Глава 122. Цель: секретная техника за десять юаней!
Глава 122. Цель: секретная техника за десять юаней! Глава 122. Цель: секретная техника за десять юаней!
Солнце постепенно клонилось к закату.
Чжао Чжэн сидел в трактире «Фуманьлоу» и то и дело посматривал на карманные часы.
Чем больше времени проходило, тем сильнее хмурились его брови.
Они договорились встретиться с Сун Хайтан в шесть вечера, а сейчас было уже почти двадцать минут седьмого.
Если и дальше медлить, можно опоздать на поезд.
Да, в эту эпоху уже появились поезда.
Технологии, правда, оставляли желать лучшего, и ездили они крайне медленно.
Сегодня в восемь вечера отправлялся поезд, на котором можно было доехать до Шанхая.
По плану Чжао Чжэна и Сун Хайтан следующей остановкой должен был стать именно Шанхай.
Ведь нынешний Шанхай кишел иностранными концессиями и почти полностью превратился в территорию чужеземцев, а контроль императорского двора там был крайне слаб.
Там оба могли развернуться в полную силу.
Старик Чжу тоже говорил, что в Шанхае и Цзиньмэне боевых мастеров больше всего.
Однако задержка Сун Хайтан путала Чжао Чжэну все карты.
Чжао Чжэн был уверен: Сун Хайтан ни за что не опоздала бы из-за банальной невнимательности или забывчивости.
Если она до сих пор не пришла, значит, что-то произошло и она просто не может явиться!
Ещё раз взглянув на часы, Чжао Чжэн не выдержал и поднялся со своего места.
Он собрался направиться в поместье Сун, чтобы узнать, что произошло.
И как раз в этот момент…
В трактир неожиданно вошёл человек в бамбуковой шляпе-доули.
Игнорируя суетившегося рядом слугу, незнакомец обвёл заведение взглядом, а заметив Чжао Чжэна, сразу направился к нему.
Он сунул Чжао Чжэну в руки письмо и, не проронив ни слова, молча покинул трактир.
Глядя незнакомцу вслед, Чжао Чжэн слегка нахмурился.
Он распечатал конверт. Внутри лежали три листа бумаги, два из которых оказались банковскими билетами достоинством в тысячу лянов серебра каждый.
Две тысячи лянов серебра по нынешним временам позволяли любому человеку стать весьма состоятельным господином в каком-нибудь провинциальном городке.
Чжао Чжэн лишь мельком скользнул по ним взглядом и сразу обратил внимание на третий лист.
Это было письмо от Сун Хайтан.
В нем девушка писала, что глава семьи Сун посадил её под домашний арест и приставил к дверям её комнаты нескольких сильных мастеров, чтобы она не сбежала. Из-за этого прийти сегодня вечером она не сможет.
Кроме того, генерал-губернатор неожиданно получил приказ отправиться на подавление мятежа.
Похоже, раньше чем через пару недель он не вернётся.
Так что свадьбу с семьёй Сун придётся отложить!
А значит, сейчас Сун Хайтан ничто не угрожает.
Она также просила Чжао Чжэна не волноваться за неё, ведь задание куда важнее, и советовала первым делом выполнить миссию.
Что до неё самой, то она найдет способ позаботиться о себе и выберется из поместья Сун при первой же возможности, а затем догонит Чжао Чжэна…
Они были напарниками и благодаря ментальной связи чувствовали местоположение друг друга, так что потеряться им не грозило.
В конце Сун Хайтан особо подчеркнула: ни в коем случае не пытаться искать её в поместье Сун.
Дело в том, что перед отъездом генерал-губернатор направил своего адъютанта в поместье Сун – судя по всему, для переговоров о сотрудничестве с главой семьи.
Сун Хайтан издали мельком увидела этого императорского чиновника, и он показался ей невероятно жутким!!
…
Дочитав письмо, Чжао Чжэн облегчённо вздохнул.
Главное, что Сун Хайтан в безопасности!
Не мог ли кто-то другой написать это письмо, чтобы ввести его в заблуждение?
Чжао Чжэн был абсолютно уверен: нет!
Письмо однозначно написала Сун Хайтан.
Весь текст был выведен упрощёнными иероглифами.
А в эту эпоху упрощённой письменности ещё не существовало – во всех книгах использовались только традиционные иероглифы.
