Глава 133. Постижение духа! Свершить волю Небес
Глава 133. Постижение духа! Свершить волю Небес Глава 133. Постижение духа! Свершить волю Небес
Нанеся снадобье, Чжао Чжэн вместе с Сун Хайтан отправился в ближайший уездный городок и остановился на отдых в постоялом дворе.
Ночь прошла абсолютно спокойно: твари не стали выслеживать их и нападать. Похоже, Старый Нищий имел богатый опыт борьбы с демонами, раз у него нашлось даже средство, скрывающее их вонь.
За ночь рана на груди Чжао Чжэна полностью затянулась, не оставив и следа. Его тело уже давно превосходило человеческие пределы, так что столь незначительное повреждение не могло помешать ему.
На следующее утро Старый Нищий без труда разыскал их. Чжао Чжэн был искренне изумлен – и не тем, что тот смог их найти, а внешним видом старика. Тот изменился до неузнаваемости: волосы аккуратно уложены, одежда чистая и опрятная. В нем не осталось ничего от прежнего оборванца – теперь он выглядел как великий мастер, постигший Дао.
— Дружище, ты так преобразился, что я аж растерялся, — ухмыльнулся Чжао Чжэн.
— Чтобы совершить ритуал моления Небесам, надлежит омыть тело и сменить одежды из уважения! — Небрежно пояснил Старый Нищий, а затем добавил:
— Всё готово, идите за мной.
— Идем, — откликнулся Чжао Чжэн и вместе с Сун Хайтан последовал за ним за пределы городка.
Оказавшись за городскими воротами, Чжао Чжэн не удержался от вопроса:
— Дружище, у этих демонов бессмертные тела… Вчера вечером я сошелся с генерал-губернатором и пробил ему грудь насквозь, но ему было хоть бы хны. Как уничтожить их окончательно?
— Их бессмертие не абсолютное, — тут же ответил Старый Нищий. — Внутри каждого демона скрывается кристалл. Порази его – и тварь сдохнет.
Немного помолчав, старик продолжил:
— Вот только у каждого из них кристалл находится в разных местах. Расправиться с ними непросто, поэтому я и велел тебе не лезть к ним, пока не достигнешь стадии постижения духа.
— Достигнув постижения духа, я смогу найти решение? — Уточнил Чжао Чжэн.
— Именно! — Подтвердил Старый Нищий. — Мастера на этой стадии обладают невероятным чутьем и способны насквозь видеть местоположение кристалла… На худший конец можно просто стереть тело демона в порошок, что гарантированно уничтожит и кристалл. Эксперты уровня «постижения духа» повелевают первичной ци Неба и Земли. Обладая сокрушительной мощью, они расправляются с подобными исчадиями без труда.
— Благодарю за наставление, — кивнул Чжао Чжэн.
— Не стоит, — отмахнулся старик. — Я показался тебе лишь потому, что увидел в тебе надежду.
Оба двигались стремительно, поэтому за разговором быстро добрались до безлюдной пустоши.
— Пришли, сгодится это место, — проговорил Старый Нищий и вытащил из ближайшей рощи припасенные вещи.
Их было немало: длинный стол, даосское одеяние, желтый отрезок ткани, желтые листы бумаги, киноварь, петушиная кровь, а также головы свиньи, быка и барана…
Облачившись в даосское одеяние, старик обрел по-настоящему благочестивый вид. Затем он разложил ритуальные жертвоприношения из трех видов скота и приготовился провести обряд молитвы Небесам. Из его уст посыпались заклинания; Чжао Чжэн ничего не разобрал, да и нужды в этом не было – от него требовалось лишь произнести клятву.
В полдень Старый Нищий неожиданно достал большой лист желтой бумаги и кисть с киноварью, обратившись к юноше:
— Клянись, живее!
Чжао Чжэн встал перед алтарем, поднял взор к небесам и с величественным видом громко зачитал клятву, которую для него составил старик – сам современный человек до такого изысканного стиля ни за что бы не додумался:
— В сий скорбный год, в летописи Бинъу, одиннадцатого дня месяца Сентября…
Каждую произнесенную фразу старик тут же наносил киноварью на бумагу.
— …Простой люд, прозябая в бедах, узрел, как демоны терзают поднебесный мир, повергая его в смуту. Ныне, в пору бешенства беснующихся тварей… Я, простолюдин Чжао Шаньхэ, волею своею клянусь: истребить всех демонов Извне, вернуть гармонию Небу и Земле на веки веков! Приношу сие моление, да засвидетельствуют Небеса!
Едва Чжао Чжэн завершил чтение, старик отложил кисть, бросил исписанный лист в жаровню и снова забормотал заклинания.
И тут произошло невероятное: горящая бумага взмыла в воздух и устремилась прямо к облакам. В следующий миг с небес опустился необычайно яркий луч солнечного света, озарив Чжао Чжэна. Это чудесное сияние длилось несколько секунд, а затем угасло.
