Глава 102. Гордость Государства Ся!
Глава 102. Гордость Государства Ся! Глава 102. Гордость Государства Ся!
Как говорится, хорошего понемножку.
Один и два раза стерпеть можно, но в третий – перебор!
Смысл этой поговорки прост: один или два раза еще можно вытерпеть, но третий раз неизбежно переходит все границы и исчерпывает любое терпение.
Три подряд идеальные оценки задания ранга SSS!
Эффект, который произвела Сун Хайтан, оказался куда более оглушительным, чем кто-либо мог себе представить.
Ее имя звучало буквально в каждом доме, став главной темой для разговоров за чашкой чая.
Даже те, кто вообще не пользовался интернетом, так или иначе слышали о ней от родственников и друзей, узнав, что в Государстве Ся появился беспрецедентный гений.
В самом Государстве Ся Сун Хайтан купалась в лучах славы и всеобщего одобрения.
Бессчетное множество людей с нетерпением ждало, каких высот она сможет достичь в будущем, если продолжит в том же духе.
«Газета Жэньминь» на этот раз и вовсе окрестила её «Гордостью Государства Ся»!
Вслед за «Газетой Жэньминь» крупнейшие СМИ страны подхватили почин и начали выпускать один сюжет за другим, посвященные молодой воительнице.
Высшее руководство страны проявило к Сун Хайтан ещё большее внимание.
Самым очевидным проявлением этого стало то, что уже во второй половине дня полностью сменили службу охраны Университета Чжэньву, перебросив туда лучших и наиболее опытных бойцов.
Поговаривали, что опасаясь отчаянных шагов со стороны иностранных держав – вплоть до подосланных убийц, – верхи направили одного из командиров Бюро Зодиака для ее тайной защиты.
…
И меры предосторожности, принятые властями, были более чем обоснованны.
Когда Сун Хайтан в третий раз получила оценку задания ранга SSS, зарубежный интернет буквально взорвался, а у руководства враждебных фракций сдали нервы.
Все крупнейшие мировые силы мгновенно подняли уровень угрозы, исходящей от девушки, до абсолютного максимума.
Они прекрасно понимали, что человечеству действительно нужен спаситель.
Вот только этот спаситель обязан быть их собственным человеком.
Чужой спаситель им был не нужен – и они ни за что не допустили бы его появления!
Самой очевидной реакцией стал стремительный взлет награды за голову Сун Хайтан в даркнете.
Кто-то уже назначил за ее жизнь астрономическую сумму – пять миллиардов…
В это же время где-то в Европе…
Несколько человек в черных балахонах под покровом ночи ехали на автомобиле в глубокую глушь.
Здесь стояла невероятно старая церковь: судя по ее архитектурному стилю и обветшалым, потрескавшимся стенам, построили ее еще в позапрошлом веке.
Когда машина подъехала к зданию, у входа уже припарковалось несколько роскошных автомобилей.
Люди в балахонах ничуть этому не удивились. Выбравшись из машины, они направились к церкви.
Впрочем, входили они не через парадные двери, а пролезли в узкий лаз сбоку, ведущий в потайной тоннель, уходящий глубоко под землю.
Этот подземный ход тянулся не меньше чем на сотню метров, пока наконец перед ними не открылось просторное помещение – величественный подземный дворец.
По обеим сторонам дворца горели тусклые светильники, погружая все вокруг в жуткую, мертвенную тьму.
Один из новоприбывших невольно вздрогнул от озноба.
Заметив, что спутники никак не реагируют, он стиснул зубы и покорно поплелся следом.
Чем дальше они продвигались, тем гуще становился мрак и холод.
Вскоре они очутились в жутком помещении.
Оно напоминало древний алтарь, окутанный клубами черного тумана.
Вокруг алтаря неподвижно стояли десятки людей в таких же черных балахонах, низко склонив головы; их лиц невозможно было разглядеть.
А в самом центре алтаря истово молилась женщина в алом одеянии. Она непрестанно шептала что-то себе под нос, словно заклиная чье-то табуированное имя.
Спустя некоторое время трое культистов в балахонах с разных сторон поднялись на алтарь, таща за собой корову, львицу и гигантского питона.
Они, судя по всему, были сверхлюдьми: как бы зверски ни вырывались корова и львица, они не могли вырваться из их хватки.
Затем троица выхватила острые лезвия и разом перерезала животным глотки.
Хлынули потоки крови, забрызгавшие плиты алтаря и стекавшие в глубокую чашу в самом центре.
Когда бассейн до краев заполнился алой жидкостью, женщина в центре поднялась и развязала шелковый пояс на талии.
