Глава 984: «Лесное Царство Небесной Волны»
— Хорошо.
Воплощение по имени Лин Гу передало двух паразитических червей-демонов Сунь Каю и его спутнику.
Раз уж решение было принято, колебаниям и сомнениям больше не оставалось места: прямо на глазах у Лин Гу оба практика проглотили паразитических червей-демонов.
Когда демонические твари скользнули в их утробы, практики не почувствовали никаких особых изменений.
Однако в сознании Лу Сюаня и Лин Гу одновременно возникли прозрачные призрачные силуэты насекомых. От этих призраков потянулось множество невидимых щупалец, которые словно подключились к самой пустоте.
По этим щупальцам в их моря познания потекли чужие мысли, раскрывая перед ними каждое слово, жест и сокровенный помысел новоявленных слуг.
— Временно можете пожить в этой обители, выберите себе по свободному дворику, — бесстрастно произнес Лин Гу. — Когда возникнет необходимость, я вас извещу.
— Позади пещеры находится устроенная мной запретная зона, без моего дозволения соваться туда не смейте.
Лу Сюань вовсе не желал, чтобы эти двое проведали о его зловещих духовных растениях.
— Первое нарушение будет предупреждением, во второй раз все обойдется не так просто. Усердно совершенствуйтесь, и со временем вы сами поймете, что сегодняшнее решение было единственно верным выбором.
Оставив эти напутствия, Лин Гу мгновенно растворился в воздухе.
За все это время сам Лу Сюань так и не показался.
Сунь Кай со своим спутником добрались до дальнего угла обители и, отыскав пустующие дворики, наконец смогли немного перевести дух.
— Отныне и наши жизни, и весь путь совершенствования, почитай, целиком зависят от этого старшего Лина, — тихо вздохнул один из них, когда они сошлись вместе. — Остается лишь уповать, что наш сегодняшний выбор окажется верным.
Поступить на службу к Лин Гу было пределом их мечтаний, но то, какими путями это свершилось, лишило их всякой свободы, отдав волю в руки господина.
Впрочем, раз уж выбор сделан, сокрушаться было поздно, и они быстро примирились со своей долей.
Концентрация духовной энергии на пятом ярусе оказалась куда чище и плотнее, чем в их прежних жилищах. К тому же Лу Сюань намеренно выбрал для себя первоклассную обитель, так что едва практики приступили к медитации, как сразу ощутили разительную перемену.
— Друг У, я тут на днях обошел окрестности и обнаружил, что в пещере обитают настоящее злобное отродье и порождение бездны! — Воскликнул вернувшийся с разведки Сунь Кай.
У Пэн прервал созерцание, и на его лице отразилось потрясение:
— Злобное отродье… и порождение бездны… Неужто их держит сам старший Лин?
— Иного и быть не может. Та тварь, похожая на мясной ком, сдается мне, то самое легендарное кровавое чудище. Говорят, стоит ему выпустить хотя бы один луч кровавого света, как он осквернит даже истинного человека стадии Формирования Ядра или вовсе обратит его в лужу кровавой жижи.
— Ох… Ну и жуть! — Оба практика одновременно перевели дух от страха.
— А то малое порождение бездны, хоть и кажется пока слабой тварью, но когда вырастет и обретет истинную форму, по силе не уступит практику Формирования Ядра. И столь грозных чудовищ старший Лин держит у себя целую пару.
Они переглянулись, и в их сердцах благоговейный трепет перед Лин Гу стал еще глубже.
…
Вскоре после того, как два злых практика стадии Возведения Основания были усмирены, Лу Сюань бесшумно возвратился в Звездную Пещеру Грома и Пламени.
Вернувшись, он вновь погрузился в привычные заботы хлебороба: почти безвыездно оставался в обители, взращивал духовные травы да выхаживал священных зверей.
В свободные часы он занимался приготовлением возвращающего к истине мечевидного нектара и начертанием высокоранговых мечевидных талисманов нескольких видов – так он исполнял поручения, доверенные ему вершиной Хуаньчжэнь.
В один из дней, когда он осматривал свои посадки, у входа в пещеру показалась давняя знакомая.
— Даосский друг Лу, неужто за столько времени после возвращения ты так и не сподобился навестить старого друга? — Нежный женский голос, подобный журчанию ручья, коснулся слуха Лу Сюаня.
Пробежавшись духовным чутьем, он обнаружил у входа женщину в изумрудно-зеленом одеянии, от которой веяло природной свежестью и чистотой.
