Глава 3 «Покупка подходящего оружия для кошкодевочки»
Ночью прошел дождь, и теперь воздух был пропитан тонким ароматом сырой земли, а узкая тропа, ведущая к городу Мелорд, превратилась в мешанину из липкой грязи и луж.
Нора шла впереди босиком, украдкой озираясь по сторонам и изучая окрестности. С самого выхода из дома эта девчонка не проронила ни слова и вела себя смирно, но на самом деле в её голове роились мысли лишь об одном – как бы поскорее сбежать.
Райнер не выдержал и предостерег её:
— Советую даже не помышлять о побеге. Стоит выйти за городские ворота, как в лесах тебя встретят одни лишь монстры, а на дорогах – разбойники. Если тебя сожрет какой-нибудь зверь, это еще полбеды, но если попадешься в лапы к бандитам – жизнь покажется хуже смерти.
Нора оглянулась на него и, понурив голову, попыталась оправдаться:
— Я и не думала убегать…
«Откуда он знает, что у меня на уме?» – пронеслось в её мыслях.
Райнер лишь внутренне усмехнулся, слыша этот немой вопрос. Всю дорогу девчонка оглядывалась по сторонам, словно воришка на базаре. Только слепец не заметил бы её намерений. Впрочем, даже если бы она действительно решилась на побег, Райнеру достаточно было бы одного движения пальца, чтобы заставить её покорно вернуться – магическая метка контракта всё еще горела на её теле.
Спустя почти час пути Райнер наконец достиг стен города Мелорд. Он повел Нору к окраине и остановился перед обветшалой древней башней, которая выглядела довольно мрачно. Это и была местная Гильдия авантюристов.
Внутри, как и всегда, царило невообразимое оживление. Тесное помещение было забито авантюристами и заказчиками всех мастей и сословий: здесь были и подлые проходимцы, и хитрые торговцы, и простоватые крестьяне. Наемники, маги, рыцари, аристократы, разбойники и куртизанки… Казалось, здесь можно встретить кого угодно.
«Как много людей…» – подумала Нора, поближе прижимаясь к Райнеру. Она явно не жаловала шумные сборища.
Заметив зверодевушку, несколько мелких подонков свистнули ей вслед. В ответ Нора, недолго думая, оскалила клыки.
— Не обращай на них внимания, — бросил Райнер через плечо. — Относись к ним как к идиотам. Лишние враги нам ни к чему. Но если кто-то распустит руки – тогда можешь проучить их как следует.
Нравы в этом мире были суровыми, а подонков и зверья в человеческом обличье хватало с избытком. Когда Райнер только переродился здесь, он был наивным студентом и ничего не знал о жестокости этой реальности. За это ему пришлось поплатиться – его обманывали несколько раз, но, к счастью, он хотя бы сохранил жизнь.
Нора перестала реагировать на уличный сброд и, опустив голову, последовала за хозяином. В этот момент Райнер краем глаза заметил девушку, сидевшую в углу. Их взгляды на мгновение встретились. Однако он не придал этому значения – в конце концов, цвет его кожи отличался от местных, так что повышенное внимание прохожих было делом привычным.
Протиснувшись сквозь толпу, Райнер подошел к стойке и взял у регистратора поручение на истребление слаймов. Нужно было уничтожить сорок штук, награда составляла одну серебряную монету. Место задания находилось неподалеку от его родной деревушки.
Выйдя из Гильдии авантюристов, Нора облегченно выдохнула.
«Наконец-то снаружи», – подумала она.
Райнер окинул её взглядом с ног до головы и задержал взор на грязных ступнях. Норе определенно не хватало обуви. Глядя на то, как она шлепает босиком по грязным лужам, Райнер почувствовал, как в нем просыпается перфекционизм. Он повел её в обувную лавку в центре города.
