Глава 132. Снова загадочный Старый Нищий
Глава 132. Снова загадочный Старый Нищий Глава 132. Снова загадочный Старый Нищий
Видя, что монстр обладает способностью к регенерации, Чжао Чжэн был поражен.
Неудивительно, что Старый Нищий советувал ему не лезть к императорскому двору, пока он не достигнет стадии Земного Бессмертного. Демоны и без того обладали невероятно мощными телами, так еще и имелась столь ужасающая способность к восстановлению – обычный мастер боевых искусств находился в заведомо проигрышном положении.
Лишь вступив на стадию Земного Бессмертного, научившись управлению ци небес и земли и обретя неисчерпаемую внутреннюю силу, можно было уничтожить подобных чудовищ.
— Что, удивлен? — Заметив выражение лица Чжао Чжэна, монстр оскалился в свирепой ухмылке. — Наш Владычествующий Клан бессмертен! А вы, ничтожные твари, с рождения предназначены быть лишь нашими рабами и пищей.
На столь топорную провокацию Чжао Чжэн, разумеется, не поддался. Он лишь с любопытством спросил:
— Владычествующий Клан? И много вас таких?
— Бессчетное множество! — Рассмеялся монстр.
Похоже, интеллектом эта тварь обделена не была. Дослужиться до генерал-губернатора Лянгуана ей помогло не одно только происхождение.
— Но ведь и у твоей регенерации должен быть предел, верно? — Чжао Чжэн поманил тварь рукой. — Давай! Покажи мне, где твоя крайняя черта!
Взгляд чудовища обледенел, и он вновь рванул на Чжао Чжэна.
…
Уровень боевых искусств этого монстра находился примерно на начальном этапе стадии закалки духа. По чистой силе он уступал Чжао Чжэну, однако за счет несгибаемого тела и невероятной исцеляющей способности продолжал сражаться с ним на равных.
Схватившихся воинов сотрясали громовые удары. За считанные мгновения двор превратился в руины.
Заметив, что атаки монстра стали менее агрессивными, Чжао Чжэн внезапно осознал: тот тянет время. Возможно, скоро подтянется подкрепление. С одним чудовищем он еще мог справиться без особого труда, но если явится еще несколько тварей такого же уровня и обрушатся гурьбой, он неизбежно окажется в затруднении.
Дальнейшее промедление работало против него.
Раздался резкий свист. Заметив, что Чжао Чжэн на миг отвлекся, монстр тут же выкинул когтистую лапу, метя ему прямо в лицо.
Чжао Чжэн лишь слегка качнул головой, уводя лицо из-под удара, но тело убирать не стал.
Когти разорвали свадебный красный наряд и оставили на груди Чжао Чжэна три кровавые полосы. Однако чудовище, успешная атака которого достигла цели, не проявило ни капли радости – напротив, его охватило дурное предчувствие.
И не зря: чужая ладонь уже бесшумно прижалась к его груди.
Тварь мгновенно все поняла. Человек разыграл оплошность нарочно! Он разгадал его замысел по затягиванию времени и решил обменяться ранениями, чтобы закончить бой здесь и сейчас. Но хотя монстр всё осознал, уклониться было уже поздно.
Под величественный драконий рев сокрушительная сила удара насквозь пробила его туловище. Снова Восемнадцать Ладоней Подчинения Дракона!
Монстр снарядом отлетел назад, а когда рухнул на землю, в его груди зияла огромная дыра, из которой хлестала темно-зеленая кровь.
Из пасти твари наконец вырвался дикий, исполненный муки вопль. Даже с его жуткой регенерацией оправиться от такого увечья было непросто.
Он намертво впился взглядом в Чжао Чжэна. С самого его рождения ни один человек не смел причинить ему столь тяжелые раны.
Видя, что монстр полон сил даже с пробитой насквозь грудью, Чжао Чжэн вздохнул и решил не продолжать с ним сцепку. Отступив к комнате, он крикнул:
— Хайтан!
Уже готовая Сун Хайтан тотчас выскочила наружу и очутилась подле него.
— Уходим.
Подхватив Сун Хайтан, Чжао Чжэн применил технику легкости и стремительно помчался прочь. При его нынешнем уровне унести человека не составляло никакого труда.
Монстру оставалось лишь молча наблюдать за их бегством: сквозная рана в груди сковывала движения, и пока он полностью не оправится, о погоне не могло быть и речи.
— Господин!!
В этот момент наконец прибежал прошлый подчиненный генерал-губернатора. Увидев растерзанную грудь своего господина, он побледнел и пал на одно колено:
— Господин! Слуга опоздал, молю о прощении!
Монстр холодно смерил его взглядом, едва сдерживая желание сожрать его сердце для восстановления сил. Впрочем, вспомнив, что этот малый обычно расторопен, он пожалел его.
— Я в норме, — буркнул генерал-губернатор. — Где Божественные Посланники?
Подчиненный вислым вздохом облегчения понял, что пока жизнь ему сохранена:
— Слуга уже подал сигнал, Божественные Посланники мчатся сюда.
— Пусть поторопятся! — Глухо прорычал монстр. — Это крупная рыба, ни в коем случае нельзя дать ему уйти!
Тем временем Чжао Чжэн, обхватив одной рукой тонкую талию Сун Хайтан, стремительно несся вперед. Не прошло и получаса, как они миновали город Фошань. Однако Чжао Чжэн и не думал останавливаться.
Он мчался два часа без передышки, преодолев свыше сотни километров, и замер лишь тогда, когда его истинная ци истощилась более чем наполовину.