Знать упрощённые иероглифы могли лишь иномирцы – сверхлюди.
Поразмыслив некоторое время, Чжао Чжэн быстро принял решение.
Он поступит так, как просила Сун Хайтан: отправится в путь один и займётся выполнением задания!
В глазах настоящих мастеров его нынешняя сила была весьма посредственной.
Техника «Железная Рубаха Драконьего Рыка» вовсе не делала его неуязвимым.
Если он попытается прорваться с боем в поместье Сун, то с большой вероятностью сложит там голову.
Сун Хайтан сама предупредила, что присланный генерал-губернатором адъютант невероятно опасен!
Даже если он и не был демоническим монстром, то наверняка являлся мастером уровня Скрытой силы или выше!
А значит…
Сейчас лучшим выходом было отправляться на задание одному, бросать вызов мастерам боевых искусств и параллельно попытаться раздобыть внутреннюю технику, чтобы стать сильнее.
Без должной мощи, даже если Сун Хайтан действительно окажется в беде, он ничего не сможет сделать…
Придя к этому выводу…
Чжао Чжэн тут же поднялся, забрал письмо с банковскими билетами и покинул трактир.
Спустя полчаса с лишним…
Чжао Чжэн добрался до так называемого «вокзала»!
Впрочем, вокзалом это можно было назвать с большой натяжкой: обычная огороженная площадка на пустыре, выглядевшая крайне убого.
У входа дежурили иностранные солдаты.
Ведь и поезда, и железную дорогу построили чужеземцы.
У императорского двора не хватало на это сил и возможностей.
Чтобы сесть на поезд, приходилось покупать билет, а за провоз багажа платить отдельно, причем плата рассчитывалась исходя из ценности и веса груза.
Разумеется, даже после оплаты, если вещи пропадали в пути, иностранцы никаких компенсаций не выплачивали – оставалось только смириться с неудачей!
Таковы были правила, установленные чужеземцами!
Хочешь ехать – изволь подчиняться.
В этот час…
У входа тянулась длинная очередь.
Большинство людей тащили с собой кучу тюков и баулов, путешествуя целыми семьями.
Хватало и одиночек вроде Чжао Чжэна.
До отправления поезда оставалось еще минут тридцать-сорок, поэтому Чжао Чжэн честно встал в очередь и дождался своей череды заплатить.
Спустя полчаса…
Чжао Чжэн наконец вошёл в вагон.
Чтобы избавиться от приставаний карманников и местных бродяг, он специально купил билет первого класса и прошел в относительно чистый вагон.
В обычных вагонах царила невообразимая толкотня и стояло такое смрадное зловоние, что выдержать это было сущим наказанием.
Отсюда до Шанхая было больше тысячи километров.
При скорости этого железного монстра путь должен был занять не менее трех дней.
Заставить Чжао Чжэна терпеть грязь и вонь целых трое суток?
Да он и дня бы не выдержал.
Потому-то он и раскошелился на первый класс.
Конечно, билет в такой вагон стоил в десять раз дороже обычного.
Пассажирами первого класса оказались в основном иностранцы, хотя встречались и изысканно одетые местные – судя по виду, люди весьма богатые и влиятельные.
Найдя свое место, Чжао Чжэн сразу опустился на сиденье и закрыл глаза, погрузившись в сон.
В его глазах этот так называемый «первый класс» не шел ни в какое сравнение даже с самым обычным вагоном высокоскоростного поезда из будущего.
Разве что кресла были попросторнее да давка отсутствовала.
Дорога прошла относительно спокойно, никто Чжао Чжэна не беспокоил.
Три дня спустя…
Чжао Чжэн благополучно прибыл в Шанхай.
Пусть в Шанхае той эпохи еще не было современных высоток, по степени своего процветания он ничуть им не уступал.
На улицах, куда ни глянь, суетилось бесконечное множество самых разных людей, зарабатывающих себе на жизнь.
Одных только рикш здесь было во много раз больше, чем в Фошане.
По середине дороги медленно проезжали трамваи.
Прохожие мужчины по большей части носили костюмы-тройки или традиционные длинные халаты, а женщины – облегающие ципао, подчеркивающие фигуру.
Это необычное сочетание восточного и западного стилей невольно привлекало внимание.
