Глава 99: «Покажу-ка я тебе свое сокровище»
Высота в три тысячи метров.
Лу Сюань закрыл доставшуюся ему от девицы в красном книгу «Распространенные духовные растения и методы их обработки», сладко потянулся и поглядел в окно.
За стеклом тянулась бесконечная череда плотных тяжелых туч, а вдали то и дело беззвучно вспыхивали длинные толстые росчерки молний.
Корабль Всех Проявлений летел на редкость плавно – внутри не ощущалось даже легкой тряски.
Пусть каюта четвертого класса и считалась самой дешевой, Лу Сюань остался вполне доволен. По крайней мере, здесь у него был собственный тихий уголок, где можно спокойно любоваться заоблачными пейзажами.
С момента посадки прошло уже больше полумесяца. Все это время он почти безвыездно сидел в каюте: читал книги да предавался созерцанию.
Из-за того, что он так долго не возился с землей, Лу Сюань чувствовал себя не в своей тарелке – тело словно заржавело без привычного дела.
Но главное, за эти две недели его совершенствование не продвинулось ни на йоту. То ли дело уход за растениями: там ты воочию видишь, как они тянутся к солнцу, и чувствуешь, как с каждым днем в них зреют заветные белые световые сферы.
«Да уж, с моими способностями глупо даже мечтать о каких-то высотах на пути обычного самосовершенствования», – в который раз усмехнулся про себя Лу Сюань.
Он вновь убедился в собственной заурядности. Если и дальше продвигаться такими темпами, то до девятой стадии Конденсации Ци он будет добираться целую вечность.
Корабль Всех Проявлений шел не напрямую от рынка Линьян к городку Цзяньмэнь. По пути он совершил несколько остановок, чтобы обменяться ресурсами между филиалами Башни Десяти Тысяч Сокровищ, высадить попутных практиков и пополнить запасы.
Никаких серьезных происшествий в дороге не случилось. Лишь дважды на судно нападали стаи свирепых птиц-демонов, но они не смогли пробить даже внешнюю защитную завесу и были безжалостно перебиты стражами Башни.
— Через полчаса Корабль Всех Проявлений прибудет в городок Цзяньмэнь, — разнесся по каютам мягкий, ровный голос. — Просим уважаемых практиков подготовиться к выходу и проверить свои артефакты.
Лу Сюань оторвался от мыслей и невольно улыбнулся.
«Подумать только, сам мастер Возведения Основания объявляет нам остановки… Пожалуй, за такое отношение не жалко и двух сотен духовных камней».
Он прильнул к окну, вглядываясь в очертания приближающейся земли.
Ровно через полчаса огромный корабль мягко опустился на просторную площадь.
Лу Сюань сошел по трапу. Ощутив под ногами твердую почву, он вздохнул с облегчением.
Перед ним раскинулось оживленное, шумное поселение. Сразу за границей городка высился исполинский каменный меч высотой в триста метров. Его широкое лезвие было испещрено бесчисленными сколами, глубокими трещинами и отметинами времени.
Проходившие мимо практики невольно задерживали на нем взгляд. Многие молодые мечники подолгу стояли у подножия этого исполина, задумчиво хмурясь и то и дело взмахивая пальцами, словно повторяя невидимые приемы.
Добравшись до центра, Лу Сюань сразу заметил, что здешние практики по силе, выправке и возрасту разительно отличаются от завсегдатаев обычных рынков.
Он немного побродил по улицам, расспросил прохожих и узнал, что до начала набора в Секту Небесного Меча остается еще прилично времени. Недолго думая, Лу Сюань снял комнату в местном постоялом дворе по цене два духовных камня в сутки.
Устроившись, он первым делом проверил Мешок Живой Силы: выпустил немного порезвиться облачную рысь и убедился, что все его травы и питомцы перенесли дорогу без вреда. На душе сразу стало спокойнее.
…
«Ну и чертовщина! На таком огромном рынке – и ни единого неизвестного семени!»
Лу Сюань вернулся в комнату в самом дурном расположении духа.
В городке Цзяньмэнь он провел уже около двадцати дней. В свободное от чтения книг и медитаций время он частенько выбирался на торговые ряды.
Поскольку городок находился под крылом могущественной Секты Небесного Меча, здешний ассортимент поражал воображение. Лу Сюань то и дело натыкался на семена первого и второго рангов, а порой на прилавках мелькали даже редкие семена третьего ранга.
