Глава 983: «Покорение»
Воплощение Лин Гу, в отличие от самого Лу Сюаня, не могло получать прибавку к совершенствованию в награду из световых сфер за выращивание духовных растений.
В обычные дни ему приходилось тратить огромное количество времени на постижение таких высокоранговых техник и тайных искусств, как «Запретный закон истинной воды преисподней» и «Канон Кровавого Божества». Кроме того, на его плечах лежала забота о множестве зловещих потусторонних растений на призрачном поле Лу Сюаня.
Время от времени ему также приходилось совершать вылазки во внешний мир, чтобы охотиться на свирепых тварей и нечестивых практиков, чья плоть и кровь шли на удобрения для этих капризных всходов.
Поэтому, если бы эти двое взяли на себя добычу частей и органов монстров, ему больше не пришлось бы заниматься этим лично, и он смог бы полностью сосредоточиться на самосовершенствовании.
К тому же они могли бы улаживать повседневные мелкие хлопоты, что избавило бы его от лишней головной боли.
А подсаженный паразитический червь-демон гарантировал полную безопасность: едва в их душах зародится злой умысел, затаившийся в их духовном начале паразит тут же подаст знак. Можно сказать, что жизнь и смерть этих двоих отныне зависели лишь от единой мысли Лу Сюаня и его воплощения.
В этот миг решение было принято. Повинуясь мысленному приказу, Лин Гу стремительно направился к выходу из пещеры.
— Зачем вы двое пришли к обители Лин? — Медленно спросил Лин Гу, окинув их холодным, безучастным взглядом.
Высокий сухощавый старик и низкорослый культиватор под этим взором невольно содрогнулись всем телом.
Впрочем, еще до прихода сюда они успели разузнать о Лин Гу достаточно и знали, что тот держится обособленно и не склонен к любезностям, а потому не придали этому чрезмерного значения.
Переглянувшись, они одновременно опустились на одно колено.
— Старший Лин, наши силы ничтожны, и нам трудно выживать в таком опасном месте, как Звездная Пещера Бездны Фэн. Мы пришли сегодня в надежде поступить под ваше покровительство. Мы готовы преданно служить вам, исполнять любые поручения и всегда быть под рукой.
— Вот как? — Лин Гу посмотрел на них свысока. — Но я ничего о вас не знаю. С какой стати мне принимать вас?
— Отвечая на вопрос старшего Лин: младшего зовут Сунь Кай, а это мой собрат по пути совершенствования У Пэн. Нас связывает дружба не на жизнь, а на смерть, мы можем без тени сомнения доверить друг другу свои жизни.
Высокий старик по имени Сунь Кай, заметив, что Лин Гу не отверг их предложение с порога, ощутил, как в душе затеплилась надежда, и поспешно продолжил:
— Мы оба – вольные практики. Прежде обитали на третьем ярусе Звездной Пещеры Бездны Фэн, в глухом местечке под названием Иньшань, и с трудом сумели пробиться на среднюю стадию Возведения Основания.
— Хм, никогда о таком не слышал, — устами Лин Гу глухим голосом произнес Лу Сюань. — Впрочем, в Звездной Пещере Бездны Фэн немало крупных фракций вроде Дворца Белых Костей. С вашим уровнем Возведения Основания вы могли бы приткнуться куда угодно. Почему же вы решили прийти именно ко мне?
— Не станем скрывать от вас, старший: в таких местах, как Дворец Белых Костей, слабых пожирают без остатка. Стоит вступить туда, и в один прекрасный день можно самому превратиться в ингредиент для чужих практик.
Сунь Кай говорил искренне и горячо, а У Пэн то и дело согласно кивал в такт его словам:
— Что же касается вас, старший Лин, мы не раз расспрашивали о вас других людей. Нам доподлинно известно, что вы обладаете великой силой, но при этом не проливаете кровь невинных. В суровых условиях Звездной Пещеры Бездны Фэн вас можно назвать человеком чести и долга. Именно поэтому мы желаем войти под ваше начало и беспрекословно повиноваться вашей воле.
— Слова стоят дешево, — холодно усмехнулся Лин Гу. — Как мне поверить, что вас не подослали мои враги?
Услышав это, оба культиватора пришли в неописуемый ужас и торопливо склонили головы, уверяя в своей преданности:
— Старший, вы слишком тревожитесь! Дай нам хоть сотню жизней, мы бы ни за что не посмели оскорбить ваше величие!
— Ладно, не нужно так пугаться. Это было лишь мое предположение, — Лин Гу заметно смягчил тон.
Оба почувствовали себя так, словно их помиловали перед казнью, и одновременно облегченно перевели дух.