Чжао Чжэн с любопытством оглядывался по сторонам.
Как вдруг…
Навстречу ему выбежал мальчишка и со всего размаху врезался прямо в него.
— Извините, извините, господин…
Торопливо рассыпавшись в извинениях, ребенок попытался шмыгнуть прочь.
Однако Чжао Чжэн ловко схватил его за руку и выдернул из его пальцев свой кошелек.
Маленький воришка мгновенно побледнел от ужаса, решив, что сейчас его забьют до полусмерти.
Но…
Чжао Чжэн не стал его бить: забрал кошелек и просто пошел дальше.
Вскоре…
Чжао Чжэн подошел к знаменитому отелю «Мир».
Разумеется, сейчас он еще назывался отелем «Хуэйчжун» – переименуют его лишь спустя несколько десятилетий.
Сун Хайтан вручила ему банковские билеты на две тысячи лянов серебра, принимавшиеся по всей стране, так что в средствах он ничуть не нуждался.
А раз деньги есть, стоит расположиться с комфортом.
К тому же проживание в подобном заведении избавляло от множества лишних неприятностей.
В конце концов, за людьми, стоявшими за отелем подобного уровня в Шанхае, тянулись очень влиятельные связи, и никто не смел устраивать здесь беспорядки.
Тем временем…
В Фошане…
Благодаря усердным трудам в течение трех дней Ма Цзюнь наконец поднял свой уровень до пика Явной силы и освоил немало внешних техник боевых искусств.
Он был полностью уверен в своих нынешних силах.
И вот…
Он явился в лечебницу «Баочжитан», вознамерившись бросить вызов Мастеру Хуану.
Вот только…
Ученик Мастера Хуана по прозвищу Дьявольская Нога Лю преподнес ему жестокий урок.
Ведь хотя уровень культивации и техники Ма Цзюня возросли, боевого опыта ему катастрофически не хватало.
Дьявольская Нога Лю являлся закаленным в сотнях битв бойцом, поэтому он без труда разгромил Ма Цзюня.
Но обиднее всего для Ма Цзюня было узнать из уст Дьявольской Ноги Лю, что Мастер Хуан еще три дня назад добровольно признал поражение в бою с каким-то молодым человеком.
И этот юноша носил фамилию Сун!!
От этой новости Ма Цзюнь едва не сплюнул кровью от досады!
Он никак не мог понять, почему так сильно отстает от Сун Хайтан?
Ведь все эти три дня он пахал на пределе возможностей, непрерывно сражался с мастерами и пару раз едва не погиб…
И даже после всего этого разрыв оставался столь огромным?
Он сам не смог одолеть даже ученика Мастера Хуана, а она уже вынудила признать поражение самого мастера?
Неужели пропасть между ним и Сун Хайтан действительно столь велика?
В отеле «Хуэйчжун» имелось множество номеров для гостей.
Обосновавшись и отдохнув несколько часов, Чжао Чжэн лишь ближе к вечеру вышел на улицу, желая прогуляться по городу.
Не успел он пройти и пары кварталов…
Как увидал несколько десятков бандитов, бесцеремонно шагавших по улице и наводящих страх на прохожих, спешно разбегавшихся в стороны.
Все бандиты были облачены в черные костюмы и черные цилиндры, напоминая представителей высшего общества.
Вот только у каждого в руках блестел острейший топор!
Подобный наряд ввергал приезжих, видящих это впервые, в глубокое изумление.
Местные же от ужаса бледнели.
— Это Банда Топоров! Быстрее, прячьтесь!
— Брат, а что это за Банда Топоров такая? Отчего они ведут себя настолько нагло?
— Банда Топоров – одна из четырех крупнейших группировок Шанхая! Но с тех пор как у них сменился главарь, эти головорезы совсем озверели: режут без разбора, не щадят ни стариков, ни детей! Отпетые изверги, ни в коем случае не переходите им дорогу!
— Да какое там «одна из четырех»! Банда Топоров уже рвется в лидеры. Кроме Банды «Чжэньдун», никто больше не смеет перечить этим головорезам!
В одной из лавок…
Несколько покупателей шепотом переговаривались, провожая взглядами удалявшихся членов Банды Топоров.
Чжао Чжэн стоял неподалеку и отчетливо слышал их разговор.
Встретить здесь Банду Топоров для него не стало сюрпризом.