Красное одеяние соскользнуло, обнажив белоснежное, соблазнительное тело с изящными изгибами.
Сочетание женской красоты и пролитой крови создавало невероятно зловещую картину.
Не колеблясь, женщина шагнула прямо в кровавый бассейн и погрузилась в него с головой.
Спустя долгое время кровь в бассейне внезапно закипела.
Женщина резко вынырнула, поднялась из кровавой гущи и поспешно выбралась на сушу.
Многие из стоящих вокруг увидели, что всё её тело покрылось густой сетью черных узоров.
Более того, эти узоры шевелились, словно извивающиеся под кожей дождевые черви.
Один из слуг тут же подбежал и накинул на нее одеяние.
Закутавшись, женщина медленно окинула взглядом собравшихся.
Ее зрачки непостижимым образом налились зловещим алым цветом, излучая безумие.
— Я получила Оракул! — Произнесла она тяжелым, величественным голосом. — Истинный Владыка вот-вот снизойдет в наш мир!
Услышав это, присутствующие пришли в неистовый восторг.
С пришествием Истинного Владыки каждый из них обретет вечную жизнь!
От этой мысли многие не удержались от радостных возгласов.
Женщина едва заметно улыбнулась, но затем сменила тон на строгий:
— Однако перед тем, как Истинный Владыка явится, нам нужно убрать одну небольшую помеху.
— Гласит Оракул: в течение трех лет в мире смертных явится Лжебог, который попытается помешать пришествию Истинного Владыки. Сейчас Лжебог еще слаб. Мы обязаны найти Его и уничтожить прежде, чем Он наберет силу!
Слова Верховной Жрицы поразили культистов.
В мире появится Лжебог?
И он способен помешать сошествию Истинного Владыки?
Многие тут же подсознательно подумали о Сун Хайтан, чье имя гремело сейчас по всему миру!
— Может, Лжебог, о котором возвестил Оракул, – это та первокурсница из восточного Государства Ся по имени Хайтан Сун?
— Ты о той Сун, что трижды подряд получила оценку задания ранга SSS в Духовном Царстве?
— Именно! Я тоже думаю на нее!
— Достижения этой девчонки поражают. Если кто и может стать Лжебогом среди смертных, то только она.
Перешептывания культистов привлекли внимание женщины.
Она тут же расспросила присутствующих обо всех подробностях.
Узнав о свершениях Сун Хайтан, Верховная Жрица пришла в изумление.
Три погружения в Духовное Царство – и три оценки задания ранга SSS!
Абсолютный рекорд!
Беспрецедентный триумф!
А ведь и награды Духовного Царства за такое должны быть просто колоссальными…
— Эта Сун точно и есть Лжебог из Оракула! — Безапелляционно заявила женщина. — Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы как можно скорее убить ее!
— Верховная Жрица, боюсь, что это будет не так-то просто, — проговорил один из культистов. — По имеющимся у меня сведениям, эта первокурсница находится под строжайшей охраной сильнейших мастеров Государства Ся. Подобраться к ней практически невозможно!
— Я не намерена слушать оправдания вашей беспомощности! — Холодно отрезала Верховная Жрица. — Убейте ее. Любой ценой!
Когда культисты покинули церковь, количество заказов на голову Сун Хайтан в даркнете резко подскочило.
Более того, кто-то даже выставил в качестве награды за ее ликвидацию артефакт сверхчеловека.
Это была вспомогательная аномальная обувь, увеличивающая скорость владельца на 10%!
Появление такого артефакта сверхчеловека мгновенно привлекло всеобщее внимание.
Прежние денежные суммы выглядели внушительно, но сильных мастеров они не особо впечатляли: перед сверхчеловеком открывалось множество способов заработка, и в деньгах такие люди редко нуждались.
Но теперь, с появлением этих волшебных сапог, у многих зажглись глаза.
Особенно у тех сверхлюдей, кто делал ставку на стремительность и ловкость – для них подобная вещь была желанной мечтой.
В Государстве Ся есть поговорка: «В боевых искусствах нет некрушимой защиты, но ничто не может превзойти скорость».
Это выражение отлично подчеркивало, насколько важен данный параметр.
Превосходство в скорости в реальном бою почти всегда предрешало исход сражения.
Когда новость о назначении артефакта сверхчеловека в качестве награды докатилась до Государства Ся, отечественные пользователи интернета взорвались бранью:
— Да чтоб вас! Зависть глаза застилает, что ли?!
— Сговорились против молодой девчонки! Какая же бесстыдная мразь!