— Однако стать моими слугами и войти под мое покровительство не так-то просто. Будет лучше, если вы выполните одно мое условие.
— Просим старшего Лин просветить нас, — у обоих при этих словах загорелись глаза.
— Вам нужно лишь проглотить эти две вещи, — Лин Гу раскрыл ладонь, на которой невесть откуда появились две диковинные твари.
Существа эти были усеяны множеством глазных яблок и суставчатых конечностей, а вокруг них копошились бесчисленные прозрачные щупальца, словно готовые немедленно впиться в плоть.
Оба практика осторожно поднялись с колен и тихо, с явной опаской спросили:
— Старший Лин, позвольте нашему ничтожному любопытству узнать, что это за сокровища? И каковы будут последствия, если мы их проглотим?
— Я не стану раскрывать вам истинную природу этих существ, — медленно произнес Лин Гу. — Но я честно предупрежу вас о последствиях. Стоит вам проглотить их, и я смогу контролировать каждое ваше движение, читать любые ваши мысли. Ваша жизнь и смерть окажутся в полной зависимости от моей воли.
— Старший, это средство… не кажется ли оно вам слишком уж суровым? — Тщательно подбирая слова, с тяжелым вздохом произнес Сунь Кай.
Хотя они всей душой стремились заручиться защитой Лин Гу, это вовсе не означало, что они готовы пойти на столь унизительные и пугающие условия.
В этот миг их былая решимость изрядно пошатнулась.
— Если хотите получить мою защиту, придется чем-то пожертвовать, — равнодушно ответил Лин Гу. — Вы двое – лишь случайные бродячие практики из Звездной Пещеры Бездны Фэн. За столь короткий срок мне трудно проникнуться к вам доверием. И только заполучив над вами абсолютный контроль с помощью этих особых мер, я смогу со спокойной душой доверить вам свои дела.
— Старший прав, это мы проявили излишнюю наивность, — тихо вздохнул Сунь Кай, переглянувшись с товарищем.
В словах собеседника крылась неоспоримая истина: чтобы что-то получить, нужно уметь отдавать, и глупо надеяться, что двое простых практиков Возведения Основания смогут получить все блага даром.
Но и отступиться сейчас, вернувшись ни с чем, им было невыносимо обидно.
Перед ними лежали лишь два пути. Первый – проглотить жутких тварей, лишиться свободы и, возможно, самой жизни, но укрыться под надежным крылом Лин Гу. Второй – отказаться, вернуться к прежней доле вольных скитальцев и продолжить влачить жалкое, полное страха существование в людоедском хаосе Звездной Пещеры Бездны Фэн, где каждый день мог стать последним.
— Не беспокойтесь, я не стану лишать вас жизни без веской причины, — с мягкой, почти вкрадчивой улыбкой заговорил Лин Гу, и в его голосе зазвучали искусительные нотки. — В конце концов, раз уж вы станете моими слугами, живыми вы принесете мне куда больше пользы. Эта мера нужна лишь для того, чтобы предостеречь вас от поступков, способных навредить моей безопасности или моим интересам. Если вы будете преданно служить мне и беспрекословно повиноваться, я обещаю, что никогда не причиню вам вреда по своей прихоти. Более того, если ваша служба ублажит меня, я одарю вас сокровищами для самозащиты или продвижения в культивации.
— Старший Лин, вы говорите правду? — Сорвалось с губ У Пэна.
— Верить мне или нет – ваше дело, — сухо ответил Лу Сюань через свое воплощение, проигнорировав сомнение в голосе У Пэна.
— Старший Лин, мой товарищ просто разволновался и сболтнул лишнего, посмев усомниться в ваших словах! Он заслуживает суровой кары, умоляю вас, простите его великодушно! — Поспешно дернул друга за рукав Сунь Кай.
— Младший проявил непочтительность, молю старшего о прощении! — Спохватившись, У Пэн тут же рухнул на колени.
— Пустяки, — Лин Гу небрежно махнул рукой. — Мое время дорого. Даю вам время в десять вдохов, чтобы принять решение.
В его тоне зазвучала непреклонная твердость, не терпящая возражений.
— Младший согласен принять это средство, — твердо, чеканя каждое слово, произнес Сунь Кай.
Поняв отношение Лин Гу к ним, он уже склонялся к согласию. А то, что Лин Гу не разгневался на неуместное сомнение У Пэна, окончательно расположило его к мастеру и укрепило доверие, рассеяв последние сомнения.
— Младший разделяет решение брата Суня, — без малейшего колебания, с решительным видом отозвался У Пэн.
(Конец главы)