На рынке Линьян о таком нельзя было и мечтать – там подобные сокровища продавались только в лавках уровня Башни Десяти Тысяч Сокровищ по баснословным ценам, от которых у обычных практиков глаза лезли на лоб.
Но здешнее изобилие обернулось для Лу Сюаня неожиданной проблемой. Стоило ему заприметить незнакомое семечко и попытаться разузнать о нем у торговца – в надежде, что тот не ведает, чем владеет, как это было с мечевидной травой или темным костным грибом, – как продавец тут же без запинки выкладывал все свойства, ранг и особенности ухода. Мечты о легкой наживе рушились одна за другой.
Покупать обычные семена по рыночной цене Лу Сюань пока не спешил. Во-первых, его поступление в секту еще не было решенным делом, да и собственной духовной земли у него здесь не имелось. Во-вторых, он резонно рассудил, что после официального вступления в орден сможет приобрести лучшие семена по гораздо более выгодной цене.
— Брат Лу, ты уже вернулся с рынка? — Раздался звонкий голос, и в комнату без стука вошел юноша примерно тех же лет, что и Лу Сюань.
Паренек был миловиден, с узким разрезом глаз, которые при улыбке и вовсе превращались в две крохотные щелочки.
Он жил по соседству и отличался на редкость общительным нравом. Юноша тоже приехал попытать счастья на отборе в Секту Небесного Меча. Общий возраст, схожий уровень сил и одна цель быстро сблизили молодых людей.
Прибыв в городок, Лу Сюань перестал скрывать свой истинный уровень и открыто демонстрировал восьмую стадию Конденсации Ци. С одной стороны, он понимал, что на проверке в секте его маскировку все равно раскусят, с другой – это добавляло ему веса в глазах будущих экзаменаторов.
Юношу звали Байли Цзяньцин. Из дружеских бесед Лу Сюань узнал, что его дед когда-то тоже обучался в Секте Небесного Меча, но так и не смог пробиться во внутренние ученики.
Под влиянием дедовских рассказов парень буквально бредил этой обителью и преодолел огромный путь, чтобы исполнить семейную мечту.
— Еще пара дней, и начнется отбор во внешние ученики, — весело затараторил Байли Цзяньцин, усаживаясь на стул и забавно болтая ногами. — С нашей-то силой мы точно пройдем, даже не сомневайся!
Он мечтательно закинул голову назад:
— …Я так долго ждал этого дня! Говорят, в Секте Небесного Меча выращивают удивительное растение – мечевидную траву. Это же настоящий живой клинок, величайшая ценность для любого мечника!
— …У моего деда был такой меч. Он берег его как зеницу ока. В детстве давал мне подержать всего пару раз, а как я подрос – больше и близко не подпускал.
— …Вот бы мне в секте раздобыть такую мечевидную траву! Тогда и умереть не жалко.
Байли Цзяньцин был истинным фанатом меча, и загадочное растение занимало все его мысли.
Глядя на его восторженное лицо, Лу Сюань не удержался от мальчишеского озорства. Он заговорщически улыбнулся и поманил приятеля пальцем:
— А ну-ка подойди. Покажу я тебе свое сокровище.
С этими словами он достал из висящего на поясе мешочка превосходный, иссиня-черный и крепкий стебель мечевидной травы второго ранга и лихо крутанул им в воздухе, словно заправский фехтовальщик.
— Ого! Мечевидная трава! Какое потрясающее качество! — Выдохнул Байли Цзяньцин и в мгновение ока оказался рядом, благоговейно перехватив темный стебель.
— …И правда, природный клинок! Сила меча исходит от самого стебля, ни единого изъяна, чистейшая гармония.
Он осторожно, едва дыша, провел пальцами по кромке листа, словно изнывающий от страсти влюбленный, добравшийся наконец до дамы своего сердца.
— Брат Лу, дорогой мой человек! — Взмолился Байли Цзяньцин, преданно заглядывая Лу Сюаню в глаза. — Продай его мне! Я заплачу любую цену! Или, может, хочешь какой-нибудь редкий артефакт? Проси все что угодно ниже третьего ранга! Мой род Байли пусть и не самый великий в этих краях, но имя у нас известное!
Лу Сюань с улыбкой потянул стебель на себя, с трудом высвобождая его из цепких пальцев оцепеневшего приятеля, и спрятал обратно в мешок.
— У меня есть к тебе пара вопросов. Если ответишь как надо, то, когда станем учениками секты, я, так и быть, помогу тебе раздобыть отличный экземпляр.
(Конец главы)