Глава 117. Пик Явной силы, визит с вызовом
Глава 117. Пик Явной силы, визит с вызовом Глава 117. Пик Явной силы, визит с вызовом
Чжао Чжэн сжал кулак.
Ощутив возросшую в теле силу, он удовлетворенно улыбнулся.
Мастера ранга Явной силы обладают силой в тысячу цзиней!
И это немало: обычный человек от такого удара мгновенно испустит дух.
Разумеется, с настоящим телом Чжао Чжэна это не идет ни в какое сравнение – там сфера сил измеряется уже тоннами…
Глянув на панель характеристик, где оставалось еще больше двух тысяч очков пси-энергии, Чжао Чжэн задумчиво прикинул, не попробовать ли поднять ранг еще выше.
Стоило ему выбрать «Повысить ранг», как в левом глазу всплыло новое уведомление:
[В настоящий момент прямое повышение основного ранга невозможно. Вы можете потратить 800 очков пси-энергии, чтобы подняться до стадии «Пик Явной силы». Желаете повысить?]
[Да / Нет]
Увидев подсказку, Чжао Чжэн на мгновение опешил, а затем погрузился в раздумья.
Невозможность пробить основной ранг была понятна: учитель предупреждал, что для прорыва к Скрытой силе сперва нужно освоить внутренние техники. Но вот то, что, не меняя ранг, можно развить Явную силу до самого пика – оказалось неожиданностью. Старик Чжу об этом не обмолвился. Забыл, наверное?
Не ставя лишних вопросов, Чжао Чжэн выбрал повышение. Только дурак откажется от возможности стать сильнее…
В тот самый миг, как он сделал выбор, из области даньтяня снова вырвалась горячая волна, мгновенно растекшаяся по всему телу.
Чжао Чжэн тут же ощутил, как его сила совершила очередной скачок, возрастая как минимум вдвое.
Если сразу после прорыва к Явной силе его удар равнялся примерно тысяче цзиней, то теперь мощи в его кулаке заведомо было больше двух тысяч.
Помимо притока физической мощи, изменилось и его телосложение. Прежде прошлый хозяин тела, хоть и занимался тяжелым физическим трудом, из-за скудного питания выглядел довольно худощавым и истощенным. Теперь же, подпитываемые пси-энергией, его мышцы быстро налились крепкой силой, а сама походка обрела тигриную статность и недвусмысленную угрозу.
Чжао Чжэн остался весьма доволен переполнявшими его переменами.
Затем он снова раскрыл сверток, присланный Сун Хайтан, намереваясь подобрать себе новые боевые искусства. «Железная Рубаха» относилась к жесткой закалке тела и служила в первую очередь для защиты, а ему требовались еще и атакующие техники.
Полистав пособия, Чжао Чжэн в итоге остановил выбор на двух дисциплинах: «Шаг Вслед за Облаками» и «Ладонь Железного Песка».
«Шаг Вслед за Облаками» являлся техникой перемещения, развивающей скорость. В поединках скорость решала почти всё. В мире боевых искусств ходила поговорка: «В поднебесных техниках нет непреодолимой брони, но лишь скорость не ведает поражений». Иными словами, если ты двигаешься настолько быстро, что противник просто не способен по тебе попасть, ты непобедим. Это наглядно подчеркивало первостепенность скорости.
Что до «Ладони Железного Песка», это было крайне распространенное, но невероятно трудное в освоении мастерство. Для его тренировки требовалось изо дня в день перемешивать голыми ладонями раскаленный железный песок в котле – уже одна лишь адская температура была не под силу большинству. А после занятия следовало вымачивать руки в дорогих целебных отварах, чтобы нейтрализовать огненный яд и не дать ему поразить внутренние органы.
Словом, освоение «Ладони Железного Песка» выходило не только невероятно мучительным, но и безумно дорогим! К тому же требовался огромный талант, ведь во время тренировок можно было запросто сгореть от огненного яда… Посему, хоть техника и встречалась повсеместно, тех, кто сумел довести ее до ума, насчитывались единицы.
