Глава 977: «Благовонная Монета Исполнения Желаний»
— Старший си, за грядущие века может случиться всякое, — серьезно произнес Лу Сюань. — Я вовсе не уверен, что сумею достичь стадии Зарождающейся Души. Да и вы, возможно, найдете иные сокровища, продлевающие жизнь. Сейчас загадывать так далеко еще слишком рано. Однако я могу твердо пообещать вам: если я действительно совершу этот прорыв и обрету силу, способную уберечь грозовых рыкарей, я обязательно защищу их племя.
Зеленорогий грозовой си тихо вздохнул, и серебристо-белые молнии, подобные облакам, вырвались из его пасти.
— Твоего обещания мне вполне достаточно, — отозвался он. — Среди грозовых рыкарей время от времени рождаются необычные особи, несущие в себе мою кровь. Некоторые из них обладают потенциалом вырасти в зверей седьмого ранга, так что обузой они тебе точно не станут.
— Ха-ха, как знать, возможно, когда-нибудь именно они придут мне на выручку! — Рассмеялся Лу Сюань.
Он увел громового дракона-рыкаря в каменную пещеру, где тот жил прежде, чтобы почтить память его родителей. После этого, следуя за вожаком грозовых рыкарей, Лу Сюань обошел тайную обитель и собрал изрядное количество темно-зеленого грозового нектара.
Вернувшись в свое поместье, он вновь погрузился в привычные заботы духовного садовода.
Он выращивал чудесные растения, выхаживал редких зверей, а в свободные часы совершенствовал мистические техники, занимался алхимией, чертил талисманы и выдерживал духовные вина. Жизнь его текла просто, но невероятно насыщенно.
Единственным изменением стало то, что благодаря его новому статусу ученика Секты Меча Тайного Видения число гостей у его порога заметно возросло. Некоторые практики специально прилетали к нему даже из других звездных пещер.
Каждый такой гость был для Лу Сюаня потенциальным источником редких семян высокого ранга. Поэтому он принимал всех с исключительным радушием, не жалея ни спелых плодов, ни изысканного вина, так что визитеры неизменно уходили от него в прекрасном расположении духа.
Благодаря этому ему удалось свести знакомство со многими истинными людьми на стадии Формирования Ядра.
В один из дней, когда Лу Сюань осматривал свои посадки, со стороны защитного барьера донесся знакомый мягкий голос:
— Даосский друг Лу, это Цзян Цзюцзун. Пришел к тебе с поклоном, выпросить чарку доброго вина.
Лу Сюань коснулся пространства духовным чутьем и обнаружил за пределами массива элегантного мужчину средних лет. Это был Цзян Цзюцзун из Торгового Союза Морского Павильона, с которым его связывала давняя и крепкая дружба.
— Даосский друг Цзян, добро пожаловать! — Лу Сюань мгновенно перенесся к выходу из усадьбы и с улыбкой поприветствовал гостя. — Мы не виделись несколько лет, но уверяю, запасы хорошего вина у меня по-прежнему не иссякли.
— Вот и славно, — рассмеялся Цзян Цзюцзун. — Признаться, на этот раз я пришел в надежде отведать того самого легендарного возвращающего к истине мечевидного нектара. В своей лавке ты выставляешь его слишком мало – от силы бутылку в месяц-два, за ней просто не угнаться.
— Ха-ха-ха, даосский друг Цзян, тебе стоило лишь намекнуть! — Улыбнулся Лу Сюань. — Сейчас же соберу тебе несколько бутылок с собой.
За время пребывания в Секте Меча Тайного Видения Лу Сюань скопил немало этого нектара, так что сделать другу такой подарок для него не составляло труда.
— Твоя щедрость поистине не знает границ, — с благодарным поклоном улыбнулся Цзян Цзюцзун.
Возвращающий к истине мечевидный нектар относился к редчайшим снадобьям пятого ранга. В Башне Пленения Звезд мечники порой дрались за него до крови, и то, что Лу Сюань мог так легко преподносить его в дар, говорило о его исключительном великодушии.
— При нашей дружбе пара бутылок нектара – сущая мелочь, — ответил Лу Сюань, провожая гостя во внутренний дворик и сразу же наполняя чаши.
После нескольких минут праздной беседы Цзян Цзюцзун наконец перешел к делу:
— Даосский друг Лу, даос Му из нашего филиала в Башне Пленения Звезд передал, что ты просил Союз помочь с поисками семян грозового лотоса? И чем больше, тем лучше?
— Все верно, — полуправдой ответил Лу Сюань. — У меня в усадьбе живет зверь со сродством к стихии молнии, который просто обожает семена этого лотоса. Вот я и решил вырастить их побольше. Но самому собрать достаточное количество семян оказалось слишком трудно, поэтому я и обратился к вашему Союзу.
