Глава 119. Засада!
Глава 119. Засада! Глава 119. Засада!
— Я сдаюсь! — С трудом выдавил из себя Янь Чжэньдун, стоя на одном колене перед Чжао Чжэном.
Если бы он не признал поражение сейчас, его попросту забили бы насмерть!
Схватка с этим лысым юношей стала самым унизительным поединком в его жизни. Раньше, с кем бы Янь Чжэньдун ни дрался, он всегда полагался на невероятную прочность Железной Рубахи и подавлял соперников дикой, грубой силой. Даже Мастер Хуан из Лечебницы «Баочжитан», обладая поразительным боевым искусством, не мог сокрушить его Железную Рубаху, не зная точного расположения уязвимой точки – «врат дыхания». Но на этот раз подавляли уже самого Янь Чжэньдуна – с первой и до последней секунды.
Железная Рубаха его противника достигла ступени «совершенства»: защита была безупречной, без единой бреши и уязвимых точек. Искусство Орлиного Когтя Янь Чжэньдуна не только не смогло пробить эту броню, но и отдалось в его собственных кистях онемением от дикой отдачи. Но ужаснее всего было другое: противник освоил до уровня «совершенства» не только Железную Рубаху, но и технику «Ладонь Железного Песка». Каждый его удар был способен дробить скалы и раскалывать камни, обладая неисчерпаемой мощью.
Янь Чжэньдун и сам владел Железной Рубахой, однако его навык находился лишь на уровне «великого мастерства» и совершенно не мог выстоять против Ладони Железного Песка предельного уровня. Чжао Чжэн нанес всего четыре удара, после чего Янь Чжэньдун захаркал кровью и более не смог выдерживать натиск.
Как именно Чжао Чжэн умудрялся попадать по нему? Проще некуда! Он попросту принимал атаки Янь Чжэньдуна на себя, а затем мертвой хваткой вцеплялся ему в руку… и принимался методично избивать! Если только Янь Чжэньдун не отрубил бы себе руку сам, сколько бы он смог уворачиваться?
[Поздравляем! Вы победили мастера ранга «Явная сила». Получено очков поединков: 733. Получено временных очков пси-энергии: 367.]
Как только Янь Чжэньдун признал поражение, перед левым глазом Чжао Чжэна всплыло системное уведомление. Прочтя его, Чжао Чжэн доволен расплылся в улыбке. Как и ожидалось, особые бойцы – совсем другое дело! Очков поединков за Янь Чжэньдуна вышло более чем в шесть раз больше, чем за главаря банды Шахэ.
Чжао Чжэн тут же разжал пальцы. Между ним и Янь Чжэньдуном не было вражды – он явился в этот зал лишь ради очков поединков. Раз цель достигнута, перегибать палку не имело смысла.
— Мастер Янь, прошу прощения за дерзость, — Чжао Чжэн вежливо сложил руки в приветственном жесте и, не теряя ни секунды, повернулся и пошел к выходу.
Янь Чжэньдун от такого поворота событий аж опешил.
Он-то полагал, что парень пришел под предлогом бросить вызов, а на самом деле явился мстить. Янь Чжэньдун знал за собой грешок: из-за тяжелого характера за эти годы он нажил немало врагов, желавших его смерти. Кто бы мог подумать, что, едва услышав о сдаче, Чжао Чжэн сразу же отпустит его и уйдет!
Вот уж нежданчик! Он что, и правда пришел просто посражаться?
Знай он это заранее, сдался бы куда раньше! И не схлопотал бы таких тяжелейших внутренних травм.
Медицина и боевые искусства неразрывны, и Янь Чжэньдун прекрасно понимал: на восстановление уйдет как минимум полгода-год. Особенно опасным был огненный яд от Ладони Железного Песка Чжао Чжэна – он уже въелся в его внутренние органы и, вполне возможно, останется с ним до конца дней…
От этой мысли Янь Чжэньдуна захлестнула такая досада, что он не сдержался и снова с хрипом выплеснул изо рта сгусток крови. Стоявшие неподалеку ученики перепугались и бросились к нему:
— Учитель, как вы? Привести лекаря?
