Глава 970: «Возвращение домой в славе»
— Наконец-то я вернулся в обитель Лиян, — пробормотал Лу Сюань.
Высоко в небе неистово бушевал ледяной ветер, но Лу Сюань не обращал на него внимания. Он парил в вышине, созерцая раскинувшиеся внизу бескрайние земли.
— Сначала загляну в Торговый Союз Морского Павильона.
Он уже больше двух лет не исполнял свои обязанности приглашенного старейшины, и это было неправильно как с точки зрения долга, так и по совести.
В глазах Лу Сюаня вспыхнул туманный духовный свет. Определив направление, он обратился в поток сияния и устремился к Башне Пленения Звезд.
Спустя мгновение его силуэт беззвучно соткался из воздуха у главных ворот филиала.
— Даосский друг Лу, ты вернулся из Мира Тайного Видения? — Донесся до его ушей старый, дребезжащий от искренней радости голос, едва он собрался переступить порог первого этажа.
Не успели слова затихнуть, как перед Лу Сюанем выросла высокая фигура даоса Му.
— Даос Му, сколько лет, сколько зим, — улыбнулся Лу Сюань и приветливо кивнул.
— Ха-ха-ха! Больше двух лет не виделись! Даос Лу, ты стал еще величественнее, сразу видно ученика Секты Меча Тайного Видения! — Громогласно расхохотался даос Му, разглядывая гостя своими алыми глазами.
Он увлек Лу Сюаня внутрь здания. Пока они поднимались по лестнице, каждый встречный практик торгового союза почтительно кланялся им и приветствовал.
— Ну расскажи, даос Лу, как тебе жилось эти годы в Секте Меча Тайного Видения? — С любопытством спросил даос Му, наливая гостю чашку ароматного горячего чая.
— Вполне сносно, — небрежно ответил Лу Сюань. — Конечно, свободы там поменьше, чем в Пещере Небесных Звезд, но меня взял под свое крыло Владыка Меча Хуаньчжэнь на свою Цзяньфэн. И дяди-наставники на стадии Зарождающейся Души, и остальные собратья по секте относились ко мне с большим вниманием.
— Попасть под покровительство самого Владыки Меча Хуаньчжэня из Секты Меча Тайного Видения… — даос Му глубоко вздохнул, и в его голосе проступила отчетливая зависть. — Старик искренне тебе завидует!
До того как Лу Сюань ушел в Секту Меча Тайного Видения, он хоть и числился приглашенным старейшиной союза, но сам даос Му приходился родственником истинному владыке Зарождающейся Души торгового союза, так что их статус был примерно равен.
Но теперь, когда парень стал личным учеником одного из владык меча великой секты, между ними пролегла колоссальная пропасть.
— Даос Лу, пред тобой открыт великий путь, — невольно вздохнул старик.
— Оставим эти пустые разговоры, — с улыбкой прервал его Лу Сюань. — Я только-только прибыл в обитель Лиян, даже в собственную пещеру еще не заходил. Сразу поспешил в союз, чтобы узнать, нет ли каких трудностей с духовными растениями, требующих моего вмешательства.
Даос Му лишь покачал головой:
— Даос Лу, ты просто… образцовый старейшина! Руководство союза уже давно дало понять, что к твоей работе с духовными растениями нет никаких жестких требований. Тебе достаточно заглядывать к нам, когда выдастся свободный день, так что спешить некуда. Ты не был дома больше двух лет, возвращайся сперва в свою обитель, проведай хозяйство.
— Хорошо, тогда я зайду через пару дней, — не стал упрямиться Лу Сюань. Ему действительно не терпелось поскорее собрать скопившиеся за это время световые сферы.
Поболтав еще немного с даосом Му и владельцем башни Вэнь, он попрощался и направился к своей лавке.
— Старший Лу! Вы вернулись! — Воскликнул Хун Цинхай. В лавке он был один, Вэнь Цяня нигде не было видно.
— Верно, зашел навестить, — улыбнулся Лу Сюань. — Как идут дела в лавке? И куда запропастился Вэнь Цянь?
— Торговля идет бойко, но… — Хун Цинхай нерешительно поднял глаза на Лу Сюаня.
— Говори как есть.
— Понимаете, старший Лу, вас так долго не было, вы ведь ушли в Секту Меча Тайного Видения… В общем, запасы редких товаров в лавке подошли к концу, — тихо произнес Хун Цинхай, тщательно подбирая слова.
— Это поправимо. Я как раз принес с собой новую партию.
Лу Сюань взмахнул рукавом, и перед изумленным Хун Цинхаем предстало невообразимое изобилие: талисманы меча, духовное вино, пилюли Возведения Основания, пилюли Очищения от Пыли, тыквы-мечи и множество других сокровищ.
За два с лишним года на Цзяньфэн под началом Хуаньчжэня Лу Сюань не только ухаживал за растениями и постигал тайны техник, но и выкраивал время для создания талисманов, варки зелий и перегонки вина.