— О, так это странница Юйлинь! — Лу Сюань поспешил выйти навстречу.
— Я совсем недавно вернулся в Звездную Пещеру Грома и Пламени, закрутился с мелкими заботами по обустройству пещеры да уходу за травами. Как раз собирался наведаться к тебе в Звездную Пещеру Лазурного Дерева, а ты уже сама пожаловала. Право, мне неловко.
С виноватой улыбкой Лу Сюань пригласил странницу Юйлинь войти внутрь.
— А я уж грешным делом подумала, что даосский друг Лу, став учеником Секты Меча Тайного Видения, совсем позабыл старую подругу, — с мягкой улыбкой проговорила гостья.
— Моя вина, готов искупить ее тремя чашами, — рассмеялся Лу Сюань, выставляя на стол духовные плоды и изысканное вино.
Они были знакомы много лет, часто собирались в кругу мастеров духовных растений для обмена опытом, и между ними завязалась крепкая дружба.
После нескольких лет разлуки они немного побеседовали о былом, и вдруг странница Юйлинь тихо вздохнула.
— Признаться честно, я до сих пор безмерно завидую тому, что тебе удалось поступить в Секту Меча Тайного Видения. Вроде бы оба были вольными мастерами, а ты в один миг взлетел до небес, прислонившись к такому исполину.
— Просто везение, не более, — скромно ответил Лу Сюань. — На самом деле я происхожу из одного дальнего ответвления этой секты. По воле случая мне повстречался дядя-наставник из ордена, и поскольку он оценил мое умение выращивать мечевидную траву и варить духовное зелье, то и вернул меня в лоно секты.
— Шанс всегда дается тем, кто к нему готов. Именно благодаря твоему непревзойденному мастерству в уходе за растениями ты сумел ухватиться за эту соломинку и изменить свою судьбу, — с глубоким чувством произнесла странница Юйлинь.
— А как твои дела, подруга Юйлинь? — С заботой спросил Лу Сюань.
— Все по-прежнему. Разве что в Звездной Пещере Лазурного Дерева в последнее время стало неспокойно.
— Вот как? И что же там стряслось?
— В той пещере сокрыта тайная обитель под названием Лесное Царство Небесной Волны. Там обитает великое множество древесных духов и сокрыто немало небесных сокровищ, вот только до сих пор никому не удавалось набрести на ее след. Но несколько месяцев назад несколько истинных людей стадии Формирования Ядра случайно наткнулись на один из проходов в это царство. Весть разнеслась повсюду, и теперь туда стекается множество практиков, желающих поживиться.
— Лесное Царство Небесной Волны? — Сердце Лу Сюаня дрогнуло, но внешне он остался совершенно спокоен. — И там действительно так много сокровищ?
— Лесное Царство Небесной Волны невероятно огромно, оно занимает едва ли не половину Звездной Пещеры Лазурного Дерева и полностью слилось с ее причудливой средой, отчего постоянного входа туда никогда не было. Но в этот раз все иначе: проход уже отмечен практиками, и проникнуть внутрь теперь не составляет труда. Что, друг Лу, неужто и у тебя появилось желание отправиться туда на поиски? — С любопытством спросила странница Юйлинь.
— Если там и впрямь полно древесных сокровищ, то мне, как травнику, это, конечно, небезынтересно, — небрежно обронил Лу Сюань, хотя в душе уже догадался, о каком месте идет речь.
«Должно быть, это обитель Древесной Матери Скрытого Предела и тех полутора десятков древесных дев, что живут у меня в пещере. Теперь, когда люди нашли постоянный проход, здешним обитателям вряд ли удастся сохранить прежнюю безмятежную жизнь».
В глубине души ему было искренне жаль этих милых существ.
Однако у него не возникло и мысли вмешиваться в это дело.
Во-первых, с Древесной Матерью Скрытого Предела он виделся от силы пару раз, и их знакомство не шло ни в какое сравнение с дружбой с зеленорогим грозовым си. От нее он лишь получил маленьких древесных дев, избавив ее от лишних хлопот с их содержанием, так что они были квиты, и рисковать головой ради нее не имело смысла.
Во-вторых, по его прикидкам, Древесная Мать Скрытого Предела по силе не уступала истинному владыке Зарождающейся Души, к тому же в своем царстве она находилась на собственной территории, способная разделяться на тысячи воплощений и вселяться в любое растение. Беспокоиться за ее безопасность явно не стоило.
(Конец главы)