…
К моменту, когда Чжао Чжэн вышел из Зала боевых искусств семьи Янь, солнце уже зашло, и на город опустились сумерки. Он замер на улице, раздумывая, стоит ли продолжать бросать вызовы другим мастерам.
Учитель предупреждал: награду за особых бойцов можно получить только при первом их поражении! Стоит кому-то перехватить первенство, как все последующие претенденты будут получать лишь стандартную награду, как за обычных мастеров. Чжао Чжэн так спешил именно потому, что боялся, как бы его кто-нибудь не опередил.
Однако, раскинув мозгами, он понял: прочие сверхлюди, скорее всего, еще даже не раздобыли руководств по боевым искусствам. А если кому-то и повезло достать секретные техники, они ни за что не смогли бы мгновенно прокачать сразу два искусства до максимума, как это сделал он. Ообычные сверхлюди сначала выбирают соперников послабее, развиваются шаг за шагом и лишь потом замахиваются на мастеров. И только Чжао Чжэн стартовал сразу с пика «Явной силы» и двумя полностью вкачанными техниками, благодаря чему мог с ходу крушить сильнейших. В конце концов, его базовые характеристики были высоки, а значит, и конвертированные очки пси-энергии оказались колоссальными.
Рассудив так, Чжао Чжэн повернул к Трактиру «Фуманьлоу». Он решил провести эту ночь в покое, а завтра с утра выбить всех мастеров города до единого. За один день его «коллеги» уж точно не успели бы дорасти до вызова Мастеру Хуану! К тому же вламываться к людям с вызовами в столь поздний час было просто невежливо.
Вернувшись в свой номер в Трактире, Чжао Чжэн тут же призвал панель характеристик:
Имя: Чжао Шаньхэ (Чжао Чжэн).
Возраст: 19 лет.
Боевые искусства: Железная Рубаха Драконьего Рыка (Совершенство), Ладонь Железного Песка (Совершенство), Шаг Вслед за Облаками (Мастерство).
Текущий ранг: пик Явной силы.
Очки поединков: 869.
Доступно очков пси-энергии: 702.
Улов за сегодня выработался весьма приличный: очки поединков вот-вот перевалят за тысячу! Очков пси-энергии как раз хватало, так что Чжао Чжэн без колебаний потратил 700 очков пси-энергии, подняв «Шаг Вслед за Облаками» мимо ранга «великого мастерства» сразу до уровня «совершенства»…
Отлично! Еще одна техника прокачана на максимум!
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Чжао Чжэн поднялся спозаранку, готовясь продолжить свои визиты к местным мастерам. Их встреча с Сун Хайтан была назначена на сегодняшний вечер, так что в его распоряжении оставался лишь один световой день.
— Сударь, не желаете проехать на рикше? Довезу быстро и плавно!
Едва он вышагнул за порог трактира, как толпа извозчиков, поджидавших клиентов, дружно бросилась к нему с предложениями.
Чжао Чжэн немного подумал и сел к самому ретивому из них:
— В Школу вин-чун клана Чэнь!
Школа вин-чун клана Чэнь славилась по всему городу, хотя ее глава, Мастер Чэнь, уступал в известности Мастеру Хуану и даже Янь Чжэньдуну. К тому же Мастер Чэнь не числился среди особых бойцов. Чжао Чжэн направлялся туда лишь по одной причине: он знал, что один из учеников этого мастера отмечен самой судьбой. Парень по фамилии Е, которому в будущем суждено раскидать десятерых!
Вскоре рикша остановился перед воротами школы. На массивной вывеске над входом красовались два крупных иероглифа: «Вин-чун». Чжао Чжэн щедро расплатился и направился внутрь.
У дверей дежурили двое учеников. Увидев приближающегося Чжао Чжэна, они вежливо улыбнулись:
— Приветствуем тебя, братец. По какому делу пришел?
Выглядело это гораздо солиднее и культурнее, чем в заведении Янь Чжэньдуна. Чжао Чжэн остался доволен, но ответил прямо:
— Бросить вызов вашей школе!
