Глава 1001: «Просьба Древесной Матери»
Достигнув стадии Формирования Ядра на уровне совершенства, Лу Сюань применил божественную способность Золотой Грозовой Рясы. Это не только создало дополнительный рубеж защиты вокруг его тела, но и надежно скрыло колебания духовной силы.
«С оставшимися двумя стеблями женьшеня первозданного духа спешить некуда, собирать световые сферы пока рано».
«Вот когда соберу семена, тогда и можно будет наладить их массовое, стабильное выращивание. Именно в тот момент начнется этап стремительного взлета моего совершенствования».
Затем он принялся осматривать остальные духовные растения в пещере.
Золотой Лотос Чистого Ян, иллюзорный плод пяти стихий, трава превращения в дракона, а также то редкое древо желтого проса шестого ранга уже вошли в пору бурного роста. Да и бамбук, раскалывающий облака, вместе со сливой алого пламени развивались весьма недурно.
Закончив уход за всеми духовными растениями, Лу Сюань вспомнил о недавнем приглашении Го Бинцю и направился к его обители.
— Рады видеть тебя, даосский друг Лу! Приветствуем! — Заголосили присутствующие.
Стоило Лу Сюаню войти, как все находившиеся в зале истинные люди стадии Формирования Ядра разом поднялись со своих мест. На их лицах расплылись радушные улыбки, а в речах сквозила едва уловимая угодливость.
В те времена, когда Лу Сюань был всего лишь вольным мастером духовных растений, даже с учетом его статуса приглашенного старейшины в торговых союзах, окружающие относились к нему в лучшем случае как к равному, просто признавая его заслуги.
Однако стоило ему стать внутренним учеником Секты Меча Тайного Видения, как отношение всех знакомых практиков изменилось коренным образом. В каждом их жесте и слове теперь читалось явное желание выказать свое почтение и снискать расположение.
Лу Сюань вежливо сложил ладони и с улыбкой произнес:
— Прошу простить, что заставил вас ждать. Я немного припозднился.
— Ну что ты, даосский друг Лу, о чем речь! Мы и сами только-только собрались, — тут же поспешил успокоить его один из присутствующих. — К тому же ты, как ученик великой секты меча, наверняка усердно трудишься в медитациях, да еще и тратишь силы на выращивание духовных растений. Куда уж нам, вольным практикам, сравниться с твоей занятостью.
Собралось около десятка практиков стадии Формирования Ядра. Они неторопливо вкушали изысканные духовные плоды, прихлебывали редкие вина, делились опытом самосовершенствования и обсуждали последние события, будоражившие мир практиков.
— Собратья, а известно ли вам, что в древесном царстве Звездной Пещеры Лазурного Дерева произошли новые перемены? — Неожиданно спросил Лэй Чжэн.
Лу Сюань на мгновение замер с занесенным нефритовым кубком и навострил уши.
— Поговаривают, что проход в древесное царство, который осваивали на протяжении нескольких лет, наконец-то полностью стабилизировался, — спокойно заговорил Го Бинцю. — Теперь проникнуть туда стало намного проще. Даже практики на стадии Возведения Основания могут спокойно войти в древесный мир в поисках своей судьбы.
Тяжелые раны, полученные Го Бинцю во время зачистки демонов в Пещере Небесных Звезд, уже практически затянулись. Среди присутствующих он обладал самым высоким уровнем совершенствования, а потому пользовался непререкаемым авторитетом.
— Даосский друг Го, я вовсе не об этом, — покачал головой Лэй Чжэн. — Ходят слухи, что один истинный владыка Зарождающейся Души случайно обнаружил в самом сердце древесного царства древнего древесного духа, чей возраст и сосчитать трудно. Сила этого духа невероятно велика, она ничуть не уступает уровню Зарождающейся Души, и он способен вселяться в бесчисленные растения и древесных тварей по всему тому миру. Говорят, если его подчинить и вплавить в магическое сокровище в качестве духа оружия, то духовные свойства предмета многократно возрастут, открывая путь к перерождению в сокровище высшего ранга.
— Эх, увы, о таком нам остается только мечтать, — загалдели остальные практиканты, наперебой обсуждая новость.
«Древесный дух, способный воплощаться в тысячах обличий… Неужели это Древесная Мать Скрытого Предела?», – мысленно предположил Лу Сюань.
— Даже если у нас нет видов на этого древнего духа, в древесный мир все равно стоит наведаться, — неторопливо произнес высокий молодой практик. — Раньше туда могли проникнуть лишь единицы, так что тамошние ресурсы почти не тронуты. Разнообразные сокровища стихии дерева, диковинные древесные создания и лекарственные травы возрастом в сотни, а то и тысячи лет встречаются там на каждом шагу.
— Самое время воспользоваться тем, что проход стабилизировался, и отправиться на разведку, — с легкой усмешкой добавил Лэй Чжэн.