Как только свет погас, Чжао Чжэн мгновенно ощутил изменения. В то же время перед его левым глазом всплыло системное уведомление:
[Внимание: ограничение стадии снято. Вы можете продолжить повышение стадии…]
Чжао Чжэн обрадовался, а вот Старый Нищий, напротив, перепугался:
— Плохо! Переполох слишком большой!
Старик сгреб все ритуальные принадлежности в кучу и поджег. Пока пламя жадно пожирало вещи, он схватил Чжао Чжэна за руку:
— Бежим-бежим, здесь нельзя оставаться, нужно скорее уходить!
Чжао Чжэн же ничуть не спешил и спокойно спросил:
— Этот всплеск привлечет демонов?
— Еще как! — Воскликнул Старый Нищий. — С тех пор как явились демоны Извне, двор уже больше века не проводил ритуалов моления Небесам! А я использовал именно императорский обряд, демоны точно об этом узнают. Вполне возможно, Ведомство Шести Врат уже подняло всех на ноги и мчит сюда. Нужно убираться!
Чжао Чжэн абсолютно не боялся, ведь он мог в любой момент совершить прорыв на стадию постижения духа и стать Земным Бессмертным. Впрочем, удерживать старика он не стал – будучи уверенным в своих силах, юноша не хотел подвергать спутника лишнему риску, но все же крикнул вслед:
— Дружище, не торопись так! Дай мне еще пару руководств по боевым искусствам!
Старый Нищий опешил:
— Чего? Тебе мало Божественного Искусства Девяти Солнц и Восемнадцати Ладоней Подчинения Дракона? Обычный человек и за всю жизнь их не освоит! Будь ты хоть трижды гением, за столь короткий срок нереально…
Он не договорил и оборвал себя на полуслове.
Стоявший напротив Чжао Чжэн резким рывком активировал ци: могучая истинная ци Девяти Солнц вырвалась наружу, образовав плотный купол и мгновенно раскалив воздух в радиусе сотни метров. Старик ощутил, как на него обрушился обжигающий тепловой вал – подобная степень владения техникой явно соответствовала уровню полного совершенства!
Затем Чжао Чжэн сделал выпад ладонью в его сторону.
Раздался оглушительный драконий рык! Старику на мгновение показалось, что на него, оскалив когти, устремились восемнадцать истинных драконов. К счастью, у юноши не было дурных намерений, и призрачные силуэты драконов мгновенно растаяли.
Чжао Чжэн лишь продемонстрировал силу, рассудив, что действия куда убедительнее слов. И оказался прав: взгляд Старого Нищего сменился глубочайшим трепетом.
— Ну и монстр… Ты величайший гений боевых искусств за всю историю, никому с тобой не сравниться! — Пробормотал старик, доставая из-за пазухи три свитка. — Собирался второпях, поэтому взял только это, забирай!
Чжао Чжэн принял руководства. Это были «Смена Формы, Перемещение Тени» для работы ног, «Божественная Ладонь Татхагаты» и «Перст Единого Ян». Каждое из этих искусств являлось высшим мастерством, ничуть не уступавшим «Восемнадцати Ладоням Подчинения Дракона». Получить разом три столь мощные техники – Чжао Чжэн был более чем доволен, ведь теперь ему было куда потратить очки пси-энергии.
— Благодарю, дружище! — Чжао Чжэн сложил руки в приветствии. — Будь спокоен: не пройдет и немного времени, как я прикончу старую ведьму в императорском дворце!
— Хорошо, буду ждать добрых вестей, — ответил Старый Нищий, после чего применил технику передвижения и молниеносно скрылся.
Проводив его взглядом, Чжао Чжэн повернулся к девушке:
— Хайтан, нам тоже пора.
— Куда мы? — Спросила Сун Хайтан.
Чжао Чжэн устремил взор на север:
— В Столицу, к императорскому дворцу!
Девушка изумленно вскинула брови и напомнила:
— Чжао Чжэн, до конца задания осталось чуть больше трех часов. Мы же просто не успеем добраться до дворца!
Чжао Чжэн усмехнулся:
— Мои очки поединков перевалили за сто тысяч – этого более чем достаточно для превосходной оценки SSS-ранга. А в дворец я направляюсь, чтобы подготовиться к следующему испытанию.
Сун Хайтан ошеломленно замерла, и лишь теперь до нее дошел его замысел. Наставник рассказывал ей, что Восьмой Ярус Духовного Царства находится в том же мире, что и Четвертый. Причем миссией на Восьмом Ярусе было убийство! На выполнение давалось всего десять часов, и чем влиятельнее была жертва сверхчеловека, тем выше оказывалась итоговая оценка.
Очевидно, Чжао Чжэн пробирался к Столице для того, чтобы при наступлении Восьмого Яруса под личиной Чжао Шаньхэ сразу ворваться во дворец и уничтожить императрицу-демона!
От этой мысли девушку охватил невольный восторг. Этот парень просчитывал все на три шага вперед: находясь лишь на Четвертом Ярусе Духовного Царства, он уже распланировал прохождение Восьмого!