Сапожник, неохотно измерив размер ноги полулюдки, предложил несколько самых простых моделей. Большинство из них выглядели откровенно уродливо. В конце концов внимание Райнера привлекли короткие сапожки, которые вполне соответствовали его эстетическим вкусам. Узнав цену в пятнадцать серебряных монет, он тут же отбросил эту идею. Сейчас в его карманах гулял ветер, и подобные покупки стоило отложить до лучших времен.
Первоочередной задачей было снарядить Нору. С этой мыслью он купил ей дешевые соломенные сандалии, потратив на них двадцать медных монет. Нора посмотрела на обновку и едва слышно прошептала:
— Спасибо.
Затем Райнер привел её в расположенную неподалеку оружейную лавку. Норе всё еще не хватало подходящего оружия. Старый кузнец, завидев клиентов, встретил их, обдав густым запахом перегара. Но стоило ему услышать, что оружие подбирается для полулюдки-рабыни, как он помрачнел. Махнув рукой в сторону груды ржавого хлама в углу, он бесстрастно бросил:
— Всё, что для полулюдей, лежит там.
Райнер бросил взгляд на кучу железа. Вся эта дребедень была изъедена ржавчиной, а мусор его не интересовал. Проигнорировав слова кузнеца, он обратился к Норе:
— Выбери себе что-нибудь по руке.
Нора кивнула и уверенно направилась к полке с кинжалами. Не прошло и пяти секунд, как она выбрала крестообразный кинжал в форме короткого меча и спросила:
— Это подойдет?
— Уверена? — Переспросил Райнер.
На его взгляд, кинжал был едва ли не самым бесполезным оружием. Слишком короткий, урон посредственный. Против людей еще сойдет, но против скелетов или слаймов – вещь почти бесполезная. Сам Райнер предпочитал булаву: неважно, человек перед тобой или монстр, если попасть точно, то одного удара обычно хватало. К тому же булава не требовала долгого обучения – просто бей со всей дури, и магия грубой силы сделает своё дело.
Однако, судя по панели характеристик Норы, её ловкость была выдающейся, в то время как сила и выносливость оставляли желать лучшего. Легкое оружие вроде кинжала действительно ей подходило.
Нора решительно кивнула. В этот момент подошел кузнец и раздраженно проворчал:
— Не позволяй этой полулюдке трогать мои…
Райнер перебил его:
— Сколько стоит этот кинжал?
Кузнец нахмурился:
— Шесть серебряных монет.
Достав деньги, Райнер припечатал их к столу:
— Теперь это моё. — Затем он снова повернулся к Норе: — Тебе нужно что-нибудь еще?
Нора огляделась, и её взгляд остановился на наборе острых метательных ножей. Она лишь задержала на них взор, не говоря ни слова.
«Это было бы полезно», – догадался Райнер. Он указал на ножи и спросил кузнеца:
— А эти?
— Шесть штук за три серебряные монеты.
Райнер выложил оставшиеся деньги и, забрав снаряжение, вышел на улицу. Те десять серебряных монет, что он заработал вчера, были практически потрачены – в кармане сиротливо звякнули лишь четыре медные монеты. Как раз хватит на пару буханок чёрного хлеба на обед.
Райнер посмотрел на Нору. Заметив, что она ведет себя слишком скованно, он немного подумал и произнес:
— Если тебе что-то нравится, говори мне прямо. Пока финансы позволяют, мы можем это купить. Поняла?
Нора снова кивнула и тихо ответила:
— Поняла.
«Кажется, он ко мне неплохо относится… Не только кормит, но и дал чистую одежду, купил обувь и оружие… Похоже, он и вправду добрый человек», – услышал он её внутренний голос.
Уголки губ Райнера слегка приподнялись. Всё-таки он был заядлым любителем зверодевушек и разительно отличался от этих неотесанных западных варваров. К тому же характеристики Норы были настолько многообещающими, что в будущем она наверняка станет для него «золотой жилой». А раз уж ему досталась такая первоклассная рабыня, то толика доброго отношения ей точно не повредит.
Теперь оставалось лишь сделать так, чтобы она работала и приносила деньги по доброй воле…