Собравшиеся загорелись неподдельным интересом к загадочному древесному царству и принялись оживленно планировать возможный поход.
«Интересно, сможет ли Древесная Мать Скрытого Предела пережить это бедствие?», – затрепетала тревожная мысль в душе Лу Сюаня.
Они встречались всего несколько раз, и Древесная Мать даже одарила его семенем древней травы возжжения светильника в качестве платы за заботу о древесных девах. Из-за этого Лу Сюань испытывал легкое беспокойство. Вот только ситуация отличалась от той, когда зеленорогий грозовой си оказался на волосок от гибели: ради него Лу Сюань был готов рискнуть и ускорить рост духовного растения, чтобы помочь решить проблему.
— Даосский друг Лу, а у тебя нет желания заглянуть в это древесное царство? — Внезапно прервал его мысли Го Бинцю, повернувшись к нему. — Говорят, злобных тварей и нечисти там немного, так что безопасность гарантирована.
— Раз уж там не так опасно, то мне действительно любопытно, — изобразив на лице умеренное любопытство, отозвался Лу Сюань. — Если представится случай, можно будет зайти и поискать парочку редких духовных трав.
Тема Звездной Пещеры Лазурного Дерева оказалась лишь мимолетным увлечением. Поговорив об этом еще немного, практики переключились на другие дела.
Когда встреча подошла к концу, Лу Сюань вернулся в свою обитель.
Несмотря на беспокойство за судьбу Древесной Матери Скрытого Предела, вмешиваться в это дело он не собирался. В конце концов, там были замешаны силы уровня Зарождающейся Души, и даже если бы он захотел помочь, его скромное участие никак не повлияло бы на общий исход. Лу Сюань быстро привел мысли в порядок и полностью сосредоточился на уходе за растениями и кормлении духовных зверей.
Незаметно пролетело больше двух месяцев.
В один из дней, когда Лу Сюань привычно ухаживал за посадками, он внезапно ощутил странное колебание в пещере. Тонкие струйки чистой духовной энергии начали сочиться из многочисленных растений и стягиваться к одной из древесных дев. По мере того как маленькая древесная дева поглощала эту энергию, на ее белоснежной коже начали проступать изумрудно-зеленые узоры. Эти линии стремительно расползались, вскоре покрыв все ее тело, и от нее повеяло невероятно чистым, природным дыханием.
«Неужели она совершает прорыв?», – обрадовался Лу Сюань.
В процессе роста древесные девы нуждались в поглощении духовной энергии окружающих трав и деревьев, но в то же время они преображали саму энергетику вокруг себя, что шло на пользу посадкам, ведь девы возвращали накопленную силу обратно почве и растениям. В его пещере было полно растений шестого ранга, а также росло несколько видов седьмого ранга, включая зеленую грозовую лозу первозданного дерева и древо лазурного дракона. В столь благодатной среде древесная дева развивалась с поразительной скоростью.
Лу Сюань уже собирался подойти поближе, чтобы успокоить малышку и заодно забрать заслуженную награду из световой сферы, как вдруг из тела только что совершившей прорыв древесной девы вырвалась неописуемо таинственная аура. Хоть это колебание и было слабым, в нем угадывалось нечто глубокое и священное.
В то же время в море сознания Лу Сюаня слабо отозвалась печать контракта, связывающая его с этой древесной девой. Донесся тихий шепот, словно ожидающий его согласия и отклика.
Лу Сюань слегка нахмурился, уловив в этой ауре знакомые нотки, и мысленно дал согласие на безмолвную просьбу.
Едва он согласился, как таинственная аура резко усилилась. Прежде невинный и глуповатый взгляд маленькой древесной девы мгновенно стал глубоким и мудрым, а от ее крошечного тельца распространилось мягкое материнское сияние, способное, казалось, дать жизнь всему сущему.
— Благодарю тебя, юный друг Лу, за то, что позволил мне вселиться в тело древесной девы, — раздался из уст малышки нежный женский голос.
— Старшая Древесная Мать? — Не выказывая ни удивления, ни страха, тихо спросил Лу Сюань.
— Именно так, — мягко ответила маленькая древесная дева. — В теле древесной девы сокрыто дыхание древесного царства, и в момент ее прорыва это дыхание резко изменилось. Находясь в Звездной Пещере Лазурного Дерева, я уловила это колебание и направила сюда крупицу своей божественной воли, чтобы просить тебя, юный друг Лу, о помощи.
— Если я действительно могу чем-то помочь старшей Древесной Матери, то, конечно, приложу к этому все усилия, — спокойно произнес Лу Сюань. — Однако прежде не соизволит ли старшая дать мне кое-какие объяснения? Я растил эту древесную деву много лет, вложил в нее невероятно много сил и заботы, а теперь, когда она достигла зрелости, старшая беспрепятственно вселяется в нее. По отношению к самой деве, да и к моему скромному труду, это ведь не совсем честно, верно?