— Что ж, посмотри, хватит ли тебе этого? — С теплой улыбкой произнес Цзян Цзюцзун и легким взмахом руки выложил на стол несколько десятков серебристо-белых семян.
«Шестьдесят два семени грозового лотоса!», – мысленно ахнул Лу Сюань.
Хотя грозовой лотос относился лишь к четвертому рангу, собрать такое количество семян за один раз было невероятно сложной задачей. Ищи он их в одиночку, на это ушли бы долгие годы. Подобное под силу только Торговому Союзу Морского Павильона, чьи караваны путешествуют по бесчисленным мирам, а система снабжения отлажена до совершенства.
— И какова же цена этих семян? — С любопытством спросил Лу Сюань.
— Пустяки, даосский друг Лу, тебе не стоит беспокоиться о плате. Забирай их просто так, — добродушно ответил Цзян Цзюцзун.
— Ну уж нет, — решительно возразил Лу Сюань. — Шестьдесят два семени четвертого ранга в сумме стоят весьма прилично. Я не могу наживаться за счет Союза.
Цзян Цзюцзун слегка нахмурился, притворно выказывая недовольство:
— Ты слишком церемонишься, друг мой. Это решение приняли старейшины стадии Зарождающейся Души нашего Союза. Считай это признанием твоих заслуг и трудов за все эти годы. Так что просто прими их.
— Что ж, в таком случае я не стану больше отказываться, — уступил Лу Сюань, понимая, что спорить бесполезно.
Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что столь щедрый жест со стороны Союза напрямую связан с его новым положением полноправного ученика Секты Меча Тайного Видения.
— Кроме того, — Цзян Цзюцзун заговорщически улыбнулся, и в его руке неизвестно откуда появилась странная монета. — Твоя прежняя просьба отыскать сокровище, связанное с благовониями и верой, тоже увенчалась успехом.
Монета была круглой с квадратным вырезом посередине, грязно-желтого цвета, словно вырезанная из ритуальной бумаги для усопших. Присмотревшись, внутри нее можно было заметить мириады крошечных, едва различимых светящихся точек.
Стоило Лу Сюаню коснуться ее своим восприятием, как в его разум хлынул мощный поток чужих чаяний и надежд. Перед его мысленным взором предстали бесчисленные верующие, склонившиеся перед алтарем. Они с глубочайшим благоговением молились на эту бумажную монету, и крупицы их веры год за годом оседали на ней, пока за долгие века не сотворили это чудо.
Каждая светящаяся точка внутри монеты была чистейшей силой веры и благовоний.
— Это сокровище зовется Благовонной Монетой Исполнения Желаний, — пояснил Цзян Цзюцзун. — Оно относится к шестому рангу. Внутри заключена колоссальная сила веры, собранная некогда одним добродетельным монахом. Ее можно использовать для укрепления золотого тела, накопления заслуг или создания особых артефактов веры. Она долгое время хранилась в сокровищнице нашего Союза, но, узнав о твоих поисках, старейшины решили передать ее тебе.
— Даосский друг Цзян, ты хочешь сказать… — Лу Сюань не поверил собственным ушам.
— Именно так, — подтвердил Цзян Цзюцзун. — Благовонная Монета Исполнения Желаний переходит к тебе безвозмездно.
— Но это слишком ценный дар, — покачал головой Лу Сюань.
Эта монета шестого ранга была невероятной редкостью. Ее ценность намного превосходила шесть десятков семян грозового лотоса. Даже Лу Сюань, привыкший получать ценности даром, почувствовал себя неловко. Ему казалось почти невероятным, что ресурс, столь необходимый для выращивания чудесного древа благовоний седьмого ранга, достается ему с такой легкостью.
— Разумеется, Союз делает это не просто так, есть одно условие, — поспешил успокоить его Цзян Цзюцзун.
— О? Какое же? — С живым интересом спросил Лу Сюань.
— Твое мастерство в уходе за растениями давно не требует доказательств, — мягко произнес Цзян Цзюцзун. — Ты не раз выручал наш Союз, успешно выхаживая редкие культуры высокого ранга. В ближайшие дни Союз должен получить несколько уникальных семян шестого ранга, и мы бы хотели доверить их выращивание именно тебе, чтобы избежать малейшего риска неудачи. Пользуясь тем, что ты вернулся из Мира Тайного Видения, я решил предупредить тебя заранее. Ну а эта Благовонная Монета Исполнения Желаний послужит тебе авансом за будущие труды.
Лу Сюань на мгновение лишился дара речи.
То есть он не просто бесплатно получает редчайшее сокровище шестого ранга, но ему еще и принесут семена, которые принесут ему новые щедрые награды от белых сфер?
Неужели в жизни действительно бывают такие подарки судьбы?