Зато достигнув успеха, боец наносил такие сокрушительные и тяжелые удары, что их мощь поражала воображение! Проще говоря, «Ладонь Железного Песка» опиралась на чистое, неукротимое усилие ян. В ней не было вычурных финтов – лишь разгон крови и плоти, правильное приложение силы и тотальный разгром противника! Как говорится, «один пуд силы подавит десять искушенных мастеров». Именно такой подход – подавление грубой силой любой изощренности – и был по душе Чжао Чжэну! Всякие красивости и бесконечные обмены ударами его не привлекали.
К тому же «Ладонь Железного Песка» относилась к жесткому цигуну и прекрасно дополняла «Железную Рубаху» – что и стало решающим аргументом в ее пользу.
[Потрачено 100 очков пси-энергии. Вы успешно изучили технику «Ладонь Железного Песка». Текущий уровень: Новичок.]
[Улучшение техники «Ладонь Железного Песка» прошло успешно. Потрачено 100 очков пси-энергии. Текущий уровень: Ученик!]
[Улучшение техники «Ладонь Железного Песка» прошло успешно. Потрачено 200 очков пси-энергии. Текущий уровень: Эксперт!]
…
Чжао Чжэн продолжал вливать очки, пока «Ладонь Железного Песка» не достигла ранга «Совершенство». Лишь тогда он остановился. Впрочем, даже после максимальной прокачки никаких новых уведомлений не возникло. Похоже, далеко не каждое внешнее боевое искусство было способно переродиться во что-то большее, как это произошло с «Железной Рубахой».
«Хм? Что это?»
Чжао Чжэн неожиданно почувствовал, как в его ладонях вспыхнуло сильное жжение. Раскрыв руки, он увидел, что ладони налились пунцовым цветом, будто от ожога, и обильно покрылись потом.
Следом за этим в его сознании всплыл пласт воспоминаний, связанных с «Ладонью Железного Песка». Ничего сложного: в основном тонкости циркуляции крови и энергии в кистях да секреты приложения силы. Его навык достиг уровня Совершенства – отныне любое движение подчинялось его воле, и ему больше не требовались дорогостоящие целебные ванночки для ухода за руками.
Внезапно Чжао Чжэн поднял руку и слегка прижал ладонь к стоящему рядом столу из массива дерева, а затем едва заметно надавил. Деревянный стол содрогнулся от глухого толчка!
Когда Чжао Чжэн отнял руку, на столешнице остался отчеканен четкий отпечаток ладони!
Увидев это, Чжао Чжэн удовлетворенно улыбнулся. В этот удар он вложил от силы одну десятую своей мощи. Результат впечатлял.
Посмотрев на свои кисти, Чжао Чжэн мысленно перенаправил поток крови обратно, и ладони мгновенно вернули свой естественный вид. Обычно у тех, кто усердно практикует «Ладонь Железного Песка», руки покрываются грубыми мозолями, а с ростом мастерства и вовсе чернеют, словно от яда, превращаясь в жутковатые лапы. Встретив человека с такими гладкими и здоровыми руками, как у Чжао Чжэна, никто бы в жизни не поверил, что он владеет этой техникой на совершенном уровне.
На панели характеристик оставалось чуть больше шестисот очков пси-энергии. Он решил потратить их на «Шаг Вслед за Облаками». На максимальный уровень, конечно, уже не хватит.
Вскоре панель характеристик Чжао Чжэна обновилась:
Имя: Чжао Шаньхэ (Чжао Чжэн).
Возраст: 19 лет.
Боевые искусства: Железная Рубаха Драконьего Рыка (Совершенство), Ладонь Железного Песка (Совершенство), Шаг Вслед за Облаками (Эксперт).
Текущий ранг: Пик Явной силы.
Очки поединков: 0.
Очки пси-энергии: 267.
Таковы были его текущие показатели. Пик Явной силы, две доведенные до совершенства техники и плюс к тому мастерская походка… Честно говоря, с таким арсеналом победить Чжао Чжэна мог разве что боец ранга Скрытой силы.
— Сейчас большинство сверхлюдей, небось, из кожи вон лезут, чтобы раздобыть хотя бы один секретный фолиант? — С ухмылкой пробормотал он. — А у меня уже пик Явной силы, да еще и до автоматизма доведены защита, атака и скорость… Имея такой старт, грех не затащить эту игру!