Услышав о вызове, оба ученика вин-чун опешили. Впрочем, выдержка у них оказалась на высоте: ни гнева, ни паники они не проявили.
— Наш учитель – признанный в городе мастер, — спросил ученик слева. — Почтенный действительно намеревается сойтись с ним в поединке?
— К обычному бойцу я бы и не пошел, — с улыбкой ответил Чжао Чжэн.
Ученики поняли, что стоящий перед ними лысый юноша говорит вполне серьезно, и тут же подтянулись.
— В таком случае просим пройти внутрь и подождать. Учитель ушел на утренний чай, но скоро вернется.
Чжао Чжэн кивнул. Он действительно явился рановато – как раз в час утренней трапезы.
Школа оказалась просторной. Внутри стояло множество деревянных манекенов, на которых толпа учеников отрабатывала кулачный стиль вин-чун. Едва Чжао Чжэн переступил порог, как на него уставились десятки любопытных глаз – слух о том, что этот лысый парень пришел бросить вызов, разлетелся мгновенно.
— Такой молодой лысик – и дерзнул бросить вызов? Смерти ищет?
— Наш учитель великодушен, калечить не станет – так, преподаст урок.
— Обчитался книжонок о рыцарях, разучил пару корявых движений и возомнил себя непобедимым. Какая неосмотрительность!
— А я-то думал, знаменитый мастер пожаловал! А тут зеленый юнец. Скучно.
— А по-моему, парень не так прост!
Ученики стояли неподалеку и шумно перешептывались.
Чжао Чжэна ничуть не смущали чужие взгляды. Он обвел толпу взором и вскоре заприметил знакомое лицо. Черты лица этого юноши поразительно напоминали будущего великого мастера, умевшего сокрушать десятерых. Вот только сейчас этот «Мастер Е» был совсем еще юн – на вид не больше шестнадцати-семнадцати лет.
— Ты Е Вэнь? — Прямо спросил Чжао Чжэн.
— Ты меня знаешь? — Опешил парень. — И вообще, я не Е Вэнь, меня зовут Е Цзивэнь.
Е Вэнь изначально носил имя Е Цзивэнь, а знакомое всем имя взял гораздо позже. Чжао Чжэн этого не знал и поначалу подумал, что ошибся, но, присмотревшись, убедился: перед ним точно будущий Мастер Е.
— Слышал, ты неплохо освоил кулачный стиль вин-чун. Не хочешь обменяться парами ударов?
«Обменяться ударами» на жаргоне мастеров боевых искусств означало сойтись в легком поединке. Е Цзивэнь удивился еще сильнее, но не успел он ответить, как сокурсники принялись наперебой подстрекать его:
— Эй! Парень понял, что против учителя ему ничего не светит, струсил и теперь решил отыграться на младшем ученике?
— Ха-ха! Тогда он точно прогадал! Младший Е перенял от учителя все лучшее и уже достиг стадии «Закалки костей»!
— Давай, младший Е, покажи ему, где раки зимою спят, чтобы учителю не пришлось марать руки!
Поддавшись подначкам братьев по оружию, Е Цзивэнь в горячке согласился:
— Ладно! Пойдем сюда, — он жестом позвал Чжао Чжэна к свободной площадке.
Юный Мастер Е был еще слишком горяч и ничуть не походил на того статного грандмастера из будущего. Чжао Чжэн усмехнулся и пошел за ним.
— Ты готов? — Вежливо поинтересовался юноша.
Чжао Чжэн лишь улыбнулся и поманил его пальцем. Задетый таким пренебрежением, юный Е Цзивэнь вспыхнул и мгновенно выбросил кулак прямо в Чжао Чжэна.
Прямой удар кулаком «Солнце» – базовый прием вин-чун, скрывавший в себе множество вариаций. В ответ Чжао Чжэн просто выбросил встречный кулак. Против нынешнего Мастера Е ему даже не требовалось применять Ладонь Железного Песка.
В следующее мгновение с оглушительным треском юный мастер отлетел назад.
