Глава 35. Лучше спасти собаку, чем их!
Глава 35. Лучше спасти собаку, чем их! Глава 35. Лучше спасти собаку, чем их!
Под багровым ночным небом на безмолвной улице внезапно раздался топот множества ног.
Из глубины города вытянулась длинная вереница и потянулась к городским воротам.
Процессия была огромной – не меньше тысячи участников. Все они облачились в одинаковые алые балахоны с широкими капюшонами, полностью скрывавшими лица, из-за чего фигуры почти сливались с кровавым мраком ночи.
Шагая, они непрестанно бубнили сбивчивые молитвенные заклинания.
Из-за расстояния Чжао Чжэн не мог разобрать слова, но до него долетали лишь отдельные фразы: «Великий Бог Луны», «Алый Владыка», «Древо-Мать Плоти», «Дарующая жизнь тысячам»…
В самой середине шествия катили деревянные повозки с тремя большими железными клетками, которые толкала толпа аномалий.
В клетках сидели запертые люди!
В каждой по четыре человека – всего двенадцать пленников.
Все они были новичками-сверхлюдьми, пришедшими на вылазку в Духовное Царство.
Сейчас пленники неподвижно лежали на полу клеток, и трудно было понять, без сознания они или уже мертвы.
В этот момент Чжао Чжэн и Сун Хайтан наблюдали за происходящим через дверную щель.
Вглядевшись в пленников, Чжао Чжэн обомлел.
В одной из клеток он узнал Цзяна Хэбиня, Чэня Кая и остальных.
— Хайтан, это же твои одноклассники! — Вполголоса шепнул Чжао Чжэн.
Судя по всему, эти бедолаги отправились на ночлег в поместье графа.
Духовная характеристика Сун Хайтан уступала показателям Чжао Чжэна всего на двадцать с небольшим единиц, так что она тоже разглядела одноклассников.
Девушка слегка нахмурила изящные брови.
Она не питала к ним особых чувств, но они все же учились вместе. Если бы представилась возможность, она бы не стала бросать их на произвол судьбы.
Разумеется, при условии, что это не подвергнет опасности её и Чжао Чжэна.
Рисковать жизнью ради их спасения она точно не намеревалась.
— Пока непонятно, живы они или мертвы, — спокойно ответила Сун Хайтан. — Давай сначала понаблюдаем.
Чжао Чжэн усмехнулся и, вспомнив кое-что, быстро шепнул:
— Хайтан, я вспомнил: когда я платил у стойки на первом этаже, то увидел в подсобке такие же алые балахоны с капюшонами. Причем там не один комплект.
Сун Хайтан была сообразительной девушкой и мгновенно поняла его замысел.
— Ты хочешь сказать… — Её глаза блеснули. — Мы можем переодеться и затеряться в толпе?
— Именно!
Идея пришлась Сун Хайтан по душе.
Затесавшись среди аномалий, они могли бы разузнать ценную информацию.
Они бесшумно спустились на первый этаж таверны к барной стойке и действительно обнаружили в кладовой три алых балахона с капюшонами.
Очевидно, они принадлежали хозяйке и двум ее помощникам.
Чжао Чжэн внимательно осмотрел одежду, после чего протянул самый маленький комплект Сун Хайтан, а себе взял средний.
Хотя средний размер слегка жмал ему в плечах, надевать самый большой он категорически не хотел.
Из той троицы самым крупным был тот мерзкий тип…
Маленький балахон, естественно, принадлежал хозяйке.
И все же, хоть это и был самый маленький комплект, хозяйка отличалась куда более пышным телосложением, чем Сун Хайтан.
На фигуре девушки балахон висел мешком…
Не снимая собственной одежды, они накинули балахоны поверх, надвинули капюшоны поглубже, чтобы полностью скрыть лица, и приоткрыли дверь таверны.
В этот момент шествие как раз проходило мимо.
Многие аномалии, услышав скрип двери, повернули головы в их сторону, но, увидав знакомые одеяния, потеряли интерес и продолжили свои молитвы.
Чжао Чжэн и Сун Хайтан облегченно вздохнули.
