Глава 14 «Авантюристка»
За три дня, проведенных дома, нога Мартины полностью зажила. Когда корочка отпала, на коже остался лишь едва заметный светлый шрам.
Сегодня же настал день их выступления в Лес Утренней Зари на охоту за гоблинами.
Сейчас они находились в оружейном магазине Мелорда, чтобы забрать кожаную лёгкую броню, которую Райнер заказал три дня назад.
Защитные свойства этой брони были ограничены – она прикрывала лишь грудь, предплечья и бедра, зато была легкой и дешевой. Три комплекта обошлись всего в две золотые монеты.
Будь это кольчуга, одна штука стоила бы монеты три-четыре. А уж про латы с их заоблачной ценой и говорить нечего – даже собаки за версту обходят.
— Ну как? Нагрудник не жмет? Если тесно, обязательно скажи.
У Норы проблем не возникло – размер у нее был не слишком выдающийся. А вот Мартине пришлось туго: ее формы были внушительными, и постоянная теснота могла стать мучением.
— У меня всё хорошо.
— Мне как раз впору.
Услышав это, Райнер удовлетворенно кивнул и вышел из лавки. Проходя через площадь, он увидел Рейнарда, висящего на виселице. Смерть его была лютой: бедняге отрубили руки и ноги.
Старый кузнец в это время оживленно болтал с прохожими у подножия эшафота. Мартина, заметив его, ткнула Райнера пальцем в бок.
— Что такое?
Она указала на двуручный меч за спиной:
— Райнер, сколько стоил этот меч? Я заработаю денег и верну тебе.
— Пятнадцать золотых монеты .
— Это сколько? — Мартина озадаченно хлопнула глазами.
Как и Нора, она была совершенно не в ладах с арифметикой и не понимала значения цифр.
Райнер ответил со всей серьезностью:
— Ну, представь нашу деревню, доверху набитую чёрным хлебом. Вот примерно столько.
Он решил, что при первой же возможности обучит обеих зверодевушек грамоте и счету, а то общаться порой становилось слишком тяжко.
Подумав об этом, Райнер покосился на Нору. Их взгляды встретились, и она тут же испуганно отвернулась.
С той самой ночи, когда Райнер предложил потрогать её хвост, она стала какой-то дерганой, и в голове её постоянно крутились всякие глупости.
«То, что он подсматривает за мной – это ладно, но почему я сама на него пялюсь? Папа, мама, что со мной происходит? Хоть бы кто подсказал…»
Заметив её состояние, Райнер потянулся погладить её кошачье ушко. Видимо, за последнее время она так привыкла к этому, что больше не сопротивлялась, а иногда и сама подставляла голову под руку.
«Чешется, как же чешется… Погладит вечером! Мартина же смотрит!»
Райнер глянул на Мартину – та и правда вовсю таращилась на них с неподдельным интересом. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
Мартина думала: «Чего смотришь? Я свои уши трогать не дам».
Райнеру и самому не очень-то хотелось. Он как-то заметил, что у лошадиных ушей снаружи лишь короткая гладкая шерсть, а мягкий пух спрятан глубоко внутри. На ощупь они явно проигрывали ушкам Норы.
Всё-таки кошкодевочка была куда интереснее; Мартина же днями напролет думала только о еде да о сне.
По пути в Лес Утренней Зари Мартина спросила:
— Значит, мы возвращаемся, чтобы истребить гоблинов?
— Верно. — Райнер вспомнил их первую встречу, когда она сражалась с этими тварями. — У тебя уже есть опыт. С ними трудно сладить?
Мартина решительно замотала голвой:
— Трудно. Хоть они с виду и мелкие, и тощие, но каждый – хитрец. Если видят, что враг сильнее, сначала молят о пощаде, а потом бьют в спину. К тому же они мастера ставить ловушки. Нужно быть начеку.
В этот раз Райнер шел прежде всего на разведку. Если окажется слишком опасно, он отступит и придумает другой план.
— Ты знаешь, где именно находится их логово?
Мартина снова качнула головой:
— Нет. Я едва успела прибежать сюда, наслушавшись слухов, как встретила вас.
Что ж, придется искать самим. У Норы чутье отменное, так что проблем возникнуть не должно.
В этот момент идущая впереди Нора навострила уши:
— Хозяин, впереди люди.
— Разбойники? — Райнер перехватил булаву, а Мартина потянулась к мечу.
Нора покачала головой:
— Кажется, нет.
Пройдя немного дальше, они увидели два десятка крепких мужчин с самым разным оружием. Возглавляемые парой рыцарей, они длинной колонной двигались в сторону леса.
Райнер приметил в хвосте отряда девушку-авантюристку – похоже, она была единственной женщиной среди них. Та тоже заметила Райнера, смерила его взглядом и дружелюбно спросила:
— Вы… господин Райнер?
— Мы знакомы? — Райнер оглядел её.
Златовласая и голубоглазая девушка в темно-коричневом платье со шнуровкой на талии выглядела лет на семнадцать-восемнадцать. Судя по осанке и манере речи, она получила хорошее образование и могла быть дочерью какого-нибудь разорившегося дворянина. Райнер пару раз видел её в Гильдии авантюристов, когда брал задания, но ни разу с ней не заговаривал.
Она кивнула:
— Я наблюдала за вами какое-то время. У вас необычный цвет кожи, не такой, как у нас.
Райнер понимающе хмыкнул – всё-таки он был потомком Янь и Хуан, пришедшим из далекого Востока.
Авантюристка улыбнулась и спросила:
— Вы тоже здесь ради гоблинов?
Райнер кивнул, глядя на отряд и втайне опасаясь, что задание перехватят.
[Хозяин, не беспокойтесь. Задание будет выполнено, как только логово гоблинов будет уничтожено. Перехватить его невозможно, однако некоторые достижения могут стать недоступны].
«Ну и ладно», – подумал он. Коллекционированием он не страдал, так что парой пустяковых достижений можно было и пожертвовать.
— А вы? — Спросил он в ответ.
— Да. На днях гоблины убили здесь работорговца, и лорд выставил награду за их истребление. Было всего двадцать мест, и я в их числе.
— И как платят?
— Вполне щедро. Если всё пройдет удачно, каждый получит по десять серебряных монеты . — Она улыбнулась и протянула руку. — Вы ведь еще не знаете, как меня зовут? Я Джунис Бейкер.
Помедлив мгновение, Райнер пожал ей руку:
— Можно просто Райнер.
Джунис перевела взгляд на Нору и Мартину; полулюди явно вызывали у неё живой интерес. Понаблюдав за ними, она спросила:
— Это ваши рабы?
— Да.
— У них очень чистый взгляд. Должно быть, вы хорошо к ним относитесь.
Уголок рта Райнера едва заметно дернулся вверх. Он заботился о своих зверодевушках, как о родных, так что они разительно отличались от тех рабов, чья жизнь была сплошной беспросветной тьмой.
После недолгого разговора Джунис позвали в начало колонны. Райнер же решил незаметно пристроиться в самом конце.
И тут до него донесся внутренний голос Норы:
«Какая она красивая… Должно быть, она женщина хозяина…»