Глава 974: «Прорыв облачной рыси и Око Двойного Зрачка»
— Премного благодарен вам, старший. Вэнь Цянь непременно сбережет это в памяти.
С трудом сдерживая ликование, Вэнь Цянь бережно принял грозовой талисман абсолютного побега.
Лу Сюань некогда выставлял такой талисман на аукцион, так что юноша прекрасно понимал, какой сокрушительной силой обладает этот артефакт.
Пятый ранг. Будучи задействованным, он высвобождал божественную способность грозового побега, позволяя в мгновение ока перенестись на тысячи ли. Для него, находящегося на средней стадии Возведения Основания, это было непревзойденное сокровище для спасения жизни.
— В этот раз я вернулся в Пещеру Небесных Звезд ненадолго, — негромко произнес Лу Сюань. — Улажу кое-какие мелочи, поухаживаю за духовными растениями в обители и сразу же отправлюсь обратно в Секту Меча Тайного Видения.
Он на мгновение задумался, а затем вдруг спросил:
— Кстати, я подумываю открыть в секте небольшую лавку для продажи редких сокровищ. Если все сложится, не захочешь ли ты отправиться со мной в Мир Тайного Видения?
— В Мир Тайного Видения? — Вэнь Цянь от неожиданности опешил, но уже в следующий миг его лицо просияло от восторга.
— Младший готов следовать за старшим куда угодно! — Тут же заверил он, выражая свою преданность.
Путешествие в легендарную Секту Меча Тайного Видения сулило бесчисленные возможности на пути самосовершенствования, и упускать такой шанс он не собирался.
— Хорошо. Пока это лишь задумка, но если лавка откроется, я заберу тебя с собой, — Лу Сюань слегка кивнул.
— А как же наше дело в Башне Пленения Звезд? — Немного поколебавшись, тихо спросил Вэнь Цянь.
— Оно продолжит работать. Столько лет трудов вложено, да и я сам буду время от времени наведываться. Закрывать дело было бы упущением.
Лу Сюань небрежно добавил:
— Впредь пусть всем заправляет Цинхай.
Вэнь Цянь не стал задерживаться в обители слишком долго. Немного побеседовав с Лу Сюанем и поведав ему обо всех крупных и мелких делах лавки за последнее время, он почтительно откланялся.
Взяв два молодых саженца нефритового утуна, Лу Сюань отыскал свободный участок духовной пашни.
Бережно высадив их, он сосредоточился. Тотчас в вышине заклубились облака, и на землю пролился тонкий, как шелковые нити, духовный дождь, впитываясь в стебли и листья молодых растений.
Когда его разум соединился с саженцами, перед ним открылись сведения о них.
[Нефритовый утун, духовное растение пятого ранга. В процессе роста требует поглощения нефритовой эссенции, может быть высажен в нефритовый духовный грунт. Созревшая древесина обладает мощнейшими свойствами запечатывания и изоляции, подходит для изготовления сосудов под редкие духовные травы и снадобья, а также может служить основным материалом для создания запечатывающих формаций и ограничивающих заклятий.]
«Требует нефритовой эссенции? Что ж, это проще простого», – мысленно отметил Лу Сюань.
Он повел запястьем, и над его ладонью зависло несколько кусков багровой руды размером с детскую голову. Внутри этих камней смутно угадывалось медленное течение вещества, похожего на жидкий нефрит.
Эта руда, именуемая алым закаленным нефритом, являлась духовным минералом четвертого ранга. Она досталась ему из световых шаров после сбора нефритово-чешуйчатых плодов. В ней таилась богатейшая нефритовая эссенция.
Лу Сюань не стал распродавать все запасы, оставив несколько штук для коллекции, и никак не ожидал, что они пригодятся так скоро.
Слегка сжав ладонь, он превратил алый закаленный нефрит в мельчайшую багровую пыль. Она ровным слоем покрыла духовную землю вокруг нефритовых утунов и быстро впиталась, соединяясь с почвой.
«Этот нефритовый утун, судя по всему, относится к долгорастущим видам. Чем дольше он растет в пределах своего жизненного цикла, тем сильнее становятся его запечатывающие свойства», – размышлял Лу Сюань.
После ухода Вэнь Цяня к Лу Сюаню то и дело наведывались другие практикующие или приглашали его в гости, поэтому он не спешил в Звездную Пещеру Бездны Фэн, решив переждать суету.