— Я поняла, — проговорила Сун Хайтан, взглянув на него с особым чувством.
***
Имя: Чжао Шаньхэ (Чжао Чжэн).
Возраст: 19 лет.
Боевые искусства: Железная Рубаха Драконьего Рыка (совершенство), Ладонь Железного Песка (совершенство), Шаг Вслед за Облаками (совершенство), Божественное Искусство Девяти Солнц (совершенство), Восемнадцать Ладоней Подчинения Дракона (совершенство), Смена Формы, Перемещение Тени (совершенство), Божественная Ладонь Татхагаты (совершенство), Перст Единого Ян (совершенство).
Текущая стадия: пик стадии закалки духа.
Текущие очки поединков: 110 232.
Доступные очки пси-энергии: 20 791.
Так выглядела текущая панель характеристик Чжао Чжэна.
По пути он развил полученные от старика техники «Смена Формы, Перемещение Тени», «Божественную Ладонь Татхагаты» и «Перст Единого Ян» до максимального уровня, потратив на это чуть больше шести тысяч очков пси-энергии.
Что касается очков поединков, то их число выросло до ста одиннадцати тысяч потому, что за пробитую грудь генерал-губернатора Духовное Царство засчитало победу над противником, присудив свыше семи тысяч очков. И хотя то чудовище находилось на стадии закалки духа, оно не относилось к категории особых мастеров, так что за него дали меньше, чем за супружескую пару Хозяина и Хозяйки.
Оставшихся двадцати с лишним тысяч очков пси-энергии вполне хватало, чтобы совершить прорыв на стадию постижения духа. Но Чжао Чжэн не торопился. Прорыв спровоцировал бы мощную аномалию, что немедленно привлекло бы императорских ищеек. Очков поединков и так хватало с избытком, убивать ради них больше не требовалось. Поэтому он решил приберечь очки и совершить прорыв в следующий раз, чтобы устроить настоящую бойню. В конце концов, миссия по убийству на Восьмом Ярусе не ограничивала число жертв единицей – за десять часов он собирался уничтожить как можно больше врагов и был совсем не против схлестнуться с сильнейшими мастерами двора!
Спустя некоторое время на место ритуала прибыли незваные гости. Старый Нищий оказался прав: подобный всплеск не мог остаться без внимания властей. Прибывшие были облачены в форменные одеяния двора, а возглавлял их мужчина средних лет в черной мантии. Он отличался утонченными, жестокими чертами лица и полным отсутствием бровей, а исходящая от него жажда крови ничуть не уступала ауре Еретического Бога Огненного Облака.
— Божественный Посланник, судя по следам, здесь действительно проводили обряд моления Небесам! — Доложил подчиненный.
Лицо мужчины омрачилось. Эта территория находилась под его надзором, и если вдовствующая императрица узнает о произошедшем, ему не сдобровать.
Вдруг подоспел другой слуга:
— Божественный Посланник, прибыл господин генерал-губернатор!
Мужчина тут же подтянулся и отправился навстречу.
Вскоре перед ним появился тот самый генерал-губернатор, с которым сражался Чжао Чжэн. Похоже, с помощью секретной магии демон раздобыл новую человеческую кожу и натянул ее на себя, вновь приняв облик человека – причем эта кожа выглядела куда моложе прежней.
— Господин генерал-губернатор, — склонился мужчина. Будучи всего лишь Божественным Посланником Ведомства Шести Врат, он значительно уступал в чине и положении правителю Лянгуана. Лишь их главнокомандующий имел право держать себя с генерал-губернатором на равных.
— Оставь церемонии, — высокомерно произнес генерал-губернатор. — Что удалось выяснить?
— Достоверно известно, что четверть часа назад здесь провели моление Небесам, но личность совершившего обряд пока не установлена, — ответил Божественный Посланник.
Генерал-губернатор мгновенно побагровел от ярости:
— Это наверняка он! Его боевое мастерство уже достигло пика стадии закалки духа. Проводя ритуал, он стремится совершить прорыв! Найти его! Найти немедленно, пока он не достиг новой ступени!
Под конец своей речи генерал-губернатор уже практически сорвался на рык.
Поскольку Гуандун находился далеко от Столицы, следующие три с лишним часа Чжао Чжэн и Сун Хайтан без отдыха продвигались на север. Чтобы не пересекаться со слугами двора, Чжао Чжэн выбирал глухие тропы вдали от людных мест. Поначалу им встречались поисковые отряды солдат, от которых удавалось легко укрываться, но по мере приближения к Столице патрули и вовсе исчезли: демоны и помыслить не могли, что Чжао Чжэн дерзнет двинуться к самому центру империи. Самое опасное место оказалось самым безопасным.
Когда отпущенное на задание время подошло к концу, стемнело. Чжао Чжэн и Сун Хайтан находились менее чем в сотне ли от Столицы. В мгновение ока, когда таймер истек, сознания всех выживших сверхлюдей покинули тела, и весь этот мир погрузился в абсолютную неподвижность…