— Черт возьми, я еду в Университет Чжэньву! Поеду защищать Сун Хайтан!
— Экспертам из Бюро Зодиака пора действовать. Если кто из этих тварей сунется к нам – перебить всех до единого!
Чжао Чжэн узнал об этом на следующее утро, едва проснувшись.
Увидев, что все обсуждают назначение артефакта сверхчеловека за голову Сун Хайтан в даркнете, он искренне изумился.
Впрочем, вскоре лицо юноши стало серьезным.
Обувь, дающая 10% к скорости, обладала колоссальной ценностью, а главное – за деньги такую вещь было просто не купить.
Нет сомнений, на этот раз устоять не смогут многие сверхлюди.
Чжао Чжэн вдруг почувствовал укол вины, понимая, что подставил Сун Хайтан…
Не сделай он из нее своего громоотвода, возможно, ничего этого бы не произошло.
С этой мыслью Чжао Чжэн отправился в университет и прямо оттуда написал Сун Хайтан, предложив встретиться в зоне отдыха тренировочного комплекса.
Там можно было поговорить без посторонних ушей: руководство регулярно проверяло эти помещения, так что никто не рискнул бы установить там жучки или скрытые камеры.
Сун Хайтан пришла точно в назначенный час.
— Хайтан, ты видела новости в сети? — С ходу спросил Чжао Чжэн. — Кто-то в даркнете назначил за твою голову артефакт сверхчеловека.
Девушка сохраняла абсолютное спокойствие. Она лишь кивнула:
— Наставник уже сообщил мне.
— Прости, — с виноватым видом вздохнул Чжао Чжэн. — Во всем этом есть и моя вина. Я тебя подставил.
— Ты здесь ни при чем! — Возразила Сун Хайтан. — Если за высокие результаты в Духовном Царстве приходится платить такую цену, я бы всё равно без колебаний выбрала успех!
Она сделала небольшую паузу и добавила:
— Напротив, я должна благодарить тебя за то, что имею сейчас. А что касается награды… мне всё равно. Я не собираюсь покидать территорию университета, а руководство уже прислало целую группу защитников. К тому же ректор лично возвращается с передовой, чтобы обеспечить мою безопасность. Так что тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Чжао Чжэн был приятно удивлен.
Даже ректор возвращается с переднего края?
Похоже, три оценки SSS подряд заставили руководство страны оценить Сун Хайтан еще выше.
Поговорив еще немного и убедившись, что девушка нисколько не переживает из-за награды за свою голову, Чжао Чжэн решил больше не поднимать эту тему.
— Кстати! — Чжао Чжэн достал из кармана очки. — Это награда за Второй Ярус Духовного Царства, которую я принес с Третьего Яруса. У них весьма любопытный эффект.
С этими словами он надел очки прямо на глазах у Сун Хайтан.
Увидев, как парень на глазах превратился в совершенно другого человека, девушка не удержалась от изумленного возгласа.
— Ну как? Впечатляет? — Чжао Чжэн снял очки, вернув прежний облик, и протянул их Сун Хайтан. — Забирай себе. Если однажды тебе понадобится выйти за пределы академии, наденешь их – и никто тебя не узнает.
Однако Сун Хайтан качнула головой:
— Я пока не планирую никуда ходить, так что мне они без надобности.
— Оставь у себя! Вдруг пригодится?
— Когда соберусь наружу, тогда и возьму у тебя, — упрямо отказалась девушка.
Кулон на ее шее и так был подарком Чжао Чжэна – ей было неудобно принимать от него что-то еще.
Видя ее непреклонность, Чжао Чжэн лишь вздохнул и убрал очки обратно.
Пора было идти на занятия, поэтому они покинули зону отдыха и разошлись по своим аудиториям.
За шумом и суетой незаметно пролетели десять дней.
Лишь к сегодняшнему дню ажиотаж вокруг награды за Сун Хайтан понемногу утих.
Впрочем, спад шумихи в сети вовсе не означал спокойствие – подледные течения, напротив, становились всё опаснее.
По данным пограничной службы, за эти десять дней в Государство Ся под видом туристов, инвесторов и участников обмена опытом хлынула целая орава иностранцев…
Разумеется, во избежание паники эта информация оставалась строго засекреченной для высшего руководства.
Ни простые граждане, ни студенты Университета Чжэньву ничего о ней не знали.
Как бы то ни было, в Университете Чжэньву ввели комендантский час, строго запретив посторонним входить на территорию кампуса.
Под защитой ректора и высокопоставленного чина из Бюро Зодиака за безопасность Сун Хайтан пока можно было не опасаться.