Сверившись с карманными часами (подарком Сун Хайтан), он увидел, что сейчас около трех с половиной часов дня. До темноты оставалось полно времени. Чжао Чжэн решил не терять попусту часы и отправиться на улицы зарабатывать очки боевых искусств.
Выйдя на улицу, Чжао Чжэн заметил, что его восприятие стало куда острее. До его настоящего тела ему было еще далеко, но по сравнению со здешней обычной оболочкой чувства обострились в разы – несомненно, сказывался подъем боевого ранга.
Вот и сейчас Чжао Чжэн отчетливо ощущал, что за ним неподалеку кто-то плетется. Слегка ухмыльнувшись, он не спеша своротил в уединенный переулок.
Преследователи, увидев, что цель сама зашла в глухой переулок, тут же выскочили из укрытий и обступили его. Их было пятеро. Возглавлял ватагу свирепого вида мужик со шрамом через все лицо.
— Эй, Чжао Шаньхэ! Слыхать, ты, паршивец, озолотился и аж в Трактире «Фуманьлоу» поселился? — Оскалился коротышка слева. — Разбогател и даже не занес долю мастеру Цао? Совсем страх потерял?
Чжао Чжэн слегка удивился. Поначалу он грешным делом подумал, будто его выследили люди семьи Сун – чтобы замять историю и защитить репутацию молодой госпожи Сун. Но перед ним оказались совсем другие физиономии.
Покопавшись в памяти прежнего хозяина тела, Чжао Чжэн быстро восстановил подноготную главы банды. Этот тип с сорванным лицом был мелким десятником банды Шахэ. В его ведении находились полуприкрытые публичные дома в глухих подворотнях да поднадзорные «свиньи» – так банда звала подневольных бедолаг. Под «полуприкрытыми дверьми» подразумевались уличные проститутки – постаревшие, увядшие женщины, вышвырнутые из фешенебельных борделей. А «свиньями» нарекали тех, кто продался банде Шахэ с потрохами. Они не тянули даже на рядовых шестерок и служили лишь бесправными инструментами для выкачивания медяков.
К несчастью, прошлый владелец тела, Чжао Шаньхэ, как раз и числился одной из таких «свиней». Работая грузчиком в лавке зерна, львиную долю заработка он был обязан отдавать банде Шахэ. Из воспоминаний Чжао Чжэн узнал, что Шаньхэ родом был не из этих мест, а в кабалу к банде Шахэ попал из-за пустившего его по миру двоюродного брата-игрока. Тот подсунул ему на подпись купчую, а полученные деньги до последнего гроша спустил в игорном доме.
При мысли о банде Шахэ в голове Чжао Чжэна мелькнула интересная идея! Главарь банды Шахэ славился как неслабый боец – без внушительной силы удержать верхушку группировки ему бы никто не позволил. Раз уж Чжао Чжэну нужны были соперники для поединков, почему бы не начать с банды Шахэ? Уничтожив эту шайку, он не только отомстит за прежнего хозяина тела, но и избавит город от заразы! Банда Шахэ держала в страхе всю пристань, и злодеяниям их не было числа.
— Мать твою! Я с кем разговариваю?! — Заугождал руганью коротышка, видя, что Чжао Чжэн молчит. — Слышишь меня, псы кусок, или жить надоело?!
С этими словами он выбросил руку, целясь схватить Чжао Чжэна за грудки.
Однако Чжао Чжэн оказался куда быстрее. Он железной хваткой сжал запястье наглеца и слегка повернул. Раздался сухой хруст – и кисть коротышки неестественно вывернулась.
— А-а-а!! — Завопил коротышка и, корчась от дикой боли, повалился на землю.
Внезапная развязка заставила остальных бандитов онеметь. Никто из них и помыслить не мог, что жалкая «свинья» посмеет дать отпор!
— Чего встали, идиоты?! — Рявкнул мастер Цао. — Калечьте его!