Сила Чжао Чжэна оказалась колоссальной: сколько бы уловок и вариаций ни таил в себе прием, один мощный удар Чжао Чжэна сокрушал их все. Впрочем, молодой Е Цзивэнь проявил феноменальное чутье: отброшенный выпадом, он не рухнул плашмя, а ловко кувыркнулся по полу, гася львиную долю инерции. И все же остаточная волна удара заставила его кровь бурлить, причинив сильную боль…
Е Цзивэнь поднялся на ноги, собираясь продолжить бой, как вдруг от дверей раздался строгий голос:
— Довольно, Цзивэнь! Ты ему не соперник!
Мастер Чэнь наконец вернулся. Ученики тут же склонились в почтенном приветствии:
— Учитель!
Е Цзивэнь тоже поспешно поклонился и виновато пробормотал:
— Учитель, я просто сплоховал, не успел уклониться…
— Ладно, отойди, — перебил его Мастер Чэнь.
Е Цзивэнь, хотя и горел досадой, не посмел ослушаться.
— Эй, подождите! — Поспешно вмешался Чжао Чжэн. — Наш поединок с братцем Е еще не окончен! Либо он признает поражение, либо я его добью.
Его главной целью было выжать очки из будущего мастера, как он мог уйти ни с чем? Услышав это, Мастер Чэнь нахмурился, его лицо сделалось суровым, а голос ледяным:
— Молодой человек, что всё это значит?
По его тону Чжао Чжэн сразу понял: Мастер Чэнь решил, будто тот намерен покалечить его ученика.
— Мастер Чэнь, вы не так поняли! Я просто привык доводить дела до конца… — Чжао Чжэн попытался разрядить обстановку, а затем предложил:
— Давайте так: я буду стоять не шелохнувшись. Если братец Е за три удара заставит меня сделать хотя бы шаг назад – победа за ним. Если не сможет – он признает поражение. Идет?
От таких слов Е Цзивэнь чуть не лопнул от злости, посчитав, что над ним открыто насмехаются:
— Учитель, позвольте мне сразиться с ним!
Мастеру Чэню дерзость гостя тоже пришлась не по нраву, и он хмуро кивнул.
Е Цзивэнь снова кинулся в атаку. На этот раз Чжао Чжэн действительно не сдвинулся с места, принимая все выпады исключительно на свою броню.
Спустя пару мгновений юный Мастер Е со вздохом произнес:
— Я сдаюсь.
Все три его удара пришлись будто по цельной стальной плите: он не то что не нанес вреда сопернику, но и сам отбил себе кулаки. Лишь теперь парень осознал, насколько невероятна закалка тела этого лысого бойца. Неудивительно, что тот осмелился бросить вызов всей школе. Теперь оставалось надеяться только на учителя…
Выходя из Школы вин-чун клана Чэнь, Чжао Чжэн доволен улыбался. Эта поездка принесла ему 508 очков поединков: Мастер Чэнь дал 178 очков, а юный Мастер Е, несмотря на возраст, принес целых 330! Избранник судьбы – сразу видно разницу.
— Сударь, не желаете прокатиться? — К нему подбежал крепкий извозчик.
Чжао Чжэн отказываться не стал и забрался в повозку.
— Куда изволите?
— В Лечебницу «Баочжитан»!
Настала пора бросить вызов Мастеру Хуану.
— Сделаем в лучшем виде, держитесь крепче!
Рикша сорвался с места и помчался во весь опор по направлению к лечебнице.
Вдруг Чжао Чжэн насторожился: повозка, свернув со столь оживленной улицы, заехала во двор какого-то жилого дома. Стоило им оказаться внутри, как за спиной с тяжелым стуком захлопнулись ворота. Навстречу высыпали семеро или восьмеро дюжих мужиков с оружием наперевес. Без лишних слов они ринулись на Чжао Чжэна, целясь прямо в уязвимые места.
Чжао Чжэн всё сразу понял. Похоже, этих головорезов подослали из поместья Сун, чтобы избавиться от него и не дать больше донимать молодую госпожу семьи Сун. Ну и замашки у этой семейки – не успели даже ни о чем спросить, а уже кинулись убивать!