Слившись с колонной, они стали повторять движения монстров: склонили головы, сцепили пальцы перед грудью и принялись бубнить под нос, изображая глубокую благочестивость…
Актеры из них были так себе, но окружавшие их аномалии были настолько погружены в фанатичный экстаз, что никому и в голову не пришло присмотреться к новичкам.
Спустя некоторое время процессия наконец достигла городских ворот.
У самых ворот раскинулась обширная незастроенная площадь.
Раньше Чжао Чжэн думал, что это просто огрех городской планировки, но теперь понял: эта площадка служит аномалиям местом для жертвоприношений.
Все монстры выстроились у ворот полукругом.
Чжао Чжэн и Сун Хайтан затерялись в этой толпе. С их позиции отлично проглядывал густой туман за воротами.
В мареве тумана колыхались многочисленные силуэты и доносилось глухое, торопливое рычание.
Казалось, твари снаружи прекрасно знали, что сейчас произойдет, и сгорали от нетерпения.
Однако, несмотря на всё рвение, они не смели сделать ни шага из тумана в черту города.
Увидев это, Чжао Чжэн и Сун Хайтан перевели дух.
Раньше они лишь догадывались, что монстры из тумана не могут ступить в город.
Но догадка оставалась лишь теорией, не подкрепленной фактами.
Теперь же, получив неопровержимое подтверждение, они окончательно успокоились.
На губах Чжао Чжэна даже проскользнула уверенная ухмылка.
Раз монстры снаружи не могут войти, значит, в этом городе он непобедим!
При желании он мог бы просто сровнять этот город с землей…
Ритуал начался!
Дюжие аномалии выкатили три железные клетки и выстроили их в ряд перед самыми воротами.
Затем появились монстры с ведрами и принялись щедро окатывать новичков в клетках.
Вот только в ведрах была вовсе не вода, а алая кровь, от которой исходил тошнотворный, густой смрад.
Сун Хайтан подкатил ком к горлу от этой вони, зато твари в тумане пришли в крайнее неистовство.
Некоторые из них уже совершали пробные выпады.
То из туманной завесы вынырнет мерзкое щупальце, то в воздухе полоснут острейшие когти…
Впрочем, этим все и ограничивалось.
Словно связанная невидимыми узами, нечисть не могла пересечь черту.
В этот момент от жуткого запаха и холодной жидкости пленники в клетках начали приходить в себя.
Они были живы, просто находились без сознания.
Осознав, что заперты в клетках, а их одежда пропитана вонючей кровью, несколько бедолаг со слабой психикой тут же впали в истерику: они визжали, слезно молили о пощаде и отчаянно бились о прутья.
Аномалии смотрели на это с полнейшим равнодушием.
Каждый год жертвы ведут себя абсолютно одинаково!
Раз жертвы очнулись, значит, можно начинать ритуал.
Монстры взялись за повозки и стали поочередно толкать клетки прямо к туманной завесе.
Глядя на это, Чжао Чжэн вспомнил зловещий термин:
Живое жертвоприношение!
— Чжао Чжэн, мы будем вмешиваться? — Понизив голос, спросила Сун Хайтан.
Судя по всему, в душе девушки возобладало сострадание – она не могла спокойно смотреть, как людей отдают на съедение монстрам, пусть даже в первой клетке находились не ее одноклассники.
Чжао Чжэн уже собрался кивнуть, как вдруг из клетки, которую катили к туману, донеслась брань.
Пленник был азиатской внешности, но низкорослый, и ругался он на каком-то тарабарском языке – явно не уроженец Государства Ся.
Чжао Чжэн не понял всю его ругань, но кое-какие фразы распознал без труда.
Например, отчетливое «бака яро»!
Услышав знакомый птичий язык, Чжао Чжэн мгновенно мрачнел.
Желание броситься на выручку улетучилось в ту же секунду.
Он скорее спасать пойдет собаку, чем это отребье!
Даже если это параллельный мир, принципам он не изменит!
— Не спеши, — Чжао Чжэн придержал Сун Хайтан, готовую ринуться в бой. — Сначала поглядим.
На прекрасном лице Сун Хайтан отразилось недоумение.
Она же четко видела, что мгновение назад Чжао Чжэн собирался согласиться. Почему он вдруг передумал?
Однако из доверия к нему она не стала задавать лишних вопросов…