том, что отряд попал в окружение гоблинов, быстро разнеслась по рядам.
Хотя авантюристы и продолжали делать вид, что заняты своими делами, каждый теперь настороженно поглядывал на заросли.
Вскоре Джунис вернулась и прошептала Райнеру на ухо:
— Димас и остальные тоже это заметили. Он просит тебя использовать заклинание огненного шара, чтобы поджечь кусты.
Отступать сейчас было бессмысленно.
Стоило гоблинам понять, что отряд больше не намерен углубляться в лес, они бы тут же пошли в атаку.
А значит, нужно было ударить первыми.
— Ты жги левую сторону, я – правую. Как увидишь моё заклинание, бей следом.
— Хорошо, — Джунис сняла чёрную ткань, прикрывавшую её магический посох.
Они разошлись в разные стороны к краям отряда. Найдя более-менее открытые участки, маги принялись вполголоса читать заклинания.
Заметив, что камень на вершине Дыхания Алого Дракона вспыхнул ослепительно-красным светом, Райнер резко направил посох на ближайшие кусты и выпустил огненный шар.
Магия, усиленная этим артефактом, была поистине ужасающей.
Огненный столп взметнулся вверх на добрых двадцать-тридцать метров. Раскалённая волна накрыла округу, мгновенно превратив прибрежные заросли в бушующее море пламени.
Тут же из кустов донеслись душераздирающие вопли.
Охваченные огнём гоблины выскакивали наружу, и завязалась беспорядочная схватка с авантюристами.
Когда две стороны смешались в рукопашной, Райнер, боясь зацепить своих, перестал использовать магию. Он встал спина к спине с Норой, используя свой посох как дубину: стоило кому-то приблизиться, как он тут же сбивал врага с ног мощным замахом.
Посох, выкованный из орихалка, был поистине несокрушим; Райнер переживал лишь о том, не разобьёт ли он огненный магический камень на его вершине.
[Хозяин, бей смело. Эта вещь почти неуязвима, от пары гоблинских черепов с ней ничего не случится.]
— Прямо-таки ни от чего? Она что, из вибраниума сделана?
[Нет, поэтому я и сказал «почти». Но против гоблинов можешь использовать её без опаски, точно не сломаешь.]
Услышав заверения Системы, Райнер стал орудовать посохом ещё яростнее.
Надо признать, благодаря смещённому вперёд центру тяжести, эта штука в бою ощущалась как отличная булава – махать ей было одно удовольствие…
— Мартина, иди помоги остальным! — Крикнул Райнер. — Мы с Норой сами о себе позаботимся.
— Ладно!
Мартина, подобно сорвавшейся с цепи лошади, с криком бросилась в самую гущу боя, размахивая своим большим мечом.
Нора же с маленьким кинжалом в руке неотступно следовала за Райнером, охраняя его тыл.
Сражение длилось около десяти минут и закончилось полной победой авантюристов.
Райнер, используя недавно освоенное водное исцеление, начал залечивать раны пострадавшим товарищам.
В это время к нему вернулась Мартина.
Она была с ног до головы забрызгана кровью и выглядела на удивление воодушевлённой.
— Райнер! Это были всего лишь передовые отряды. Дальше нас наверняка ждёт куда больше этих зеленокожих.
Райнер чувствовал то же самое.
Эти гоблины даже кожаных доспехов не носили – судя по снаряжению, они были на ранг слабее обычных. Наверняка это были не элитные бойцы, а просто пушечное мясо для изматывания противника.
Джунис вытерла пот со лба и, не прекращая лечить раненых, произнесла:
— Поверить не могу, что гоблины стали действовать так странно. Раньше я встречала их только небольшими группами по три-пять особей, никогда не слышала, чтобы они собирались в такие орды.
Разбив мелкие отряды противника, войско продолжило путь вглубь леса.
Димас со своими рыцарями в голове колонны тоже успел принять участие в стычке.
Пройдя немного вперёд, Райнер увидел на земле огромное сизо-серое тело. У существа был всего один глаз, а от самого трупа исходило невыносимое зловоние.