Наставник предупреждал, что в Шанхае заправляют четыре главные банды и по возможности с ними лучше не связываться.
Особенно это касалось Банды Топоров: они отличались редкой жестокостью и не гнушались ничем ради достижения своих целей.
Если уж нажил среди них врагов, оставалось только одно – бежать из Шанхая…
Глядя, как бандиты вальяжно шествуют по улице…
Чжао Чжэн вдруг улыбнулся.
Среди этих членов Банды Топоров он приметил знакомое лицо.
А значит, кое-какие прежние догадки теперь подтвердились.
Подумав об этом, Чжао Чжэн двинулся дальше.
В последующие дни…
Он не искал местных мастеров ради поединков, а вместо этого ежедневно бродил по улицам и переулкам, словно пытался что-то найти.
Наконец, на четвертый день…
Чжао Чжэн наткнулся на свою цель!
Это был нищий старческого вида, с косматыми грязными волосами и худощавым телом.
Вот только глаза у старика были удивительно ясные и живые.
Когда Чжао Чжэн заметил нищего, тот как раз обрабатывал какого-то мальчишку:
— Малец, я гляжу, у тебя удивительное сложение, ты прямо-таки редчайший гений боевых искусств! На твоих плечах лежит миссия по спасению мира! У меня есть книга с секретными техниками. Вижу, нам судьбой предназначено встретиться, так что отдам её тебе всего за десять юаней, ну как?
Паренек оказался наивным и свято поверил старому пройдохе. Он тут же притащил свою копилку, разбил её и наскреб ровно десять юаней.
В итоге…
Он обменял деньги на фолиант с техникой «Божественная Ладонь Татхагаты»!
Увидев эту картину, Чжао Чжэн искренне удивился.
Кто бы мог подумать, что он встретит здесь самого избранника судьбы.
Нищий, успешно выманив деньги, уже собирался свернуться и уйти.
Чжао Чжэн тут же подошел к нему.
— Постой! Я покупаю все твои секретные книги!
С этими словами Чжао Чжэн достал увесистый слиток серебра.
Его он выменял в отеле «Хуэйчжун» по банковскому билету.
Нищий от изумления опешил.
Его целевой аудиторией всегда были наивные детишки – с чего вдруг на эту удочку клюнул взрослый человек?
— Не продам, не продам! — Окинув взглядом слиток в руке Чжао Чжэна, старик без колебаний покачал головой.
Чжао Чжэн сразу же нахмурился.
— Ты продал книгу мальчишке, почему не можешь продать мне?
— Эх, скажу вам по правде! — Вздохнул нищий. — Все эти книжки – фальшивка, я покупаю их оптом по пять мао за штуку. Я могу дурить только сопливых ребятишек, да разве ж я осмелюсь обманывать столь почтенного господина?
— Ничего страшного! — Усмехнулся Чжао Чжэн. — Деньги у меня есть, обмана я не боюсь. Продай все книги мне!
— А?
Улышав это, старик обомлел и лишь теперь всерьез принялся разглядывать Чжао Чжэна.
Заметив полуулыбку на лице юноши, нищий изрядно удивился.
Он ведь так умело притворялся – как этот парень его раскусил?
— Всё равно не продам! — Снова покачал головой нищий. — Я отдаю эти секретные книги только тем, кому уготовано судьбой.
— Уготовано судьбой? И каковы же твои критерии, почтенный? — Поинтересовался Чжао Чжэн.
Старик хихикнул, обнажив щербатый рот:
— Разумеется, это должен быть редчайший гений боевых искусств, хранящий в сердце справедливость!
Видя такое дело, Чжао Чжэн решил больше не лукавить и напрямую произнес:
— Если ты продашь книги тому пареньку, он, когда вырастет, в лучшем случае станет сильнейшим мастером. Но этот мир останется точно таким же, каким был.
— …А вот если ты отдашь их мне – все изменится!
— …Не скажу, что смогу спасти весь мир, но вытащить всех монстров, затаившихся во дворцах, и перебить их – это мне вполне под силу!!
Услышав эти слова Чжао Чжэна, нищий оторопел!
Он с изумлением и недоверием уставился на юношу, пытаясь разгадать его судьбу по чертам лица, но в конце концов осознал: лик этого человека для него абсолютная загадка.