В этих трех искусствах он давно достиг вершин мастерства. Шанс успеха у него составлял не менее семидесяти-восьмидесяти процентов, а единственной загвоздкой оставались ингредиенты, так что времени на работу уходило совсем немного.
При виде горы сокровищ у Хун Цинхая загорелись глаза.
Перед уходом Лу Сюань оставил немало товаров, но поток приходящих практиков на стадиях Формирования Ядра и Возведения Основания оказался столь велик, что запасы быстро иссякли. Приходилось выставлять ценности на прилавок крошечными порциями, чтобы хоть как-то поддерживать интерес.
— Брат Вэнь ушел на поиски новых духовных семян и методов их сбора, — добавил Хун Цинхай, передавая Лу Сюаню вырученные за это время духовные камни.
Внушительная стопка духовных камней среднего качества возвышалась на столе подобно маленькой горе.
Лу Сюань провел по ним духовным чутьем, и камни послушно устремились в его бездонный мешок.
— Я возвращаюсь в пещеру. Как только Вэнь Цянь вернется, передай ему, пусть сразу идет ко мне, — напутствовал он Хун Цинхая.
В Звездной Пещере Грома и Пламени воздух искрился.
Бесчисленные тонкие нити молний вились вокруг тела Лу Сюаня, пока он неторопливо, но на удивление быстро шагал сквозь грозовое марево, приближаясь к своей обители.
— Кто из благородных даосов проходит мимо? — Внезапно раздался густой, сильный голос.
Не успело эхо затихнуть, как перед Лу Сюанем возникли четыре фигуры.
Впереди шел мужчина средних лет на ранней стадии Формирования Ядра, облаченный в тяжелые доспехи. Лу Сюань помнил, что такие доспехи носили исключительно элитные гвардейцы Пещеры Небесных Звезд.
Трое позади него находились на поздней стадии Возведения Основания. Они держались так, чтобы прикрывать друг друга с флангов, а их духовные ауры переплетались – верный признак того, что они владели искусством совместного боя.
— Даос Лу? Так это ты вернулся! — Рассмеялся предводитель. — Я как раз патрулировал окрестности и почувствовал чужое присутствие возле твоей пещеры, вот и решил проверить.
— А, даосский друг Цзян! Спасибо тебе и твоим младшим за бдительность. Вот, держите пару бутылок духовного вина, промочите горло, — улыбнулся Лу Сюань, смутно припоминая этого гвардейца. Он достал два сосуда с духовным нектаром ста плодов и протянул их мужчине.
Тот для приличия немного поотнекивался, но все же принял подарок, после чего увел свой отряд дальше.
«Надо же, даос Ци Ухэн действительно сдержал слово. После моего ухода он внес мою обитель в зону особого внимания патрулей», – с благодарностью подумал Лу Сюань.
Хотя его пещеру снаружи защищал мощный Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, а внутри несли службу соломенный голем и Грозовой Дух, забота со стороны Пещеры Небесных Звезд избавляла его от лишних шпионов и любопытных глаз, что не могло не радовать.
Он спокойно подошел к воротам и мягко прижал ладони к невидимой преграде. В то же мгновение вокруг пещеры соткались призрачные очертания величественных ледяных пиков.
Повинуясь его мысленному приказу и глубокому знанию структуры формации, иллюзорные горы расступились, пропуская хозяина внутрь.
Стоило ему переступить порог, как, не успев даже вдохнуть полной грудью насыщенный аромат и жизненную силу своих растений, он почувствовал, как к нему стрелой метнулась жирная птица. Наворачивая круги вокруг Лу Сюаня, она залилась звонким, радостным щебетом, в котором сквозила безмерная тоска и ликование.
Следом за ней к хозяину потянулись и остальные питомцы: громовой дракон-рыкарь, зеленый горный цилинь, огненный дракон Лихо и Грозовой Дух.
Больше десятка маленьких древесных дев, нежно щебеча, закружились вокруг него в изящном танце.
— Ну все, все, я вернулся, — поспешил успокоить встревоженную и радостную живность Лу Сюань, ласково поглаживая каждого по очереди.
— Даос Лу, до меня дошли слухи, что ты вернулся из Секты Меча Тайного Видения? — В этот момент снаружи раздался мягкий, приветливый голос.
Лу Сюань раскинул духовное чутье и увидел звездного посланника Пещеры Небесных Звезд, Ци Ухэна, который с улыбкой стоял у входа.
— Даос Ци, я только с дороги, как раз собирался выбрать время и нанести тебе визит, а ты уже сам пожаловал, — Лу Сюань мгновенно переместился к воротам. — Все это время гвардейцы Пещеры Небесных Звезд не смыкая глаз охраняли мой покой, за что я им безмерно благодарен.
— Даос Лу, почему же ты не предупредил нас о своем возвращении? — Раздался еще один старческий голос, и сквозь пелену молний проступил силуэт Го Бинцю.
Следом за ним показались Е Сюаньинь, Лэй Чжэн и другие старые знакомые.
(Конец главы)