В один из дней, когда Лу Сюань ухаживал за растениями на пашне, он внезапно ощутил легкое колебание духовной энергии в глубине обители.
Направив туда духовное восприятие, он обнаружил облачную рысь. Зверь выбрался из рощи, его изумрудные глаза были широко распахнуты, а из пасти вырывалось глухое рычание.
«Неужели прорыв?», – обрадовался Лу Сюань.
Вокруг облачной рыси на десятки чжанов бурлила духовная энергия, стремительно стягиваясь к ее телу.
Вскоре образовался огромный вихрь.
Зверь находился в самом его центре, жадно поглощая колоссальные потоки силы.
— Р-р-а-у!
Рысь издала утробный рык, в котором сквозила нестерпимая мука.
Плоть у нее на лбу разошлась, обнажая темную щель.
В то же время над духовным вихрем безмолвно соткался призрачный силуэт исполинского глаза длиной около чжана. Его зрачок, исполненный ледяного равнодушия, уставился на бьющуюся внизу облачную рысь.
Темная щель на лбу зверя с трудом распахнулась шире, порождая мощное притяжение. Огромный парящий глаз начал медленно опускаться.
Снижаясь, он уменьшился до размеров пальца и скользнул прямо в раскрытую щель на лбу облачной рыси.
— Р-р-а-у-у-у…
Рысь испустила хриплый вой, и бушевавший вокруг вихрь стремительно сжался, исчезая в ее теле.
Спустя мгновение темная щель на ее лбу резко распахнулась, являя миру глубокий вертикальный зрачок. Этот зрачок казался настолько бездонным, что, казалось, мог без остатка поглотить духовное восприятие и саму душу Лу Сюаня.
«Теперь это духовный зверь пятого ранга», – с облегчением подумал Лу Сюань, все это время готовый прийти на помощь, и подошел ближе.
Облачная рысь уставилась на него всеми тремя изумрудными глазами и тихонько зарычала:
— Р-р-а-у-у…
Все тот же знакомый голос – хрипловатый, но с ласковыми нотками.
— Хороша, хороша. Заслужила похвалу, — Лу Сюань поймал собравшуюся было удрать рысь и принялся ласково трепать две серо-белые кисточки у нее на макушке.
Еще во времена Конденсации Ци он купил этого необычного зверя у бродячего торговца. Несмотря на напускную гордость, рысь была чрезвычайно привязана к нему и оставалась рядом дольше всех остальных его питомцев.
Разумеется, Лу Сюань тоже не обделял ее вниманием.
Редкие духовные плоды высших рангов, жуткие глаза созревшего стоглазого призрачного дерева, духовное вино четвертого и пятого рангов, а также трава мириада образов, которой он кормил ее долгие годы…
Все эти сокровища буквально пробили барьер ее ограниченной родословной, возведя ее в ранг пятиранговых духовных зверей.
«Из-за оков крови пятый ранг для нее – предел», – мысленно оценивал Лу Сюань состояние питомца. — «Но с этим прорывом ее глазные техники невероятно усилились, да и скорость возросла многократно. В движении она теперь подобна молнии – бесшумная и стремительная. Настоящий скрытный хищник».
Лу Сюань невольно усмехнулся:
«Правда, все звери в моей обители переняли мой характер – почти не выходят наружу для закалки».
Сам он практически не пускался в опасные авантюры ради исследования древних руин и редко сражался с другими практиками или чудовищами, что уж говорить о его питомцах.
Если не считать Плотского Духа и малого тысячерукого демона в Звездной Пещере Бездны Фэн, остальные звери жили в холе и довольстве, радуя его своим присутствием, а после взросления приносили ценные световые шары.
С этими мыслями Лу Сюань подошел к месту, где только что совершила прорыв облачная рысь.
В самой точке сосредоточения силы мягко мерцал белый световой шар, призывая прикоснуться к нему.
Лу Сюань протянул руку и слегка коснулся его поверхности.
Световой шар беззвучно распался, превратившись в мириады крошечных искр, которые взмыли вверх, а затем стремительно слились в тонкую световую реку и вошли в его тело.
В тот же миг в его сознании промелькнула мысль:
[Духовный зверь облачная рысь совершила прорыв до пятого ранга. Получено сокровище шестого ранга – Око Двойного Зрачка.]
Когда мысль растаяла, перед Лу Сюанем возник странный глаз.
Он выглядел невероятно объемным, и когда медленно поворачивался, казалось, будто чей-то пристальный взор вот-вот обратится прямо на Лу Сюаня.