К тому же показатель духа у девушки уже перевалил за 1400 очков.
Ее восприятие стало невероятно острым.
Даже без посторонней помощи совершить успешное покушение на человека с такими характеристиками было бы задачей почти невыполнимой.
В одно прекрасное утро Чжао Чжэн проснулся в аппарате для солнечных ванн и первым делом открыл панель характеристик:
Раса: человек.
Телосложение: 1100.
Дух: 314.
Сила: 1100.
Ловкость: 1100.
Талант: родословная криптонца [Стальная Плоть ③, Суперсила ③].
Навыки: Костный Удар, Воля Вооружения (Мастер).
Очки пси-энергии: 340.
Осмотрев свои текущие показатели, Чжао Чжэн удовлетворенно кивнул и отправился в университет.
После пар он уже собирался вернуться в апартаменты, чтобы отдохнуть, как вдруг получил сообщение от Сун Хайтан. Девушка просила о помощи и предлагала встретиться в той же зоне отдыха.
Чжао Чжэн слегка удивился, гадая, какая услуга могла от него потребоваться.
Придя в зону отдыха, он обнаружил, что Сун Хайтан уже ждет его.
— Хайтан, что за дело? — С улыбкой спросил он.
— Понимаешь, мой отец… — начала девушка.
Выслушав ее рассказ, Чжао Чжэн наконец понял, в чем суть.
Оказалось, что третий подряд результат ранга SSS вызвал даже больший резонанс, чем казалось на первый взгляд. Настолько большой, что руководство обратило внимание на ее отца – Председателя Суна.
Изначально Председателя Суна планировали перевести из города Луань в областной центр на аналогичную должность председателя.
Формально это выглядело как горизонтальное перемещение, а на деле являлось ощутимым повышением.
Но когда распространилось известие о третьей подряд идеальной оценке задания ранга SSS, штаб-квартира Ассоциации Сверхлюдей моментально пересмотрела решение.
Дабы выразить свое глубокое уважение к юному гению, руководство высшего звена постановило: перешагнуть через ступеньку и назначить Председателя Суна сразу председателем отделения всей провинции!
Руководитель провинциального уровня обладал огромными полномочиями и престижем, несопоставимыми с уровнем городского чиновника, ведь под его началом формально оказывались все сверхлюди региона.
Занять такое кресло мечтал бы любой амбициозный деятель.
И Председатель Сун не был исключением.
Вот только имелась одна загвоздка…
Послужной список Председателя Суна выглядел крайне скромно. Если уж говорить прямо – никаких выдающихся заслуг за ним не числилось.
Назначь его на этот пост без веских оснований – и окружение неизбежно начнет роптать.
А самым весомым показателем эффективности в Ассоциации Сверхлюдей являлось привлечение высококлассных мастеров под эгиду организации.
Лучшим решением в этой ситуации было привлечь сильного сверхчеловека именно через Председателя Суна.
Заручившись поддержкой нового эксперта, Председатель Сун с чистой совестью мог претендовать на должность председателя всей провинции.
Но увы – все его сильные знакомые давным-давно состояли в Ассоциации.
В итоге отчаявшемуся отцу пришлось обратиться к собственной дочери, слезно умоляя познакомить его с кем-нибудь из сильных мастеров – хотя бы ради формальности…
Выслушав Сун Хайтан, Чжао Чжэн опешил:
— Ты хочешь, чтобы этим «сильным мастером» стал я?
Сун Хайтан кивнула:
— Ты куда сильнее меня, твоих возможностей хватит с лихвой. К тому же вступление в Ассоциацию Сверхлюдей – идея неплохая. Это дает солидное пособие, да и свободу никто не ограничивает.
И это была правда.
Ассоциация Сверхлюдей представляла собой довольно свободную и неформальную государственную структуру. Вступить в нее вовсе не означало связать себя жесткими обязательствами или потерять независимость.
Даже в случае войны, когда государство объявляло мобилизацию сверхлюдей, члены Ассоциации имели право отказаться от призыва.
— Я не против вступить в Ассоциацию, — помедлив, сказал Чжао Чжэн. — Но, Хайтан, ты же знаешь, что я пока не хочу раскрывать свои настоящие силы…
— Знаю. Поэтому я и не предлагаю тебе идти под своим именем, — ответила Сун Хайтан.
Чжао Чжэн замер:
— В смысле?
— У тебя же есть очки сверхчеловека, — пояснила девушка. — Когда ты их надеваешь, то превращаешься в совершенно другого человека. Почему бы тебе не зарегистрироваться под новой личностью?