Услышав приказ вожака, трое подручных на автомате бросились на Чжао Чжэна. Однако они были лишь уличными шпанами, умеющими разве что махать кулаками в пьяных драках, и не владели ни единым боевым приемом. Чжао Чжэн вскинул руку и широким сметывающим ударом отправил всю троицу в полет.
Они в буквальном смысле слова взмыли в воздух! С нынешней силой Чжао Чжэна даже сдержанный удар выходил сокрушительным для смертных. Все трое со свистом отлетели назад, с глухим грохотом врезались в противоположную стену и кулями свалились на землю, не в силах больше подняться.
Один удар – и трое отборных головорезов выведены из строя. Мастер Цао полностью опешил. В его памяти Чжао Шаньхэ был обычным деревенским увальнем: хоть и высоким, но слюнявым и трусливым – его помыкал любой заморыш. Кто же мог подумать, что этот паршивец прятал в рукаве столь сокрушительное мастерство?! Цао никак не мог взять в толк, с какой стати мастеру боевых искусств отдаваться в кабалу банды Шахэ под видом бесправной «свиньи»? Впрочем, размышлять времени не оставалось. Он осознал: если не унести ноги прямо сейчас, сегодня здесь останутся его кости.
Без лишних слов он развернулся и рванул наутек. Однако Чжао Чжэн сделал пару шагов и, будто призрак, заступил ему дорогу! В этом и заключалась невероятная сноровка «Шага Вслед за Облаками».
— Разве я разрешал тебе уходить? — Спокойно спросил Чжао Чжэн.
Услышав ровный голос и встретившись с его ледяным взглядом, шрамированный бандит мгновенно рухнул на колени.
— Де-дедушка Чжао, пощадите…
— Пощадить? Выживешь ты сегодня или нет, зависит исключительно от твоей покладистости, — произнес Чжао Чжэн и сжал пальцами плечо шрамированного.
Дикая боль пронзила сустав, но бандит не дерзнул даже пикнуть. Он прекрасно понимал, что его уличные замашки перед настоящим мастером боевых искусств – не более чем собачья чушь.
Пристань.
В полумраке душного помещения на бамбуковых креслах разлеглись опиумные курильщики. После каждой затяжки их лица расплывались в блаженной, нездоровой эйфории, будто они возносились на небеса.
— А иноземное зелье – штука ядреная! — Ухмыльнулся стоявший у дверей свирепый мужчина средних лет. — Нельзя ли заказать партию побольше?
— Главарь, дурь сейчас расхватывают нарасхват, на всех пристанях дефицит, — тут же отозвался стоявший подле него подручный. — Достать больше товара будет непросто.
— Непросто? — Главарь банды Шахэ холодно хмыкнул. — Мне плевать, как ты повернешься, но поставки ко мне должны идти бесперебойно!
— Главарь, до меня доходили слухи, будто эти заморские господа без ума от восточных девиц, — хитро блеснул глазами подручный в очках и европейском костюме. — Если у вас найдутся каналы на свежий «товар», я, пожалуй, смогу выменять дурь напрямую, да еще и серебро сэкономим.
— Дело нехитрое! — Оскалился главарь. — В наших краях может не хватать чего угодно, но только не людского мяса.
— Что ж, тогда буду ждать от вас добрых вестей, — со смешком откланялся прислужник.
Главарь банды кивнул.
В этот момент к нему подскочил юркий бандит и что-то быстро шепнул на ухо. Главарь на мгновение опешил, а затем скомандовал:
— Ведите их в зал боевых искусств!
Вскоре главарь со своими людьми поднялся в зал тренировок. Это было его личное святилище боевых искусств, где вдоль стен высились стойки с мечами, копьями, шестами и прочим оружием.
Переступив порог, главарь мгновенно изменился в лице. На его хозяйском кресле развалился бритоголовый юноша. А перед ним, скорчившись на коленях подобно вышколенной собачонке, пресмыкался шрамированный Цао.
К слову, шрамированный приходился главе родней: его сестра была третьей наложницей главаря, так что Цао приходился тому шурином. Иначе главарь никогда не доверил бы ему столь хлебное местечко.
— Жить надоело?! — Рыкнул главарь и свирепым коршуном бросился на восседавшего в кресле Чжао Чжэна.