Всё его тело было покрыто глубокими ранами; было видно, что рыцарям пришлось изрядно попотеть, прежде чем свалить этого гиганта.
Мартина мельком взглянула на него и пробормотала:
— Не ожидала встретить здесь людоеда.
— Ты знакома с такими тварями?
— Ещё бы, я ведь прожила в этих краях какое-то время, — Мартина задумчиво опустила голову, словно вспоминая что-то неприятное. — Обычно они водятся только на севере леса и пожирают всё, что шевелится.
— Умом они не блещут, зато силищи – хоть отбавляй. К тому же они настолько толстокожие, что мне в одиночку с ними не совладать. Раньше, завидев их, я всегда старалась держаться подальше.
Джунис, стоявшая рядом, добавила на языке полулюдей:
— Одноглазый людоед частенько водит дружбу с гоблинами. Похоже, нам стоит быть ещё осторожнее.
Райнер кивнул и последовал за отрядом дальше.
Честно говоря, после нескольких пережитых опасностей профессия авантюриста казалась ему всё более рискованной.
Каждые два-три дня – новая угроза, и стоит хоть раз оступиться, как можно распрощаться с жизнью.
Он надеялся за пару лет накопить достаточно денег на старость, купить уютный домик в Мелорде и уйти на покой вместе с Норой, чтобы спокойно прожить остаток дней.
Но сейчас деньги следовало потратить на более насущные вещи…
С тех пор как Нору вырубил одним ударом генерал гоблинов, а Мартина получила стрелу в грудь, Райнер всерьёз подумывал о смене снаряжения.
Лёгкие доспехи из жёсткой кожи были, конечно, удобными, но их защитные свойства оставляли желать лучшего – они годились разве что против слабых атак.
Против стрел они были практически бесполезны.
А вот если бы они надели кольчуги, шансы получить серьёзное ранение значительно бы снизились.
Райнер смотрел на идущую впереди Мартину, представляя её в полных латах, во всеоружии.
В этот момент Мартина внезапно вздрогнула, и до Райнера донёсся её внутренний голос:
(Что это я чувствую… Будто кто-то пялится на меня совершенно непристойным образом?)
Она, не колеблясь ни секунды, резко обернулась.
Их взгляды встретились.
Райнер, прищурившись, спросил:
— Ты чего на меня уставилась? На дорогу смотри.
Мартина отвернулась, ничего не сказав, но её мысли продолжали витать в воздухе:
(Неужели Райнер на меня глаз положил?)
В каком-то смысле она была права.
Райнер действительно положил глаз на её выносливость и недюжинную силу.
Мартина была такой мощной, что в полном доспехе она стала бы просто непобедимой.
Тут и мысли Норы дали о себе знать:
(Почему хозяин так пристально смотрит на Мартину? Прямо вцепился взглядом в её зад… Похоже, ему и правда нравятся пышные формы. Значит, мне точно нужно поправиться.)
Это была чистейшей воды клевета.
Райнер рассматривал стройные и сильные ноги Мартины, а уж всё остальное просто попало в поле зрения.
Он повернулся к Норе и только хотел взять её за руку, как заметил, что её ушки дёрнулись. В следующую секунду он услышал её мысли:
(В лесу какой-то странный шум… Неужели снова зеленокожие?)
Нора приподнялась на цыпочки, вглядываясь в чащу, а затем потянула Райнера за одежду:
— Хозяин, в лесу кто-то есть. Я слышу, как гоблины о чём-то перешёптываются.
— С какой стороны?
Уши Норы задвигались подобно радарам. Она прислушалась и указала вглубь чащи:
— Там.
Райнер прищурился.
В густом лесу было темно хоть глаз выколи, ничего не разобрать.
Но вдруг там вспыхнул огонёк размером с факел, который начал стремительно расти.
Джунис, проследив за его взглядом, нахмурилась:
— Это ещё что такое…
Райнер мгновенно всё понял. В ужасе он изо всех сил толкнул Нору и Мартину в сторону, выкрикивая:
— На землю! В рассыпную!