Глава 1 «Покупка кошколюдки»
Королевство Диастер.
Город Мелорд.
Этим утром шёл дождь. Воздух был промозглым и влажным, а на грязных, разбитых дорогах то и дело попадались глубокие лужи.
У самого входа в переулок пронеслась карета, окатив стоявшего рядом мужчину веером грязной жижи.
Райнер опустил взгляд на пятна, расплывшиеся по плащу, и выдал сочное ругательство в адрес уехавшего экипажа. Он продолжил стоять в углу рынка, наблюдая за вереницами всевозможных зверодевушек, которых вели по середине дороги.
В данный момент он находился на самом большом невольничьем рынке города.
Сюда заходили либо богатые торговцы, не знающие нужды в деньгах, либо изнеженные аристократы. Изредка здесь можно было встретить владельцев заведений из квартала красных фонарей или же таких, как Райнер – авантюристов, решивших прикупить себе спутника.
Всего несколько дней назад Система Райнера внезапно разблокировала функции Оценки и Прослушивания мыслей.
Поначалу он надеялся, что благодаря Оценке сможет найти качественный товар по низкой цене, но после долгих скитаний понял: дешёвые рабы – это либо калеки, либо безнадёжные задохлики. Понятия «дёшево и сердито» здесь попросту не существовало.
В этом мире обычный крестьянин зарабатывал за год около двух золотых монет.
Райнер пробыл здесь уже год. Несмотря на то что он работал не покладая рук, пока молот в буквальном смысле не начинал дымиться, за вычетом расходов на еду и жильё ему удалось скопить лишь одну золотую монету.
Денег хватало только на самых низших полулюдей. Рабы качеством получше стоили не меньше четырёх-пяти золотых.
Он вздохнул и продолжил использовать Оценку на толпе рабов, проходящих мимо него.
[Оценка завершена. В группе двадцать восемь рабов: двадцать пять низшего качества, трое – обычного.]
Качество рабов-полулюдей делилось на пять рангов: низший, обычный, редкий, эпический и легендарный.
Как и ожидалось, в этой колонне преобладал низший сорт.
Выглядели они истощёнными – кожа да кости, смотреть больно.
Райнер искал рабыню для двух целей: чтобы была напарницей в походах и служанкой дома, ну а если окажется красавицей, то и постель согреть не помешало бы.
Однако эти полуживые бедолаги, которые и на ногах-то держались с трудом, явно не входили в его планы.
Когда Райнер уже совсем пал духом и собрался уходить, его взгляд зацепился за фигуру в хвосте очереди. Пользуясь тем, что работорговец отвлекся, одна из рабынь юркнула в узкий переулок.
Она была маленькой и худой, но двигалась быстро и бесшумно, словно кошка.
Заинтригованный, Райнер последовал за ней.
Он долго шёл по отпечаткам ног на грязи, но за очередным поворотом следы внезапно оборвались.
В тот же миг в его сознание ворвался чужой внутренний голос:
«Не подходи… Пожалуйста, дай мне уйти…»
Райнер проследил за источником звука и посмотрел на кучу хлама неподалёку.
Кошкодевочка пряталась именно там.
«Не подходи!»
Стоило Райнеру сделать шаг, как из кучи мусора выметнулась тень и бросилась на него.
Он среагировал инстинктивно – точным ударом ноги отбросил нападавшую назад.
На землю с сухим стуком упала деревянная ложка с остро заточенной ручкой.
Эта девчонка пыталась атаковать его самодельным оружием.
Райнер присел перед ней, подобрал ложку и кончиком черенка коснулся её кошачьего ушка.
— Ты цела? — Спросил он.
Перед его глазами, прямо над замершей кошкодевочкой, всплыли строки системного текста.
[Оценка завершена. Текущее качество раба: эпический.]
Повинуясь воле Райнера, информация о ней развернулась полностью.
[Имя: Нора Хилл.
Возраст: 18 лет.
Пол: женский.
Раса: кошколюдка.
Состояние: истощение, слабость, головокружение.
Характеристики:
Сила: D.
Выносливость: D.
Ловкость: S.
Восприятие: S.
Дух: D.
Интеллект: B.
Параметры тела: 62/45/70 (текущие показатели снижены из-за истощения)]
Райнер широко раскрыл глаза.
Её таланты в ловкости и восприятии были одними из тысячи. Да и параметры фигуры имели явный потенциал для «роста».
Ему и впрямь подвернулась удача.
