Глава 996: «Многоухий странный зверь. Преследование»
Глава 996: «Многоухий странный зверь. Преследование.»
Заполучив духовное семя, Лу Сюань не стал надолго задерживаться во владениях Даосской Секты Тайцзи. Обменявшись парой слов с Сюй Вэйцзином и другими практиками секты, он распрощался с истинным владыкой Тайшу и еще несколькими мастерами стадии Зарождающейся Души и покинул их обитель.
— Даосский друг Лу, ты вернулся! Я приглядел за твоим прежним местом, — завидев его у кромки воды, Ши Цзычэнь расплылся в радушной улыбке.
Поначалу он принимал Лу Сюаня за обычного вольного практика. Они довольно долго удили рыбу бок о бок и ладили вполне мирно, поэтому, когда четырехрукий лысый монах совершил вероломное нападение, Ши Цзычэнь без колебаний пустил в ход собственное защитное сокровище, чтобы прикрыть соседа.
Кто же мог подумать, что этот скромный рыбак окажется учеником Секты Меча Тайного Видения, чья слава гремит по всем небесным пределам, да еще и способным шутя, превзойдя разницу в ступенях, прикончить практика на пике Формирования Ядра!
«Неудивительно, что он из Секты Меча. Даже рыбу удить ухитряется с таким непостижимым мастерством», – Ши Цзычэнь мгновенно приписал феноменальные рыбацкие успехи Лу Сюаня его принадлежности к великой секте и твердо решил для себя во что бы то ни стало держаться поближе к этому могущественному человеку.
— Даосский друг Ши, премного благодарен за заботу, — с мягкой улыбкой отозвался Лу Сюань.
Он вновь забросил удочку.
Должно быть, из-за того, что прилив духовной энергии уже шел на спад, улов сделался куда скромнее – и по количеству, и по качеству. Больше ни одной рыбы-дракона-тигра на крючок так и не попалось.
Вскоре практики один за другим стали незаметно расходиться.
Уходили они крадучись, с величайшей осторожностью, отчаянно боясь привлечь к себе чужое внимание.
Шутка ли – в этих краях собралось неисчислимое множество истинных людей Формирования Ядра, да и истинных владык Зарождающейся Души насчитывалось не меньше двух десятков. В такой пестрой толпе наверняка затесались коварные приверженцы темного пути.
— Даосский друг Ши, прощай. В следующий раз непременно порыбачим вместе, — паря в пустоте, Лу Сюань вежливо сложил ладони перед Ши Цзычэнем.
— Договорились, договорились! Мне еще многому стоит у тебя поучиться, даосский друг Лу, — Ши Цзычэнь, который на сей раз устроился совсем рядом с Лу Сюанем, ухитрился поймать четыре духовные рыбы. Для него это было поистине щедрым уловом.
Пути их разошлись. Лу Сюань призвал окутанный ветром и молниями летящий меч и стремительно помчался сквозь бескрайнюю пустоту.
Добравшись до безлюдных мест, он призвал цветочную обольстительницу, а из его ребер с тихим шорохом развернулась пара серебристо-белых крыльев, по которым пробегали всполохи молний. Легкий взмах – и он серебряным росчерком растворился вдали.
— Куда он делся? Откуда вдруг такая скорость?! — Спустя десяток вдохов на том месте, где только что находился Лу Сюань, соткались три фигуры.
На плече одного из них, облаченного в серую мантию, сидел диковинный зверь.
Внешне создание напоминало кролика, но на его голове красовались восемь ушей, которые, подобно лепесткам распустившегося цветка, были обращены во все стороны и непрестанно подрагивали.
— Даосский друг Цзян, сможет ли твой зверь вновь напасть на след этого мечника? — Неторопливо спросил стоящий рядом немолодой практик с хищным, змеиным взглядом.
— Без сомнения, — уверенно ответил мужчина в серой мантии. — Пусть этот слушающий ветер зверь еще не достиг зрелости, но отыскать след какого-то практика на стадии Формирования Ядра для него – пара пустяков.
Этот многоухий зверь, сидевший на его плече, не отличался боевой мощью, но обладал уникальным даром: он мог вычленить в дуновении ветра след любого живого существа, которого видел хотя бы раз. С его помощью троица уже не раз выслеживала намеченные жертвы.
— Друзья, неужели вы и впрямь решились пойти против ученика Секты Меча Тайного Видения? — С явной тревогой в голосе заговорил третий сообщник, иссушенный, костлявый старик. — На душе у меня неспокойно. Все-таки статус у него непростой, да и с практиком на пике Формирования Ядра он расправился без малейших усилий.