— Хайтан, ты как? — Спросил Чжао Чжэн.
Два часа бешеной скачки на пределе сил давали сильное сопротивление воздуха и тряску. К счастью, Сун Хайтан успела вложить немало очков пси-энергии в боевые искусства и владела уровнем Явной силы, иначе не выдержала бы такого марафона.
— Я в порядке! — Ответила она и, взглянув на его грудь, с тревогой уточнила:
— А ты как?
— Просто царапина, — отмахнулся Чжао Чжэн.
Перед ними возвышался заброшенный храм. Чжао Чжэн предложил:
— Давай передохнем там.
Сун Хайтан кивнула. Но стоило им сделать пару шагов, как Чжао Чжэн нахмурился и замер. Вперившись взглядом в темную чащу слева, он гаркнул:
— Кто там прячется? Выходи!
Сун Хайтан вздрогнула и быстро глянула в сторону леса, но ничего не разглядела. В следующую секунду из чащи раздался изумленный голос:
— Подумать только! Всего каких-то полмесяца, а ты, парень, вымахал до такого уровня? Тут и слова «гений один на десять тысяч» мало будет.
Вслед за голосом из леса вышла фигура. Спутанные, словно сухая трава, волосы, засаленная и рваная одежда – перед ними предстал самый настоящий старый нищий.
Пока Сун Хайтан гадала, кто это и зачем пришел, стоявший рядом Чжао Чжэн радостно воскликнул:
— Дружище, так это ты!
И впрямь: это был тот самый загадочный Старый Нищий, с которым Чжао Чжэн повстречался в Шанхае.
Чжао Чжэн пристально всмотрелся в старика и поразился: с его нынешним зрением он не мог разглядеть уровень ци и крови Старого Нищего! Неужели тот на самом деле был Земным Бессмертным?
— Да не пыжься! Я владею техникой скрытия ци, так что ничего ты не увидишь, — заговорил Старый Нищий. — Не будь у меня способов укрыться, я бы до сей поры не дожил.
Чжао Чжэн не смел проявлять неуважение и, сложив ладони, спросил:
— Дружище, неужто ты достиг постижения духа?
— Кабы я достиг постижения духа, давно бы ворвался в дворцовые палаты и прикончил ту старую ведьму! — Проворчал нищий. — Моя культивация повыше твоей не будет!
Услышав это, Чжао Чжэн кивнул. Правда это или нет, роли не играло. Он спросил вновь:
— Брат, а как ты тут оказался? За нами шел?
— Куда мне за твоей резвостью угнаться, — ответил Старый Нищий. — Я просто ждал вас тут заранее.
— О? — Удивился Чжао Чжэн. — Ты просчитал, что мы придем?
Нищий кивнул:
— Предки оставили секретную технику предсказания, вот и знаю чуток поболе простых смертных.
— В таком случае раз уж ты ждал нас, значит, у тебя есть дело?
— Есть кое-что, о чем стоит предостеречь, — нищий указал на рану на груди Чжао Чжэна. — Напрасно ты подставился. На когтях демонов остается въедливый запах. Если тварь поранила добычу, она выследит ее, как бы далеко та ни ушла.
Чжао Чжэн изумился. Об этом он не ведал вовсе. Неудивительно, что сведений о демонах нигде нет: судя по всему, все сверхлюди, сталкивавшиеся с ними, в итоге погибали!
Старый Нищий бросил Чжао Чжэну пузырек:
— Намажь рану. Лекарство сокроет демонскую вонь, и они не смогут тебя найти.
Чжао Чжэн поймал флакон, но мазать не стал, а вместо этого спросил:
— Брат, меня куда больше волнует, как пробиться к постижению духа? Если я смогу совершить прорыв на эту стадию, да пусть эти демоны хоть толпой ко мне идут!
Старый Нищий на это произнес:
— Мастера стадии постижения духа наделены великой судьбой и рождаются в ответ на бедствия… Чтобы достичь постижения духа, сперва нужно снискать признание Небес и Земли!
— А нельзя ли пояснить? — Нахмурился Чжао Чжэн. — Как мне снискать их признание?
— Путей много, но я подскажу самый простой, — наставлял нищий. — Ты можешь дать клятву перед Небом и провозгласить Великий Завет. Если Небо и Земля примут его, тебе откроется шанс достичь постижения духа.
Помолчав, он добавил:
— К примеру, мыслишка избавить страну от затаившихся во власти демонов – отличный поворот.
Чжао Чжэн обомлел:
— И только-то? Так я прямо сейчас поклянусь!
— Сейчас нельзя, экая ноченька на дворе! Кому поклянешься, чертям? — Нищий вскинул взор на небо и продолжил:
— Завтра будет благодатный день. В полдень я найду тебя, воздвигну алтарь и проведу обряд, чтобы помочь тебе даровать завет!
С этими словами Старый Нищий вспыхнул тенью и растворился в чаще. Зрение Чжао Чжэна позволило оценить: техника перемещения у старика была потрясающей.
Пока они беседовали, Сун Хайтан не встревала. Лишь когда старик сгинул, она спросила:
— Кто этот почтенный?
— Дивный человек, — ухмыльнулся Чжао Чжэн. — Всему, чего я достиг, я немало обязан его помощи.
Договорив, он открыл пузырек и нанес снадобье на рану. Чжао Чжэн верил Старому Нищему: имей тот злые намерения, ему бы и яд не потребовался – он бы расправился с ним еще полмесяца назад.