Райнер снова ткнул её палочкой и позвал на удивительно чистом языке полулюдей:
— Просыпайся. Здесь спать не положено.
Спустя пару секунд лежавшая на земле Нора с трудом разомкнула веки. Увидев Райнера, она инстинктивно отпрянула назад, оскалив острые зубки.
— С-с-са! — Зашипела она.
Всё её тело била дрожь. Было видно, что она смертельно напугана.
«Отпусти меня! Прошу тебя!»
Райнер медленно протянул к ней руку, изобразив, как ему казалось, самую добрую и обезоруживающую улыбку, и принялся за привычные уговоры:
— Я не причиню тебе зла. Пойдёшь со мной? Я смогу тебе помочь.
Нора на мгновение замерла, стряхивая с себя грязную воду, но её взгляд оставался предельно настороженным.
— Ты говоришь на языке Дифант? — Спросила она.
Языком Дифант называли наречие всех полулюдей.
При попадании в этот мир Система наделила Райнера знанием языков: он понимал эльфийский, язык демонов и зверолюдей. Теоретически, для него не существовало лингвистических барьеров.
— Немного умею, — кивнул Райнер и продолжил:
— Ну так как, пойдёшь ко мне домой? Я помогу тебе.
Нора пристально смотрела на него. Она молчала, но в её голове мысли неслись одна за другой.
«Он не стал бы помогать просто так… Но у меня нет другого выхода…»
Райнер про себя усмехнулся: «Конечно, не просто так. Кто в здравом уме раздаёт бесплатные обеды?» Его интересовал её талант. Атрибут ранга S – огромная редкость; такого не встретишь даже у рабов, стоящих несколько золотых.
Райнер медленно выпрямился.
— В этом мире не так много добрых людей, — добавил он. — Ты одна в человеческом городе, и тебе некуда бежать. Не пойдёшь со мной – тебя очень скоро поймают и снова выставят на продажу…
Он не успел закончить фразу, как за спиной послышались тяжёлые шаги.
Работорговец в сопровождении стража нашёл их. В руках у них были плети.
Похоже, забрать девчонку даром не получится.
Увидев плётку, Нора инстинктивно закрыла голову руками.
«Не бейте меня, только не бейте…»
Страж замахнулся, намереваясь ударить:
— Тварь! Вздумала сбежать! Пока шкуру не спущу – не поумнеешь!
Райнер быстро перехватил его руку, указал на сжавшуюся Нору и бросил работорговцу кошель:
— Я покупаю эту рабыню.
Торговец смерил Райнера оценивающим взглядом, заглянул в мешочек, прикинул вес монет и хитро прищурился:
— Маловато будет.
— Сколько ты хочешь?
— Кошколюдки – это деликатес, они очень популярны у знати. К тому же она девственница. Минимум одна золотая монета Диастер и три серебряные. В этом мешке едва наберётся на один золотой.
Выслушав его, Райнер достал из-за пояса ещё один тряпичный мешочек и кинул его следом.
— Здесь магические ядра слаймов. В Гильдии авантюристов за них дадут пару серебряных монет.
Заметив, что работорговец засомневался, Райнер добавил:
— Посмотри на неё, она же тощая как щепка, да ещё и напасть на меня пыталась. Продай её мне. Я и в будущем планирую покупать у тебя рабов, считай это жестом доброй воли.
— По рукам, — торговец спрятал оплату в карман и развернулся. — Иди за мной. Нужно нанести метку контракта.
— Метку контракта?
— Полулюди хитры и их трудно приручить, — бросил торговец через плечо. — Без метки она может прирезать тебя, когда ты меньше всего будешь этого ждать.
Он вкратце объяснил Райнеру суть процедуры.
Если говорить просто, это был магический способ контроля. С меткой контракта Нора была обязана служить Райнеру до конца своих дней, не имея возможности сопротивляться. Более того, в случае внезапной смерти хозяина она тоже погибнет от остановки сердца.
Они спустились в сырой и грязный подвал.
Несколько служанок-рабынь внезапно схватили Нору. Та в ужасе забилась, её глаза наполнились нескрываемым страхом.
Работорговец с клеймом в руке медленно приблизился к вырывающейся девушке и обернулся к Райнеру:
— Куда ставить будем? Обычно клиенты предпочитают на задницу.
— Ставь на руку.
Как только раскалённое клеймо коснулось кожи, глаза Норы широко распахнулись. Издав протяжный стон, полный боли, она лишилась чувств…