— Он владеет как минимум одной духовной техникой среднего ранга, искусен в искусстве меча, да еще, скорее всего, имеет при себе защитные артефакты, дарованные наставниками. Риск непомерно велик.
— Чем выше риск, тем щедрее награда, — возразил змееокий мужчина. — Даосский друг Лю, ты излишне осторожен.
— Да, он из Секты Меча, спору нет. Но его развитие – всего лишь поздний этап Формирования Ядра, в то время как мы все трое достигли пика этой стадии. Огромную пропасть в силе не восполнить одной техникой или парой сокровищ.
— Цинь Тао уступал нам в силе, к тому же проявил беспечность, за что и поплатился жизнью.
— Но если подумать логически: он всего лишь на позднем этапе Формирования Ядра. Ему нужно медитировать, исследовать тайные царства… Сколько времени у него остается на постижение боевых техник?
— Духовной энергии в его теле не хватит, чтобы применить ту мощную технику многократно. Нам нужно лишь выстоять или уклониться от первых нескольких атак, и инициатива окажется в наших руках.
— У меня при себе есть призрачный младенец-двойник. Если подготовиться как следует, с его помощью можно принять на себя пару сокрушительных ударов.
— А чудесный слушающий ветер зверь даосского друга Цзяна всегда укажет нам его местонахождение, обеспечив эффект внезапности.
— Силы каждого из нас превосходят его уровень, мы много лет сражаемся плечом к плечу, в совершенстве владеем техниками совместного боя, и у каждого припасены редкие артефакты для побега.
— Единственное его преимущество – это первоклассные техники меча и секретные приемы великой секты.
— Но сколько редких сокровищ и тайных техник может быть на руках у простого внутреннего ученика?
Змееокий практик обвел сообщников леденящим душу взглядом.
— Мы втроем – идеальный союз. На нашем счету уже немало убитых истинных людей Формирования Ядра, и среди них однажды уже был подобный ученик великой секты.
— Вы ведь прекрасно помните, какое богатство мы тогда получили.
— В бескрайней пустоте шанс наткнуться на ученика великой фракции выпадает раз в столетие. К тому же при нем еще несколько неразделанных туш рыб-драконов-тигров пятого ранга. Одно это – уже целое состояние.
— А если прибавить его личные сбережения… Провернув это дело, мы обеспечим себя ресурсами для культивации на долгие годы вперед, — ледяным тоном подытожил предводитель.
— Верно! Кто не рискует, тот не обретает величия. Если бы мы когда-то не рискнули жизнями, чтобы прикончить того выскочку из великой секты, разве достался бы нам этот слушающий ветер зверь седьмого ранга и секретная техника побега? — В глазах мужчины в серой мантии вспыхнула жестокая решимость.
— Ладно! В таком случае я с вами до конца. Убьем его и заберем сокровища! — В глазах сухопарого старика загорелся алчный огонь.
— Вот и отлично, — удовлетворенно кивнул змееокий. — Даосский друг Цзян, пусти в ход своего зверя. Мы обязаны выследить этого мечника.
Серый практик кивнул и, достав диковинный духовный плод, от которого веяло завывающим черным ветром, скормил его многоухому созданию.
Проглотив лакомство, зверь мгновенно навострил все свои восемь ушей и, поводя ими в разные стороны, негромко зарычал, указывая направление хозяину.
— Туда, — скомандовал серый практик.
Троица активировала ускоряющую технику и на предельной скорости устремилась вдогонку за Лу Сюанем.
Тем временем в глубинах пустоты Лу Сюань внезапно замер.
На белоснежном цветке в его руке проступили смутные силуэты.
«Похоже, эти трое увязались за мной?»
На нежных лепестках отражались образы, передаваемые цветочной обольстительницей. Лу Сюань отчетливо видел, что преследователи неуклонно сокращают дистанцию.
Он усмехнулся и слегка скорректировал направление полета.
Как и следовало ожидать, преследователи послушно свернули вслед за ним.
«А они не так просты. Сумели незаметно выследить меня, даже когда я задействовал Крылья Громового Крика», – уголки губ Лу Сюаня поползли вверх.
Пусть он и не использовал всю мощь этого артефакта шестого ранга, его скорость все равно превосходила возможности большинства практиков того же уровня. То, что троица не отставала, действительно вызывало удивление.
«Три практика на пике Формирования Ядра… Что ж, отличные удобрения сами идут мне в руки».
Убедившись в силе преследователей, он нарочно замедлил полет, спокойно поджидая, пока они приблизятся.
(Конец главы)