Чжао Чжэн невольно посмотрел на нее с изумлением.
Ну и дочка! Какова забота об отце!
Вот так вот взять и обвести собственного родителя вокруг пальца?
Впрочем, поразмыслив, он понял, что это едва ли можно назвать обманом – скорее чистая формальность, чтобы отчитаться перед вышестоящим руководством. Вот только…
— Погоди, Хайтан, а это сработает? — Усомнился Чжао Чжэн. — Даже если мы выдумаем биографию, стоит кому-то проверить документы, как обман тут же вскроется.
— Помнишь Чэнь Кая из моего класса? — Спросила Сун Хайтан.
— Конечно. А с ним что?
— Его отец – высокопоставленный чиновник в полиции, — ответила девушка. — Я уже попросила о помощи. Чэнь Кай сказал, что это сущая мелочь и он всё устроит. Документы будут чистыми, комар носа не подточит…
Вот это да!
Просто невероятно!
Чжао Чжэн и подумать не мог, что Сун Хайтан способна на такие комбинации.
Раз уж девушка продумала всё до мелочей, к чему сомневаться?
— Договорились! — Без колебаний согласился он.
Выйдя из университета, Чжао Чжэн надел очки и отправился в фотосалон, где сделал четкое портретное фото.
Оно требовалось для личного дела.
С фотографии на него смотрел интеллигентный молодой человек – внешне у него не было абсолютно ничего общего с Чжао Чжэном.
Он передал снимок Сун Хайтан, а заодно назвал свое новое имя – Чэнь Е!
У этого имени не было никакого скрытого смысла – юноша просто выдумал его на ходу.
Сначала он хотел взять какой-нибудь шуточный псевдоним, но потом решил, что перегибать палку не стоит.
Сун Хайтан передала имя и фото Чэнь Каю.
Чжао Чжэн преднамеренно не стал связываться с Чэнь Каем напрямую: они не были близко знакомы, и доверять тому чужие тайны было рискованно. Всё, что знал Чэнь Кай – это то, что Сун Хайтан просила оформить документы для одного своего знакомого…
Уже во второй половине дня Чжао Чжэн получил на руки удостоверение личности.
На нем значилось: Чэнь Е, 22 года. В графе прописки указывался населенный пункт, полностью уничтоженный чудовищами – так что копаться в его прошлом никто бы не стал. Внизу красовался индивидуальный номер, выглядевший безупречно подлинно.
С новым документом Чжао Чжэн купил еще один телефон, зарегистрировал SIM-карту и оформил банковский счет. Раз уж играть роль – то до конца.
Всё прошло без сучка и задоринки.
После этого Чжао Чжэн отпросился у старика Чжу на пару дней, сославшись на необходимость навестить родных.
Старик Чжу охотно дал добро.
На следующее утро около восемнадцати минут девятого Чжао Чжэн покинул апартаменты, надел очки, превратившись в Чэнь Е, и сел на поезд.
Областной центр находился совсем близко от города Луань, так что дорога заняла всего полчаса.
Каково же было его удивление, когда на выходе с перрона он увидел эффектную девушку с табличкой в руках:
«Приветствуем господина Чэнь Е!»
Смущенный Чжао Чжэн подошел к ней и спросил:
— Извините, вы меня ждете?
Девушка сверила лицо парня с фотографией и радушно кивнула:
— Совершенно верно, господин Чэнь. Пройдемте со мной, председатель ждет вас в машине.
Чжао Чжэн удивился: неужели Председатель Сун лично приехал встречать его на вокзал?
Слившись с потоком людей за сопровождающей, он вышел на парковку к представительскому минивэну.
Завидев их издали, Председатель Сун поспешно выбрался из салона, мелкой трусцой подбежал ближе и с широкой, радушной улыбкой крепко пожал юноше руку:
— Господин Чэнь, добро пожаловать! Сердечно приветствую вас в городе Луань!
Судя по всему, старик не уловил ни малейшего намека на его истинную личность.
— Здравствуйте, Председатель Сун. Рад знакомству, — с улыбкой ответил Чжао Чжэн.
— Ну что вы, господин Чэнь, это мне за честь!
Председатель Сун неприметно оглядел юношу с ног до головы и ухмыльнулся:
— Дочь упоминала, что несмотря на юный возраст, ваша совокупная сила уже превышает четвертый ранг? Поистине выдающееся дарование!
— Что вы, Хайтан мне льстит, — отозвался Чжао Чжэн.
Услышав, насколько фамильярно тот назвал его дочь «Хайтан», Председатель Сун в то же мгновение изменился в лице и подозрительно прищурился.